Да и боевую технику я не обошёл стороной: глубокой модернизации подвергся А-61 "Богомол". Очень глубокой, превратившей атмосферный десантно-штурмовой транспорт в многоцелевую машину, способную выполнять широкий спектр задач и вести бой даже в условиях космоса. В СБФТ эти машины уже заменили "Богомолы" — и уже появились заинтересованные лица среди покупателей.
Полностью с нуля был разработан новый БТР "Джаггер", партия опытных образцов уже была отправлена Рексу на Тучанку для полевых испытаний. Если они переживут Тучанку, то переживут что угодно. Конечно, при всех своих достоинствах эта машина получилась весьма дорогой... Даже слишком дорогой, чтобы военные начали массовую закупку, но вот ребята с Новерии заинтересовались перспективной машиной и цена их не особо смущает. Что не особо удивительно, учитывая, сколько там получает простой уборщик.
— Шепард! — неожиданно дверь распахнулась, и очень радостный Грант ворвался в мою палату... Чтобы умудриться поскользнуться на чистом и сухом полу, проскользить по комнате, выбить собой окно и с воплем "Опяяяять!" вылететь на стоянку.
— Ну, на этот раз это всего лишь мусоровоз, — выглянув в окно, я посмотрел на крогана, валяющегося в мусорном контейнере, погруженном на грузовой аэрокар.
Ладно, надо возвращаться к работе, а то дел невпроворот.
Спустя ещё две недели. Нос Астра
— Джон, может хоть на нашем свидании отложишь планшет в сторону? — вернулась Миранда. — Тем более, сам же предложил сходить куда-нибудь и отдохнуть.
— Всё-всё, убираю! — улыбнулся я и отложил устройство в сторону. Действительно, это может и подождать, ведь у меня свидание с такой красоткой!
Если честно, то я не ожидал, что у нас всё вот так получится: по большей части, все мои "шутки" шутками и являлись и на что-то большее, чем один-два "сеанса калибровки", я не рассчитывал. Нет, я нисколько не сомневался и до сих пор не сомневаюсь в своей привлекательности, просто совсем не до того было... Чёрт, несколько месяцев назад самой большой моей проблемой был барахлящий реактор моей Башни в Нью-Йорке, а теперь я, выдавая себя за другого человека, ломаю голову над тем, как остановить вторжение армады кораблей-убийц и спасти население галактики от геноцида! Или не выдавая за другого... Тут я сам сильно путаюсь...
Но вот я смотрю на женщину передо мной, вижу её улыбку, слышу её смех над моими дурацкими шутками и понимаю, что честно говоря — мне без разницы. Джон Шепард, Тони Старк... Да для неё — хоть кто угодно! Только бы она была рядом. Вот уж не думал, что так скоро снова буду ощущать нечто подобное.
А мисс Лоусон оказалась ещё той "затейницей"... Подсобка в медицинском комплексе и инженерная палуба "Нормандии" совсем уж банальные идеи по сравнению с остальными её предложениями. Где и как мы уже успели "похулиганить", даже я стесняюсь рассказывать!
Умная, красивая, интересная женщина — просто мечта! Эх, если бы не Жнецы, маячащие на горизонте и омрачающие всю картину... С другой стороны, если бы не они, мы с Мирандой могли бы и не встретиться никогда.
— Джон, что с тобой? — отвлёк меня от размышлений её голос. — Ты уже с минуту с отсутствующим взглядом сидишь и глупо улыбаешься.
— Да ничего — просто задумался... — с всё той же улыбкой ответил я. И в этот момент мой взгляд наткнулся на что-то необычное за соседним столиком. Сначала я не понял толком, что же тут не так: ну азари, ну ругается с кем-то по коммуникатору — можно подумать, что в этом есть что-то удивительное? Но вот мой мозг, наконец, включился, и до меня дошло, что ЗЕЛЁНЫХ азари вообще-то не бывает! Дальше мозг тут же напомнил, что зелёные азари все же иногда бывают, но только если это клоны, сделанные древним разумным растением с Фероса, которое было благополучно уничтожено около двух лет назад. Как и все сделанные им копии одной из десантниц-телохранительниц матриарха Бенезии. И вот я снова пришёл к неутешительному выводу, что рановато я выписался из больницы, раз мне мерещатся зелёные азари...
— Зелёная азари? — выяснив причину очередного моего ступора, удивилась Миранда. — Чего только в этом мире ни увидишь...
А сама азари, тем временем, закончила ругаться с коммуникатором, грустно вздохнула и собралась было уходить, но заметила меня, и у неё на лице промелькнуло... узнавание?
— Шепард? — подошла она к нашему столику.
— Да... — на её лице на секунду появилась улыбка.
— Вы, наверное, меня уже и не помните... Я — Шиала. Мы встречались на Феросе во время нападения гетов, — так вот как звали ту десантницу! Теперь я её вспомнил. И даже начал припоминать, почему она позеленела.
— Теперь вспомнил, — предотвратил я её дальнейшие попытки пробудить у меня воспоминания более подробным рассказом. — Да вы присаживайтесь, чего уж.
Предложение оказалось несколько неожиданным для Шиалы, но спорить она не стала и, одолжив стул у соседнего столика, присоединилась к нам.
— Миранда, познакомься — Шиала, бывшая десантница из личного отряда Бенезии Т'Сони. Шиала — Миранда Лоусон, старпом "Нормандии", — быстро представил я их друг другу и перешёл сразу к делу: — И прошу простить мой бесцеремонный вопрос, но с каких пор ты стала зелёной? Или ты просто очередной клон выжившего Торианина?
— Э-э-э... — не сразу въехала она, что я пошутил. — Нет. Впрочем, причина действительно в Торианине. И моё "позеленение" — не самая большая проблема колонии. Саму колонию нам удалось восстановить: что-то получилось купить, что-то сделали из наиболее целых ошмётков гетов, что вы оставили после себя, что-то, как оказалось, вполне поддавалось ремонту на месте. Но рассчитывать нам пришлось исключительно на себя: учёных "Экзо-Гени" забрали с планеты вместе с останками Торианина, и на этом интерес компании к нашей колонии закончился. Формально они все ещё являются нашими спонсорами, но на деле мы сами по себе, и с проблемами разбираться приходится исключительно нам самим.
— И эти проблемы стали причиной вашего весьма бурного диалога с коммуникатором? — предположила Миранда.
— Да, — кивнула азари. — Дело в том, что у некоторых колонистов, после того как они побывали под воздействием Торианина, начались проблемы со здоровьем. Так как своими силами мы не были в состоянии справиться, пришлось нанять экспертов. Но медицинский контракт, который мы заключили, позволяет компании проводить процедуры без нашего на то согласия, — Шиала тяжело вздохнула. — Вот говорила мама, чтоб я сначала на юриста выучилась, а уже потом шла с винтовкой по галактике бегать... Помочь нам согласились буквально за бесценок, да и выбирать нам было особо не из чего, так что решение было очевидно и мы подписали контракт. Но будь проклята та сволочь, что придумала писать дополнение в контрактах таким мелким шрифтом! А мелким шрифтом там было написано, что мы даём согласие на проведение дополнительных процедур, если компания сочтёт нужным. Они сочли. Их, видите ли, сильно заинтересовали остатки... связи между колонистами, когда те были под контролем Торианина. Если честно, я уже отчаялась хоть как-то исправить положение. Мне бы очень хотелось попросить о помощи вас, но вряд ли у вас есть на это время, да и не знаю, чем вы сможете помочь...
— Лично я — может, и ничем, но у меня есть хороший друг, которого тоже может заинтересовать остаточная связь между колонистами. И прежде чем вы скажете, что я предлагаю поменять "шило на мыло", уточняю: вас в первую очередь будут ЛЕЧИТЬ, и все процедуры будут проводиться с согласия САМИХ пациентов.
— А... взамен? — осторожно поинтересовалась азари.
— Позволите изучить этот феномен, — ответил я.
— В любом случае, — спустя некоторое время снова заговорила Шиала, — колония всё ещё связана контрактом и разорвать его мы не в состоянии: выплату "неустойки" мы просто не потянем.
— Мы потянем, — ответила Миранда.
Не найдя причин, чтобы не согласиться на мою помощь, Шиала связалась с "Иллиум Медикал" и сообщила о намерении прекратить сотрудничество. В ответ на напоминание о кругленькой сумме "неустойки", азари просто перевела эту самую сумму (которую ей на счёт предварительно перевёл я) на счёт компании и сообщила, что все бумажные вопросы к ним в течении часа приедет утрясти представитель "Фьючер Текнолоджис". Я же в это время уже договаривался о покупке у "Экзо-Гени" всей колонии целиком, о чём предварительно договорился с Шиалой. В принципе, "Экзо-Гени" были совсем не против избавиться от весьма проблемной и не оправдавшей больших надежд колонии, так что на переговоры к ним были отправлены не самые мои противные и въедливые ребята.
И нет, я не только по доброте душевной решил помочь Надежде Чжу и не только из-за остатков спор Торианина в колонистах — тут, как я и сказал Шиале, в приоритете помощь жителям колонии. На Феросе весьма благоприятные условия для разведения растений в плане климата. Плодородной почвы там кот наплакал и аграриям работы нет, но моим ребятам такие масштабы и не нужны: климата Фероса им хватит, а землю можно и завезти. А ребята из отдела Солуса (с подачи, как ни странно, Мэлона) предложили интересный вариант восстановления атмосферы для Тучанки, правда, его ещё надо вывести и вырастить.
Вот, заодно и у колонистов появится работка.
* * *
День прошел просто отлично. Сегодня я успел крайне продуктивно поработать над чертежами своих изобретений (в частности, доделать "Адрено"), помочь Лиаре с бумажной отчётностью, пообедать с Мирандой, нагадить конкурентам и придумал куда можно сплавить Мэлона, чтобы он не попадался мне на глаза и не бесил.
Также сегодня со мной связался Андерсон и поделился новостями о братьях Арчерах: с Девидом всё хорошо, в Гриссомской академии ему очень нравится, а Гевина закончили мариновать и отправили "отдыхать" на один из "курортов" строгого режима. Короче говоря, каждый получил по заслугам.
А сейчас я возвращался на ставший мне домом рейдер. Солнце на горизонте уже клонилось к закату, Нос Астра начинала загораться ночными огнями, а на пассажирском сидении моего аэрокара сидела сногсшибательная брюнетка. Если б не Жнецы, что маячат на горизонте, и завтрашняя мозголомка на тему "как провести ударную эскадру к станции коллекционеров через поле обломков?" я бы и вовсе заявил, что жизнь прекрасна.
Но, жизни, видимо, этого оказалось мало, и она добавила мне ещё один повод разочароваться в ней. Раэль, чтоб тебя, Зора, я не для того отправлял тебе эту вредную программку, чтобы ты её обошёл и устроил свой идиотский эксперимент!
Миссия на лояльность: Тали
Порог Валхаллы, система Рахил-Лейя
— ...А я ещё раз авторитетно заявляю, что эти адмиралы — форменные идиоты! — заходил на очередной круг возмущений Джокер. — Каким образом эти ребята умудрились связать "Тали" и "измена", а? В смысле, она чуть не слила всю найденную на станции еретиков информацию на Мигрирующий Флот, чтобы своим помочь. При том, что она прекрасно понимала, как ты на это отреагируешь и почему. Да я скорее поверю, что Гаррус — агент "Цербера", нежели...
— Рад знать, что ты обо мне такого высокого мнения... — подкрался к нам в рубку Вакариан.
— Эм... — пилот явно не был готов к такому повороту событий. — Гаррус, ты же понимаешь, что я... Естественно, ты ни при каких раскладах не агент "Цербера" и это такой же бред, как и предательство Тали, просто вероятность этого бреда чуть выше, чем... Сьюзи! Ты почему не предупредила, что ко мне кто-то подкрадывается?!
— А нужно было? — спросила ИскИн.
— Нужно, — вместо Джеффа ответил Гаррус. — Чтобы "лучший пилот галактики" не отхватил по кепке в неподходящий момент. Это я тут образец сдержанности и самоиронии, но вот некоторые личности на этом корабле юмора могут и не понять, — улыбаясь, он облокотился о спинку кресла пилота, после чего повернул голову в мою сторону. — Джон, ты чего такой мрачный?
— Да так... Имплант нейроинтерфейса ещё немного ноет, — соврал я, включая вибромассаж в своём кресле. На самом же деле я размышлял над тем, как же Раэль умудрился провести свой эксперимент?
В том, что мы сейчас летим в расположение Мигрирующего Флота из-за отца Тали, у меня не было никаких сомнений: обвинение было абсолютно каноническим. Да и в чём ещё можно было бы обвинить Тали, я, честно говоря, придумать не мог. Ладно, с "зачем?" мне всё ясно, и в какой-то мере я понимаю, почему Раэль'Зора пошёл на подобный риск. Но вот как он сумел провести свой эксперимент, учитывая свинью, которую я отправил на "Аларей" — вопрос. Чёрт, почему все в этой грёбаной вселенной так спешат самоубиться? Или это вселенная, в которой перерождаются лемминги? Это многое бы объяснило.
Вот мне как будто больше нечем заняться, и очередная "миссия на лояльность" прямо жизненно необходима! Мне ведь не нужно готовить эскадру к бою в ядре галактики, мне ведь не нужно разрабатывать план штурма станции — и у меня же нет здоровой корпорации, которой нужно управлять! И это я не вспомнил о куче других, менее значимых на данный момент вещей. Но нет, на самом деле я бы умер, если бы не пришлось выслушивать, как кварианский суд будет поливать Тали грязью.
Хорошо хоть, что будет возможность спустить пар на гетах. Хотя, не будь этой возможности, мне бы и спускать было нечего...
А армада кварианского флота всё продолжала приближаться. Вот уже и Тали, изрядно нервничая, что было заметно по её слегка дёрганым движениям, подтянулась к нам в рубку, а сам Мигрирующий Флот отреагировал на нас и попытался связаться. Так же Сьюзи заметила, что боевые корабли Флота взяли нас на прицел, что на самом деле вполне нормально: пока ещё мы свои мирные намерения не подтвердили, а у кварианцев не шибко-то много друзей.
— Неопознанный корабль, назовитесь и сообщите цель вашего прибытия, — раздался голос кварианца, как только мы открыли канал связи.
— Говорит Тали'Зора вас Нима нар Райя, — тут же ответила она, прогуливаясь из одного конца рубки в другой. — Прошу разрешения на стыковку с "Райей".
— Просим подтвердить вашу личность.
Тали остановилась слева от Джокера, вдохнула и на одном дыхании произнесла:
— "Я долго скиталась средь звёздных просторов по волнам света и облакам космической пыли, а ныне возвращаюсь к истокам", — озвучила она проверочную фразу и замерла в ожидании ответа. Пару секунд оператор молчал, а потом датчики "Нормандии" сообщили, что более на нас никто не наводится, а сам оператор дал разрешение на стыковку с "Райей" — одним из кораблей-ферм. Тали озвучила традиционную в Мигрирующем Флоте просьбу: карантинную команду и службу безопасности корабля заглянуть к нам на огонёк, а я встал со своего места и направился в сторону своей мастерской — упаковываться в броню.
— Не волнуйся, Тали, всё будет хорошо, — перед выходом из рубки обратился я к девушке. Она кивнула мне в ответ, и хотя за её тонированным забралом шлема лица было не разглядеть, мне почему-то показалось, что она улыбнулась. Причём грустно.
С судом нужно разобраться как можно быстрее и отправляться на "Аларей": если Раэль умудрился как-то обойти мой вирус, значит, клиническим идиотом он уже быть не может — клинический идиот на такое не способен. А если он — не клинический идиот, значит, должен был хоть немного озаботиться безопасностью эксперимента. Хотя бы стволы команде раздать, чтобы в случае чего от гетов отбиваться. И есть, в таком случае, ОЧЕНЬ маленькая вероятность, что Зора-старший ещё жив. Если честно, я очень сильно надеюсь на эту вероятность: если удастся вправить Раэлю мозги и отговорить от затеи попытаться отбить Раннох (который и отбивать-то не нужно, на самом деле), то в будущем одной проблемой ТОЧНО станет меньше. Адмиралы Корис и Раан желанием воевать с гетами не горят, так как первый предпочитает помнить, что кварианцы начали первыми, и считает, что с гетами надо договариваться, а вторая просто не хочет потерять в потенциальной войне часть своего народа, причём значительную (в лучшем случае и при условии, что кварианцев и без того не так уж и много). ГОРИТ желанием повоевать с гетами только Геррель, Зен же заинтересована не столько в уничтожении гетов, сколько в их возвращении в услужение к кварианцам, а каким способом это будет сделано — при помощи корабельной артиллерии, компьютерного вируса или через переговоры — ей абсолютно безразлично, так что она будет на стороне большинства в вопросе войны с гетами. То есть, переубедив одного только Раэля, я получу сразу три голоса ПРОТИВ войны с гетами, к числу которых, вполне вероятно, может присоединиться и Зен. Да и учитывая тот факт, что Раэль'Зора и Хан'Геррель хорошие друзья, есть вероятность, что Зора мог бы остудить пыл своего друга.
