Наконец-то они обратили внимание и на нас. Вот Спаратус открыл рот, чтобы что-то сказать, но это в любом случае не так важно, как то, что я держу в себе уже несколько часов:
— "Ах, да! Жнецы! Раса разумных машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающая всю разумную органическую жизнь в галактике. Мы отвергли эту теорию как неправдоподобную". Ну что, господа и азари, как же так вышло, что "неправдоподобная теория" умудряется теснить вас по всем фронтам? Надеюсь, всё это просто ваш очень хитрый план по спасению галактики, и вы вызвали меня сюда, просто чтобы сказать "расслабьтесь, Шепард, ваша помощь не нужна". Иначе... Всё очень печально. Прошу прощения, советник Особа, вас всё только что сказанное не касается.
Спаратус как открыл рот, чтобы что-то сказать, так и замер — только зрачки глаз расширились от накатывающей волны гнева. Тевос тоже оказалась не в силах удержать свою нижнюю челюсть, а вот Валерн проявил чудеса выдержки и самоконтроля, практически не изменившись в лице. Только моргать стал очень часто.
Особа же совсем растерялся после моего небольшого вступительного слова, и теперь на его лице застыла крайне занимательная смесь эмоций: удивление, злость, возмущение, ОДОБРЕНИЕ... Это только то, что я смог разобрать, а что там сейчас за эмоции бурлят в самом советнике — остаётся только гадать.
— Вы... вы... — наконец начал выдыхать турианец. — Вы... Да как вы смеете?!! Миллионы уже погибли и ещё миллионы гибнут, пока мы тут говорим, а вы позволяете себе ИЗДЕВАТЬСЯ?!!
— А что ещё остаётся? — флегматично пожал я плечами. — И потом, это не из-за меня Совет умудрился проглядеть флот ИИ-дредноутов.
Советник хотел, похоже, высказать всё, что он обо мне думает, но его коллега успела предотвратить демонстрацию всех прелестей и особенностей турианской ненормативной лексики.
— Господа, прошу вас. Нам всем сейчас тяжело, но это не повод срывать эмоции друг на друге. Мы собрались здесь, чтобы найти выход из сложившейся ситуации.
— Вам, конечно, легко говорить, советник Тевос, — наконец и Особа пришёл в себя. — Но не у всех, знаете ли, границы оказались прикрыты щитом из Турианской Иерархии. А некоторые даже приняли на себя основной удар.
— Под ударом все планеты Совета, а не только Земля, — парировала азари. — Мы это уже обсуждали, советник Особа — у нас нет ресурсов для освобождения вашего родного мира. Колонии Саларианского Союза захватываются одна за другой, турианцы уже потеряли Таэтрус...
— Альянс потерял "Арктур", Землю, а вместе с ними и парламент с адмиралтейством, — добавил я. — А вот Республики, как правильно отметил советник Особа, на данный момент в относительной безопасности. По расчётам аналитиков из "Фьючер Тех" Жнецам потребуется не меньше месяца, чтобы начать вторжение на территорию азари.
— Шепард, — Тевос определённо не нравилось направление моей мысли, — к чему вы клоните?
— Абсолютно ни к чему. Просто излагаю факты. А вообще я прилетел сюда чтобы, как обычно, всех вас спасти, — кивнул я Сьюзи, после чего она развернула перед советниками схему "Горна". — Схемы данного устройства были обнаружены в протеанских архивах на Марсе.
— Предположительно, — взяла слово ИскИн, — это схема оружия, способного уничтожить Жнецов.
— Вы в этом уверены? — спросил молчавший до этого саларианец.
— Был проведён лишь предварительный анализ данных, но мы склонны полагать, что это именно оружие против Жнецов.
— Оно огромное... — советник присмотрелся к схеме по внимательнее. — И сложное.
— Верно, его постройка потребует много ресурсов...
— Это пустая трата ресурсов, — вздохнув, покачала головой советник азари. — У протеан было это оружие, но их всё равно уничтожили.
— Протеане не успели его закончить, — возразила Сью. — В схеме недостаёт одного компонента. Некая деталь, под названием "Катализатор". Им не хватило времени, но его ещё может хватить у нас.
— Если начать работу над устройством уже СЕЙЧАС, — вклинился я.
Пока остальные советники обдумывали что-то, глядя на схему, Спаратус устало опёрся о свою трибуну, прикрыл глаза и тихо, и всё так же устало, коротко рыкнул. После чего сделал пару глубоких вдохов-выдохов, словно успокаиваясь (хотя, почему "словно"? Я изрядно выбесил турианца), и обратился ко мне:
— Шепард, — начал он, подняв на меня глаза, — ответьте серьёзно: вы верите, что эта штуковина может помочь?
— Верю, что если и эта штуковина не поможет, то не поможет уже ничего. К тому же, других альтернатив я не вижу. Может, у кого-нибудь из вас есть варианты?
— Советники, — снова взял слово Особа, — я знаю, что вы не всегда соглашаетесь с Шепардом, но вы не можете не признать, что он прав. Это устройство — наш единственный шанс, хотя бы потому, что других вариантов и нет. Нам надо объединиться! Иначе каждый из нас, в итоге, окажется со Жнецами один на один.
— Земля — это только начало, — подхватил я. — Рано или поздно, но падут все планеты. И выбор, господа и азари, сейчас стоит не между помощью Земле или помощью самому себе. Сейчас вы выбираете между шансом на спасение и гарантированной смертью. "Разделяй и властвуй" — любимая тактика Жнецов! И сейчас, разбегаясь каждый по своим углам, вы только помогаете им её реализовать!
Трое из четырёх советников переглянулись. Тевос что-то спросила у Валерна одними лишь глазами, на что тот отрицательно покачал головой. Спаратуса никто даже "глазами" спрашивать не стал, что ему не особо понравилось, учитывая плотно прижавшиеся к челюсти мандибулы и сузившиеся зрачки. Его тихий рык сумели расслышать только я с Сью: её мобильная платформа обладала очень чувствительным сенсорами, а мой слух, как и зрение, сейчас усиливали наномашины в моём теле.
Похоже, что турианец, несмотря на неприязнь ко мне, сумел понять простую мысль "объединяемся или дохнем!", которую я и Особа пытались до них донести, а вот нейтральные Тевос и Валерн — нет. Хотя, казалось бы, им-то ничто не мешает эту мысль понять!
— К сожалению, горькая правда такова, — н-да, вот что-что, а красиво посылать она умеет, — что пока Жнецы осаждают Землю, у нас есть возможность перегруппироваться. Совет не может тратить ресурсы на такие ненадёжные проекты, как этот. На этом заседание Совета объявляется закрытым.
И на этой "весёлой" ноте Спаратус, Тевос и Валерн проследовали на выход. Где-то у меня за спиной тихо выругались Тела и Джеймс, Лиара устало прикрыла лицо рукой, а советник Особа зло стиснул зубы, одновременно делая глубокий вдох. Спустя пару секунд он, наконец, выдохнул.
— Шепард, зайдите ко мне в офис, пожалуйста, — попросил советник, после чего и сам направился к выходу. — И вы тоже, спектр Вега.
— Надеюсь, это предложение поддержки, — повернулась ко мне Т'Сони. — Мы с Сьюзи постараемся раскопать про протеанское устройство как можно больше, пока "Нормандия" на Цитадели.
— Несколько моих друзей из Спецкорпуса сейчас на станции, — подошла к нам Тела, — вернулись с заданий на передовой. Попробую узнать что-нибудь полезное, пока меня никуда не отправили.
— Принято, — кивнул я обеим. — Есть у меня предположение, что убеждать советника в необходимости строительства этой штуки не придётся, так что постараемся придумать, как убедить в этом остальных членов Совета.
— Пойду с Шепардом, и где-нибудь в углу в кабинете Особы буду с умным видом прикидываться элементом декора, — вставил свои пять кредитов Джеймс, чем сумел несколько разрядить обстановку.
— Пошли, остряк-самоучка, — потянулись мы обратно к лифту. — Нам всё ещё нужно придумать, как вытащить всех из сложившейся задницы.
Кабинет советника Доминика Особы, спустя десять минут
— Кучка близоруких идиотов, — вместо приветствия произнёс Особа, когда мы с Джеймсом зашли к нему. — Даже мне понятно, что обычными методами эту войну не выиграть, а эти! Один — полковник Иерархии, вторая — несколько веков в десанте служила... Насчёт Валерна не уверен, где там было его предыдущее место работы. Официально — дипломатический корпус Саларианского Союза...
— И так оно и есть на самом деле, — и всё-таки Спаратус переступил через свою неприязнь и идиотизм. — Извините уж, что без стука.
Вега, как и запланировал, продолжал прикидываться шкафом, а вот Особа неожиданный визит турианца без комментариев не оставил:
— Я понимаю, что за два года работы с адмиралом Андерсоном вы привыкли, что советнику-человеку всё надо разжёвывать и пояснять, но я прекрасно понял позицию Совета: растягивать агонию как можно дольше.
— Я понимаю, что в турианской мимике людям очень сложно разобраться, но вы-то дипломат! — не остался в долгу гость. — Должны были понять, что я отнюдь не разделяю позицию Тевос и Валерна. Шепард, — обратился он уже ко мне, — я не могу дать вам то, о чём вы просите, но могу сказать, как это получить.
Мы с Домиником переглянулись.
— Я слушаю, — после лёгкого одобрительного кивка советника, ответил я.
— Примарх Федориан созвал военный совет. Он тот, кто вам нужен. Сейчас он, как никогда, открыт для предложений. Но есть проблема.
— Как обычно, — прошептал в своём углу Джеймс. Впрочем, не услышал его только Особа: Спаратус, вольно или невольно, дёрнулся в сторону спектра. Почти незаметно.
— Беда в том, — продолжил турианец, — что примарх не выбрался с Палавена, когда напали Жнецы. Мы даже не знаем, жив ли он ещё. Он очень важен для военного совета. Если бы "Нормандия" или "Саратога" смогли спасти его и незаметно вывести из системы...
— Нет, вы серьёзно? — а вот теперь Вега говорил в полный голос. — Решили торговаться в такой момент?
— Вас, спектр Вега, никто не заставляет, как и Шепарда. Не хотите — не надо. На самом деле я вообще не должен вам ничего говорить, да и быть здесь. Вот только на этом совете будет решаться судьба нашего флота: где воевать и кому помогать. И примарх, как ни странно, имеет на этом совете ощутимый вес.
— Значит, я вам примарха, а вы нам — помощь в строительстве устройства? — взял я слово. — Согласен, если ответите на один вопрос: почему вы просите о помощи МЕНЯ? Особенно после того, что было в зале Совета.
— Почему? — Спаратус нахмурился и пристально посмотрел на меня, словно пытался прожечь во мне дырку. — Вы, Шепард, моя самая большая заноза в заднице за всё моё время на посту советника. Но, к сожалению, практика показывает, что если кто и способен спасти нас, то только вы.
— Ну хоть кто-то понял, что нам нужно работать вместе, чтобы победить, — встал из-за стола Особа и подошёл к нам. — Жаль только, что от решения проблемы вы открестились, но примарх тоже подойдёт.
— Я на этом совете играю пусть и не последнюю, но и не первую скрипку, — парировал турианец. — Согласно последним донесениям разведки, примарх Федориан находится на самой большой луне Палавена. Проберитесь туда и обратно незамеченными, а об остальном мы позаботимся. И вот ещё что, — активировал он свой инструментрон и спустя пару нажатий клавиш уже на мой девайс пришло интересное сообщение о моём новом статусе в обществе...
— И неужели Тевос и Валерн не были против? — поинтересовался я.
— Советник Тевос отказала в предоставлении помощи азари для эвакуации нашей колонии, а советник Валерн последние пару дней себе на уме. К тому же, я полагаю, что советник Особа тоже возражать не станет.
— Не стану, — согласился тот.
— ИД-карту получите в офисе СПЕКТР, — направился к выходу Спаратус. — И удачи, Шепард. Она вам понадобится, — сказал он напоследок и вышел из кабинета.
Что ж, это уже хоть что-то...
На этой, не самой грустной ноте, я попрощался с советником и Джеймсом и направился в сторону офиса Спецкорпуса, что находился отнюдь не в посольском районе Президиума, а на территории Академии СБЦ. Реальное устройство СБЦ вообще кардинально отличалось от того, что было показано в игре, хотя ОФИЦИАЛЬНОЕ её устройство чуть ли не один в один копировало канон. Забавная особенность...
Н-да... Вот, казалось бы, прямо сейчас на родных планетах этих разумных идут кровавые бои, в которых потери даже считать не успевают, а тут, в Президиуме, всё как обычно: кто-то неспешно прогуливается по улицам, кто-то потягивает ароматный чай, кофе или их аналоги, параллельно читая статью о новых модных тенденциях, о детях знаменитостей и прочей ерунде, вот молодой человек в дорогом костюме заигрывает с девой-азари, которая довольно нетипично предпочла службе в наёмниках или работе танцовщицы в клубе должность в посольстве азари. И вокруг спокойно, мирно аж до зубной боли, и все настолько сильно делают вид, что патрули на улицах не усилены, что по этим же улицам мимо них не зачастили представители различных рас в военной форме своих вооружённых сил, и что по новостям каждые четыре часа не передают последние новости с фронта.
Пальнуть, что ли, в цветочный горшок, между этими голубками? Чтобы местные хоть на пару секунд вытащили головы из задниц.
— Коммандер Шепард! — и когда я в ВКС успел вернуться? И почему у меня, от этого голоса, рефлекторно сжались кулаки?
— Коммандер Шепард! — а, вот почему... Калисса бин Синод Чего-То-Там-лани. С камерой, послушно плывущей у неё справа, чуть позади. — У граждан Альянса есть вопросы!
И притвориться, что ничего не слышал, и сбежать уже поздно. Может, пальнуть в неё? Статус спектра мне-то вернули.
— Калисса бинт Синан аль-Джилани, — представилась зачем-то она, подбежав ко мне и сходу начала задавать вопросы. — Это правда, что во время нападения на Землю, величайший герой Альянса отсиживался где-то на Иллиуме? Как вы можете объяснить свои действия? Почему вы бездействовали, когда Земля нуждалась в вас больше всего? Почему Альянс бросил планету, а вместе с ней и миллиарды людей, миллионы из которых сейчас гибнут там без его помощи? Это лучшее, что мы можем ожидать от вас?
— Предлагаете угробить флот в заведомо провальной попытке отбить планету? — всё же сдержался я, решив, что она не стоит того, чтобы я потом тратил деньги на химчистку, чтобы вывести пятна крови с моей новой куртки. — Чтоб у нас вообще не осталось шансов? Что ж, хорошо, что вы связали свою жизнь с журналистикой, а не с ВКС.
— То есть, вы считаете, что жители Земли — справедливая плата за сохранность остатков флота Альянса? А какой тогда в нём вообще смысл? Разве это не военные корабли должны защищать мирное население, а не наоборот? — не растерялась журналюга. — Вы вообще собираетесь хоть что-то делать с этой ситуацией?
— Да: я, как и три года назад, собираюсь остановить Жнецов. А вот что вы делаете, позвольте спросить? Пристаёте с идиотскими претензиями к занятым спасением этой грёбанной галактики разумным? Почему я должен слушать всё это дерьмо о том, что мне, оказывается, безразлична судьба Земли, когда вон тот мудак спокойно клеит молоденьких азари? Почему те два засранца у лестницы спокойно травят анекдоты под кофе, и их вы не спрашиваете, почему они нихера не делают для спасения родного мира человечества? И почему на вашем канале, на том самом канале, по которому крутят вашу смазливую рожу, военным сводкам уделяется час В ДЕНЬ, а очередному реалити-шоу про дюжину недоразвитых озабоченных под одной крышей дают аж три выхода в эфир в день, по ПОЛТОРА ЧАСА КАЖДЫЙ?!
