— Любите же вы, турики, всё делать обстоятельно, — прокомментировал услышанное Заид. — Однако, даже эту вашу крепость Жнецы обошли...
— Что лишь подтверждает тот факт, что мы все по шею в заднице, раз уж они прорвались даже через Менае, высадились на всех материках и бомбят даже столицу, — мрачно отметил турианец. — Но вернёмся к нашему непосредственному заданию: у нас есть хотя бы план плана, или действуем как обычно?
— Как обычно, Гаррус: высаживаемся, даём плохим парням по заднице, а потом уже осматриваемся. Вся информация по заданию — примарх где-то на Менае и его нужно оттуда вытащить. Больше Спаратус ничего полезного не сказал.
— В таком случае, дела очень плохи, — Вакариан стал ещё мрачнее. — Если уж никто толком сказать не может, где сейчас главнокомандующий...
— Мы обязательно победим в этой войне, Гаррус, — попыталась подбодрить его Лиара. — Палавен выстоит, а протеанское устройство поможет одолеть Жнецов.
— Спасибо, Лиара, но в последнее время у меня сильно убавилось оптимизма...
— Господа, — вмешался в наш разговор Джокер, — советую начать готовиться к высадке — будем на месте через пятнадцать минут.
— Принято, Джокер. Ладно, плана нет, вы все слышали. Высаживаемся у ближайшего лагеря турианцев и пытаемся узнать, где сейчас Федориан. Миранда, принимай командование кораблём.
Вопросов не возникло — все потянулись на выход. Гаррус выходил последним, так что в переходе я сумел его немного притормозить.
— Ты как, держишься? — Вакариан действительно, с начала вторжения, ходит мрачнее тучи. Конечно, ничего удивительного в этом нет, но всё же...
— Я в норме, Джон... Насколько это вообще возможно в данной ситуации. Мать успели вывести на Цитадель перед тем, как Жнецы выползли с территории Гегемонии, а отец, когда всё началось, был на одной из наших старых баз снабжения, которую по его приказу восстановили. Принимал работу, так сказать. Сейчас его, вместе с его отрядом, отправили организовывать эвакуацию одной из наших колоний. Но вот от Соланы вестей нет уже давно...
Твою же ж мать... Они же с той ссоры так и не разговаривали. И зная характер Гарруса и его тягу к самобичеванию... Я искренне надеюсь, что с его сестрой всё в порядке — с Вакариана и потери отряда на "Омеге" хватило.
— Вряд ли члена "Чёрной Стражи" так уж легко убить. Жнецы, вон, с простым турианским копом не в состоянии справиться! Так что турианский спецназовец им не по зубам и подавно.
— Высокого ты обо мне мнения, — наконец выдавил он из себя хоть некое подобие улыбки. — Ладно, нас ждут в ангаре. И не у всех в тело вживлён рой нанороботов, что буквально за пару секунд способны в броню на теле собраться.
— Завидуй молча.
Спустя пятнадцать минут. Менае
— Ну просто прелесть! Едва выбрались из челнока, как в него тут же врезалось "Око"! — негодовал Тейлор. — И сразу же после — взвод турианских хасков. Напомните мне, почему я не перевёлся на другой корабль?
— Ты сказал Шепарду "либо переводите меня, либо можете съесть мой запрос", а Шепард его съел, — напомнила ему Лиара, метким выстрелом избавляясь от последнего оставшегося на месте высадки кибер-зомби. — Ты правда решил, что предложение съесть лист бумаги остановит того, кто умудрялся на "Мако" давить шагающие танки гетов?
— Господа и азари, мне, конечно, очень приятно слышать, что вы обо мне такого высокого мнения, но может, продолжим путь к лагерю турианцев? — прервал я их. — Нам ещё нужно найти примарха на этом булыжнике — который мало того, что достаточно большой, так ещё и зона активных боевых действий.
И высаживаться пришлось несколько в отдалении от ближайшего лагеря, по той простой причине, что изначально за нами увязалось аж девять дронов Жнецов. Пятерых сбил я, ещё троих сбило орудие "Вилли", но вот последняя зараза решила изобразить из себя камикадзе. К счастью, когда дрон всё же решился на этот поступок, в "Вилли" уже никого не было.
Н-да... А обстановка вокруг Палавена совсем не сахар: Жнецы, большие и маленькие — везде, куда голову не поверни, и если "Разрушители" ещё вынуждены считаться с крейсерами Иерархии, то "Властелины" на них внимания практически не обращают. И самое поганое, ни на подлёте к луне, ни сейчас, с Менае ни одна пушка не сделала ни одного выстрела.
Вкупе с тем фактом, что в нескольких километрах от нашей позиции маячит громадная креветка-киборг, напрашивается вывод, что с орудиями уже покончено. С планеты, кстати, тоже никто не стрелял, хотя, насколько мне известно, у Палавена имеется мощный комплекс ПКО.
Да... Всё очень плохо.
ДЗИНЬ!!!
Ударилась мне в лоб чья-то пуля. А следом за ней ещё штуки три-четыре ударили по забралу. В это же время пули начали ссаживать щиты моих бойцов. И всё бы ничего, но стреляли бойцы Иерархии — видимо, их смутила моя броня. Так что пришлось срочно приказать отряду скучковаться вокруг меня, после чего пули начали бить уже по репульсорному щиту.
— Отставить бойцы! — крикнул я засевшим за группой валунов стрелкам, разобрав шлем. — Я спектр Совета — Шепард!
Стрелять прекратили. Вроде бы даже начали что-то обсуждать, но слишком тихо, чтобы на таком расстоянии я мог разобрать хоть слово. Ага, а теперь связались с командиром, пытаются выяснить, откуда тут мог взяться целый спектр, да ещё в странной компании. Ага, узнали. И на все эти манипуляции у них ушло всего семь минут.
— Эта броня вас скорее убьёт, спектр! — наконец показались они. — Далековато вы от лагеря решили высадиться.
— Решили так Жнецы, — опустил я щит. Так, репульсорным щитом лучше не баловаться без особой необходимости, иначе рискую остаться без энергии. — Мы же были вынуждены согласиться.
— Сержант, — вклинился в разговор Гаррус. — Где твой командир?
— Дальше по дороге, вы правильно шли, — махнул он рукой в направлении, противоположном нашему месту высадки. — Мы предупредили лагерь, что вы идёте, так что стрелять по вам не должны. Генерал будет ждать вас.
Поблагодарив сержанта за указанное направление — и за то, что он не стал хвататься за гранатомёт, как только нас увидел, мы продолжили движение. Нужно было как можно скорее выяснить, что тут вообще творится и где искать примарха.
— Гаррус, а как ты понял, что перед нами сержант? — по дороге поинтересовалась Лиара.
— С ним было только четверо бойцов, а всего в отделении у турианской пехоты — до шести турианцев. Отделением обычно командует сержант. Простая логика.
* * *
До лагеря мы добрались за пятнадцать минут и практически без происшествий — только один раз, за всю дорогу, пришлось пострелять. Зато чем ближе мы подходили к лагерю, тем громче и чаще звучали выстрелы и взрывы. Видимо, линия фронта на Менае всё же есть, и мы грохнулись где-то в турианском тылу.
Сам лагерь оказался несколько больше, нежели я помнил его по игре, и лучше укреплён. Народу тут побольше, и все заняты: кто в коммуникатор матерится, раздавая указания бойцам на передовой или же пытаясь выбить у командования для них поддержку с воздуха. Или же пытаясь выбить у всё того же командования хотя бы парочку челноков, чтобы эвакуировать раненых.
И нет — это не командиры были уроды и жлобы, просто ни челноков, ни свободных истребителей у них не было. Да и просто установить стабильный канал связи хотя бы с ближайшими аванпостами было проблемой, не то что связаться со штабом, который сейчас находился на одном из космоносцев Иерархии.
Мимо нас в сторону пулемётной турели протрусила пара солдат с ящиком термоклипс наперевес, в полевых модулях оказывали помощь тяжелораненым (какую могли), но больше, всё же, просто накрывали уже бездыханные тела и оттаскивали их в сторонку.
А вот парочка особо везучих турианцев, с помощью ПЗРК, сбили два дрона — да так, что те умудрились при падении сбить собой ещё три "глазика". Грохнулись железяки где-то за обрывом.
В общем, ребята тут совсем не скучали.
— Боец! — остановил я пробегающего мимо солдата. — Где твой командир?
— Вон командный модуль, — ткнул он когтем в сторону одного из бронированных модулей, на входе в который обнаружились два турианца, после чего продолжил бежать по своим делам.
Подтвердив свой статус спектра на входе, я вошёл внутрь вместе с Гаррусом и Лиарой, а Джейкоб и Заид остались снаружи. Тут, тем временем, несколько турианцев склонились над трёхмерной картой местности.
— Тобестик, ставьте бойцов к северной баррикаде, — ткнул один из них в обозначенное место на карте. — Сержант Бартус, придумайте, как наладить связь. Капитан, делайте что хотите, но западный склон ваш взвод удержать обязан — иначе нас просто обойдут и возьмут в окружение.
— Есть! — вытянулись эти трое и приложили сжатый правый кулак к левому плечу, после чего проследовали на выход. А отдавший им приказы турианец наконец обратил на нас внимание.
— Генерал, к вам спектр Шепард, — представил меня один из стоящих на входе бойцов.
Генерал кивнул, после чего боец вернулся на свой пост снаружи.
— Интересная у вас броня, спектр, — оглядел он меня внимательнее, после чего представился: — Генерал Коринфус.
— Я прилетел, чтобы забрать примарха Федориана, генерал. Где он?
Мой вопрос заставил турианца на секунду замереть, его мандибулы плотно прижались к челюстям, а в глазах отчётливо читались грусть и боль. Значит, я всё-таки не успел.
— Примарх Федориан мёртв, — выдохнул Коринфус и подтвердил моё предположение. — Его челнок сбили пятнадцать минут назад при попытке отлёта с луны.
— Последнее время плохих новостей стало слишком уж много.
— Генерал, насколько всё плохо? — спросил Гаррус.
— За последние полчаса мы потеряли около четырёхсот бойцов. Мы должны были закрепиться здесь, чтобы появилась возможность зайти этому гаду во фланг, — указал он на голограмму Жнеца класса "Властелин" на карте. — Разумная стратегия. Правда...
— Неподходящая, — закончил Вакариан. — Такую тварь не каждый дредноут возьмёт, не то что танки или ракетные установки.
— Примарх и его бойцы убедились в этом на собственном опыте, — добавил генерал и вернулся к манипуляциям с тактическим столом.
— Мне жаль вашего примарха, — взяла слово Лиара. — Я слышала о нём много хорошего.
— Он был хорошим турианцем и другом.
— И всё же, — снова обратился я к генералу, — я прилетел сюда за примархом и не могу улететь без него. Поймите меня правильно, мне тоже жаль, что всё так случилось, но сейчас его смерть — проблема. И её надо решать.
— Я всё понимаю, Шепард, — без иронии или сарказма ответил Коринфус. — И я тоже был бы рад решить эту проблему, но при таких больших потерях мне трудно сказать, кто станет следующим примархом. Об этом должно знать командование ВКС, но сейчас связь с ними невозможна — коммуникационная вышка вышла из строя. И подобраться к ней мы не можем — там всюду хаски. Я отправил бойцов отбить вышку, чтобы техники могли её отремонтировать, и ваша помощь им бы пригодилась.
— Разумеется, — кивнул я. — Свяжитесь с сержантом и попросите не спешить — мы к ним присоединимся.
Сержант Бартус, к счастью, ещё не успел далеко отойти от лагеря, так что догнали мы его быстро. Турианцы, конечно, немного покосились на наше снаряжение, но не более — сейчас всем было совсем не до того. Всего с нами к вышке шло полное отделение плюс два техника, которые и должны были её чинить.
А до места пришлось топать ещё минут двадцать, после чего ещё минут пять мы убили на оценку ситуации на месте и планирование атаки: это в игре такая важная вещь, как вышка, обеспечивающая стабильную связь местных частей с командованием, просто стояла посреди небольшой площадки, а здесь это был небольшой укреплённый пункт. Созданный на скорую руку, конечно, но пятнадцать киборгизированных турианцев, что теперь занимали этот пункт, компенсировали этот недостаток.
Вернее, компенсировали бы, не будь здесь меня.
— Сержант, пусть ваш снайпер займёт позицию вон на том холме, а сами возьмите моих людей и занимайте позицию для атаки. Гаррус, твоя позиция — в семидесяти метрах правее позиции капрала. Атаковать по моему сигналу.
— Какой будет сигнал, спектр? — спросил Бартус.
— Не волнуйтесь, сержант, вы его не пропустите.
Получив указания, бойцы начали занимать исходные позиции. Я же забрался на холм, забрав сильно левее позиции капрала — укрытий тут не было совсем, так что шёл я, включив маскировку. Зато мародёры отсюда были, как на ладони.
В Марк IX нет ракет, по понятным причинам, но их отсутствие легко компенсируется возможностью манипулировать нанитами брони. Мне больше не нужна большая пушка за плечом, которая будет ухудшать лётные характеристики — теперь, если есть необходимость, я могу за пару секунд собрать её, к примеру, у себя на плече. Броня, конечно, несколько истончится, но благодаря её материалу это не существенно.
Эта штука даже мощнее уни-луча будет...
Маскировка отключена, и киборги уже заметили меня, но до выстрела осталось буквально три сотых секунды. Хорошо, если они винтовки вскинуть успеют в моём направлении.
Гул заряжающегося репульсора достиг максимума громкости. Из тяжёлого орудия у меня на руке вырывается мощный луч, нацеленный прямо на позицию тяжелого пулемёта. Ещё полсекунды — и благодаря режиму "фугасного" выстрела пулемётная турель, стационарные бронещиты и несколько булыжников, за которыми укрывались пятеро хасков-турианцев, превращаются в груду мусора. Тут же громыхнула винтовка Гарруса, снеся засевшему на вышке мародёру практически всю голову, оставив лишь немного нижней челюсти. Сразу же за выстрелом Гарруса последовал выстрел капрала, которым он уложил бы ещё одного хаска, если б не его щит, который хоть и схлопнулся, но засранца защитил. Ненадолго, правда, так как их позиции уже штурмовал сержант Бартус.
Тем временем, моя большая пушка была разобрана, зато вместо неё на предплечьях появились счетверённые лёгкие репульсоры со скорострельностью в сто выстрелов в минуту. Не слишком мощные — впрочем, на ближней дистанции (на которую я сейчас вышел, слетев с холма прямо к мародёрам) должны неплохо сработать. Пули этих гадов колотят по броне, но мне от этого только лучше — кинетическая энергия их пуль поглощается и восполняет затраченную за это время.
Один мародёр был ликвидирован приземлением ему на голову, двое стоящих рядом получили по очереди в упор. Третий попытался треснуть меня прикладом, но сам получил по морде. С последующим одновременным выстрелом четырёх стволов. Попытался достать ещё и пятого, но Вакариан меня опередил, разнеся голову и этому уродцу. А больше хасков вокруг не осталось — с остальными разобрались наши основные силы.
— За работу, господа, эту вышку нужно восстановить, — бросил я турианским техникам, после чего вдруг понял, что с применением "фугаса" я погорячился и теперь на место уничтоженных бронещитов надо бы хоть валунов с холма натаскать.
Моя команда и бойцы Бартуса, тем временем, занимали позиции и готовились к возможной атаке. Техники реанимировали консоль управления, прогнали диагностику и, коротко посовещавшись, поснимали рюкзаки и полезли, как я понял, за деталями и инструментами, после чего один оторвал и без того висящую на честном слове обгоревшую крышку у основания вышки, а другой начал карабкаться наверх.
