— Знаешь, может, твой клан и правит, но это — последняя капля! — развернулся Гататог и направился куда-то. — Говори что угодно, но эта штука — не кроган! — бросил он через плечо и смылся.
— Эм... Рекс, что с этим парнем не так? — поинтересовался я.
— Он — идиот, — равнодушно пожал плечами кроган. — Ладно, пошли — выпьем на дорожку и к шаману.
— Давай, — согласился я, и мы продолжили путь обратно к столу с выпивкой.
Спустя ещё один стакан. Покои шамана клана Урднот
— Ты забываешься, Гататог Увенк! — донеслось до нас, едва мы подошли к покоям. А когда зашли в помещение, то увидели, как Увенк в компании своих бойцов спорит с самим шаманом. — Это клан Урднот! Будь добр уважать НАШИ традиции! Не Гататог правит в этом союзе.
— Он не имеет права проходить через обряд: он ненастоящий! Всего лишь подделка, только и способная, что бегать на побегушках у человека, — не собирался униматься Гататог.
— Твоя хула ничего не изменит, Увенк, — бросил ему шаман. — Решение принимать не тебе, и даже не Рексу, а мне. В любом случае, всё будет так, как скажу Я.
— Кхм-кхм! — обратил я внимание на нашу компанию. — А ничего, что мы тут?
— Или в клане Гататог принято ворчать и жаловаться, как кварианец, у которого в боку закололо? — добавил Грант.
— Да как ты... — попытался что-то сказать Увенк, но шаман жестом приказал ему заткнуться, после чего подозвал к себе молодого крогана.
— Это и есть детёныш из пробирки? — принялся он разглядывать моего бойца. — Хм, очень похож на настоящего. Да и пахнет нормально. Твои возражения ничем не подкреплены, Увенк.
— Вот видишь, Увенк, — скрестил я руки на груди и ехидно улыбнулся. — Всё в порядке. Возьми пакетик со льдом и посиди на нём — может, полегчает, — и чего он зарычал? Я же правда помочь ему хочу.
А шаману сказанное мной определённо понравилось: вон как зубоскалит.
— Даже если он и нормальный, это ничего не меняет: где его крантт? Где те, кто готовы убивать вместе с ним, а? Я скажу: их у него нет! А вот мой крантт — со мной, и готов к бою в любой момент!
— Гр-р... Моё терпение на исходе, но Увенк верно заметил, — вновь обратился шаман к Гранту. — Где твой крантт? Где твои союзники, готовые драться и умирать за тебя? — этот вопрос поставил парня в тупик. И зря.
— Эм... Вот один, — указал я на себя, — второй, — ткнул я в Джейкоба, — третий, — Заид, — четвёртая, — Тела. — Все вооружены до зубов и имеют приличный опыт в организации смертоубийств... Хм, да у него не просто крантт, а самый сильный крантт на всей Тучанке! Покажите нам цель — и от неё не останется вообще ничего, — лицо Гранта надо было видеть: такое ощущение, что парень даже представить себе не мог такую поддержку с нашей стороны.
— Хорошо сказано! — остался доволен моими словами шаман. — Подавляющее большинство чужаков, как и некоторые кроганы, — покосился он на Гататога, — не полностью понимают наш путь, но ты! Ты, похоже, всё понимаешь.
— Брехня! — заявил Увенк, — Чужаки понятия не имеют о силе! Мои последователи — настоящие кроганы. Всё же, что касается Гранта — ложь!
— Не имеем понятия, говоришь, — собрался на моей голове шлем, после чего этот идиот получил по своей пластине удар головой, закованной в титан. — А теперь?
— Ха! Мне нравится этот человек! — воскликнул шаман, глядя на оглушённого Увенка. — Вы — тащите своего идиота отсюда. Мне надо подготовить парня и его крантт, — бойцы Гататога, ворча что-то себе под нос, взяли своего командира и унесли из покоев шамана.
— Так когда начнётся обряд? — спросил я.
— Как только я кое-что уточню, — ответил кроган. — Ваше снаряжение... Я в первый раз вижу такое. Оно хорошее?
— Оно — лучшее! — гордо заявил я. — Одного меня в этой броне достаточно для того, чтобы уложить молотильщика.
— Ясно... — кивнул шаман. — В таком случае...
По дороге к ключ-камню. Один из БТРов Урднотов
Вот кто меня за язык тянул, подумал я, сидя в БТРе в броне "Терминус". Хорошо, что всё никак руки не дойдут выкинуть те бронескафандры, что лежат во втором шкафу. Да и Гранта переодеть пришлось в обычный бронескафандр. А всё потому, что шаман счёл наши доспехи жульничеством! Хотя... он в чём-то прав, ведь смысл тогда испытывать Гранта, если и так заранее ясно, что он всех порвёт в своём экзоскелете. Хорошо, хоть к стволам придираться не стал.
Ладно, нас, конечно, заставили переодеться в бронескафандры, но мы всё ещё оснащены гораздо лучше, чем кто-либо на этой планете: пушки у нас самые лучшие, на броне стоят щиты моей разработки, да и упакованы остальные в не самые плохие модели. Джейкоб взял себе "Кровавого Дракона", а Заид — броню "Инферно". Тела же просто переоделась обратно в свой бронескафандр от Спецкорпуса.
— Приехали, — сообщил нам водитель, когда наш транспорт остановился. Ну что же, на выход! Так, главное — не забыть гранатомёт.
— Это — самый свежий боевой шрам Тучанки, — повёл нас шаман по тоннелю. — Последний город на поверхности, разрушенный бунтовщиками. Камень-ключ находится в самом его сердце. Он пережил войны и натиск времени. Он крепок, как кроган.
Ох, ну и махина этот "камень"... Не хотел бы я вдруг оказаться под такой штукой.
— Если вы хотите вступить в клан Урднот, — тем временем продолжил кроган, — то должны воспользоваться камнем-ключом и пройти испытание.
— Что за испытание? — поинтересовалась Вазир.
— На грохот этой штуки сбегутся множество тварей разной степени опасности, — совершенно будничным тоном сообщил старик. — После удара камня вы должны продержаться час. Если через час я вернусь и Грант окажется жив — он принят в клан.
— А если останется только Грант? — осторожно спросил Джейкоб.
— Всё равно принят, — пожал плечами шаман. — В конце концов, это он проходит обряд, а не вы. Но если я вернусь, а вас не найду, то лучше вам быть мёртвыми: трусов на Тучанке не жалуют.
— Всё ясно, разберёмся, — сказал я, приготовив "Вдову" к бою. — Ждём вас через час.
— Хороший настрой, — одобрительно кивнул он. — Посмотрим, поможет ли он вам, — после чего спустился обратно в тоннель и закрыл люк.
Нда, арена от того, что было в игре, ну совсем не отличается: укрытий мало, вокруг лишь радиоактивная пустыня, а за нами руины... вернее, остатки от руин города и гигантский каменный молот.
— Проверить снаряжение, до перегрева оружие стараться не доводить. Термоклипсы не транжирим, — ответом мне был дружный кивок. Ну, пора.
Нажимаю на кнопку запуска молота, и спустя минуту эта штука ударяет по земле, сотрясая всё вокруг. А уж про грохот я вообще молчу — такое даже глухой услышит. Теперь осталось только ждать.
* * *
— Серьёзно? — лениво прикончил очередного варрена Заид. — И это — смертельно опасное посвящение в кроганы? Да я за всё это время даже до половины термозаряд не нагрел!
— Твоя правда, — дал я очередь из ПП по ещё одному подбежавшему зверю. Прошло уже полчаса, но самое опасное, что на нас напало за всё это время — стая из семи варренов! Остальные подбегали группами по двое-трое, а для нас это... Короче, было скучно. Правда, были парочка сборщиков — те твари, что таскают на себе кликсенов и которых потом используют в качестве легкой авиации Жнецы — но мы даже не дали им сесть: это в игре они — неразрушимый объект, а в жизни их вполне реально убить. Были бы желание и стволы.
— Какого чёрта? — обалдел Тейлор, когда земля под нами начала трястись. Кажется, я знаю, какого...
— Да! Сейчас начнётся настоящее веселье! — обрадовался Грант. Ну, его можно понять, хотя я бы сейчас не отказался бы от своей брони.
— О богиня... — прокомментировала Тела увиденное, а именно...
Из-под земли, за условной границей арены, с грохотом и рёвом вылез не кто иной, как молотильшик во всей своей красе. Причём сказать, что эта тварь была здоровой — значит ничего не сказать: до Калрос, конечно, ему далеко, но вот с башенным краном он определённо близкий родственник.
— Всем — рассыпаться! — командую я, прыгая в сторону от возможного места попадания плевка этой заразы. Очень вовремя отпрыгнул, надо заметить. Так, народ вроде не задело. Хорошо.
Достаю гранатомёт, параллельно меняя позицию. Грант вместе с Джейкобом и Телой обстреливают гада, но без особых успехов: для дробовиков дистанция великовата, да и калибр маловат.
— Шепард, давай его в два ствола! — достал Заид свой гранатомёт и поставил его заряды в режим "взрыв при касании".
Мы успеваем сделать всего по паре выстрелов, прежде чем молотильщик, предварительно плюнув в нас ещё раз, снова скрылся под землёй. Но ненадолго: спустя несколько секунд засранец вылез справа от камня-ключа. И в этот раз он решил не плеваться, а просто броситься на нас.
Сметая всё на своём пути, червь-переросток рванул в нашу сторону с очевидным намерением сожрать нас. Впрочем, три гранаты по башке охладили его пыл: тварь, возмущаясь, что ей сделали больно, отклонилась от намеченного курса и прошла левее, обогнув платформу, на которой мы находились. А наша группа, тем временем, продолжала обстрел червя.
— Грант! Куда! — завопили мы чуть ли не хором, когда этот отморозок запрыгнул на хвост молотильщику. Ещё больше мы охренели, когда кроган умудрился закрепить на молотильщике свой ремень с гранатами и спрыгнуть до того, как они рванули или червь снова ушёл под землю. А рванули они знатно: дырка даже побольше получилась, чем от наших с Массани гранатомётов.
— Куда ты смылся, жалкая пародия на хищника?!! — громко возмущался Грант, когда молотильщик, вопя от боли, свалил. — А ну, вылезай! Я с тобой ещё не закончил!
— Возвращайся, чокнутый! — крикнула ему Вазир. — Эта тварь сейчас снова вылезет! — но было поздно...
Сотрясая землю, с грохотом и рёвом, гад снова вылез — в этот раз метрах в двадцати от Гранта. Кроган сначала попытался убежать, но потом вдруг остановился и развернулся к червю лицом. Мы даже среагировать толком не успели.
Как же я тогда перепугался...
Молотильшик накинулся на Гранта и попытался проглотить его. И вроде бы ему это удалось: кроган уже скрылся в его пасти, как вдруг голова червя взорвалась и во все стороны полетели ошмётки, после чего показался весь измазанный останками Грант.
"Хорошо, что в шлеме," — вдруг подумалось мне, глядя на эту картину. Чёрт, ну что за отморозок?
А спустя ещё минут десять в небе над нами пролетел транспортный корвет и сел за камнем-ключом.
— У нас гости? — обрадовался успевший более-менее отчистить себя Грант. — Хорошо. А то я снова начал скучать.
* * *
А вот и Увенк, собственной доставшей всех и вся персоной. Вместе со своими бойцами.
— Тебе удалось не только выжить, но и одолеть молотильщика, — начал Гататог, как только увидел Гранта. — Такого не случалось уже несколько поколений: последним героем был Урднот Рекс.
— Мой крантт усилит то, что заложено в моих генах, а это и так чертовски много, — заявил парень.
— Да, твои чужаки были хороши сегодня, — зло покосился он на меня. Он что, всё ещё обижается за тот "дружеский" удар головой? — Так откуда же ты такой взялся? Тебя сделал кто-то из наших или это были чужаки?
— Тебе какое дело? — поинтересовался я.
— Прямое, — бросил Увенк. — Сегодня Грант показал свою силу. И это и правда — чертовски много. Это может стать причиной, чтобы принять его. Но с другой стороны, он всего лишь клон. Искусственный. И хорошо, если сделан он не чужаками. Но тем не менее, его способности могут изменить равновесие между кланами.
— Тебе ничего не стоило наплевать на имя Шепарда, на его крантт... — раздражённо начал Грант. — А теперь пытаешься пойти на попятную, потому что я сильный?
— Я готов принять тебя в свой клан, — продолжил Гататог, а его бойцы тем временем начали понемногу окружать нас. Хм, у меня ещё есть три гранаты в гранатомёте. Да и термозарядов полно. — Но с оговорками: у тебя не будет потомства и ты не сможешь служить на кораблях чужаков, но получишь клановое имя.
— Ты идиот? — бросил парень. — Нахрена мне ты и твой Гататог? Ты явно умственно отсталый, если думаешь, что я соглашусь на это. Шепард, как насчёт пострелять ещё немного?
— С удовольствием! — сорвал я со спины гранатомёт и сделал три предупредительных выстрела. Увенку в голову.
— Ещё желающие? — демонстративно размахивая дробовиком, спросил Грант, но после смерти их лидера бойцы Гататога заметно умерили свой пыл и в драку лезть не спешили. Ну вот и правильно.
Клан Удрнот. Покои шамана
Сказать, что шаман удивился, увидев нас жующими сухпаёк рядом с мёртвой тушей молотильщика, значит ничего не сказать. Ну, понять старика можно: не каждый "настоящий" кроган умудряется завалить эту тварь пешим, а тут какой-то клон с группой мягкотелых чужаков умудряются снести этому монстру голову. А уж когда он услышал про то, кто и как это сделал...
А вот Рекс воспринял эту новость достаточно спокойно. Удивился немного, конечно, но он уже привык, что рядом со мной происходит всякая удивительная фигня...
— Грант, — торжественно начал шаман, когда парень опустился перед ним на колени, — ты прошёл обряд посвящения, заслужив уважение клана и имя. Выживали многие, но только немногим удавалось одолеть молотильщика! Ваши имена будут помнить вечно.
— Ваши? — уточнил я.
— Да, хотя чужаки не могут быть членами клана, я объявляю твоих людей друзьями клана Урднот! Лишь несколько пришельцев удостаивались подобного.
— Это честь для нас, шаман, — поклонился я, остальные последовали моему примеру. На наше действие он одобрительно кивнул.
— Грант, — продолжил старик, — теперь ты — Урднот. Как член клана, ты имеешь право владеть собственностью, служить в армии и вставать под командование воеводы.
— Шепард — мой воевода, — ответил Грант. — С ним никто не сравнится.
— Понятно. Поздравляю, Урднот Грант, — жестом показал, что можно вставать шаман. — Обряд завершён. Иди и празднуй свою победу, ты заслужил, — после чего отпустил всех нас.
Больше никто не смотрел на нас с недоверием или презрением. Ещё бы — никто из них не может похвастаться, что завалил молотильщика, будучи пешим! Кто-то при виде нас одобрительно кивал, кто-то начинал пялиться во все глаза, всё ещё отказываясь верить в то, что мы сделали, но в целом теперь весь клан Урднот считал нас за своих, а не за каких-то чужаков, с которыми был когда-то знаком их вождь.
А дальше у нас была пьянка по случаю нашей победы над молотильщиком, которая продлилась аж два дня, как раз до прибытия капитана Серевиса.
Миссия на лояльность: Мордин Солус
Спустя два дня после посвящения Гранта. Территория клана Урднот
— Тетрий, по поводу разгрузки все вопросы — к снабженцам Урднота, — пытался я прийти в себя после гулянки. Это же сколько я тогда выпил, что даже у меня голова трещит?
— Но капитан Шепард, — не унимался капитан Тетрий Серевис — рослый, крепкий турианец с тёмными пластинами, зелёными клановыми татуировками, что покрывали значительную часть лица и проходили по гребню, и зелёными же глазами. — Такими темпами мы не успеем закончить разгрузку вовремя! Я пытался объяснить им, что...
