Перейдя мост, мы оказались в центре самой арены. Бой с местными "стражами" также не затянулся надолго — твари хоть и достаточно серьёзные противники, но зная пределы их возможностей и имея с собой тяжелое вооружение, мне не потребовалось много времени, чтобы с ними разделаться. Да и Сьюзи не слишком напрягалась: проворство её мобильной платформы и достаточное количество фугасных гранат, которые она совершенно непринуждённо умудрялась закидывать противникам за шиворот, с лёгкостью нивелировали преимущество в силе гибридов крогана и турианца.
— Шепард. Вы ещё долго? У меня уже всё готово, — голос Мордина возник в шлеме как раз когда я отрывал голову очередной твари.
— Ещё пару минут, профессор, — окончательно доломав кибер-химеру, ответил я. Сью у себя тоже заканчивала фаршировать вольфрамом монстра, так что нам оставалось только перейти мост к части комплекса, напоминавшей храм, где и стояла сама башня "Завесы". Далее Сью нужно будет подняться наверх в комнату управления и проконтролировать, чтобы вся система не пошла вразнос.
Семь противопехотных ракет "Москит" быстро выкосили группу каннибалов и мародёров, шатающихся перед лифтом в центр управления климатической установкой.
— Шепард, давай шевелись там! — умудряясь мощным басом заглушать грохот дробовика, решил поторопить нас и Рекс. — У нас толпа хасков, по словам саларианца, угрожает разломать важное для распыления лекарства оборудование!
— Мы уже добрались до башни, — пустив заряд репульсора в голову выскочившему из бокового прохода каннибала, ответил я Урдноту. — Сью сейчас поднимется наверх, так что можно запускать лекарство в систему.
А из боковых проходов высыпало ещё десятка два разномастных хасков.
Ну, по крайней мере мне не будет скучно ждать, пока начнётся распыление лекарства в атмосферу.
— Не стесняйтесь, народ, подходите все сразу!
* * *
Я лежал на песке в центре арены и тупо пялился на желто-оранжевое небо Тучанки, где, словно снежинки, летали распылённые Мордином вещества, которые должны были излечить всех находящихся на планете кроганов от генофага. Не сразу, конечно: потребуется некоторое время, прежде чем эффект начнёт хотя бы слабеть, но года через два, по расчётам Солуса, ситуация с рождаемостью уже ощутимо изменится, а ещё через три от генофага не останется и следа.
Проклятье, как же я уже от всего этого устал. Вечно куда-то нестись через пол-галактики, кого-то стрелять, взрывать, спасать. Причём, спасать зачастую от их собственной глупости! И отпуска-то, в ближайшем обозримом будущем, даже не намечается. Более того, всякой разной беготни, стрельбы, взрывов будет только больше с каждым днём.
И смертей дальше будет только больше.
Вытащить платформу Сьюзи из башни, пока там всё не рвануло, не получилось. Что совершенно не критично и было даже ожидаемо. Но... В этот момент я представил, что там могла оказаться не аватара Сью или, на крайний случай я сам, а Мордин — и настроение резко упало ниже плинтуса. Легко не переживать, когда на экране гибнут выдуманные персонажи, представляющие собой на самом деле лишь набор нулей и единиц (хотя существует достаточно людей, которых смерть персонажа видеоигры не оставляет безразличными), а когда понимаешь, что только что мог умереть твой товарищ и даже друг... На душе становится как-то очень хреново.
— Шепа-а-ард!!! — могучий рёв гордого и могучего вождя клана Урднот заставил меня вздрогнуть и выпасть из депрессивно-подавленного состояния, в котором я прибывал после взрыва на верху башни "Завесы". — Мы сделали это! Ты... Ты даже представить себе не можешь, что для нас сделал.
— Наверное, — поднялся я на ноги. Навесное оборудование было сброшено — всё равно я уже истратил все боеприпасы, да и сами модули начал делать одноразовыми. Многоразовые стали просто не нужны.
— Шепард, что с тобой? Мы сегодня грохнули Жнеца, спасли мой народ от вымирания, а у тебя такая рожа, будто тебе сообщили о победе Жнецов в войне.
— Устал я, Рекс. С тех пор, как очнулся на станции "Цербера" — только и делаю, что постоянно сражаюсь. С бандитами, роботами, коллекционерами, Жнецами... А эта грёбанная война только набирает обороты! — не сдержался я и пнул оторванную клешню твари, что валялась рядом. — Когда закончится эта война, куплю себе планетку посимпатичнее, и хрен вы меня еще увидите за её пределами!
— Ага, как же! — заржал Рекс. — Да ты и недели там не выдержишь — полетишь искать приключения на свою задницу. Давай, — хлопнул он меня по плечу, и я не пожалел, что не стал разбирать броню, — скоро начнётся собрание кланов в Кельфийской долине. Пришло время объявить о возрождении народа кроганов. А потом отпраздновать это событие!
— Хм... Отпраздновать, говоришь? А мне нравится эта часть предложения!
— Вот то-то! — довольно оскалился кроган. — А то на твою кислую физиономию смотреть тошно.
Действительно, чего это я расклеился? В конце концов, сегодня мы действительно победили!
"Нормандия", каюта капитана. Четыре дня спустя операции на Тучанке
Хоть все были и не против растянуть праздник на несколько дней, полыхающая огнём войны галактика не располагала к проведению многодневных попоек. Так что уже утром следующего дня все были бодренькие, свежие и с головой погрузились в процесс решения проблем, связанных со вступлением кроганов в войну в составе единого союза с турианцами и людьми, а также уточнения условий и договорённостей о дальнейшем сотрудничестве. При этом параллельно успокаивая (пока ещё мирными, по меркам кроганов, методами) особо горячие головы, которые уже начали прощупывать почву на тему "а не припомнить ли нам славные былые времена, когда кроганы творили в галактике полный беспредел?". К счастью, авторитет Рекса и наличие у него мощной поддержки в лице вождей наиболее влиятельных кланов помогали пресекать подобные мысли. Однако от кого следует избавиться во время или сразу же после войны, если кроганы не хотят нового генофага или чего похуже, уже сейчас становилось ясно.
Ну и конечно же, одной из основных проблем, как ещё в каноне заметила Сьюзи, встала логистика и дальнейшее снабжение кроганских войск. Боевых кораблей крупнее корветов ни у одного клана не было (даже корветы могли себе позволить только особо крупные кланы, да и то не больше одного-двух), да и с грузовыми гражданскими кораблями было крайне туго. У тех частей, которые будут отправлены на Палавен, также резко встаёт проблема запасов провизии — турианские пайки не слишком годятся в пищу кроганам.
В общем, ещё три дня съели только предварительные переговоры между кроганами с Рексом во главе, и Виктусом, а еще формированию частей, которые будут отправлены на самые тяжёлые участки турианского фронта в ближайшее время. Транспортные корабли СБФТ, которые я заранее припас для транспортировки кроганских войск, уже прибыли к Тучанке и сейчас на них шла погрузка первых отрядов. Благодаря этому отпадала необходимость в обеспечении кроганов ещё и седативами, чтоб во время полётов они не передрались друг с другом: сам полёт будет длиться минуты — спасибо гипердвигателям.
А за тем, чтобы внезапные гости не перебили висящие на орбите транспортники, осталась следить часть нашей эскадры. Мы же возвращались на Цитадель — пополнить запасы, переговорить с важными людьми, встретиться с саларианским советником, сделать ещё кучу мелких дел, и потом, может быть, немного отдохнуть. "Цербер" на станции пока не появлялся, да и неизвестно, появится ли — только полторы недели назад они штурмовали головной офис "Фьючер Тех". Тогда трехголовые потеряли непозволительно много диверсантов, а их новый главный оперативник получил тяжёлое ранение (пуля из "Грааля" в бок — это даже для кроганов серьёзно, так что сего монстра не зря запретили на территории Совета). Тем более, новую операцию, да ещё такую, нужно тщательно спланировать.
Хотя, учитывая цели каноничной попытки штурма Цитадели — убийство советников-ксеносов, дабы сконцентрировать как можно больше власти в руках марионетки-Удины — сейчас "Цербер" может и вообще отказаться от планов по станции. Советник от Альянса — благонадёжный и просто достойный человек Доминик Особа, старый вредный засранец Паллин жив-здоров и продолжает успешно руководить СБЦ, да и про усиление защиты станции в виде расквартированных там сил СБФТ и постоянно болтающихся рядом со станцией моих кораблей не стоит забывать.
Плюс пятьсот к боеготовности Цитадели, так сказать.
— Чем занят? — чмокнув меня в небритую щёку, поинтересовалась Мири.
— Так, превращаю черновые заметки в новое изобретение, — ответил я, оторвавшись от экрана консоли.
— Это... А это вообще что? — после пары десятков секунд попыток понять, что именно она видит у меня на экране, сдалась Миранда и спросила прямо.
— Это — будущий процессор для новой платформы Сьюзи. Есть у меня идейка, как повысить её вычислительные мощности на порядок, но нужно будет немного повозиться. В том числе и с системой его охлаждения. Зато откроется ряд новых и интересных возможностей для Сью... Если всё получится, конечно же.
— А ещё вы обещали мне лазеры, встроенные в пальцы рук, — напомнила наш ИскИн, временно снова ставшая бесплотным голосом.
— Помню-помню. Будут тебе лазеры, не переживай. Кстати, дамы, а сколько у нас времени до прибытия на Цитадель?
— Мы пристыковались к станции десять минут назад, — ответила Мири. — О чём я и пришла тебе сообщить, кстати.
— Вот это я называю — "заработался", — сохранив изменения в файле, я выключил консоль и поднялся из-за своего рабочего стола. Дел сегодня нужно было сделать много, а времени, уже традиционно, было мало. — Ладно, что там у нас первое на повестке дня?
* * *
— Проклятье, как же я задолбался... — буквально рухнул я на стул в одной из кафешек Президиума. Это был действительно тяжёлый денёк.
— Зато мы успели решить большую часть дел, — присела на соседний стул Миранда. — Завтра доставят заказанные нами расходники и запчасти. Пока я буду их принимать, ты дашь интервью Диане — и у нас останется ещё почти три дня отдыха, пока техники компании проведут амортизацию "Нормандии".
— Ох, про интервью я и забыл...
— Именно поэтому у тебя есть я, — улыбнувшись, Мири что-то набрала у себя на инструментроне, и мне пришло новое сообщение. — Вот, Диана уже подготовила список вопросов. К завтрашнему дню тебе нужно будет придумать на них ответы.
Тут же мой инструментрон пискнул второй раз подряд, и это была уже не Миранда.
— Что-то важное? — поинтересовалась она, когда я дочитал письмо.
— Ария хочет встретиться. Говорит, по очень важному делу.
— Но не говорит, по какому именно, — констатировала Мири. — Когда встреча?
— Через два часа, так что перекусить ещё успеем.
Мы действительно успели. И перекусить, и выпить кофе, и немного отдохнуть. Но отдых кончился, а игнорировать Арию было бы попросту глупо, хотя мне было непонятно: что ещё ей могло от меня понадобиться, тем более сейчас? "Светила", "Затмение" и "Стая" снова под её контролем, а больше в игре я от неё заданий, тем более, серьёзных, и не помню. А если она связалась не с кем-то из "Фьючер Тех", а со мной — у неё действительно серьёзное дело, а не просто желание сделать оптовую закупку оружия и термозарядов.
Как и было сказано в письме, я добрался до парковки аэрокаров в районе доков, недалеко от пункта временной дислокации одной из турианских мотострелковых рот, и стал высматривать кого-то, кто походил бы на разумного из свиты Королевы Пиратов. Поиски оказались недолгими: батарианец бандитской наружности на пустой парковке обнаружился очень быстро.
— Тебя, случаем, не Брей звать, приятель? — подошёл я к нему. Батарианец коротко кивнул.
— Сам командер Шепард, а мне даже автограф не на чем поставить, — усмехнулся он, оглядев меня повнимательнее.
— Могу расписаться у тебя на броне, — кивнул я ему на нагрудник.
— Заманчиво, но давай как-нибудь потом, — развернувшись, он приглашающе махнул рукой, предлагая следовать за ним.
Впрочем, идти пришлось не сильно далеко — до края парковки, над которым, спустя буквально минуту, завис аэрокар черного цвета, внутри которого обнаружилась сама Ария.
— Шепард, — в своей типичной манере поздоровалась ещё совсем недавно самая влиятельная на Омеге азари. Не дожидаясь дополнительного приглашения, я разместился на заднем сидении, слева от Арии, а Брей занял свободное кресло спереди.
— Стильный способ устраивать деловые встречи. Ты не против, если я возьму его себе на вооружение?
— Делай что хочешь, — отмахнулась Королева Пиратов, слегка раздражённым тоном намекая, что пригласила меня сюда совсем не ради праздного разговора. — В "Чистилище" слишком много лишних глаз и ушей.
На короткий промежуток времени, пока кар набирал скорость, повисла пауза.
— Так... Что за разговор такой важный, что даже ВИП-зал "Чистилища" — слишком людное место?
— Я хочу вернуть "Омегу", — ответила Ария.
— Я знаю.
— Я хочу вернуть "Омегу" в ближайшие пять дней, — уточнила она.
А вот это уже интересно...
— Погоди-погоди... Я думал, что ты собиралась заняться "Омегой" после того, как эта война окончится. И откуда у тебя вообще взялись силы на попытку возвращения станции?
— Силы помог собрать ты сам, вернув мне контроль над "Светилами" и "Стаей". Плюс, у меня ещё достаточно средств и влияния, чтобы собрать вокруг себя и менее именитые отряды наёмников и пиратов, которые тоже не в восторге от того, что моя станция оказалась в руках "Цербера".
— Мне казалось, что тогда мы договаривались на несколько иных условиях. Я помогаю тебе с "Светилами" и "Стаей", а ты заставляешь их и "Затмение" сражаться против Жнецов на фронте, — я недоуменно покосился на сидящую рядом азари.
— И как только станция снова окажется в моих руках, они пойдут на фронт, — Ария сделала вид, что моего недоумения не замечает. Или не сделала. — Шепард, мне казалось, что важность обладания "Омегой" для "Цербера" тебе, как военному, должна быть очевидна.
Насчёт важности спорить трудно: "Омегу" далеко не просто так сравнивают с Цитаделью. Так же, как из Туманности Змея можно в один-два перехода добраться до любого звёздного скопления Пространства Совета, из Туманности Омега можно за те же один-два перехода добраться до любого звёздного скопления Терминуса, а также в большинство скоплений Траверса. Фактически, захватив контроль над "Омегой", трёхголовые обеспечили себе свободное передвижение по всему Терминусу.
Кроме того, "Омега" — это ещё и огромная база для флота, со всей необходимой, уже построенной инфраструктурой. Доки, в которых можно проводить ремонт и обслуживание кораблей, склады, несколько заводов, способных выпускать необходимое для боевого флота оборудование... Рабочие, которые и будут обслуживать корабли "Цербера". И при этом сама станция представляет собой очень даже неслабую космическую крепость, взять которую, не имея серьёзных сил, и без подготовки — крайне сложно. Призрак не просто так начал готовить операцию по её штурму аж за несколько месяцев, тайком собирая на станции "Пятую Колонну" — иначе он бы не завладел "Омегой" так легко.
