Джеймс не стал разбираться, кто и на кого наставил ствол, он просто кинул между двумя разумными шоковую гранату, как только влетел в комнату, а когда турианца и человека приложило мощным электрическим разрядом, он спокойно определил, кто из них кто, надел, на всякий случай, на обоих голонаручники и к тому моменту, как до них добралась спектр он уже оттаскивал вырубленного Бейли от такого же вырубленного Паллина.
— Турианец цел, свою зарплату на правильные вещи тратит, — не дожидаясь вопросов, начал докладываться Вега. — А вот капитана Бейли казённая броня подвела. Но ничего смертельного.
— Хорошо сработано, Джеймс, — оценила его действия Вазир. — Шоковая граната — умно. А эти двое? — указала она дробовиком на пару трупов людей в форме СБЦ.
— Не я — всё, что могу сказать. Может, кто-нибудь из них знает, — ответил лейтенант, поднимая с пола планшет. — Смотри, тут доказательства работы Паллина на какую-то группировку турианцев-радикалов.
— Бред, старик даже в туалет ходит строго по законам Совета, — взяла азари у него планшет. — Ну да, бред. Эти "террористы" — турианские "уклонисты". Они даже старушку ограбить не способны — не то что переворот на Цитадели устроить.
— У турианцев бывают "уклонисты"? — искренне удивился Джеймс.
— Ага. На самых дальних их колониях, и то очень редко. В основном, это малолетние преступники из "гололицых". Сброд, ни на что не способный и ничего из себя не представляющий — потому-то Иерархии до них и нет дела. Ладно, хватит пока с тебя дополнений к "Википедии" — бери Паллина и тащи в кар. Я возьму Бейли. Повезём их в доки спецкорпуса — там сейчас безопаснее всего.
В себя мужики начали приходить где-то на полпути, и первым очнулся директор СБЦ.
— О, Духи... Где я? — простонал турианец. — Вы кто такие? Что за... — попытался он пошевелить руками, но понял что их что-то сковывает. Так же он обнаружил, что находится в аэрокаре и рядом с ним на заднем сидении находится Армандо Бейли. — Собираетесь убить нас?
— Не угадали, — обернулся к ним лейтенант. — Позвольте представиться, Джеймс Вега — спектр-стажёр. И я совсем недавно спас вашу задницу. Не стоит благодарности. А рядом со мной...
— Спектр Вазир, — узнал Паллин азари.
— Доброй ночи, директор, — не оборачиваясь, поздоровалась она. — Извините уж моего... "стажёра" за то, что он вас вырубил, но это был наилучший вариант в тот момент.
— Кроган задери того умника, который придумал эти шоковые гранаты, — проворчал Венари. — До сих пор хреново. Может, снимете уже с меня наручники?
— Не раньше чем вы объяснитесь, директор. Доброй ночи, капитан Бейли, — а тем временем и Армандо стал приходить в себя.
— А... Что? Где я? Э?! Какого...
— Наручники, Бейли, — пояснил директор. — А находимся мы в аэрокаре спектров. Хотите объяснений, Вазир? Что ж, так уж и быть... Новый Советник от Альянса замешан в очень дурно пахнущем дерьме. И есть у меня подозрения, что дерьмо это принадлежит одному трёхголовому псу...
— Да бред это! — был несогласен капитан. — Удина, конечно, сволочь — но не больше, чем полагается политику его уровня. И на том планшете были...
— Сфабрикованные доказательства и прилепленная в простейшем редакторе изображений фотография директора, — перебила спектр. — Я так понимаю, что ни один из вас не убивал тех двух офицеров СБЦ, чьи тела мы нашли рядом с вами.
— Какой мне смысл убивать своих людей в месте, куда я сам их послал? — спросил в ответ Бейли.
— Они уже были мертвы, когда я нашёл их, — Паллин был более прямолинеен. — И если ты не заметил, капитан, им перерезали горло, а не пристрелили. И судя по характеру раны, это был не турианский клинок или омни-лезвие.
— Простите, директор, вы дали мне слишком мало времени на изучение места преступления, — съязвил в ответ он.
— Друзья, давайте вы повремените с взаимными колкостями? — влез в их диалог Вега. — И как вы там оказались, директор Паллин?
— Мой человек внезапно изменил место встречи, — вздохнув, продолжил он свой рассказ. — Мы вообще должны были встретиться на складах. Когда я пришёл в новое условленное место, то не нашёл ни информатора, ни каких-либо следов его пребывания в этом здании. Зато нашёл трупы двух сотрудников СБЦ и склонившегося над ними капитана Бейли. А ведь именно сегодня ко мне в руки должны были попасть доказательства сотрудничества советника Удины и "Цербера".
— Так, будем считать, что с директором мы разобрались, — подвела промежуточный итог Тела. — А что нам расскажете вы, капитан Бейли?
— Сегодня утром меня вызвал советник Удина и рассказал о том, что директор Паллин подозревается в предательстве и приказал мне разобраться в ситуации.
— И вас не смутило, например, что расследование дела о предательстве ДИРЕКТОРА СБЦ поручают не офицеру собственной безопасности или даже спектру, а фактически моему подчинённому? — снова принялся язвить Венари. — Когда это всё закончится, Бейли, я разжалую вас и сошлю в пеший патруль до самой пенсии.
— Сначала давайте разберёмся с Удиной и доказательствами его связи с "Цербером", если таковые, конечно, имеются, — снова взяла слово Вазир. — Возможность раздобыть их ещё имеется? Они вообще существуют в природе?
— Может, ещё и существуют, — призадумавшись, ответил Паллин. — Но для начала нужно найти моего человека. Начать лучше всего с его дома в...
Взорвавшийся в нескольких метрах левее кара снаряд не дал турианцу договорить.
— Какого... Дело дрянь, — констатировала спектр, закладывая крутой вираж, дабы уйти с прицела севшего им на хвост корвета. — Джеймс, сними с них наручники и пускай хватаются за что-нибудь — вряд ли мы дотянем до лепестка без повреждений.
— Почему нас пытаются сбить?! Это же кар спектра! — Вега дезактивировал наручники с инструментрона, после чего, предварительно надев шлем обратно на голову, сам попытался найти что-нибудь, за что можно было бы держаться.
— А в том корвете — купленные СБЦ-шники, — продолжала манёвры уклонения Вазир. — Или вообще не СБЦ-шники. А ещё нам глушат связь. Сука! — последний снаряд прошил кинетический щит кара и цепанул по крыше, но, к счастью, не рванул при ударе, как ему и полагалось бы. — Благослови Богиня тех снабженцев, которые подсунули на этот корабль бракованные снаряды.
К сожалению, долго их везение не продлилось: едва они добрались до воздушного пространства ближайшего лепестка, как над задней частью аэрокара спектра взорвался снаряд и повредил двигатель, в результате чего машина потеряла управление и стала стремительно терять высоту. Кое-как всё же умудряясь подруливать, Тела сумела избежать столкновения с грузовиком, но влетела в окно делового центра, прямо в офисы, снеся по дороге все кабинки, что оказались на пути, протаранив пару отдельных кабинетов и остановившись только благодаря благородной жертве лифта, вставшего у них на пути.
— Кто-нибудь ещё жив? — простонал Джеймс, оглядывая остальных пассажиров в попытке оценить их состояние. Ответом ему стали разномастные проклятия, обращённые к разумным с корвета, который сбил их. — Уже неплохо.
— Ах ты... Джеймс, помоги с куполом, — попыталась откинуть его Тела, но поддаваться тот упорно не хотел. Совместными усилиями сервоприводов Веги и биотики Вазир они всё-таки вызволили себя из разбитого транспорта, после чего последовала более тщательная проверка состояния здоровья. По её итогам, самым пострадавшим всё ещё был Бейли со своим плечом, но в основном все умудрились отделаться лишь ушибами — спасибо дорогущему, сделанному на заказ, аэрокару армейской модификации.
Снаружи послышался гул двигателей.
— Единственное место, где они могут высадить десант на этом здании — это крыша, — озвучил свои мысли Паллин. — А мы на... Ага, на пятьдесят пятом этаже, — нашёл он нарисованный на стене номер этажа.
— Знать бы ещё сколько их тут всего, — проворчал Бейли, держась за больное плечо.
— Над нами ещё этажей десять, — ответила азари, переводя свой дробовик в боевое положение. — Джеймс, поделись с директором оружием. Капитан, вы в состоянии стрелять?
— Если только от меня не требуется особая меткость, — усмехнулся мужчина. — Себя, во всяком случае, защитить смогу.
Ожил второй лифт.
— Спускаются, — констатировал Вега. — Ждём или воспользуемся лестницей?
— Они не сюда едут — собираются перекрыть нам пути к отступлению, — ответила Вазир. — Скорее всего, они уже взяли системы здания под свой контроль. Значит, и к камерам, и к лифту у них есть полный доступ... За мной, — повела она импровизированный отряд в сторону лестницы, — есть идея.
Идеей, как оказалось, было отступить в серверную, что располагалась на пятнадцать этажей ниже, о чём Тела знала в виду того, что это здание было типовым и серверная здесь всегда располагалась на сороковом. Вырубив на этаже электричество и расставив между многочисленными рядами серверов ловушки в виде небольшого запаса мин спектра и её стажёра, отряд стал ждать преследующую их группу, затаившись в тенях между этими самыми серверами.
Ждать пришлось недолго: спустя минут десять в помещение ворвались первые бойцы, экипированные в броню отряда быстрого реагирования СБЦ, все поголовно — люди, а ещё секунд через тридцать рванула первая мина. Противник лишился сразу двоих.
После подобной подлянки бойцы СБЦ — или, что вероятнее, люди, выдающие себя за таковых — стали продвигаться ГОРАЗДО осторожнее, тщательно высматривая в свете фонарей возможные ловушки. Или противников.
— Главное, оставьте хотя бы одного, — напомнила спектр, когда ещё одна пара подошла достаточно близко к её укрытию.
Тела сама по себе была сильным биотиком, а подаренная Шепардом броня значительно усиливала её природные таланты управления Тёмной Энергией. Усиливала настолько, что разбить шлем тяжёлой брони ОБР СБЦ заряженным ударом становилось вполне возможно. Как минимум сотрясение мозга этому бедолаге гарантировано. А вот его напарнику повезло меньше: нож с мономолекулярной заточкой, запущенный телекинезом, угодил ему прямо в кадык и вошёл по самую рукоять.
Где-то в стороне позиции Джеймса грохнули выстрелы: как оказалось, лейтенант не смог тихо убрать подошедшую к нему двойку. С первым всё прошло как по маслу: омни-клинок легко вошёл в шею боевика, но его напарник успел вовремя среагировать и следующий удар клинка Веги лишь скользнул по броне противника. Потеряв равновесие, десантник начал заваливаться на правую сторону, а мощный пинок одетого в броню СБЦ бойца помог лейтенанту окончательно упасть на пол. Однако тренировки на "Вершине" не прошли бесследно: ещё в начале падения Джеймс потянулся к своему пистолету. Противник тоже не стоял столбом и наводил на падающего Вегу ствол своей винтовки, но второй оказался быстрее. И с более мощной пушкой.
Рванула ещё одна мина. Похоже, кто-то отвлёкся на выстрел и не заметил спрятавшееся между винчестерами взрывное устройство. Или просто не заметил.
Последнюю, как потом выяснилось, двойку разделали Бейли и Паллин. Причём "разделывал" преимущественно турианец. Спасибо мощному дробовику и мине, в сторону которой турианец запустил последнего противника, толкнув в него тело его мёртвого товарища.
— То есть, кроме меня, никто даже не пытался захватить одного из них живьём? — стаскивая с единственного оставшегося в живых боевика пришедший в негодность шлем, поинтересовалась у подошедших турианца и людей Вазир.
— Ну, не срослось, — вяло попытался оправдаться Вега. Капитан попытался пожать плечами, но его рана была против, даже не смотря на то, что её замазали панацелином. Директор СБЦ решил гордо промолчать.
А азари, тем временем, уже приводила захваченного бойца в чувства посредством какой-то стимулирующей дряни. Предварительно связав и разоружив, конечно.
Через минуту мужчина пришёл в себя. Ещё секунд через двадцать к нему вернулась способность соображать.
— Вот коммуникатор, — сунула ему под нос извлечённое из шлема другого "СБЦ-шника" устройство, — сейчас свяжешься со своим кораблём и сообщишь, что мы прошли мимо твоей группы и движемся вниз.
— Катись к чёрту, кальмароголовая! — огрызнулся в ответ пленник. — Возвращайся в тот бордель, из которого выползла...
— Ну точно — "Цербер", — усмехнулся Венари. Тела же ничего не ответила — просто начала биотикой сдирать кожу со лба "храбреца".
— Передумал? — поинтересовалась спектр, содрав пару полосок кожи. — Или понравилось и я могу продолжать?
— Сделаю... — тяжело дыша, ответил пленник. — Я... скажу... Только не надо больше...
Фальшивый СБЦ-шник сказал то, что потребовала спектр, за что был награждён пулей в голову. После чего азари повела всех на крышу, по дороге рассказывая дальнейший план действий.
А план заключался в следующем: аккуратно подкрасться к кораблю, нейтрализовать охрану (если она имеется), после чего захватить корвет и покинуть это место.
Специфика корветов, которые стояли на вооружении СБЦ, заключалась в том, что, по сути, это десантный транспорт с возможностью оказания огневой поддержки десанту. Совместная разработка Иерархии и Саларианского союза была способна перевозить до трёх десятков бойцов, или вдвое меньше, но с лёгкой техникой вроде "Атласа" или с парой ИМИРов в сложенном состоянии. Хорошее бронирование и мощные щиты сильно осложняли попытки криминальных элементов Цитадели сбить корвет модели "Гиперафалкус", а расположение двигателей позволяло организовать десантный люк прямо в корме корабля, что сразу же убивало двух зайцев: десант при высадке оказывался прикрыт самим кораблём, а благодаря достаточно большому люку выгрузка происходила очень быстро.
Так что никто особо не удивился, когда оказалось, что корвет охраняют ещё четверо бойцов. Собственно, проблемой были даже не они сами, а потенциальная перестрелка, которая могла подсказать пилоту как минимум закрыть люк, и как максимум — поднять машину в воздух и воспользоваться вооружением корвета. Поэтому действовать пришлось быстро.
Первыми на крыше оказались пара светошумовых гранат в качестве отвлекающего манёвра. Как только они взорвались, Тела выскочила из-за скрывающих её труб и применив "биотический рывок", переместилась точно к открытому люку, оставив боевиков на Джеймса и Венари. Внутри, помимо пилота, обнаружился ещё один ряженый, но этого было слишком мало, чтобы остановить спектра: очередь штурмовой винтовки не смогла пробить её кинетический щит, а вот дробовик азари, напротив, показал себя превосходно, первым выстрелом лишив противника щита, а вторым — значительной части головы. На смену термозаряда времени не было, поэтому пилоту Вазир подарила мощный заряд "деформации".
Снаружи дела тоже обстояли вполне неплохо.
Следом за азари из укрытия выскочили и человек с турианцем и тут же открыли огонь по беспомощному противнику. С первым, стоящим к ним ближе всех, проблем не возникло, со вторым тоже, но термозаряды решили вспомнить свою мерзкую привычку перегреваться в самый неподходящий момент, и к тому моменту, когда оружие лейтенанта и директора снова было боеспособно, противники уже пришли в себя и готовились открыть ответный огонь, параллельно отступая к укрытиям. В итоге, Веге и Паллину пришлось последовать примеру ряженых. Но тут напомнил о своём существовании капитан Бейли, обошедший противника с фланга, ещё когда тот был ослеплён, и сейчас готовивший им сюрприз в виде фугасной гранаты, одолженной у "спектра-стажёра". Оставшийся в конце концов в одиночестве боевик был сброшен с крыши биотикой спектра.
