В современной галактике привыкли, что даже крупные корабли имеют максимум спаренное орудие главного калибра и в виде масс-драйверной пушки. Поэтому залп сразу четырёх орудий "Таникс" с пусть и крупного, но ОДНОГО корабля вызвал сильное удивление у экипажей противника. Ещё больше их удивил энергетический взрыв, вызванный счетверённой репульсорной пушкой "Джарвиса", который моментально уничтожил несущие крейсера "Цербера" и четыре эсминца, что оказались рядом с ними. Заряды "Таникса" линкора и крейсеров, в большей части, достигли своих целей и выбили два лёгких крейсера, сильно просадили щит тяжёлого, а в результате промаха "Орлан" умудрился сбить неудачно подставившийся под заряд фрегат. Правда, "Цербер" успел ответить: лёгкие крейсера успели сделать серию выстрелов по фрегатам группы Кудрявцева и даже попасть, но те стойко выдержали атаку. "Орлан" успел принять на щиты заряд из "Таникса", однако второй прошёл под зоной щита, так что пострадал крейсер не сильно.
Потеряв во время следующего залпа кораблей СБФТ последние крейсера, противник понял, что победа им определённо не светит, и поспешил перейти на сверхсветовую, покинув систему.
— Я тебе уже говорила, что ты ненормально везучий, Сергей? — вышла на связь с "Орланом" Ханна, когда бой подошёл к концу.
— Говорили, и не раз, мэм, — по привычке обратился к ней Кудрявцев.
— Не обязательно так официально, мы больше не в Альянсе, капитан.
— И слава богу! Шанс в один прекрасный день оказаться на корабле, полном собравшихся переметнуться к террористам дезертиров, меня не особо прельщает. Потрепали нам только щиты, так что, как только гипердрайв "остынет", мы вернёмся к патрулированию, с вашего позволения.
— Конечно, возвращайтесь, — усмехнулась на "Джарвисе" Шепард. — Только отчёт Вакариану отослать не забудьте. А вот Серевис определённо расстроится, что не успел на "матч-реванш".
— Думаю, у турианца ещё будет возможность хорошенько врезать трёхголовым. Конец связи, капитан.
База "Кронос", спустя несколько часов. Кабинет Призрака
"По-моему, это я тут пил, а не он," — подумал Харпер, когда полковник Раймонд Эш закончил отчёт о провалившейся попытке захвата второго крейсера коллекционеров. Джек, конечно, имел только самые общие представления о тактике и особенностях космических боёв, но даже этого ему было достаточно для понимания того, что встречу с дредноутом не способен пережить ни один крейсер. Также он имел определённые знания об устройстве дредноута и способе применения подобного корабля. И Харпер очень хорошо представлял себе стоимость даже одного такого монстра — потому-то он и решил вместо того, чтобы строить дредноут своими силами, "позаимствовать" один у Альянса, который ещё и сам, на свои средства, любезно модифицировал один из кораблей проекта "Эверест". Но даже модифицированный "Эльбрус" не обладал такой огневой мощью, как тот монстр, которого выкатил Серый Посредник: полуторакилометровая махина обладала восемью турелями с орудиями "Таникс" мощностью выше КРЕЙСЕРСКОГО класса (при этом, в том бою он использовал лишь четыре), а природа его главного калибра так и вовсе оказалась абсолютно непонятна. Но ещё более непонятно было, где Посредник сумел раздобыть монстра, лишь на четверть уступающего в размерах азарийскому "Пути Предназначения"? Где он вообще берёт ВСЕ свои корабли?
Официально, фрегаты "Робин Гуд", которые так же входят в состав флота Посредника, являлись разработкой "Фьючер Текнолоджис", так что можно было предположить, что и остальные корабли были разработаны ими же. Но Харпер прекрасно знал, чего стоит производство даже одного крейсера и какие для этого нужны производственные мощности. И это только половина проблемы, так как, помимо самих кораблей, нужны ещё и разумные, которые могли бы составить их экипажи. В среднем — триста разумных на один крейсер.
По правде говоря, доклад Эша поверг Призрака в глубокий шок.
— Сэр? — вернул Джека в реальность голос полковника, после чего он обратил-таки внимание на грозивший вот-вот попасть на дорогие брюки пепел от сигареты.
— Отчёт точен? — потушив во встроенной в подлокотник пепельнице сигарету, спросил Призрак, стараясь придать своему голосу как можно более невозмутимую интонацию. Нужно признать, у него получилось.
— Точен, сэр, — кивнул Эш. — Я сам сначала не мог поверить, но записи с кораблей всё подтверждают.
— В таком случае, тянуть с атакой на логово Серого Посредника и дальше будет огромной глупостью. Подготовьте группу для захвата его корабля. Можете приступать к выполнению.
— Слушаюсь, — полковник ещё раз кивнул и направился к выходу из помещения. Дождавшись, когда он уйдёт, Харпер вызвал на связь другого своего командира.
— Как продвигается подготовка к захвату "Омеги", Олег? — сходу поинтересовался он у своего лучшего тактика и стратега.
— Строго по плану, — тут же ответил генерал Олег Петровский. — Нам удалось отвлечь внимание агентов Посредника на станции и скрыть наши настоящие планы. Нашей "Пятой колонне" ничего не угрожает, и как только последние её бойцы прибудут, можно будет приступать к операции. С нашими новыми силами у пиратского сброда Арии не останется ни единого шанса в космосе.
— Рад слышать, — Призрак достал новую сигарету и прикурил её. — Но я бы рекомендовал удвоить осторожность с подготовкой удара изнутри станции. Потому что если Серый Посредник начнёт что-то подозревать, то усилит своё присутствие на "Омеге", а это грозит полным провалом операции.
— Что-то произошло? — поинтересовался Петровский.
— У нашего таинственного друга, помимо десятков тяжелых крейсеров, оказался припрятан сверхдредноут: он несколько часов назад практически полностью уничтожил группу "охотников".
— Я понял, — серьёзно ответил генерал. — Будем действовать осторожнее.
— Надеюсь на это, Олег. Успех вашего задания крайне важен для нас, — попрощался с ним Харпер и отключил связь.
"Нужно вывести Старка из игры", — решил он, после некоторых раздумий. — "Так или иначе, но именно его корпорация ответственна за техническое превосходство Посредника. Подключу Ленга, как только он закончит с Грейсоном".
Примечание к части
*Речь не о космоносцах размерами с дредноут, а о крейсерах с ангаром место орудия главного калибра. Да, подобные корабли в каноне не упоминаются, но будем честными: канон вообще довольно невнятно описывает ситуацию с военным космическим флотом. Так что я не считаю подобный лёгкий авторский беспредел по отношению к нему чем-то плохим. **Контрразведка Альянса Систем.
* * *
Дезинтегрирующие торпеды — оружие ближнего боя. Очень ближнего, по космическим меркам. Вспоминаем с какого расстояния ими лупит "Нормандия", если не покупать "Таникс".
* * *
Ганар Ранг в главе "Город, которого нет. Часть первая..." заменён на Вейрлока Галда, так как автор решил что на тот момент, в котором он упоминается, логичнее смотрится Вейрлок Галд.
>
"Город, которого нет." Часть третья: "Омега"
"Омега", вечер следующего дня. Жилой комплекс, в котором находилась квартира Пола Грейсона
Шум и чьи-то ругательства заставили двух скучающих турианцев-охранников отвлечься от воспоминаний о горяченькой танцовщице, с которой они пару дней назад устроили "тройные обнимашки", и обернуться. Картина, представшая перед их глазами, была довольно занимательной: двое из семерых богатеньких людей, которых они совсем недавно пропустили за небольшой "подарок" в виде пары чипов на двести кредитов каждый, подгоняя третьего, который нёс на себе четвёртого, бежали от одного из домов. Острое турианское зрение позволяло даже в полумраке станции разглядеть, что костюмы каждого были в разной степени заляпаны кровью, а в руках тех двоих обнаружились пистолеты.
— А ну стоя... — так и не сходивший к технику по поводу барахлящего генератора щита бедолага поплатился за это точным (и бесшумным) попаданием в свою голову. Носить на скучной работе охранника шлем он не считал нужным.
— Тварь! — а вот его напарник проблем с бронёй не имел, что дало ему возможность вскинуть винтовку, дать очередь по людям, и умудриться даже подстрелить одного из них раньше, чем те пробили его щит. Однако его всё равно постигла участь друга.
— Ксеносы проклятые, — зло выругалась человек, осмотрев подстреленного турианцем товарища. — И Майк...
— И мы к нему присоединимся, если этот дрелл нас догонит! — напомнил ей тот, кто всё это время нёс их раненого товарища. — Шевелись уже!
Несколькими минутами ранее
Кай Ленг со своим отрядом — четверо мужчин и две женщины — поднимались по лестнице в доме, где находилась квартира Пола Грейсона — предателя, который сорвал попытку воссоздать результат работы ячейки с Прагии. Из-за которого проекту "Фантом" вновь понадобилась Подопытная Ноль, которую, к сожалению, увёл Серый Посредник. Прямо у Ленга из-под носа.
С охранниками на КПП особых проблем не возникло: стоило только потянуться за кредитными чипами, как те сразу же вошли в положение "друзей Пола", пожелавших устроить ему сюрприз на день рождения. Правда, турианцам, помимо двух сотен на морду, захотелось ещё и показать свою власть посредством досмотра завёрнутых в цветастую обёртку коробок с подарками, но всё закончилось лишь обнаружением в коробках различных дорогих подарков и еле подавляемым желанием Кая отомстить за задетую гордость посредством откручивания "птицемордым" их голов. Но он сдержался и даже не подал виду, что требование убрать за турианцами ошмётки от обёрточной бумаги хоть как-то могло его оскорбить.
Несмотря на то, что Ленг и его группа должны были захватить Грейсона живым, профессиональная привычка ожидать худшего развития сценария и паранойя не позволили агенту отправиться на задание с одним лишь нелетальным оружием, так что у каждого из церберовцев, помимо пистолета-транквилизатора, под одеждой был надёжно скрыт ещё и М-11 "Глушитель".
Его наличие доставляло определённый дискомфорт, так как собственно сам глушитель был достаточно длинным, но крайне низкая для тяжёлого пистолета отдача, высокая степень убойности и практически полное отсутствие звука при выстреле компенсировали подобное неудобство. Да и, как выяснилось на КПП, привычка и паранойя церберовца и в этот раз не подвели его: неожиданно заглянувшая к Полу подружка-азари определённо доставит неприятности группе.
Когда до нужного этажа оставалась всего пара пролётов, группу нагнал какой-то зеленошкурый дрелл в потрёпанном плаще. Двигался он гораздо быстрее людей, так что им пришлось пропустить его вперёд. И при этом тип на ходу что-то активно бубнил себе под нос, сложив руки в неком подобии молитвенного жеста. Кай никогда не был верующим, но и к самим многочисленным земным религиям относился скорее нейтрально, нежели негативно, особенно если никто не пытался тыкать ему этой самой религией в лицо, но почему-то этот молящийся (как предполагал Ленг) ксенос заставил церберовца напрячься. Что-то в нём было не так.
"Его движения!" — наконец, понял Ленг, что ему не нравилось в дрелле, который к этому моменту уже оказался на нужном группе этаже. — "Мягкие, плавные... тихие. Он ходит, как я!"
— Прошу прощения, — заговорил ксенос хрипловатым, как будто прокуренным, вибрирующим голосом, обернувшись к людям, — но дальше я вас не пущу. Я не знаю человеческих богов, поэтому помолился за ваши души своим.
Кай среагировал практически моментально, но до пистолета надо было ещё дотянуться, а перейти в рукопашную он не мог просто потому, что шёл третьим: перед ним были Даррен и Шела. Женщину дрелл просто сбросил с лестницы вниз биотикой (наличие которой ещё больше осложняло принявшую скверный оборот ситуацию): учитывая, что падать ей предстояло аж восемь этажей, Ленг справедливо посчитал, что только что лишился первого бойца. С Дарреном ксеносу пришлось повозиться чуть больше, так как человек умудрился успеть навязать ближний бой, но и он долго не протянул: после нескольких молниеносных выпадов мужчина завалился на спину и чуть не рухнул на Кая.
Отскочив к стене, дабы не оказаться сбитым уже трупом Даррена, Ленг попытался навести на убийцу пистолет, но пусть и не особо сильный, однако неожиданный биотический импульс выбил из рук церберовца оружие и опрокинул его на шедших позади бойцов, которые также наводили своё оружие на ксеноса. Не сумев удержаться на ногах, сбитые своим командиром бойцы, вместе с самим командиром, кубарём прокатились несколько пролётов вниз, остановившись только на восьмом этаже.
Первой, как ни странно, на ногах оказалась Фиона — её командир оказался придавлен здоровяком Адамом. Как раз к тому моменту, как дрелл догнал их. Попытка женщины атаковать была блокирована без особых усилий, однако контратаку убийце пришлось отложить, так как к драке уже подключился Майк: отскочив в сторону, инопланетянин пропустил мимо себя его удар, в результате чего тот достался Фионе, сломав ей нос. А пока не ожидавший такого результата мужчина оказался в секундном замешательстве, дрелл пинком в спину заставил его пролететь дальше и окончательно сбить с ног покалеченную им женщину.
К этому моменту в драку уже вступили Кай и Сайто. С ними убийце пришлось сложнее, так как оба они были специалистами по рукопашному бою и, в отличие от своих менее опытных в этой дисциплине коллег, не пытались атаковать, полагаясь лишь на грубую силу, которая, как показали события, была совсем не эффективна против ловкого и быстрого ящера. Вместо этого они попытались использовать численное преимущество, атаковав одновременно с двух сторон, но дрелл снова прибег к биотике, круговым импульсом опрокинув церберовцев.
Практически неразличимые, если бы не улучшенный и тренированный слух ксеноса, щелчки и замигавший вслед за ними щит заставили его быстро рвануть вглубь коридора: отвлёкшись на остальных людей, дрелл умудрился упустить из виду самого крупного из них, в результате чего тот успел добраться до оброненных церберовцами во время вынужденного спуска пистолетов.
Сам коридор через несколько метров заворачивал вправо, создавая таким образом для убийцы удобное укрытие, не давая им возможности безопасно атаковать.
— Сохраняйте дистанцию! — тем временем приказал своим бойцам Ленг, пока Адам перекидывал всем с лестницы по стволу. — Не пускайте его в ближний бой!
Бойцы же шустро рассредоточились по площадке, держа угол, за который завернул ящер, на прицеле, стараясь сохранять между друг другом оптимальную дистанцию. На относительно небольшом участке они сумели рассредоточиться таким образом, что ни один не перекрывал линию стрельбы другому, так что никакой щит не был в состоянии защитить их противника, учитывая мощность "Глушителя" и их количество. Вот только, как уже было сказано выше, атаковать они сами тоже не могли: помимо бесшумных пистолетов, у них имелись только транквилизаторы. Не было ни одного персонального генератора щита — не то что полноценной брони.
Никакого боя вообще не должно было быть, а всех взять с собой боевые пистолеты Кай заставил исключительно для собственного душевного спокойствия. И вот уж чего точно никто не ожидал, так это появления профессионального убийцы, который решит помешать захвату предателя Грейсона. Кому и зачем вообще могло понадобиться защищать этого отброса? Для Ленга это был большой вопрос.
