Но всё это, на данный момент, лишь мои личные фантазии — не более. Пока я не найду отца Тали живым и хотя бы относительно здоровым, мысли о том, "как бы было круто, если б Раэль выжил", нужно выкинуть из головы и сосредоточиться на текущих проблемах.
Когда же они уже кончатся?..
— Джон, — вывел меня из раздумий голос Миранды, — я понимаю, что Тали твой друг, но, может, всё же не стоит так сильно переживать? А то такое чувство, что это тебя там сейчас судить будут.
— Меня просто никак не покидает ощущение, что там случится что-то весьма дерьмовое, — ответил я, проверяя работу брони и нового нейроинтерфейса. Эта модель обладала большим быстродействием, лучшей защитой, да и в целом значительно превосходила сгоревший образец, который в принципе представлял собой прототип. Оружие, закрылки... Всё работает корректно.
— Очень надеюсь, что ничего такого не произойдёт: проблем у нас и без этого хватает, — она протянула мне планшет. — Свежий отчёт Таззика, в котором здоровяк жалуется на обострение у "Цербера" интереса к Серому Посреднику: группа, которую он прикрывает, уже несколько раз натыкалась на оперативников Призрака.
— Бедные церберовцы, — посочувствовал я незавидной судьбе жертв этого саларианца-переростка. Однако то, что Харпер стал неровно дышать в сторону Посредника, немного настораживает. — И с чего вдруг такой интерес со стороны "трёхголовых"?
— Призрак вообще личность очень сильно себе на уме, — пожала плечами Мири. — Никто в "Цербере" до конца не понимает логику его действий.
— Ладно, — отложил я планшет на стол, — с этим можно разобраться и позже. Сейчас же мне предоставлена уникальная возможность поприсутствовать на кварианском суде.
— Постой, — развернула меня к себе Миранда и неожиданно поцеловала. — На удачу, — пояснила она, игриво улыбаясь, после чего вышла из мастерской.
Как ни странно, но настроение у меня тут же поползло вверх. И чтоб не смущать всех своей не к месту довольной физиономией, шлем я надел ещё в мастерской.
* * *
Но уже в шлюзе настроение начало потихоньку сползать к изначальной отметке. И виной этому был целый комплекс причин: начиная от того факта, что мне предстоит выслушивать попытки адмиралов спустить всех собак на Тали, и заканчивая весьма не радовавшей меня перспективой (в случае гибели Раэля) объяснения кварианцам посреди Жатвы, почему геты вдруг стали добрыми и помогают сражаться со Жнецами и с чего это вдруг "скафандрикам" нельзя по ним стрелять.
Чёрт, я вдруг осознал, что скучаю по тем идиотам из Пентагона.
А вот и встречающая делегация вышла поприветствовать нас.
— Капитан Шепард? — неуверенно обратился ко мне их командир, видимо, несколько выбитый из колеи моей бронёй. Но после моего утвердительного кивка спокойно продолжил: — Тали'Зора рассказывала много хорошего о вас. Хотелось бы мне сказать, что я рад нашей встрече, но обстоятельства не позволяют.
— А вы?..
— Капитан Кар'Данна вас Райя, — представился кварианец.
— Рад знакомству, — выдал я фразу вежливости и перешёл сразу к делу. — Я здесь, чтобы помочь Тали и убедить суд, что обвинения в измене безосновательны. Надеюсь, мне дадут такую возможность.
— Дадут-дадут, не переживайте, — усмехнулся Данна, так как прекрасно знал, что Тали приписали к экипажу "Нормандии" и представлять её теперь мне, а не капитану "Нимы". — Тали, мне бы очень хотелось помочь тебе, и я на самом деле не верю, что ты могла бы предать Флот, но я должен сохранять беспристрастность...
— Я понимаю, — ответила девушка.
— А теперь — к сути обвинения, — сделал он небольшую паузу. — Тали, тебя обвиняют в доставке на Флот активных гетов для проведения секретного эксперимента.
— Это бред! — возразила кварианка. — Никуда я никогда не привозила активных гетов, только запчасти.
— Я верю, Тали. Верю. Тебе нужно убедить в этом адмиралов, а не меня. Слушание скоро начнётся. И у меня есть предписание взять Тали'Зору под арест до начала слушания, — уже нам обоим сообщил он весьма нехотя. Было видно, что вся эта ситуация была для него не особо приятна. — Поэтому ты, Тали... не имеешь права покидать этот корабль до окончания суда, — закончил капитан, прекрасно осознавая весь идиотизм сказанного: если уж Тали и явилась на суд, бросив все свои текущие дела, то явно не ради того, чтобы тут же попытаться смыться, едва услышав про обвинение. Но приказ есть приказ, и Данна обязан был всё это сказать.
— Спасибо, капитан, — кивнула ему Тали.
— Подготовка к процессу началась одновременно с твоим прибытием. Суд состоится на садовой площади через два часа. Вас проводят...
Два часа?!! Да это же ни в какие ворота не лезет!
— Не поймите меня неправильно, капитан, — перебил его я, — но... Возможности начать пораньше совсем нет?
— Капитан Шепард, это суд, а не театральное представление на заказ. Как вы это себе представляете? — с другой стороны, он действительно был прав. Твою мать... Послать ребят на "Аларей" по-тихому прямо сейчас — вызвать ряд вопросов, начиная от "откуда тебе известно название корабля Раэля?" и заканчивая "а откуда ты вообще узнал, что там что-то случилось?". А ничего не делать — значит, осознанно уменьшать и без того малые шансы на спасение отца Тали.
— Прошу прощения, сказал глупость, — ответил я, и нас повели к той самой площади, чему я против нисколько не был: корабль-ферма своими габаритами лишь немногим до "Пути Предназначения" не дотягивает, а тут ещё и весьма замысловатая кварианская планировка помещений предусмотрена в стиле "метро в час пик". Заблудиться — раз плюнуть.
Хотя, мы же на "Райе" — корабле, где родилась и выросла Тали. А! Неважно... И без того проблем хватает.
— Сьюзи, — перешёл я на закрытый канал связи, — влезь-ка к кварианцам и вытащи информацию по обвинению Тали. А то они явно что-то темнят, — придумал я, как объяснить отправку группы на "Аларей". Спустя пару поворотов и один "рынок" Сью выдала мне полную информацию о том, за что обвиняют Тали, когда последний раз с кораблём Раэля удалось связаться и сколько десантников полегло в попытке отбить корабль. Полученная информация, что удивительно, сумела меня порадовать: в отличии от канона, тут с "Алареем" после первой потери связи дважды удавалось связаться, причём один раз на связь выходил сам Зора-старший. Правда, ничего объяснять он не спешил и всё сводилось к просьбе срочно прислать подмогу, так как гетов много, а из толпы учёных солдаты не самые лучшие. Имела место эта просьба быть около двух стандартных суток назад, так что надежда определённо была.
Другое дело, что после уничтожения опытного отряда кварианского десанта в весьма короткий срок посылать новую команду никто не спешил, справедливо опасались, что их постигнет судьба предшественников. А меры надо принимать, ведь корабль одного из адмиралов захвачен гетами, спасти его экипаж не представляется возможным, а народ всё больше негодует. Вот и придумали они, как стабилизировать ситуацию и успокоить народ — найти козла отпущения.
Да только с выбором адвоката для неё они промахнулись немного...
— Сью, возьми Легиона, ещё парочку бойцов и тихо дуйте на "Аларей" вытаскивать адмирала, — приказал я, когда мы уже добрались до нужной площади.
— Принято, — ответила ИскИн и отключилась.
До начала слушания оставалась ещё почти полтора часа, и нам делать было откровенно нечего. Часть местных суетилась, готовя трибуну, часть просто слонялась без дела, ожидая слушания, а часть занималась повседневными для кварианцев делами вроде проверки состояния воздушных фильтров, проводки и прочего. Тали заметно нервничала в ожидании слушания и переживала, что за всю дорогу никто толком не объяснил ей ни суть обвинения и что все подозрительно активно старались сменить тему, едва только в разговоре всплывало имя Раэля'Зоры. Попытка успокоить девушку имела лишь временный эффект, и очень скоро она снова начинала нервно пытаться заплести свои пальцы в какой-то замысловатый узел.
— Тали'Зора вас Нормандия, — отвлёк меня от наблюдения за двумя кварианскими техниками, один из которых встал на плечи к другому в попытках достать до вентиляционной решетки, голос кварианки, в которой Тали признала адмирала Шаалу'Раан. Её появление явно обрадовало девушку, причём очень сильно, учитывая, что замену её корабельного имени с "Нима" на "Нормандия" она пропустила мимо ушей.
— Тётя Раан! — поприветствовала её Тали объятием. — Шепард, познакомься — адмирал Шаала'Раан вас Тонбай. Тётя Раан — Джон Шепард вас Нормандия. Адмирал Раан и мой отец были дружны... Стойте, а почему я "вас Нормандия"? — она наконец обратила внимание на этот момент.
Адмирал опустила голову и тяжело вздохнула, после чего снова посмотрела на Тали.
— Решение коллегии: тебя будут судить под этим именем, чтобы... подчеркнуть твой уход с "Нимы", — Шаала явно не одобряла подобное решение, но, видимо, поделать ничего не могла.
— И почему мне кажется, что в этом нет ничего хорошего? — поинтересовался я у адмирала.
— Они отняли моё корабельное имя, — вместо неё ответила Тали. — Это всё равно что заранее объявить о моём изгнании.
— Рано опускать руки, Тали, — постаралась утешить её Раан. — У тебя ещё есть друзья, которые помнят тебя как Тали'Зору вас Нима... И не важно, как теперь тебя положено звать.
— Не знаю, поможет ли мне это... Ведь ни ты, ни отец не смогут участвовать в суде.
— Да, не сможем... — многозначительно ответила адмирал.
— Но защитник ей хоть полагается? Или членам экипажей не-кварианских кораблей он не положен? — поинтересовался я чисто формально, потому что должен был бы поинтересоваться.
— Конечно же полагается, капитан Шепард. Она — часть вашего экипажа, а по кварианским законам обвиняемого всегда представляет его капитан.
— То есть... ты, — уточнила Тали.
— Ну что ж... Единственное, о чём попрошу помнить во время суда: коллегия сама решила, чтобы Тали представлял я.
Тем временем на "Аларее"
Первым, на что десант с "Нормандии" наткнулся, выйдя из шлюза, были трупы. Десяток трупов кварианцев в обычных скафандрах и парочка в боевых модификациях этих скафандров. Судя по всему, эти двое были из десантной группы, что отправилась отбивать "Аларей" по приказу командования Флота.
Однако оружие имелось практически у всех убитых. Да и помещение просто пестрило следами активного применения этого самого оружия. Вот только самые свежие следы, согласно анализу Сью и Легиона, появились около двух стандартных суток назад.
И самое интересное: среди всех трупов кварианцев бойцы обнаружили только пару уничтоженных гетов-солдат. Подобное соотношение потерь сторон не особо радовало.
— Может... зря мы Гранта с собой не взяли? — как бы между делом поинтересовался Джейкоб.
— Ты прекрасно знаешь, что этот громила слушается только Шепарда, — напомнила ему Тела, оторвавшись от осмотра одного из членов экипажа "Аларея". — Бронепластин они на себя, конечно, не навесили, но вот кинетический щит есть у каждого. Не знаю, что кварианцы мудрили с гетами, но они явно просчитали варианты развития событий гораздо лучше, чем кретины из "Цербера".
— Хотя это им мало помогло, — вставил свои "пять кредитов" Заид, переводя своего "Норриса" в режим дробовика. — Сью, так и будем тут толпиться или пойдём дальше?
Сью была согласна с тем, что делать в этом помещении было больше нечего, и группа аккуратно двинулась дальше — искать выживших кварианцев. Или остальные трупы.
Следы боёв можно было обнаружить практически везде: тут дырки и вмятины от пуль, там подпалина от гранаты, периодически группа натыкалась на тела кварианцев или разбитые платформы гетов. Несколько раз бойцам приходилось искать обходной путь, так как основной был блокирован пусть и собранной, очевидно, на скорую руку, но достаточно прочной и грамотной баррикадой.
А ещё Вазир постоянно казалось, что за ними кто-то следит. Сначала это казалось только ей, но чем дальше они продвигались вглубь корабля, тем чаще чудились странные звуки. В конце концов Легион, ориентируясь на звук, дал очередь по вентиляции, после чего часть секции вентиляции вместе с панелью, прикрывающей её, обвалилась, явив группе уничтоженного гета-призрака.
— Редкая платформа, — прокомментировал находку Легион. — Слабые броня и щиты компенсируются встроенным высокоточным оружием и оборудованием РЭБ. Еретики заметно обгоняют гетов в плане военных технологий.
— Разве геты сражались с еретиками? — поинтересовалась у робота спектр.
— Геты — нет. Шепард-коммандер — да, — пояснил, откуда у него подобная информация Легион. — Предлагаю продолжить обследование корабля.
Возражений не возникло, и спустя несколько минут группа попала в весьма просторное, по меркам кварианцев, помещение, где и обнаружился кварианский десант в окружении разбитых платформ гетов. Все, кто не был найден по дороге сюда.
— Похоже, скафандрики напоролись на засаду, — предположил Заид, осмотрев поле боя: тела десантников располагались так, как будто при жизни они держали тут круговую оборону, отстреливаясь от противника, наседающего с верхнего "этажа", который образовывался благодаря отсутствию между двумя уровнями (в этом помещении) перегородки. Наверх же здесь вела обычная лестница.
— Бой был явно скоротечный, — предположил Джейкоб, оценив позицию кварианцев и предполагаемую позицию гетов. — Их перестреляли, как в тире.
— В таком случае, предлагаю поскорее убраться отсюда, — предложила Тела и попыталась открыть дверь в другой отсек корабля, но та оказалась наглухо закрыта. — А вот это нехорошо...
— Противник! — первым заметила появившегося на потолке гета-призрака Сьюзи, после чего дала по нему очередь, но робот успел среагировать и ловко перепрыгнул на второй уровень помещения, а оттуда сразу же обратно на потолок, но уже в другой угол. И сразу же после того, как призрак сделал свой второй прыжок, наверху показались ещё геты и плотным огнём постарались прижать группу. За что и получили синхронным биотическим залпом от Тейлора и Вазир, после которого три вражеские платформы сразу пришли в негодность, а десант "Нормандии" тут же разбежался по укрытиям.
ПОУ!!!
Напомнил о себе гет-призрак, просадив почти на треть щит Массани, который был сосредоточен на том, как бы поудачнее запустить гранату в засевших наверху солдат. Однако сменить позицию и атаковать снова ему не дали: Легион очередью срезал призрака прямо в его прыжке.
— Противник сзади! — пуская биотическую волну в сторону ранее запертой двери, крикнула азари. Атака привела в негодность пару охотников и снесла обратно за дверь нескольких солдат, что дало время группе занять более удачные позиции с учётом изменившейся обстановки.
БАХ!!! БАХ!!!
Громыхнули пущенные наёмником гранаты, выведя из строя ещё несколько роботов. В результате плотность огня с верхнего яруса существенно снизилась, что позволило больше внимания сосредоточить на противниках, прущих с тыла.
— Чёрт! — Джейкоб нырнул обратно за какой-то хлам, когда пуля гета скользнула по его шлему. — Да сколько же тут этих уродов?!
