— Шепард, — связался со мной Заид, — нам атаковать, или подождём, пока они сами друг друга не перестреляют?
— Ждать, — пускай наёмники поработают за нас, а мы добьём оставшихся уродцев. — Нет смысла перестреливаться на два фронта.
Нужно отдать должное Синим Светилам: перед тем, как их перестреляли, они сумели отправить на тот свет четырнадцать ворка.
— Пора, — даю я отмашку команде, пока уродцы радостно прыгают по баррикадам, празднуя победу. Первые два трупа делаем мы с Вакарианом. Затем троих поднимает в воздух Лоусон и расстреливает бедолаг. Массани же активно поливает остальных из автомата, не давая им высунуться из укрытия. Я, тем временем, успеваю уложить ещё двоих, а Гаррус — одного (однозарядная винтовка, что тут скажешь). Оставшиеся полуразумные, всё-таки, пришли в себя и попытались дать отпор: в сторону Заида и Миранды отправились три гранаты, а меня с напарником заставил спрятаться за перилами сконцентрированный огонь из нескольких стволов.
Что ж, пора менять позицию. Врубаю невидимость и перехожу на несколько метров вправо от прошлой дислокации. Всё ещё в стелсе, беру на прицел одного из ворка и жму на спуск. Все переключаются на меня, что даёт время выстрелить турианцу. Наша "ударная группа" также воспользовалась ситуацией и перешла в наступление: две гранаты отправились в сторону позиций врага. Взрыв уносит ещё двоих уродцев. Трое оставшихся, от переизбытка чувств, наверное, вылезли из укрытий и пошли в самоубийственную атаку, но даже их регенерация не помогла. Проход в клинику был расчищен.
— Отчёт, — запросил я по коммуникатору.
— Ожоги и несколько порезов от взрыва. Жить буду, — отозвался Заид.
— Щит выдержал, но меня взрывной волной припечатало. Потом голова будет болеть, — ответила Миранда.
— Ясно. Идём в клинику, — надеюсь, что она ещё там.
* * *
Зря боялся. Помимо того, что путь в клинику пролегает по узкому тоннелю, где и укрыться-то негде, охранных роботов армейской модификации тут более чем достаточно. Что значит "армейской модификации"? У них усиленная броня корпуса и прошивка, позволяющая использовать автоматы и дробовики, а не только пистолеты и ПП.
— Стойте! — высунулся из-за баррикады охранник, что не робот. — Кто такие? С оружием не пропущу!
— Мы пришли к профессору Солусу, — поднял я руки в примирительном жесте. — И это мы только что разобрались с ворка перед входом. Мы тут, чтобы помочь.
— Профессор, — связался охранник со своим работодателем. — Тут четверо разумных: трое людей и турианец. Вооружены до зубов и говорят, что пришли помочь, — небольшая пауза, затем на него посыпался град вопросов. — Говорят, что они. Турианец? В синей. Да, со снайперкой. Главный? Нет, тёмно-серая, но да — снайпер. Остальные? Женщина в чёрно-жёлтой броне и какой-то головорез. Эм, как скажете, профессор. Солус ждёт вас. Можете проходить.
Вот что это сейчас было?..
— Мне нужен Мордин Солус, — сказал я на регистратуре. Оглядев нас, женщина быстро протараторила.
— Он ждёт вас в третьей палате. Вы вовремя.
— Хорошо, — бросил я и мы направились в указанное место. Мордин, ожидаемо, был по уши в работе.
— Профессор Мордин Солус? — обратился я к нему.
— А! Группа, спасшая Архангела. И сам Архангел, — быстро подбежал он к обалдевшим нам и начал сканировать инструментоном. — Следов болезни нет. Прекрасно. Это — для турианца. Иммунитет от болезни, — учёный передал Гаррусу иньектор с чем-то зелёным.
— Стоп! С чего вы решили, что мой друг — Архангел?
— Клиника не отрезана от инфосети Омеги. Все знают про разгром наёмников небольшой группой людей-профессионалов. Очень приметной группой. Все знают про то, что Архангел жив. Нужно спрятаться. Сделать так, чтобы вас считали мёртвыми. Заражённые районы — идеальное место для спектакля. Вы — достаточно рисковые, чтобы отправиться сюда. Достаточно подготовленные, чтобы без труда справиться с толпой ворка или Синими Светилами. Зачем пришли ко мне? Вопрос. Есть теория. Нужна помощь специалиста. Хотите, чтобы я "убил" Архангела? — сбавил под конец скорость речи он. Ну нифига себе, дедукция. Шерлок Холмс нервно курит.
— Эмм... В общем, всё именно так. Но не только. Ваша помощь нужна ещё в одном деле...
— Нет. Сначала вы поможете мне! — перебил меня саларианец. — Чума. Нужно остановить болезнь. Иначе — смерть для большей части станции. Лекарство уже давно готово. Нужно распылить его в вентиляции. Система управления в паре кварталов отсюда. Хотел уже идти сам. Вы вовремя.
— Хорошо. Мы сделаем это. Но...
— Остальное потом! Рекомендую оставить турианца здесь. При сканировании обнаружил сильное переутомление. Следы стимуляторов. Рекомендую сон.
— Согласен.
— ЧЕГО?! — возмутился Гаррус. — А зачем я тогда тащился с тобой? Чтобы ты меня в клинике оставил?
— Да, — ответил за меня Мордин. — Пока группа будет разбираться с лекарством, мы займёмся подготовкой.
— Джон, — шепотом обратился ко мне Вакариан. — Не оставляй меня наедине с этим "сумасшедшим учёным".
— Да ладно тебе, — хлопнул я его по плечу. — Всё будет в порядке.
И в этот момент канон дал о себе знать: вентиляция затихла.
— Отключилась система управления климатом, — уткнулся в свой "вседевайс" профессор. — Ворка. Постарайтесь их уничтожить. Пока все не задохнулись.
— Миранда, Заид, на выход.
— Ещё одно, — остановил меня Мордин. — Дениэл. Мой помощник. Отправился на территорию ворка. Не вернулся.
— Если встретим его, обязательно поможем, — заверил я его.
— Спасибо. Просил его не ходить. Он так умен. Блестящее будущее. Я надеюсь.
— Не очень он умен, раз полез туда один и без оружия, — не согласился я.
— Умен как врач, — уточнил Солус. — Архангел. Подойдите ко мне...
* * *
— Да Жнец побери! — возмущался я, прячась от очередной порции пуль. Мне уже пятый раз не дают прицелиться! У остальных дела не лучше: Заид согнулся за столом, а Миранда как не могла высунуться из-за колонны, так и не может. Нет, это ни в какие ворота не лезет! Врубаю стелс и перебежками захожу в тыл к уродцам. Подкрадываюсь к огнемётчику и, прикрепив липучку, толкаю его в самое большое скопление врагов.
— Я — капитан Шепард и это мой любимый способ убийства ворка! — кричу я из-за колонны, подорвав заряд. Пока они пытались сообразить "что произошло?", мои напарники воспользовались случаем и перешли в наступление. Уродцы потеряли ещё пятерых: трёх забрала граната, двоих пристрелил Заид. Оставшиеся четверо попытались сбежать, за что были мной безжалостно расстреляны. Нда, вот тебе и "не штурмовая операция".
— Шепард, ты ранен, — указал Массани на моё левое плечо. Чёрт, только сейчас почувствовал.
— Не страшно, — я дал команду ввести панацелин. — Идём дальше.
А дальше были пара лестничных пролётов и длинный коридор. Вдруг, проходя мимо не до конца закрытой двери, мы услышали испуганный голос:
— Пожалуйста... Я говорю правду, — ага, а вот и Дениэл — альтруист-пацифист с отсутствующим инстинктом самосохранения. — Я работаю в клинике доктора Мордина. Пришёл сюда, чтобы помочь.
— Мы всё поняли, ты распространял вирус! — и идиоты-батарианцы. — Мы видели ампулы в твоей сумке!
— Нет! В ампулах лекарства. Пожалуйста... поверьте мне.
— Советую ему поверить, — выскакиваем мы из-за угла, взяв четырёхглазых на прицел. — А то я пойму, что вы — работорговцы. Я видел ваши пушки.
— Не двигаться! — их главарь наставил пистолет на врача — Ещё один шаг — и я убью твоего дружка!
— А мы перестреляем вас, как мишени в тире, — отвечаю я. — Но если отпустите его, можете катиться на все четыре стороны.
— С какой стати я должен верить человеку?
— С такой, что на нас броня и мы очень хорошо умеем убивать. А у вас даже генераторов щита нет. Сам посуди: даже если я тебя обманываю, ты всё равно умрёшь. Но если отпустишь его, то появляется шанс прожить ещё неопределённое время. Что ты теряешь? — по-моему, было слышно, как шевелились его извилины в попытке осознать, что сдаться — единственный выход.
— Если мы отпустим пленника, нам позволят уйти? — наконец, изрёк он.
— Даю слово.
— Отпусти его, — сказал он своему напарнику и сам опустил ствол. — Ты получил что хотел, человек. Мы можем идти?
— Идите, — опустили и мы своё оружие. — В клинике Мордина сейчас самое безопасное место. Советую укрыться там.
— Благородство человека. Не думал, что такая штука существует, — всё ещё не верил в происходящее батар.
— А я не думал, что существуют не кровожадные батарианцы. Мир полон чудес! — рожу эти двое скривили, но ничего не ответили. Просто ушли в сторону клиники.
— Спасибо, — поблагодарил нас Дениэл, как только те двое смылись. — Думаю, они собирались... убить меня.
— Поразительная догадливость! А я всё думал: зачем он в тебя пушкой тычет? Возвращайся в клинику, герой. Дорога туда сейчас безопасна.
— Да, хорошо. Уже ухожу. Ещё раз спасибо. Я ваш вечный должник, — врач быстро подобрал свою сумку и утопал вслед за батарианцами. А нам предстояла долгая дорога к системе управления климатом. Через кучу ворка...
* * *
Да разозли Халка тот, кто додумался дать этим уродцам ракетницы! Мне надоело носиться по всему балкону! И моим напарникам — тоже!
— Миранда! Сделай уже что-нибудь, джедай недоделанный!
— КТО?! — вот никто не смотрит классику!
— Кинь в них деформацию, или сингулярность, или ещё что-нибудь!
— Да в рот мне ноги! — не выдерживает Заид и с разбегу швыряет дисковые гранаты в сторону ракетчика. Удивительно, но взрывные устройства достигают своей цели, и ворка разносит на куски.
— Заид, а ты по прадедушке, случаем, не Норрис?
— Не знаю. Может быть, — он знает, кто такой Чак Норрис?! Так, Массани остаётся на корабле 200%!
Дальше было легче: напарники спустились вниз, а я прикрывал их с балкона. Недолгая перестрелка с группой ворка — и мы на пути к пульту управления. По дороге снесли ещё пять-шесть особей и, наконец, добрались до конечной цели.
— Ты не ходи сюда! — заметил нас один из страшил. — Мы выключать машины, ломать вентиля... — договорить ему не даёт пуля из моей винтовки.
— А моя ходить сюда чинить вентиляторы и мочить ворка! Все получать пуля и дохнуть! — "перевёл" я свою речь на их диалект. Следующий выстрел отправляется в бак огнемётчика. Команда тем временем разобрала укрытия и начала методично отстреливать уродцев. Укрывшись за перегородкой, я подключился к их занятию. Через пять минут и два термозаряда врагов не осталось.
— Миранда, Заид, дуйте к пультам запуска вентиляторов, пока не подошли ещё враги. Я введу лекарство и запущу систему, — напарники лишь коротко кивнули. Так, вот и консоль управления. Подключаю ёмкость, выданную мне Мордином, и жду остальных.
— Миранда на позиции.
— Я тут.
— Запускаю систему, — я нажал на кнопку. Спустя секунду народ включил вентиляторы.
— Задание выполнено, — констатировала Лоусон, подбежав ко мне вместе с Массани.
— Ага, осталось только им об этом сообщить, — я ткнул стволом винтовки в сторону прибежавших ворка.
— Сейчас организуем! — заявил наёмник, активируя три гранаты. Ну, поехали!
Спустя сорок минут. Клиника Мордина Солуса.
— Профессор, задание... ТВОЮ МАТЬ!!! — воскликнул я увидев МЁРТВОГО ГАРРУСА! В прямом смысле этого слова!
— Вот я тоже охренел, — раздался у меня за спиной чей-то веселый голос.
— ТВОЮ МАТЬ!!! — у меня за спиной стоял ЖИВОЙ ГАРРУС! Только одет по гражданке. Что тут вообще происходит?
— О! Вы вернулись, Шепард. Судя по реакции, с работой я справился. Они один в один, — прибежал на мои крики Мордин.
— Солус, пока вас не было, проявил чудеса пластической хирургии, скульптуры и ещё Духи знают чего, — ответил на мой немой вопрос Вакариан. — В результате, из похожего на меня парня и "папье-маше" получился Я.
— У тела была схожая с Архангелом комплекция, — пояснил Солус. — Подправил хитиновые щитки. Нанёс нужные татуировки. Переодели в броню. Пробили в нескольких местах. Осталось бросить на территории ворка. Архангел погиб в перестрелке или от болезни. Решат сами. Вакариан рассказал о сути задания. Остановить Коллекционеров. Это будет интересно. Не думал, что Цербер согласится работать с не-людьми.
— Ситуация исключительная... — еле пришёл в себя я. — Но об этом на корабле. Сколько времени вам нужно на сборы?
— Около двух часов. Пока выбросите тело на территории ворка. Синие Светила скоро оправятся. Вернут контроль. Найдут "Архангела". Охоты не будет.
— Ладно. Гаррус, помоги профессору, а мы займёмся... тобой. — Нда... И с такими мне работать...
La Resistance!
Спустя обозначенное время. Нормандия. Комната для брифинга.
— Добро пожаловать на Нормандию, профессор, — привёл Джейкоб Солуса в комнату для брифинга. — Работать с вами — честь для нас.
— Да. Очень интересно. "Цербер" работает с другими расами. Не ожидал. Может, Призрак расширяет дела? Берёт не только людей?
— Размечтались. У Призрака просто нет необходимых для задания людей. Все или недостаточно хороши, или ещё те задохлики.
— Кхэм... — скривил лицо Тейлор. — На самом деле, Коллекционеры похищают людей-колонистов с окраин систем Терминус.
— Дело непростое. Ради простого меня бы не позвали.
— Целые колонии пропадают без следа. Без сигналов бедствия. Никаких признаков нападения нет. Практически ничего не говорит о чем-то необычном... но все мужчины, женщины и дети пропали.
— Может, газ? Нет. Медленно распространяется. Вирус? Нет. Он медленнее газа. Отравленная вода?
— Не стройте догадок, профессор, — прервал я поток его мыслей. — У нас есть образцы и вся информация, собранные с последней похищенной колонии. Я бы хотел, чтобы вы их изучили и поняли, как Коллекционерам удаётся так лихо "воровать" целые поселения.
— Да. Конечно. Изучить образцы. Понадобится лаборатория.
— На боевой палубе есть полностью оснащённая лаборатория, профессор Солус, — вклинилась в разговор СУЗИ. — Если вам потребуется что-то ещё, только составьте запрос.
— Это наш ИскИн — Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта, — предупредил я его многочисленные вопросы. — Сокращённо — СУЗИ.
— ИИ на борту? Цербер отчаялся гораздо сильнее, чем я думал.
— Коллекционеры похитили десятки тысяч колонистов, — заговорил Джейкоб. — Мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы найти и...
— Да отведи ты его в лабораторию, Джейкоб! — перебил его я. — Он здесь не для того, чтобы слушать агитки.
— Эм... Хорошо, капитан. Идите за мной, профессор, — Тейлор увёл саларианца, а я устало потёр глаза. Сколько я уже не спал?
— Капитан, — вновь раздался голос ИскИна. — Судя по внешним признакам у вас — переутомление. Вы отдыхали всего пять часов двенадцать минут и было это уже двадцать четыре часа назад. Плюс вы практически всё время не выходили из перестрелок. Рекомендую отдых. Минимум десять часов.
— Спасибо, мамочка, — ответил я СУЗИ и решил последовать совету. Я и правда устал.
Каюта капитана.
Какая, однако, удобная кровать! Да, у Цербера заботятся об офицерах. Или это специально для меня делалось? Меня... А кто я, собственно, такой есть? Вроде и мыслю как раньше, и память со знаниями остались... Однако, Тони Старк никогда не умел так лихо убивать. Да, я сделал за свою прошлую жизнь немало трупов: часть — костюмом, а большую — своим оружием. И сам чуть не умер от своей ракеты. Но то, что я провернул за эти сутки... Ни на базе Архангела, ни в заражённых районах Старка не было. Это был Шепард. Ну, за исключением некоторых моментов... Странное ощущение... Как будто в тебе существуют два разных человека. Надеюсь, что до раздвоения личности не дойдёт...
