— И что вы нам сделаете, хлюпики? — заговорил кроган. — Забыл, как мы раскидали тех железяк?
— Как бы то ни было, — взял слово Кэл, — если вы действительно друзья, то разоружите гета и передайте его нам. Изучение его платформы может принести пользу Флоту...
Внезапно между кварианцами и ударной группой приземлилось что-то человекоподобное: высокая фигура, ростом почти с крогана, в красно-золотой броне. После чего эта штука развернулась к десантникам Мигрирующего Флота и ощетинилась... ракетами.
— Этого гета зовут Легион, — обратился новый робот к кварианцам искаженным модулятором голосом. — И он — наш товарищ. А ещё он помог спасти вас. Так что те, кому это не нравится — шаг вперёд для получения ракеты в морду.
— Да пропустите же меня! — вылетела из обсерватории разъярённая Тали и тут же набросилась на командира десанта. — Ригар! Ты что творишь?! Ладно этот бош'тет Празза — он [что-то совсем уж непереводимое], но тебя-то я считала адекватным!
— Тали, с ними...
— Я всё вижу и всё слышала! — разъяренным голосом перебила Тали мужика. — И это — не самая безумная выходка Шепарда! Поверь мне, если коммандер взял в команду гета, хотя я бы на его месте разобрала эту штуку по винтикам, значит, на то были причины! И Гаррус, — обратилась она к турианцу мигом подобревшим голосом, — где нашего отморозка, кстати, носит?
Вместо ответа Вакариан ткнул когтем в красно-золотого робота.
— Ну ты даёшь, Тали! — забрало шлема откинулось, и все увидели лицо первого спектра-человека. — Ты смотри-ка, Гаррус, наша тихоня-техник совсем выросла и теперь может спокойно обматерить даже десантника! Того и гляди, до адмирала дорастет!
Немая сцена: десант Флота, опустив от удивления оружие, тупо таращится на Шепарда, Тали, за неимением возможности закрыть ладонью лицо, прикладывает её к забралу шлема, на лице Гарруса — ядовитая ухмылка, выражения лиц остальных бойцов "Нормандии" скрывают шлемы, а они сами приняли расслабленные позы и, судя по всему, наслаждаются реакцией кварианцев.
И посреди всего этого стоит "потерянный" недоумевающий гет по имени Легион.
Миссия на лояльность: Джейкоб Тейлор
Где-то в туманности Омега. "Нормандия". Жилая палуба
После моего эффектного появления на Хестроме кварики ещё долго не могли выйти из ступора. Кроме Тали — девушка более-менее привыкла к... "выкрутасам" коммандера ещё за время погони за Сареном, и её ступор быстро сменился профессиональным интересом. Готов поспорить, что, будь у неё возможность, Тали бы разобрала по винтикам Марк VIII прямо там! А что с кварианкой было, когда она поднялась на борт "Нормы"... Звучит пошловато, но я уверен, что девушка умудрилась испытать от увиденного эстетический оргазм. Пару раз... Даже умудрилась забыть, что ей теперь нужно работать в команде с гетом. И это хорошо, однако...
Но встала другая проблема: в тот момент, когда Тали стала изучать мой реактор, я вспомнил про дипломатический корабль кварианцев из третьей части. Кораблик-то имел, пусть и хреновенькую, но стелс-систему. Причём аналогичную системе "Нормандии". Нетрудно догадаться, как к кварианцам попала в руки эта технология? А если у них вдруг окажутся МОИ наработки? Конечно, всё они воспроизвести не сумеют — банально нет нужной "базы" для этого — но ведь кварики славятся своим умением клепать чудо-штуковины из металлолома. Сумеют извернуться и собрать что-нибудь. А учитывая мои новые планы по сотрудничеству с Общностью Гетов — это мне совсем не надо! Пришлось потребовать с Тали, чтобы она клятвенно пообещала, что не передаст ни одну из увиденных ею технологий ФТ на Мигрирующий Флот. И клясться я её заставил как раз Флотом: уж для кого, а для Тали Флот — самое святое, что вообще может быть! Но я всё равно сказал Сью, чтобы приглядывала за кварианкой. Да, я параноик!
И надо что-то придумать насчёт этой "Битвы за Раннох". Пускать всё на самотёк, а потом разруливать ситуацию по канону я уже не имею права! Во-первых, "Фьючер Тех" и Общность уже начали активное сотрудничество: ведётся обмен технологиями, информацией о Жнецах, геты согласились организовать у себя производство кораблей моего будущего флота. И терять всё это из-за того, что у нескольких отдельно взятых разумных "бомбит" на тему их любимой родины, которой они лишились по своей же глупости, я не намерен! А во-вторых, из-за сотрудничества ФТ и Общности геты станут значительно сильнее, и застать их врасплох у кварианцев не выйдет — вследствие чего первые порвут последних, не особо напрягаясь. А геноцид целой расы в мои планы не входит. Эту проблему нужно решать в ближайшее время.
Но это всё дела грядущих дней! А сейчас у меня по расписанию — разнос Гаррусу.
— Джон, ну чего я буду тебя отвлекать? — отмазывался турианец. — У тебя и своих дел хватает.
— Гаррус, ты — дятел! — заявил я. — Твоя мать больна, врачи Палавена ей помочь не в состоянии, но вот твой друг — вполне! И что ты делаешь? Молчишь до последнего! Почему я должен узнавать о таких вещах из файлов Посредника, а?!
— А откуда...
— У яга было досье на каждого, с кем я так или иначе контактировал, — пояснил я. — И чем плотнее я с кем-то контактировал, тем более полным было на этого кого-то досье. А на тебя — одно из самых подробных.
— А как я своим-то объяснять всё буду? Ты же знаешь, что я с семьёй не общался уже очень давно.
— Да как хочешь, так и объясняй. Мне — плевать. Но чтобы сегодня же твоя мама вылетела на Иллиум! Это — приказ, Вакариан.
— Ага, — буркнул он.
— Не понял...
— В смысле, "сэр, есть сэр", — поникшим голосом пробурчал Гаррус и направился в сторону каюты экипажа. Это же как ему не хочется общаться с отцом, а?
Спустя пару часов. Мастерская Шепарда
Я на пороге научного открытия! Спасибо Тали за возможность взглянуть на её доклад о звезде Хестрома! Нет, там ничего такого я не нашёл, но это заставило меня заинтересоваться кое-чем... Плюс я наконец сумел проанализировать творящиеся в машинном отделении странности с показаниями приборов. И всё это наталкивает меня на очень интересные мысли... Думаю, в скором времени "Нормандия" подвергнется ещё одной модификации. Если только до конца полёта меня не будут отвлекать.
— Капитан, — услышал я за своей спиной голос Сьюзи. Накаркал... — Мистер Тейлор хотел поговорить с вами.
— Это может подождать? — спросил я не оборачиваясь.
— Мистер Тейлор сказал, что может. Однако он был крайне взволнован, когда просил передать вам свою просьбу. Я бы рекомендовала пообщаться прямо сейчас.
— Взволнован, говоришь... Ладно, сейчас спу... Хотя нет — пускай сам ко мне поднимается, — ответил я, после чего вернулся к работе.
А спустя ещё пару минут в мастерскую вошел Джейкоб.
— Капитан, вы сказали, что мы можем поговорить.
— Да, Джей, — обернулся я к нему. — Сью сказала, что ты чем-то обеспокоен.
— В принципе, ничего важного. На моей работе это никак не отразится, да и не хотелось бы тратить наше время впустую... — замялся он.
— Но?
— Но недавно меня посетил призрак. Призрак моего родственника, — так, похоже до Джейкоба наконец дошёл сигнал бедствия с "Хьюго".
— Рассказывай, — кивнул я ему.
— Когда мы улетали от Хестрома, я получил сообщение о сигнале бедствия с корабля "Хьюго Гернсбэк" — корабля моего отца. Они потерпели крушение и нуждаются в помощи. Шепард, этот корабль исчез десять лет назад! А еще за три года до этого я перестал общаться со своим отцом вообще. Я похоронил всё, связанное с ним, кроме тела. Я понимаю, что сигнал мог быть отправлен каким-нибудь ВИ, но ведь...
— Всё, успокойся, — оборвал я его. — Мы проверим. Сообщи Джокеру координаты.
— Спасибо, капитан, — с облегчением выдохнул Тейлор. — Вряд ли мы найдём там что-нибудь, кроме старых пыльных костей, но всё же...
— Пока не за что, Джейкоб, — ответил я. — А теперь, будь добр — возвращайся к своим делам и передай всем, чтобы меня не беспокоили.
Так, на чём я остановился..?
Эя, Туманность Розетки, система Альфа Дракона. Недалеко от места крушения "Хьюго Гернсбэка"
На планету мы высадились небольшой группой. А именно: я, Джейкоб, Сьюзи, которая по такому случаю сменила своё платье на чёрный облегающий комбинезон (косплеим Миранду, значит), и Мордин. А милое местечко, нужно заметить: пышная растительность, красивый вид на океан, мягкий климат... Эх, если бы не ядовитая растительность (и живность, я так полагаю), то отгрохал бы себе особнячок. Разумеется, с несколькими рубежами наземной обороны, мощной системой ПКО/ПВО и большим гарнизоном мехов, управляемых мощным ИИ. Короче, за основу дизайна своего "загородного домика" я бы взял Вермайрскую крепость Сарена. Только доведённую до уровня абсолютно неприступной крепости.
— Сканирование корабля "Тенью-1" не выявило никаких признаков жизни, — сообщила Сью спустя пару минут после нашей высадки. — Тем не менее, внутри корабля может оказаться полезная информация.
— А местонахождение маяка? — спросил я.
— Рядом с обломками, — ответила ИскИн.
— Что ж, теперь мы знаем, откуда начинать, — вышел вперёд Джейкоб. — Ну что, идём, капитан?
— Веди, — кивнул я.
И после того, как Сьюзи отослала наш челнок обратно на "Норму", мы, следуя составленной с помощью дрона карте, направились к останкам "Гернсбэка".
Сама дорога не заняла у нас много времени, и спустя минут десять мы, выбравшись из зарослей, увидели то, что осталось от эсминца.
— Да... Нехило его припечатало об планету, — почесал я затылок, увидев расколотый пополам остов корабля, почти на треть погружённый в воду.
— Согласен, — разделил мою точку зрения Мордин. — Серьёзные повреждения корпуса. Вероятно, при падении отказали тормозные двигатели. Интересно, сумел ли кто-нибудь выжить?
— Мы здесь как раз для того, чтобы это выяснить, — направился к обломкам Тейлор. Мы же просто последовали за ним.
Удивительно, но корма корабля практически не пострадала от падения: внутренние помещения попортило время — а ещё с корабля взяли всё, что может понадобиться на планете.
— Нашли что-нибудь? — спросил я у Джейкоба и Сьюзи, копающихся в куче хлама.
— Ничего полезного, — покачал головой Тейлор. — Были какие-то дневники, но записи на них сильно повреждены, а из тех обрывков, что уцелели, мало что можно понять. И всё же...
— "И всё же" что? — уточнил я.
— Из того, что сохранилось, — взяла слово ИИ, — мы выясняли, что у команды корабля были проблемы после крушения: их капитан погиб, в результате чего командование принял отец мистера Тейлора. Так же имели место недовольство, нехватка продовольствия, а у команды, судя по полученным данным, начались проблемы со здоровьем.
— Удалось выяснить причину? — поинтересовался Мордин.
— Нет, — ответил Джей. — Говорю же — там были только обрывки.
— Значит, тут больше ничего полезного нет, — заключил я. — В таком случае, предлагаю проследовать к маяку.
Возражений не возникло, и мы покинули корабль. Сигнал маяка исходил несколькими метрами севернее обломков эсминца.
— Повторяю: обнаружены токсины! — твердил определённо даже не по второму кругу ВИ маяка, когда мы добрались до него. — Опасность быстрого расстройства нервной системы. Местная флора несовместима с физиологией человека. Команда отменена: работа маяка восстановлена. Время бездействия: восемь лет, двести тридцать семь дней, семь часов...
— Сколько?! — удивился Джейкоб. — Но почему? Шепард, да ты посмотри на него: зарос, заржавел... Эту штуку установили давным-давно. Так почему сигнал отправили только сейчас?
— Время бездействия, — начал отчёт ВИ, — восемь лет, двести тридцать семь дней, семь часов. Причина остановки работы маяка: ЗАПИСЬ УДАЛЕНА Рональдом Тейлором, исполняющим обязанности капитана.
— А вот это уже интересно... — протянул я. — Ты говорил, что местная еда токсична. Поясни.
— У всех потреблявших в пищу местную растительность наблюдалось снижение мозговой активности, вызванное химическим дисбалансом. Первые симптомы проявлялись спустя семь дней после принятия местной флоры в пищу независимо от методов дезинфекции и способов приготовления. Нарушение мыслительных функций и долговременной памяти происходит постепенно, но становится заметным уже через месяц. Данные о том, являются ли изменения мозга необратимыми, отсутствуют. Сбор информации не завершён.
— Хм. Интересно, — размышлял профессор Солус. — Местная еда вызывает нервные расстройства. Это может быть вызвано...
— Кхм-кхм... — оборвал я Мордина. — Я понимаю ваш научный интерес, профессор, но сейчас у нас немного другая задача.
— Вы правы, — отвлёкся он от своих мыслей. — Время ещё будет. Сейчас главное — выяснить участь экипажа. ВИ, почему маяк был активирован только сейчас?
— Данный аварийный маяк был введён в эксплуатацию по истечении трёхсот пятидесяти восьми дней и двенадцати часов вследствие незапланированного суборбитального приземления корабля "Хьюго Гернсбэк". Активация была осуществлена удалённо по прошествии восьми лет, двухсот тридцати дней, семи часов. Ответственное лицо — исполняющий обязанности капитана Рональд Тейлор. Причина приостановки работы маяка: ЗАПИСЬ УДАЛЕНА.
— Может, моего отца тоже коснулось это "нервное расстройство"? — предположил Джей. — Как иначе объяснить, что он вспомнил про маяк только сейчас?
— Вполне возможно, — согласилась Сьюзи. — Вряд ли запасов еды на корабле хватило бы на столь продолжительный промежуток времени. Скорее всего, запасы кончились в определённый момент, и экипажу пришлось перейти на местную пищу.
Эх, если бы всё было именно так, Джейкоб...
— Идём, — позвал я команду, — стоя тут, мы ничего больше не выясним. Нужно найти выживших, если таковые ещё есть.
А всё-таки, какого хрена Тейлор-старший начал творить весь этот беспредел? Неужели власть, пусть и всего лишь над горсткой людей, может так ударить в голову? Хм, вот у него и спрошу, когда встретимся.
Внезапно, пока мы шли вдоль скалистого берега, на нас вылетела испуганная девушка в потрёпанном, грязном рабочем комбинезоне и больно врезалась лбом в мой нагрудник. Приземлившись на пятую точку, она сначала потёрла ушибленный лоб, а после, оглядев нас, принялась взволнованно тараторить:
— Вы... Вы пришли с неба? Учитель говорил, что кто-то придёт! Он опоздал, но по-прежнему силён!
— Чего? — не въехал в смысл сказанного Джейкоб, как, собственно, и все мы.
— Некоторые потеряли веру, — не обращая внимание на нашу реакцию, продолжила девушка. — Охотники! Они доберутся до твоей звезды. Они не позволят тебе помочь ему!
— О чём ты говоришь? — подошёл к ней Тейлор. — В этом нет смысла.
— Я... я не помню, как это правильно сказать, — поднялась девушка на ноги. — Он — наш учитель, а мы служим ему, чтобы попасть домой — на небо. Но некоторые пытались напасть на него. Их изгнали, — а в это время за ящиками, что были разбросаны дальше по дороге, начал кто-то мельтешить. — Он изгнал их! И теперь они нападают на его технику и на тех, кто ему помогает. Они не верят, что помощь придёт.
