Несколько часов назад.
Миранда невидящим взглядом смотрела на кровать, замерев посреди каюты своего "командира". Через пару часов начнется самая идиотская миссия в ее жизни — ведь только идиоты согласятся полететь в ядро галактики, чтобы штурмовать станцию противника, уровень защищённости которой неизвестен, а сам противник численно превосходит их в... Во много раз, ОЧЕНЬ мягко говоря.
Через пару часов, возможно, они умрут... Но слишком многое было не сказано. Подразумевалось, но ни разу не сказано вслух. И Миранду это тяготило. Красавица настолько задумалась, что пропустила шипение открываемых дверей. И очнулась, лишь когда крепкие руки обвили ее талию.
— И о чем же мой ангелочек настолько сильно задумался? — голос Шепарда прозвучал над самым ухом, — Обо мне, прекрасном?
— О да, мистер Шеп... ох, — попыталась ответить Миранда, но руки Шепарда были против, — Все должно обяза... ательно свестись к вам.
— Ну да, — игриво прошептал Джон, продолжая "отвлекающие действия", — Я ведь тут командир.
— Джон, мне надо... — попыталась вернуться к тому, что хотела Миранда, — Я должна тебе сказать...
— И что же? — укусил Джон Мири за ушко.
— Я не говорила... ох, — Миранда была готова растаять от действий капитана, — Я... тебя...люблю...
— ...Я знаю..., — ответил Джон, стягивая с своего старпома одежду.
— А как же заверения "и я тебя", "ты моя прелесть" и так далее? — отдышалась Миранда, смотря на раздевающегося Шепарда.
— Пф, слишком сахарно, — совсем уж похотливо усмехнуся Шепард, — Я лучше буду доказывать делами, как я тебя люблю. Раз за разом.
— Что-то мне это, ах... — выгнулась дугой от удовольствия Миранда, — очень не нравится...
— О, тебе понравится... Много-много раз!
Повезло, что у каюты капитана прекрасная звукоизоляция.
* * *
Так что... после такого сложно не быть в хорошем настроении. Как только чувствую, что лёгкая нервозность грозит перерасти в панику, просто вспоминаю этот час приятно проведённого времени.
Ладно, а теперь шутки в сторону. Пора, наконец, разобраться с жуками, чтобы можно было спокойно готовиться к Жатве. Ещё столько всего нужно сделать, столько мелких, но полезных технологий слить расам Совета, дабы те успели ими воспользоваться, столько оружия и брони нужно продать, чтобы армии хоть частично успели перевооружиться. Да хоть те же щиты расам нужно подтянуть, а то даже сейчас они, по сути, беззащитны даже против "Таникса", не то что против оригинального орудия Жнеца. А пока у меня под боком сидят твари, которые в любой момент могут возобновить свою деятельность по похищению людей, я не могу спокойно этим заниматься.
— Пять минут до выхода из гиперпространства, — оповестил всех по интеркому Джокер.
Раздавать приказы нет нужды — все на этом корабле и без меня знают, что нужно делать, и уже находятся на своих местах по боевому расписанию, одетые либо в личный бронекостюм — если мы говорим о десантной группе — либо в защитный скафандр, если говорим об остальном экипаже. Это в игре все всегда ходят по кораблю в форме, даже во время боя, а в жизни даже "Цербер" озаботился тем, чтобы у каждого члена экипажа был скафандр. Лёгкий, конечно: для использования в бою он непригоден, так как, кроме щита, никакой боевой защиты не имеет. Но у этой модели и задачи другие.
— Две минуты до выхода из гиперпространства, — а вот Джефф категорически отказывается надевать даже такой лёгкий скафандр. Он, видите ли, корабль должен "чувствовать", а от разгерметизации его и масс-поля вместе с бронепереборкой спасут.
Будем надеяться, что проверять его теорию на практике не придётся.
— Внимание! Выход из гиперпространства через три... две... одну...
И вот корабли начали выходить в реальное пространство над полем обломков, в двадцати минутах полёта от станции коллекционеров, которая оказалась на десять часов по отношению к нам. Небольшая промашка с расчётом прыжка. Впрочем, уж лучше так, чем если бы все корабли врезались бы друг в друга.
Надо же... Как оперативно среагировали: не успели мы тут появиться, как множество дронов коллекционеров потянулись к нам из обломков и со стороны ретранслятора. Так же датчики засекли множество малых целей, покинувших станцию. И одну большую.
— Ракетным крейсерам — заградительный залп по гостям со стороны станции, как только те окажутся в зоне поражения. Лёгким кораблям перестроиться и прикрыть тыл и фланг. Запустить эскадрильи с первой по третью.
Следуя приказу, Джокер направил нашу птичку к её новой позиции, обозначенной на тактическом экране, что парил в левом верхнем углу, относительно основного, по которому он и ориентировался во время полёта. Впрочем, мне на этот экран смотреть было необязательно — вся информация выводилась на моём шлеме.
Так... А это как понимать?..
— Капитан, замечена ещё одна цель, так же со стороны станции. Размеры сопоставимы с крейсером коллекционеров, — сообщила Сью. Впрочем, я и без неё уже это знал.
А вот, похоже, ещё один — только что прыгнул к нам через ретранслятор. И дронов нам решил добавить.
Были у меня, конечно, мысли, что крейсер у жуков далеко не один, но до сих пор подтверждений этому не было. Ладно, в конце концов, это ничего не меняет — я всё равно разнесу станцию ко всем чертям.
— Это будет весело... — сейчас, со всеми своими манипуляциями с пультом управления, экранами и прочем, Джокер очень сильно напоминал пианиста-виртуоза: его пальцы проносились над каждой голопанелью с удивительной скоростью и ловкостью. — Подпустим их поближе...
Сейчас к нам двигалось, судя по показаниям датчиков, шестьдесят четыре дрона и один крейсер. Мы же, своеобразный арьергард, состояли из шести фрегатов, "Нормы" и одной эскадрильи истребителей количеством в двадцать штук. Остальные были заняты тем роем, что выпустили со станции.
— Понеслась! — чёрт, хорошо, что я додумался недавно установить в рубку третье кресло, иначе от полёта кувырком по всему БИЦу меня не спасла бы и моя броня.
"Тени" и "Норма" первыми вступили в бой, рванув на перехват. Благодаря непосредственному контролю мощного ИИ и, как показала практика, лучшей манёвренности, наши дроны имели значительное преимущество и сходу уничтожили дюжину МЛА противника, а ещё десять штук уничтожили Джокер и Сьюзи при помощи турелей нашего рейдера и торпед. Однако без потерь не обошлось, да и большая часть дронов противника прорвалась (однако те, кого нам удалось связать боем, определённо не смогут долго продержаться), но тут уже заговорили орудия фрегатов, ещё на подходе сумев уменьшить количество прорвавшихся противников на треть.
— Уроды! — после особо удачного попадания по нам, воскликнул пилот: броня держалась прекрасно, а Джефф выкладывался на полную (впрочем, как всегда), выжимая из нашей птички максимум возможностей, но при таком количестве противников не получить самим было невозможно. — "Мойра", убери тех гондонов с моего хвоста!
Эх, сколько я не мучился, а от мёртвых зон у турелей избавиться не получается.
Так, что у нас с дронами? Потеряли уже семь штук, но зато с противником почти покончено: только что Джокер удачно пустил торпеду в последнего оставшегося дрона жуков из перехваченных, а с прорвавшимися справятся и без нас.
А вот крейсер коллекционеров, почти подобравшийся к фрегатам, пока мы тут с мелочью разбирались — это действительно плохо.
— "Копьё-8", наш тыл под угрозой! Уберите эту штуку от моих фрегатов! — приказала Ханна, а оставшиеся "Тени" направились к основной группе.
— Так точно! — ответил я. — Джокер, ты слышал приказ.
— С удовольствием его исполню... — не отрываясь от управления кораблём, ответил он, после чего "Нормандия" заложила крутой вираж и начала заход на цель. — Пора пустить в ход наш главный калибр.
И как только Сью подтвердила захват цели, Джефф ударил по кнопке огня из "Таникса". Хм, а щиты у них покрепче, чем в игре...
Добавив крейсеру "Дротиками", пилот начал второй заход на практически лишившуюся щитов цель, которая к этому времени уже была достаточно близко, чтобы открыть огонь по фрегатам. Фрегаты же к этому времени уже разобрались с дронами и переключились на нового противника, но для борьбы с таким большим кораблём им не доставало огневой мощи.
— Это "Копьё-10" — противник ведёт по нам огонь! Щиты не справляются!
— "Копьё-8"! Почему эта штука всё ещё цела и угрожает моему тылу?! У меня и без него проблем хватает! — и Ханна нисколько не врала: похоже Предвестник решил спустить на нас вообще ВСЕХ дронов, что имелись у него здесь. Не удивлюсь, что на этой станции прямо сейчас клепают эти штуки и тут же с конвейера отправляют в бой. "Дедалам" просто не дают прицелиться, а выпустить бомбардировщики не предоставляется возможным — наших истребителей едва хватает, чтобы сдерживать противника, не то что дать возможность контратаковать.
— Джокер, стреляй сюда! — отметил Гаррус наиболее уязвимое место крейсера. — Это должно его добить.
Не говоря ни слова, Джефф зашёл на цель под наиболее подходящим углом атаки и дал повторный залп, после чего резко ушёл в сторону. И вовремя: от этого попадания, как и рассчитал Вакариан, крейсер начал взрываться и разваливаться на части, а ударная волна чуть не задела нас (вот он, минус ведения боя на малых дистанциях).
— Потери?
— "Копьё-10" уничтожены, выживших нет. "Копьё-12" уничтожены, есть сигнал спасательных капсул. — доложила Сьюзи. — "Копьё-13" получил повреждения, но всё ещё способен продолжать бой, как только восстановят щиты. — твою мать...
— "Копьё-Лидер", это восьмой. Потеряли два корабля, но есть выжившие. "Копьё-13" сильно потрепало.
— "Проныра" вернётся и заберёт выживших, а ваше звено мне нужно на передовой — нам срочно требуются корабли ПКО.
— Принято.
Перестроившись, мы присоединились к основному флоту — и очень вовремя: один из "Дедалов" дроны чуть не заклевали, а "Потоп" так и вовсе стал единственной защитой для ракетных крейсеров, у которых ракеты лёгкого класса уже были на исходе. Наших истребителей тоже осталась ровно половина.
Свои же крейсера коллекционеры подставлять не спешили, стараясь зайти с фланга, прикрываясь от наших пушек космическим мусором: в лобовой атаке уже получили по носу и повторять свой опыт не спешили.
От дронов мы всё же отбились, но ценой окончательной потери "Копья-13" (к счастью, экипаж успел добраться до спасательных капсул), серьёзных повреждений оставшихся фрегатов, и тяжёлых повреждений "Копья-2" — крейсер больше не мог вести бой и был вынужден отступить из ядра, предварительно забрав экипаж "Копья-13". Остальные крейсера отделались средними повреждениями. "Потоп" почти не пострадал от дронов, в виду хорошей ПКО-защиты. К этому времени коллекционеры уже выходили на дистанцию атаки, но проблема была в том, что они с этой атакой опоздали: подойди их корабли на пару минут раньше, пока мы ещё были заняты дронами, и тогда мы бы точно потеряли как минимум ещё парочку кораблей, но сейчас Ханна просто отдала приказ выпустить "Молнии".
Как оказалось, крейсера коллекционеров крайне плохо защищены от МЛА.
— Ну что ж, к станции мы вышли. Только достаточно ли у нас большие пушки, чтобы разнести её?
— Можно даже не пытаться, Джокер, — тут же ответила Сью. — Мы все сошлись во мнении, что даже сразу же по прибытию у "Копья" не доставало огневой мощи. Плохо, что "Джарвис" ещё не готов к боевым действиям — с ним был бы шанс пробить щит станции.
— А мы это...
— ИИ кораблей: пока капитан Ханна Шепард руководила перегруппировкой, мы успели просканировать станцию коллекционеров.
— Лихо... — немного выпал в прострацию Джефф.
— Она уже знает об этом?
— Да, Мойра уже доложила.
— Значит можно смело переходить к варианту "Б", — сказал я, вставая из своего кресла. — Пускай десантная группа спускается в ангар, а на "Мойре" готовят десантные боты. Будем штурмовать.
* * *
— Так... у нас есть какой-нибудь план? — поинтересовался Гаррус, проверяя свою винтовку.
— Что-то вроде того... — ответил я, разворачивая приблизительную схему станции. То, что удалось выяснить сканированием. — Наша задача — доставить портативный ускоритель частиц к масс-ядру станции, чтобы дестабилизировать его и создать сингулярность, которая гарантированно уничтожит станцию.
— "Портативный ускоритель частиц..." — скептически произнесла Тела.
— Не такой он уж и портативный, — пожала плечами Миранда. — Для его доставки отдельный челнок понадобился.
— А как, кстати, мы доставим эту дуру на место? — поинтересовался Джейкоб. — Судя по схеме, путь неблизкий.
— Меня больше беспокоит, как мы будем его собирать под пулями коллекционеров, — заметила Тали.
— Ускоритель имеет модульную конструкцию и собирается менее чем за две минуты — я лично проверил. Сам контейнер с модулями стоит на гравиплатформе, бронирован и имеет кинетический щит. Но это не значит, что можно позволить противнику стрелять по нему. Так, вернёмся к плану. Мы с вами, при поддержке сотни десантных ботов, высаживаемся на наших "Вилли"...
— Наконец-то этот безоружный фанерный хлам, называемый "Кадьяком", отправился на свалку, — вставил свой комментарий Заид.
— ...в одном из доков, — я не стал обращать на него внимание. — Конкретно — вот в этом. От него будет ближе всего добираться. Для прикрытия нашей высадки будет выделено сто пятьдесят "Адрено", а остальные высадятся вот в этом, — на схеме появились ещё две отметки, — и вот в этом доке, после чего начнут изображать полномасштабный штурм, чтобы отвлечь внимание на себя.
— Два батальона боевых мехов под командованием специализированного ИИ? Даже коллекционерам придётся попотеть, — усмехнулся Вакариан.
— Но самое сложное все равно предстоит нам: численность противника неизвестна, и двух батальонов может оказаться недостаточно, — отметила Сью.
— Их задача — выиграть для нас время. У нас есть примерный маршрут, а уже на месте мы его скорректируем. Всё, всем проверить снаряжение и по машинам! Кен, проверь ещё раз, хорошо ли закреплены у Гранта пусковые установки, я загружу контейнер с ускорителем. Сью, передай на "Мойру", чтобы начинали высадку.
* * *
— Джокер... Похоже, что забирать нас придётся тебе самому...
Просто я не ожидал, что оба "Вилли" будут уничтожены сразу же после нашей высадки. Чёрт, еле успели ускоритель частиц выгрузить — преторианец буквально через секунду влетел в челнок и рванул вместе с ним! Хорошо, что я додумался до бронированного контейнера с щитами.
Но в остальном высадка прошла вполне удачно: у нашей группы прикрытия сумели сбить только один транспорт (спасибо звену прикрытия), да и у остальных групп потери пока были в рамках допустимого. Даже более того — группы "Альфа" и "Бета" уже перешли в наступление и сейчас активно теснили жуков. Конечно, у тех были такие штуки, как отродье, преторианец и толпа хасков, но наличие у моих мехов, помимо винтовок Е-5, ещё и тяжёлого оружия компенсировало отсутствие тяжёлой техники.
— Вас понял, капитан. Готов прибыть к вам по первому же зову.
