Так, а как у нас дела?.. Ещё двадцать роботов потеряли во время боя, у моего отряда все целы, а Грант даже не увлёкся и не потратил все ракеты разом. Моя броня тоже цела и функционирует: всё-таки улучшенная защита и большая огневая мощь тяжёлой модификации здесь предпочтительнее.
— Хорошо, мои вольфрамовые солдатики, одно отделение идёт с нами — прикрывает контейнер, а остальным держать оборону здесь! Группа "Омега" — выдвигаемся!
Сильно корректировать маршрут не пришлось, однако забот это нам не особо убавило, так как противников всё равно было предостаточно. Чёрт, сколько же их наседает на "Альфу" и "Бету"? Ладно, сейчас важно не это, а взятый под "ручное управление" жук.
БАБАХ!!!
Ракета с лёгкостью уничтожила укрытие коллекционера, а залп репульсоров уничтожил и самого жука. Самостоятельно управлять пилоном с пулемётом (как и использовать его оптику в качестве третьего глаза) поначалу было непривычно, но я уже освоился, и даже научился извлекать из этого выгоду, получив возможность иметь глаза на затылке.
— Обходят с фланга! — голос Тали заставил меня переключиться на наш правый фланг, где, собственно, и находилась кварианка.
Ещё одна группа протеанских хасков...
Взлетел, чтобы никто и ничто не перекрывало линию огня, после чего накрыл подкрепление из всех стволов. Ни их барьеры, ни прочный хитин не могли защитить от обрушившегося на них вольфрамового дождя. А самые шустрые и сообразительные были выкурены из своих укрытий парой ракет "Москит", прямо под пули и биотические залпы моего отряда.
— Не расслабляться, народ! Мы ещё даже и половины пути не прошли.
И нам определённо не собирались позволить этого сделать: уже в следующем зале мы наткнулись на препятствие в виде запертой двери, которая была слишком прочной, чтобы просто уничтожить её.
— Если у кого-нибудь есть идеи, советую высказать их сейчас, пока у нас перерыв между перестрелками.
Пока пара роботов оттаскивала контейнер за укрытие, а остальные бойцы занимали оборонительные позиции, наши технические специалисты изучали схему станции, стараясь найти наиболее оптимальный вариант обхода препятствия. Решение было найдено достаточно быстро, но были две проблемы: первая — нужно было вернуться на пару залов назад, вторая — мне не улыбалось отправлять в эту трубу Тали или Касуми. Можно было бы Легиона, но с незнакомыми механизмами наша воровка справляется гораздо лучше, а в отличии от кварианки, наш гет не являлся специализированным инженером. Я же, в своей тяжелой броне, в трубу еле помещался и рисковал просто застрять.
Хм... А что, если...
— Легион, дай Касуми и Тали доступ к своим системам, чтобы они могли видеть всё, что видишь ты. Поработаешь их руками и глазами. Вы же, дамы, останетесь здесь и будете руководить Легионом. Гаррус, принимай командование — я и Самара сопроводим нашего гета до точки проникновения.
— Принято, — коротко кивнул турианец, а мы отправились в обратном направлении.
Сначала нам повезло, и пока мы шли к точке входа в трубопровод неизвестного назначения, врагов не встретили (всё же мои роботы давали коллекционерам изрядно прикурить), но уже после того, как Легиона запихнули в трубу, начались проблемы.
Во-первых, Предвестник все же обратил внимание на небольшую группу, которая умудрилась прорваться дальше всех — и выделил довольно большой отряд для её ликвидации. А во-вторых, мы с Самарой вылетели прямо на неё на обратном пути. Вернее, каким-то образом оказались в самой гуще этой толпы хасков, и теперь у нас не было иного выхода, кроме как прорываться вперёд.
— Катись в ад! — взорвал я голову особо настырному зомби, сумевшему подобраться ко мне на расстояние удара. Несмотря на шквальный огонь из всего моего оружия. Мы с юстициаром прорывались, держась спина к спине, постоянно находясь в движении и не давая задавить нас массой: я не жалел радиаторов и вёл непрекращающийся огонь из стрелкового оружия и репульсоров, периодически добавляя засранцам ракетами, а Самара же только биотикой и орудовала, держа тварей на расстоянии от нас.
— Пригнись! — крикнул я азари, после чего пустил в ход лазерные резаки, чем сильно уменьшил плотность толпы и выиграл нам немного времени. Воспользовавшись заминкой, я подхватил Самару и полетел обратно к отряду, постоянно рискуя во что-нибудь врезаться, так как для скоростных полётов эти залы точно не были предназначены. Да и вообще для каких-либо полётов.
Вот в том зале, где мы окопались, места для маневрирования было более чем предостаточно. Но и врагов тоже. Опустив на наших позициях юстициара, я и сам подключился к обороне.
— Где там шляется этот светильник?! — поинтересовался Заид, запуская в толпу гранату. — Может, стоит поторопить его, дамочки?!
— Хочешь сам повозиться с переборками? Он и без того спешит, как может! — заступилась за гета Касуми.
— Грант, долбани ракетами по той арке — попробуем обрушить проход!
Наш совместный залп оставшимися ракетами сделал своё дело и заблокировал проход в этот зал. Хотя бы на время.
Теперь можно было спокойно заняться отстрелом хасков.
Радиаторы перегрелись в край, а из ракет у меня осталось только семь штук "Давидов", так что обходился я одними репульсорами, скрещивая лучи в одной точке и создавая мощные взрывы. Бойцы обрушивали на хасков град пуль, наши биотики буквально рвали техно-зомби в клочья своими атаками. К концу боя части киборгов были разбросаны практически по всему залу.
— Касуми, Тали, что у вас? — поинтересовался я, когда с хасками было, наконец, покончено.
— Почти закончили... — пробурчала Тали, не отрываясь от инструментрона. — Есть! Готово.
И двери разошлись в стороны, явив нам Легиона.
— Шепард-коммандер, путь открыт.
* * *
Чем дальше — тем "веселее": с каждым новым залом противник был всё лучше организован, выставлял против нас всё больше серьёзных противников, а сами залы приобретали всё более изощрённую планировку, что, в совокупности, всё больше замедляло наше продвижение. Была даже попытка напустить на нас рой ищеек, но система активной защиты от роя всё ещё прекрасно справлялась.
Приходилось экономить термозаряды и стараться не доводить оружие до перегрева — в отличии от игры, здесь коллекционеры не соизволили любезно разбросать термозаряды. Появились первые раненые — ничего такого, с чем бы не справился автодок брони и что могло бы угрожать жизни и серьёзно снизить боеспособность, но сам факт того, что мы тоже начали получать сдачи...
— Шепард! Нужна воздушная поддержка! — несколько жуков, при поддержке отродья, прижали Тейлора и Заида, отрезав от остальной группы, которая прикрывала наших техников, что пытались починить платформу контейнера. Я же летал под потолком, стараясь сдерживать всё наседающие подкрепления прибывающие из шахт под этим самым потолком.
— Последняя ракета, парни! — одним удачным попаданием вынес я отродье и троих коллекционеров. — Народ, что у нас с тяжелым оружием?
— У Телы есть ещё пара залпов в "Каине", — ответила мне Сью. Пролетая над нашими, я краем глаза заметил, как она лихо шинковала наседающих хасков трофейным вибро-мечом. — У двух из оставшихся пяти мехов ещё остались клипсы к "Плевку", но немного.
Да... девочкам лучше скорее разобраться с контейнером, иначе... СУКА!
Да откуда он вылез?!!
— ШЕПАРД!!! — кто-то из команды решил лишить меня своим оглушительным криком слуха, но их можно понять — я сам сильно удивился, когда преторианец прижал меня к полу. И поскольку мои руки заняты тем, чтобы не дать его клешням вскрыть мою броню, как консервную банку, а пилон вместе с пулемётом оказался раздавлен при падении, отбиваться было особо нечем.
Дежавю, мать его...
— Пшёл нахрен! — чёрт, этот трюк с репульсорами ботинок, похоже, совсем безотказный — уродца как ветром сдуло! А с платформы падать далеко-о-о! — И не надо так орать — я чуть не оглох!
Ладно, будем пробиваться к отряду... Чёрт, вот почему эта штука не забыла, что умеет летать?
К счастью, я успел взлететь раньше, чем преторианец послал в меня "лучи добра". Что ж, думаю не послать порцию добра в ответ будет невежливо...
— Выкуси! — залп репульсоров, сведённый в одну точку, в момент сносит летающему монстру барьер и лишает половины конечностей и куска туши, но помирать эта штука что-то не спешит. От его ответного выстрела увернуться я не успеваю (сказывается дисбаланс в сторону бронирования и оружия), но броня держится. Однако винтовки и дробовика на правой руке я лишаюсь.
— Готово! — раздался в эфире радостный возглас Тали, в то время пока я резал преторианца лазерами. — Я починила!
— Так тащите эту штуку дальше! — чёрт, вот и резаки вышли все. Ну, зато я отомстил этой штуке за своё оружие. — Быстрее — я прямо за вами!
Обеспечив остальным возможность относительно спокойно перейти в следующий зал, я влетел туда вслед за ними, после чего Касуми заблокировала дверь.
— Это задержит их на какое-то время. Но ненадолго.
— С такой оравой на хвосте мы далеко не уйдём, Шепард. Они снова нас догонят, и в этот раз не факт, что мы сумеем отбиться, — сказал Гаррус.
— Отсюда прямая дорога к ядру, — сверилась со схемой Мири. — Обходить будет слишком долго, поэтому они предпочтут вскрыть дверь. Если оставить тут арьергард, то он бы смог выиграть время для доставки и установки ускорителя...
— Попахивает самоубийством, — вклинился Заид.
— Возможно и нет, — я увеличил изображение сектора, в котором мы находились. — Мы здесь, а группа "Бета" — тут. Сейчас они удерживают позицию и если двигаться вот этим коридором, а потом пройти здесь, то можно добраться до них.
— А почему бы тогда не подтянуть "Бету" сюда? — поинтересовалась Тали.
— Если они сейчас покинут позицию, то "Альфа" окажется в окружении и их просто задавят, а потом то же самое произойдёт и с "Бетой", — пояснил Джейкоб. — Сейчас они не дают коллекционерам сосредоточить силы в одном месте, заставляя распылять их по станции. И занимаемые группами позиции крайне удачны: врагу не удаётся реализовать своё численное преимущество в полной мере.
— Взять измором тоже не получается: роботы, как и техно-зомби, усталости не знают, — поддержала Тела.
— А у репульсорных винтовок заряда хватит на ещё несколько дней интенсивной стрельбы, — добавила Сью. — Так что арьергарду придётся справляться своими силами. Но кто останется?
— Если тут врагов будет больше, то я определённо остаюсь, — категорично заявил Грант. И, в принципе, это не лишено смысла: здесь тяжёлая пехота будет нужнее. А кто мне вообще там понадобится? Пара бойцов, чтобы прикрыть спину и кто-нибудь, кто мог бы помочь со сборкой, чтобы дело шло быстрее.
— Джон, ты чего? — удивилась Миранда (да и все остальные), когда я начал избавляться от остатков навесного оружия и дополнительной брони.
— Больше в этом смысла нет — большая часть врагов сейчас либо за дверью, либо занята нашими роботами, так что я не вижу смысла таскать на себе всю эту груду теперь уже бесполезного хлама. Хоть летать стану нормально... Со мной отправятся Сьюзи, Легион, Тали и три меха. Тех, что с гранатомётами, я оставляю с вами — тут они больше пригодятся. — остаток пути до ядра придётся лететь на одной из платформ коллекционеров. — Гаррус, принимай командование. Только без героизма — это уже ко всем, если кому-то вдруг приспичит покрасоваться. Ваша задача — потянуть время, а потом шустро отступать. Нас не ждите: сами до "Нормандии" доберёмся. — раздал я указания, после чего мы вместе с контейнером погрузились на платформу.
— А как же пафосная воодушевляющая речь? — удивился Вакариан. — Ну, как в прошлый раз?
— Когда выберемся — я проставляюсь, — ответил я, нажав на кнопку приводящую платформу в движение. — Любая выпивка за мой счёт.
— Очень даже воодушевляет! — одобрил Массани, да и остальные были с ним согласны. А платформа, тем временем, только набирала ход.
Ну, вот и финишная прямая.
* * *
Долго добираться нам не пришлось: платформа достаточно быстро доставила нас в нужную часть станции, а оттуда до зала с ядром рукой подать. Конечно, спокойно добраться нам не дали, и уже на полпути нас атаковала охрана зала с ядром, но было их немного, так что отбиться не составило большого труда. Уже на месте нас ждала засада из где-то дюжины жуков, но огневой мощи им не хватило.
Теперь оставалось самое сложное — быстро и правильно собрать ускоритель частиц вокруг масс-ядра станции, поставить задержку запуска так, чтобы и мы смыться успели, и коллекционеры разнос ядра предотвратить не успели. И всё это надо делать под огнём противника, который периодически возникает здесь малыми группами. Не то чтобы они давили нас шквальным огнём, не давая и головы поднять... Просто возникали всегда внезапно и отвлекали.
— Нет, эту не трогай — слишком тяжёлая. Лучше займись...
— Ага, — с полуслова поняла меня Тали. Вот приятно работать со специалистами.
— Шепард, тут криво. Подправь.
— Сейчас. Чёрт, Легион, Сью, держите этих уродов подальше от установки! — пальнул я в неожиданно возникшего над нами коллекционера. — Нам нельзя отвлекаться!
— Мои извинения, — пронёсся перед моим носом заряд репульсорного пистолета Сьюзи. Повернув голову вправо, я увидел экс-протеанина с приличной дырой посреди лба. Ну, того, что можно было бы считать у них лбом.
Так, вернёмся к нашей хреновине...
— Джон, — спустя ещё минут семь вышел на связь Гаррус. — Мы отходим, иначе придётся прибегнуть к героизму, а ты это делать категорически запретил. Скоро у вас будет много гостей.
— Всё нормально, Гаррус. Мы уже закончили. Встретимся на "Нормандии".
— Но Шепард, нужно же ещё...
— С этим я уже и сам справлюсь, Тали, тут немного. Ты, вместе со Сьюзи и Легионом тоже отходите. Я догоню.
— Нет! — отказалась девушка. — Я не собираюсь бросать тебя, тем более когда сюда вот-вот нагрянет целая орда этих тварей.
— Напомни, на ком из нас летающий экзокостюм? Даю подсказку: не на кварианке. Так, господа андроиды, берите этого органика и сваливайте на корабль. Если будет упираться, разрешаю оглушить.
На этом препирательства закончились и я вернулся к ускорителю, прикрываемый оставшимися тремя "Адрено". И я ни капли не соврал — тут действительно работы на пару минут.
Последняя проверка... Всё стоит, как надо, детали подогнаны и крепко скреплены... Отлично, можно выставлять время и накрывать получившуюся конструкцию щитом.
— Группа "Омега" — это Шепард. Сколько времени вам понадобится, чтобы добраться до "Нормандии"?
— Десять минут, — ответил Вакариан.
— Тринадцать минут, — ответил гет.
Так... Ещё минут десять потребуется, чтобы ядро начало дестабилизироваться... И мне, чтобы смыться отсюда нужно будет хотя бы минут пять. Значит, ставим задержку на восемь минут.
Коллекционеры появились как раз в тот момент, когда я закончил собирать барьер из установок "Хеймдал", которые так же были в контейнере. Шесть штук, соединённых вместе, образовывали достаточно большой щит, а выкрученная на максимум чувствительность гарантировала, что пройти через барьер и уничтожить ускоритель не получится. Ну, и три робота, так же спрятанных под щитом, тоже обеспечивали устройству защиту.
