— Шепард, ВИ всё равно уже знает, что мы здесь — какой смысл в уничтожении камер, да ещё и таким... варварским способом? — Самара была просто воплощением спокойствия.
— Потому что меня бесит, что эти чёртовы камеры постоянно пялятся на меня! — ответил я, сминая очередную камеру в металлический комок.
— Вниманию сотрудникам "Цербера": для снятия стресса на рабочих местах, по всей станции будет транслироваться музыка, — сообщил нам один из чудом уцелевших динамиков, после чего заиграла какая-то ужасная мелодия, которая (если мне не изменяет память) ещё играла в лифтах на Цитадели в первой игре.
Ужасное место.
И когда мы, наконец, добрались до пункта управления и сняли эту чёртову блокировку (кстати, мы успели раньше группы Гарруса), я был просто счастлив от того, что геты наконец проснулись и повылазили из своих щелей. На корабле стало шумно, весело — и было на ком спустить пар.
— Вот без подвоха никак нельзя? — Тейлор был другого мнения относительно сложившейся ситуации.
— Да чего ты ноешь? Всё же зашибись! — пнул очередного гета довольный жизнью Грант, после чего рванул прямо по коридору, сметая зазевавшихся роботов и расчищая тем самым нам дорогу. Мы же только и успевали, что добивать за ним наиболее шустрые платформы, умудрившиеся отскочить.
Как ни странно, но обратная дорога заняла у нас меньше времени, несмотря на попытки ВИ запереть нас в лабиринте коридоров корабля вместе с толпой гетов. Мы с Грантом прорывались вперёд, сметая с нашего пути противников и преграды, а Джейкоб и Самара прикрывали тылы, добивая пропущенных нами роботов или пресекая попытки атаковать нашу группу с тыла.
В общем, совсем скоро мы покинули корабль, после чего я заварил шлюз и в очередной раз вызвал Джокера.
А спустя ещё несколько минут мы наблюдали великолепное зрелище взрывающегося корабля гетов, параллельно поглощая сухпаёк.
* * *
Вечерело. Мы с Гаррусом уже разобрались со своими станциями, а вот Сью запаздывала. Что-то там непонятное: то ли защита на хранилищах данных была какая-то специфическая, то ли Арчер втихаря тормозил работу, но у них оставалась ещё одна станция. Так что было принято решение не ждать их и спускаться в лабораторию.
Здоровенный грузовой лифт доставил нас вниз. И снова та же жутковатая атмосфера, что и на корабле гетов. Только вот здесь трупы никто не убирал, в то время как на крейсере не было ни следа побоища, до того момента, как мы начали прорываться обратно. Правда, большая часть камер оказались сломаны — и на том спасибо.
— И снова он пытается загнать нас в лабиринт, — вскрыл я очередную дверь. Благодаря полученным с Арчера-старшего схемам комплекса я знал, куда нам идти, и вёл отряд по наиболее короткому маршруту из возможных.
— Глупый "виртуал", — а следующую дверь вынес Грант.
Очередное помещение с горой трупов и следами серьёзной перестрелки: геты Дэвида совсем не церемонились, видать, и уничтожали церберовцев из всего, что было в их арсенале. В том числе и тяжёлого оружия.
— Шепард, вы, кажется, жаловались, что я на "Лазаре" с системой безопасности облажалась, — оглядев помещение, выдала Миранда. А наш отряд тем временем рассредотачивался, осматривая все углы на предмет наличия противников и занимая выгодные позиции, в случае попытки этих самых противников неожиданно ворваться.
— Согласен, всё познаётся в сравнении.
— Тут, кажется, сохранились какие-то записи... — проверила Лоусон одну из консолей. — Похоже на аудиодневник.
— Запускайте, — кивнул я.
— Дневник Арчера, — раздался голос Гевина, — запись 157.8: Призрак закроет проект, если не получит результатов на следующей неделе. Похоже, у меня нет выбора. Я подключу Дэвида напрямую к сети гетов и посмотрю, сможет ли он повлиять на них. Вряд ли это опасно. Дэвиду, может, даже понравится.
— Действительно, что плохого может случиться? Мы же просто подключим человеческий мозг к гетам — разве может что-то пойти не так? — прокомментировал Вакариан.
— Прямо с языка снял, — поддержала его Тали.
— Мне показалось или о согласии Дэвида не было ни слова сказано? — подключился к обсуждению Джейкоб.
— Это Терминус, приятель, здесь у подопытных вообще редко что спрашивают, — флегматично пожала плечами Тела.
— Пф, можно подумать, что на Цитадели не так, — снова взял слово турианец. — В нижних районах каждого лепестка можно как минимум парочку нелегальных лабораторий отыскать. И это если не стараться.
— На Цитадели никто не наглеет до такой степени, чтобы творить такой беспредел. Да и с ИИ не экспериментируют. Но вообще, согласна: наш мир — дерьмо.
— Рассуждать о тленности бытия будете на корабле в комнате отдыха. А сейчас вызовите уже кто-нибудь этот лифт — и двигаемся дальше, — я прервал неуместный диспут.
С лифтом пришлось повозиться, так как прибывать на седьмой уровень (то есть, на наш) он упорно не хотел. Немного поколдовав над пультом управления, мы сумели-таки поднять его к нам. И были очень удивлены, увидев в открывшихся дверях гетов, в отличии от последних, в лице прайма, который пнул меня в сторону противоположной стены.
БАМ!!! БАМ!!!
Правда, выйдя из лифта, эта махина тут же словила две пули от наших снайперов. И когда только успели переключиться на винтовки?
Следом подключились и остальные, нашпиговав гета-переростка вольфрамом, превратив того в не очень ценную груду металлолома. Стоявшие всё это время за спиной прайма геты-солдаты попытались отомстить за павшего товарища, но я был против: я уже говорил, как геты уязвимы в ближнем бою?
В принципе, отделались лёгким испугом. Однако, избавившись от гетов, мы столкнулись с новой проблемой — все вместе мы просто не помещались, не говоря уже о том, что и по весу был явный перегруз. Ну, недолго думая, поделились на группы по трое и, определившись с очерёдностью, принялись спускаться. Я, Миранда и Легион были первыми. И всё бы хорошо, но Дэвид, видимо, решил отомстить мне за то, что я не стал играться с ним в "крыс в лабиринте" и устроил нам в лифте "русские горки". Было не очень весело.
— Вы живы?! — спросил кто-то из наших, что остались сверху.
— Все платформы полностью функционируют, — ответил Легион, пока я помогал Лоусон подняться.
И в этот момент наверху зазвучали выстрелы.
— Шепард, тут геты зашли с тыла! Займитесь ВИ, мы вас потом догоним.
— Аккуратнее там, Гаррус, — не стал я спорить. Народ вполне в состоянии справиться с горсткой роботов и самой большой проблемой для них теперь будет спуск. И то далеко не для всех.
Пройдя одну из лабораторий с разобранными гетами, мы наконец добрались до пульта управления ВИ. Теперь остаётся только отключить Дэвида от этой долбаной программы.
— Легион, Миранда, прикройте, пока я буду возиться с ВИ.
Так, потерпи приятель, совсем немного осталось. Сейчас дядя Шепард аккуратненько отключит тебя от системы и вокруг снова стане...
— А-А-А-А!!!
* * *
Вдруг раздавшийся за спиной крик Шепарда заставил Миранду не на шутку перепугаться. Ещё больше она испугалась, когда, обернувшись, увидела зелёную голограмму ВИ-гибрида вместо консоли управления и застывшего в неестественной позе Джона, продолжавшего кричать. Идиоту было понятно, что что-то пошло не так.
— Сканирование: ВИ взломал файервол "Марк VIII" и пытается подключиться к Шепард-коммандеру через нейроинтерфейс, — выдал стоящий рядом гет, пока Лоусон пыталась оттащить своего командира от консоли. — Действия Лоусон-старпома бессмысленны — ВИ уже контролирует "Марк VIII".
В подтверждение его слов Шепард, резко развернувшись, оттолкнул Миранду от себя и деревянной походкой направился к выходу из помещения. Попытка удержать его при помощи биотики так же не принесла результатов: репульсоры ботинок оказались сильнее, чем она.
А "вишенкой на торте" в данной ситуации было то, что ВИ запер дверь за Шепардом раньше, чем Лоусон успела выскочить.
— Нет-нет-нет... Да как это произошло, Шепард?! — в панике пнула она дверь. — У тебя же всегда всё предусмотрено!
"Так, возьми себя в руки, Миранда! — дала она себе мысленную оплеуху. Нужно ему помочь. Как? Для начала нужно выбраться отсюда". И уже вслух:
— Легион, сообщи остальным, что тут случилось, а я попробую вскрыть дверь.
— Принято, — шевельнул пластинами робот, и спустя секунду в динамиках шлема Миранды раздался голос Сьюзи:
— Мисс Лоусон, я уже в пути. Доберусь до вас в обход. Гаррус всё ещё занят гетами, поэтому помочь не сможет.
— Скорее, — буквально разрывая биотикой чуть ли не спаявшиеся двери, ответила она. "Чёрт побери, Шепард! Не вздумай так глупо помереть — у нас нет ещё двух лет на твоё воскрешение!"
* * *
Дэвид... Приятель... Перестань! Дяде Шепарду больно, дядя Шепард не для того создавал свой нейроинтерфейс, чтобы его пытался взломать какой-то ВИ. Ай-ё!
Твою м-мать... Броня вообще не откликается. Никак не удаётся восстановить контроль: только попытаюсь подключиться — по мозгам бьёт с такой силой! И как будто этого недостаточно, так ещё и одновременно самому защищаться приходится, так как парень так и норовит покопаться у меня в мозгах. Это мерзкое ощущение чьих-то холодных, склизких щупалец, пытающихся продавить дырку у тебя на затылке и залезть к тебе в голову. И попытки сопротивляться сопровождаются таким ощущением, как будто твою голову засунули в тиски и всё сжимают и сжимают, а голова всё никак не лопнет, и нет конца этой грёбаной боли...
— Прекратите!
Я И ПЫТАЛСЯ ВСЁ ПРЕКРАТИТЬ ПОКА ТЫ НЕ ПОЛЕЗ КО МНЕ В ГОЛОВУ, ПАРЕНЬ!!! ПРОСТО ОТПУСТИ МЕНЯ И ДАЙ ОТКЛЮЧИТЬ ЭТУ ЧЕРТОВУ МАШИНУ!!! ХВАТИТ ПЫТАТЬСЯ СПАЛИТЬ МНЕ МОЗГ!!! ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!!
Чего? Нет, не надо выходить на связь с "Нормандией", не надо использовать мою броню, как передатчик. Парень, остановись. Не надо!
Твою мать... Нельзя позволить ему передать программу через "Нормандию" в экстранет.
* * *
— Он спалил консоль, я ничего не могу отсюда сделать, — заявила Сьюзи после осмотра консоли управления.
— Ты — ИскИн, созданный для кибервойны! Ты взломала системы "Серого Трона", как будто это была чья-то страничка в "Фейсбуке"! И сейчас утверждаешь, что не можешь забороть обычный ВИ?! — сорвалась Миранда.
— На "Сером Троне" было что взламывать. Здесь же не осталось ничего, к чему можно было бы подключиться. ОТСЮДА я ничего не смогу сделать.
— Можно отключить систему напрямую, отделив Дэвида от ВИ, — предложил доктор Арчер. — Но помещение, как и путь к нему, охраняют геты, и вряд ли они захотят нас пропустить...
— А кто их тут спрашивать собрался?! — перебила Касуми.
— Поддерживаю, — кивнул Мордин. — Шепарда нужно вытаскивать. Вакариан что-то запаздывает.
— Сами справимся, — отрезала Миранда. — Всем проверить оружие, нам предстоит...
Последние слова Лоусон были заглушены жутким грохотом, раздавшимся со стороны выведенного из строя лифта. Затем грохот превратился в ужасный топот, а спустя несколько секунд мимо контрольного помещения с криком "Шепард!!!" пролетел Грант, следом за которым бежал Гаррус вместе со своей группой.
Выйдя из секундного ступора, Миранда и остальные рванули вслед за группой Гарруса.
Команда "Нормандии" не жалела ни термозарядов, ни гранат. Спеша на выручку своему капитану, они задействовали весь свой арсенал, все свои навыки, делали всё возможное, чтобы как можно скорее добраться до Шепарда. Ухали тяжёлые винтовки снайперов — использовать их в коридорах было неудобно, но они одним-единственным попаданием уничтожали любого, кто был меньше прайма. Дробовики и штурмовые винтовки грохотали практически без перерыва, затихая лишь на пару секунд, чтобы стрелки могли сменить термозаряд. Биотики выкладывались на полную, буквально разрывая механических противников и сминая их корпуса до неузнаваемости. Закованный в тяжёлую броню кроган даже не пытался сделать вид, что пули противника хоть как-то его беспокоят, просто влетая в их скопления, дабы в ближнем бою крушить и давить "убогие жестянки".
И лишь доктор Гевин Арчер, плетущийся в самом хвосте этой несокрушимой машины смерти, именуемой десантной группой "Нормандии", не вписывался в картину.
Вдруг Сьюзи замерла перед лестницей, словно прислушиваясь к чему-то.
— Ты чего?! — рявкнул Гаррус, снимая одного прайма, попытавшегося зайти в тыл, — Чего замерла?! Там Шепард с мозгами набекрень!
— Только что сумела наладить связь с "Марк VIII", — ответила она. — Регистрирую множественные нарушения в работе брони и имплантов Шепарда. Капитан сопротивляется взлому, тормозя ВИ, но сам при этом получает множественные повреждения нейронов.
— Твою... — разразился турианец очередью проклятий на своём языке. — Ходу, ходу, ходу!!!
— Арчер! — крикнула вжавшемуся в стену учёному Миранда. — Если Джон тут погибнет из-за твоего идиотского эксперимента — ты покойник!
* * *
А вот и "ядро" "Властелина"... Ну привет, Дэвид. Вот, я здесь, пришёл... Так может, уже отпустишь меня?
СУ-У-КА!!! Как же больно... Это, я так понимаю, означает "нет"? Хех, ладно, парень, я пытался по-хорошему, но ты не хочешь. Извини, но сейчас НАМ ОБОИМ будет ОЧЕНЬ больно.
— ТИШЕ! ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙТЕ ТИШЕ!
Сейчас, Дэвид, сейчас... Дядя Шепард сейчас всё сделает...
* * *
— Вырубились! — удивлённо воскликнул Грант, когда очередной джаггернаут упал раньше, чем кроган успел ударить по нему.
— ВИ вырублен, я потеряла связь с бронёй Шепарда! — со стороны могло показаться, что ИскИн испугалась. — Похоже, ему удалось перебороть "Властелина", но...
— Но-будет-чудо-если-он-не-спалил-своим-интерфейсом-себе-мозги!!! — Солус первым после Сьюзи осознал всю глубину задницы, в которой сейчас оказался капитан — и на полном ходу рванул вниз по лестнице, обгоняя всех. Следом за ним, практически не отставая, бежала Миранда. Остальные среагировали чуть с опозданием. Последним был доктор Арчер, попытавшийся было свалить под шумок — благо опасности в виде гетов больше не было, — но юстициар не одобрила его попытку, буквально за шкирку волоча его за собой.
— Грант! Забрало! — упал рядом с Шепардом профессор и перевернул его на спину. Следом за ним рядом с капитаном оказались Сьюзи с Мирандой. — Сьюзи! Состояние брони.
Подбежавший следом кроган опустился рядом и одним движением умудрился оторвать от шлема брони золотистое забрало-маску, открывая вид на чуть ли не мертвецки-бледное лицо Джона.
От увиденного Лоусон невольно вскрикнула. Она было хотела обратиться к Мордину, спросить, насколько всё плохо, но тут же взяла свои эмоции под контроль, взглянув на что-то активно колдующего над инструментоном саларианца и вспомнив, что говорить под руку работающему специалисту — верх идиотизма в данной ситуации. Она попыталась успокоиться, но вдруг почувствовала, что шлем мешает ей дышать.
"Нужно снять".
— Ужас. Ужас. Ужас, — тихонько бубнил себе под нос профессор, не обращая внимания ни на что, кроме показаний инструментона. — Состояние лучше, чем могло бы быть. Но хуже, чем хотелось бы. В лазарет. Срочно! Что с бронёй? — уже в полный голос обратился он к ИскИну.
