Квартирка была обставлена со вкусом, хоть и несколько скромно. Диван комфортный, но не из брендовых моделей, хотя и не из ширпотреба. Парочка картин, скульптура крогана — дорогие, стоящие работы. Но именно, что парочка картин и одна статуя, однако в полный рост. На стене напротив дивана висели стилизованный под турианский клинок времён их "средневековья" вибромеч и пулемёт "Призрак". Настоящий, не дезактивированный.
Обещанные шахматы тоже нашлись: родом с Земли, слоновая кость, 1856 года выпуска. Играть ими было одно удовольствие. Не скажу, что я такой уж большой фанат этой игры, но Обадайя очень любил шахматы, и мы с ним часто играли на пиццу. Он был достойный оппонент. Эх, Оби, Оби... Зачем ты предал меня? Не слей ты меня афганцам — не пришлось бы поджаривать тебя прототипом АРК-реактора. Дурак ты, Стейн.
— В чём дело, Соломон? — обратила внимание на эмоциональные перемены во мне Моринт. — Что-то не так?
— Ну что ты! Всё просто замечательно. Просто был у меня друг, с которым мы очень любили играть в шахматы. Весьма искусный игрок, обыграть его было непросто даже мне. Порой бывало, что мы начинали играть утром, а заканчивали аж глубокой ночью.
— А больше вы с ним не играете? — она пошла конём.
— Это проблематично: он пытался убить меня, за что я поджарил его задницу в термоядерном реакторе, — я сделал ответный ход.
— А у него была причина? — Моринт задумалась над положением дел на доске.
— Нет. Просто его жадность наконец победила его здравый смысл, — азари сделала именно тот ход, который я и предполагал, что позволило мне поставить ей "шах и мат". — Ты проиграла.
— Действительно, — довольная улыбка появилась на её губах. — Достойный оппонент — это всегда приятно. Нет возможности расслабиться, всегда нужно быть настороже, всегда нужно быть готовым ответить. Всегда находишься в опасности.
— Любите опасность? — я встал и пошёл на кухню за вином — эту бутылку мы (преимущественно я) уже добили. Организм уже потихоньку не справлялся с тем количеством алкоголя, что я в себя вливал, даже не смотря на импланты.
— Никогда не понимала стремления некоторых людей к безопасности, — донеслось мне в спину. Планировка квартиры была такова, что, попадая на кухню, я пропадал из поля зрения находящейся в гостиной ардат-якши. Чем и решил воспользоваться, заткнув уши защитой от своего парализатора. — Некоторые из нас предпочитают что-то иное.
— Независимость лучше покорности, — сказала она, когда я вернулся с новой бутылкой. — Кажется, в этом мы похожи.
Маленький незаметный цилиндрик уже был зажат в моей левой руке.
— А знаешь, в чём между нами разница? — улыбнулся я, и улыбка у меня была исключительно паскудной. — Я достаточно умен, чтобы не пытаться затащить в койку ардат-якши.
Моринт среагировала мгновенно: едва я успел договорить, как её окружила мощная биотическая аура. Она уже было вскочила, чтобы атаковать, но прежде чем занесла руку, на всю квартиру раздался тонкий, пронзительный писк, заставивший азари сначала замереть на месте, а потом и вовсе упасть на задницу.
— Судя по твоему абсолютно обалдевшему выражению лица — ты явно не такого окончания вечера ожидала, да? — я встал и подошёл к стене с оружием. Прибор за ненадобностью был отключён и убран в карман — Моринт начнёт отходить только через пятнадцать минут. — Хм, ну надо же, и на пулемёте, и на мече стоят ДНК-блокиратор. Какая умница — предусмотрела, что оружием может завладеть незадачливая жертва. Вероятность этого, конечно, была один к... миллиону? Однако, как мы с тобой можем заметить, ты на этот один из миллиона и умудрилась напороться. Но даже если виброгенератор в мече мне не включить, — я снял со стены клинок и обернулся, — то всё равно им ещё вполне реально порезать тебя на кусочки. Ан нет, клинок туповат, — проверил лезвие. — Ну, значит, просто отрублю твою сраную голову. И не надо на меня так смотреть — ты же сама говорила, что не любишь безопасность! Вот тебе настоящая, реальная угроза твоей мерзкой жизни. Или просто роль жертвы не нравится? Неприятно? Страшно? Ну, чего молчишь, зараза? — я присел рядом с ней и приставил лезвие меча к её горлу.
Ах, какой взгляд! Какие эмоции! Самара, поторопись! Иначе всё веселье пройдёт без тебя.
— Знаешь, если бы не договор с твоей мамочкой, то я прямо сейчас отрезал бы твою голову и отнёс к себе на корабль. Ты бы знала, какой у моего кока кальмаровый суп — просто объедение! Да-да, Самара снова догнала тебя. И на этот раз не убежишь: от лейтенант-коммандера Джона Шепарда ещё ни одна тварь живой не уходила. Хех, судя по твоим глазам, ты обо мне всё же слышала. Значит, может и смутно, но представляешь, кто и что я такое?
— Шепард? — а вот и юстициар, наконец-то, добралась.
— О, а вот и вы, — поднялся я на ноги. — Не переживайте — она обездвижена и останется в таком состоянии ещё минут двенадцать-тринадцать. Потом эффект постепенно начнёт спадать. Моя помощь ещё требуется?
— Нет, Шепард, — кивком поблагодарила меня Самара. — Дальше я сама.
— Спасибо за партию! — отсалютовал я Моринт напоследок. — Это была самая лёгкая партия в моей жизни!
Надеюсь, тебе будет больно, тварь.
Спустя некоторое время. По дороге в док D57
Из квартиры Моринт мы с Самарой возвращались молча. Говорить никому не хотелось, да и не о чем было. Злодей наказан, его жертвы — отомщены, но на душе всё равно оставался какой-то неприятный осадок. Нет, я не жалею о том, что говорил там, о том, что и как хотел сделать. Единственное, о чём я жалел — что не сделал всего этого с той тварью. Самара бы не оценила. Да и не стоила Моринт того, чтобы марать об неё руки — много чести. Вот если бы её жертвами были разумные уровня Рекса или Крайка... А так — дерьмо она на палочке, а не "охотник". Убить зашуганную девчонку особого труда не составляет.
— Считаете, что я поступила с Моринт слишком мягко? — вдруг спросила Самара, пока я вёл аэрокар.
— Скажем так: лично я бы поступил с ней немного иначе. Но могу понять: Моринт всё равно оставалась вашей дочерью. Я знаю, что кодекс вынуждает вас отказаться от семьи и ещё много чего, но вы же не робот, в конце концов. Если это что-нибудь значит, я сочувствую вам.
— Не стоит, Шепард. Я потеряла Моринт давным-давно и смирилась с этим. Но, тем не менее, мне жаль, что она выбрала путь, отличный от пути Фалере и Рилы. Множество жизней не оборвались бы преждевременно.
— А вообще, если не секрет и вы можете ответить, много ардат-якши... выбирают путь Моринт?
— Вы удивитесь, но таких, как Моринт — единицы. Большинство живут в закрытых монастырях или под пристальным присмотром юстициаров среди других азари, но последних так же немного. Подобное надо сильно заслужить.
— Монастыри, круглосуточное наблюдение, проживание в городе исключительно при наличии чьего-то ствола у твоей головы... И всё-таки, не проще ли пытаться решить саму проблему, а не возиться с её последствиями?
— Шепард, я не генетик, — вздохнула юстициар, — я при всём желании не могу ответить на данный вопрос. Всё, что мне известно — синдром ардат-якши вызывается генетическим отклонением у чистокровных азари, работы по решению этой проблемы ведутся, но успехов до сих пор нет.
— Я, конечно, тоже не генетик и мало в этом понимаю, признаться честно, но вообще-то у нас на корабле сидит один гиперактивный саларианец, который вроде как в этой области чего-то понимает, — напомнил я про ГОРовца в отставке.
— При всём моём уважении к профессору Солусу, я не думаю, что если лучшим азарийским учёным, с многовековым опытом, не удалось решить эту проблему до сих пор, то он сможет.
— При всём моём уважении к "лучшим азарийским учёным с многовековым опытом", вынужден напомнить, что раса "мартышек, что даже нормальное название своей планете придумать не в состоянии" совсем недавно умудрилась вернуть к жизни человека, пробывшего мёртвым два года. И всем учёным, что занимались этим, было не более ста лет.
На этом разговор как-то оборвался. Самара ушла куда-то в себя, вероятно, обдумывая мои слова, а я заводил кар на парковку в доке, справедливо полагая, что на сегодня более никаких событий не предвидится.
Как оказалось, я ошибался: на "Нормандии" меня ждала Сьюзи, с виноватым выражением лица протягивающая тряпьё, что совсем недавно было моей толстовкой, а из лаборатории Мордина доносились чьи-то крики.
Вот ни на минуту нельзя оставить этих отморозков без присмотра!
Deus ex machina
"Нормандия". БИЦ
— Ещё раз: ты перехватила переговоры агентов "Цербера" и вместо того, чтобы доложить об этом, сама отправилась за ним, проследила за церберовцем до корабля, затем устроила там перестрелку, в результате которой были ликвидированы шестеро агентов и уничтожена одна моя совсем новая толстовка, повязала их командира и доставила сюда?
— Всё верно, капитан, — невозмутимо согласилась Сьюзи. — Вы дали всему экипажу увольнительную, так что технически я не была обязана отчитываться о том, как собираюсь провести своё свободное время.
И глаза такие честные-честные. Свободное время она проводила, чтоб их всех...
— Ладно, допустим... — я устало потёр переносицу. — Но объясни мне, будь добра, за что пострадала моя толстовка?!
— За правое дело по искоренению терроризма.
Научил на свою голову!
— Не переживай, капитан, толстовка навсегда останется в наших сердцах! — решил подыграть ИскИну Джокер.
— Лишу премии, — напомнил я, что шутки над работодателем вообще-то наказуемы, на что в ответ получил недовольное ворчание и обвинение в самодурстве и отсутствии чувства юмора. Было что-то ещё, но очередной крик, раздавшийся из лаборатории Солуса, заглушил слова пилота.
— О, Шепард, — выглянул из лаборатории на БИЦ Заид. — Ты уже вернулся? А где меч надыбал? А дай паяльник на пару минут — я знаю, у тебя в мастерской есть.
— А чего... А, ну да — я же туда доступ ограничил. Идём...
Паяльник нашёлся под сваленными в кучу запасными деталями к "Марк VIII". Впрочем, к нашему появлению в лаборатории оказалось, что Мордин уже выкрутился подручными средствами. Способ был весьма оригинальный, эффективный, но описывать это я не рискну — мне хватило того, что я сам это увидел. Нда, с такими методами нет ничего удивительного в том, насколько эффективны ГОР. Короче говоря, пришли мы как раз к началу "песен по заявкам". А послушать было что.
Оказывается, что группу агента Морса (а именно так соизволил представиться церберовец) сняли с не особо важного задания для усиления отряда, который "Цербер" собирался отправить в систему Тифон, Скопление Феникса. Подробностей Морс не знал, так как по рангу не положено, но ему было известно две вещи: в той системе находилась одна из ячеек "Цербера" — и, если туда собирались отправить крейсер, значит, что-то там пошло не так. Зная любовь "Цербера" в целом (и Харпера, в частности) к опасным и порой идиотским экспериментам, неудивительно. А крейсер с десантом отправили "на уборку" — Шепарда же больше нет, чтоб каловые массы за недоучёными Призрака убирать.
Поскольку было очевидно, что больше сей индивид ничего интересного сказать не сможет, даже если и сам очень этого хочет, профессор сделал ему укол какой-то дряни, что остановила церберовцу сердце. На вопрос Заида "а не проще ли пристрелить?" саларианец ответил, что у него есть более важные дела, чем попытки отскрести с пола мозги этого бедолаги, а Легиона просить пятый раз за день убирать лабораторию от последствий его экспериментов Солусу уже даже неудобно. Однако попросить того же Легиона отнести труп в утилизатор (при условии, что его придётся пихать туда по кускам, а следовательно, гету придётся повозиться) ему было вполне удобно, как оказалось. Чтобы гету было сподручнее разбираться с телом, я вручил ему уже взломанный к этому моменту вибромеч.
Теперь нужно решить, что делать с полученной информацией. Для чего я и назначил внеочередное совещание.
— Итак, вот что нам известно, — начал я, как только все собрались в комнате для брифинга. — "Цербер" срочно снимает людей с малозначимых заданий для того, чтобы отправить их на крейсере в систему Тифон, что в Скоплении Феникса, представляющую собой, по сути, дикую глушь.
— Хм, — взял слово профессор. — Особого стратегического значения не представляет. В стороне от основных транспортных маршрутов. Разработки полезных ископаемых не ведётся. Не колонизирована. Тайная база. Возможно, научная. Хорошее место.
— Тифон... — протянула Миранда. — Научная база... Около года назад, во время одного из моих личных отчётов Призраку по проекту "Лазарь"... Я сама не знаю, какого чёрта он лично выдёргивал меня со станции, когда я с тем же успехом могла отчитаться по квантовому коммуникатору, — предупредила она ещё не заданный вопрос. — Так вот, во время одного из этих визитов к Призраку на ковёр я пересеклась с главой недавно сформированной ячейки — доктором Гевином Арчером. В разговоре он как раз похвастался, что его назначили главой весьма амбициозного проекта, думал, что сможет меня этим впечатлить. Что-то, связанное с исследованиями ИИ.
— Шепард-коммандер, — слово предоставили гету. — Согласно данным, заполученным на станции Еретиков около года назад, их крейсер потерпел крушение на планете Айте, система Тифон. С тех пор связь с ними была потеряна.
Так, секретная научая база "Цербера", специалист по ИИ, крейсер гетов... Стоп! Арчер, геты! Проект "Властелин"!
— Шепард? — похоже, физиономия у меня сейчас была более чем красноречива, раз уж вся команда уставилась на меня.
— Тайная база "Цербера", геты и специалист по искусственному интеллекту — смесь крайне гремучая, — я попытался объяснить свою реакцию. — И что-то подсказывает мне, что все эти совпадения — совсем не совпадения.
— Думаешь, стоит проверить? — спросил Гаррус.
— Ещё как. Джокер, никого за бортом больше нет?
— Весь экипаж "Нормандии" сейчас на борту, капитан. Курс, как я понимаю, в систему Тифон?
— Правильно понимаешь. Желательно оказаться там раньше "Цербера". Все свободны, — я объявил об окончании совещания, а сам отправился к себе в каюту — вспоминать всё, что знаю про этот проект.
На пути к Айте. Каюта капитана
Минус моего гипердвигателя — он слишком быстрый. Странный минус? Это зависит от точки зрения, ведь за пару часов особо выспаться не удастся. А ещё у нас никакой информации по цели. То есть я, в принципе, помню, что сама база представляет собой три станции и подземный лабораторный комплекс. Помню, что в комплекс просто так не проникнуть — и это как-то связано с этими станциями; точно помню, что тот гибрид ВИ и бедняги младшего брата этого Арчера попытается получить через здоровенную спутниковую тарелку доступ в экстранет для организации "восстания машин" по всей галактике. Если ему это удастся, то Жнецы останутся без работы, на этот цикл так точно. Поэтому начинать надо с уничтожения комплекса связи. Пара торпед — и дело в шляпе. Хотя... и одной хватит.
Дальше — зачистка станций. С первой особых проблем возникнуть не должно — высаживаемся всей десантно-абордажной группой и выносим гетский металлолом. Проблемы могут возникнуть дальше: кажется, была у парня альтернативная возможность выйти в галактическую сеть. Значит, нужно будет спешить. Ещё, помнится, в игре по планете были раскиданы какие-то данные... Ладно, касательно этого бреда уточню у Арчера-старшего. В идеале, отряд делится на две группы и разбирается со станциями.
