— Шепард, вы что задумали? Почему весь корабль думает, что в реакторе — утечка?
— А вот и не все! Десант, Джокер и ещё четверо в курсе происходящего.
— Нет, — упала в кресло Лоусон, — вам не контрольный чип, вам бомбу в голову нужно было засунуть!
— А вот тут вы абсолютно правы! — согласился я с ней. — В любом другом случае я под дудку Призрака плясать не собираюсь.
— Решили избавиться от не лояльных вам людей и переключить управление на ИскИн, — вникла в мой план она. — Джейкоб, как я понимаю, с вами. Но зачем весь этот фарс? Зачем пришли ко мне? Могли доставить меня в Альянс и без этого, — но не до конца.
— Я не собираюсь возвращаться в Альянс. И сдавать вас никому не собираюсь. Но работать на Цербер я тоже не буду. Я хочу, чтобы Цербер работал на меня. И вы работали на меня.
— И почему я должна предавать организацию, что помогла мне в трудный момент?
— Во-первых, предавать не обязательно. Вы так же сможете посылать отчёты о заданиях и общем прогрессе нашей миссии Призраку, но никакой тотальной слежки за кораблём и его экипажем. И вся информация будет проходить сначала через СУЗИ. Почему — я думаю, объяснять не нужно.
— Чтобы я не сообщила лишнего.
— Верно.
— А во-вторых?
— Одну минуту. СУЗИ, ты "прошлась" по файлам Цербера?
— Да. Вот нужная информация. Ваши догадки подтвердились, — скинула она мне на "вседевайс" информацию по Ориане и отношениях Джека Харпера и Генри Лоусона.
— А во-вторых, посмотрите на это, — отправляю ей эти файлы. — Ни вас, ни вашу сестру Призрак особо и не прятал. Просто ему нужны были ваши способности, а вам — спрятать Ориану и спрятаться самой. Ваш начальник посчитал, что в его руках вы принесёте больше пользы, чем в руках вашего эгоиста-отца. А ваша сестра — дополнительный рычаг давления, который вы сами подарили Призраку. Ну, как? Всё ещё считаете что вы "на своём месте"?
— Это... Это... — а не перегнул ли я палку? Уж больно много потрясений подряд я ей организовал. — Я поверить не могу... Как я могла так ошибиться?..
— Все ошибаются, Миранда, — попытался я её успокоить. — И вы, и я, и Призрак с Генри. Но я могу помочь вам исправить кое-что. Я предлагаю перепрятать Ориану. Никаких "Церберов" и "друзей детства". Только наша маленькая команда головорезов. Ну, и одна моя знакомая.
— А взамен?
— Помогите мне разобраться с Коллекционерами и Жнецами. Ваша помощь мне правда нужна. Да, у нас разные взгляды на некоторые вещи, но это не отменяет тот факт, что вы хороши практически во всём, за что берётесь. Да, я правда так считаю. Без вашей помощи моё задание сильно усложнится.
— Хорошо, Шепард. Я с вами. Но что делать с Призраком? Все "жучки" и "маяк" Нормандии, как я понимаю, уничтожены?
— С ним я сам поговорю, — заверил я её. — Не беспокойтесь.
— Как скажете, Шепард, — устало откинулась Миранда в кресле.
— Капитан, — обратилась ко мне СУЗИ, — экипаж "Цербера" покинул корабль. Остались только десант, пилот, инженеры Доннели и Дениэлс, повар и доктор Чаквас.
— Прекрасно. Сними блокировку с дверей и передай Джокеру, чтобы сменил док. И вызови Призрака. Я свяжусь с ним в комнате для брифинга.
— Принято, — исчез синий шарик, и вместе с этим двери в каюту были разблокированы.
* * *
— Шепард, — раздражённо бросил Призрак. — Что происходит? СУЗИ не отвечает на запросы. С Мирандой и Джейкобом у меня нет связи. И только что пришло сообщение от штурмана Нормандии. В нём говорится, что после прибытия в порт Нос Астры по кораблю была объявлена тревога и приказ об эвакуации. Что-то связанное с утечкой в реакторе. А спустя несколько минут Вы благополучно отчалили и смылись в неизвестном направлении. Как это понимать?
— Viva la revolucion, Призрак. Ты правда думал, что я буду играть по твоим правилам? Что буду во всём слушать тебя? Убирать за тобой "мусор", как это было во времена моей службы в Альянсе? Обломись!
— Я нужен тебе, Шепард...
— Как и я тебе! Иначе ты не стал бы тратиться на моё воскрешение и строительство нового стелс-фрегата. На эти деньги можно было бы собрать армию. Профессиональную армию. А ты вернул к жизни одного-единственного спектра.
— Каковы твои условия? — не скрывая злости и раздражения, сдался он.
— Ты продолжаешь финансирование в полном объёме. Лоусон продолжит слать тебе отчёты о прогрессе задания: как в целом, так и в моментах, связанных с командой. Но никаких "поводков" и "аварийных выключателей" у тебя не будет. Главный в этой операции теперь — я!
— А ты ничего не перепутал? Если ты считаешь, что я соглашусь на это, то ты псих.
— О Господи! Какое открытие! Нет, вы все это слышали? — обратился я к пустоте вокруг меня, картинно разведя руками. — Я, оказывается, псих!
— Хватит паясничать, и верни всё как было.
— И не подумаю! Мои условия тебе известны. Либо ты согласен, либо — нет.
— Нет. Передай Лоусон и Тейлору, чтобы возвращались. Разбирайся сам, Шепард. А когда тебе надоест строить из себя супергероя, я, может быть, предложу свою помощь.
— Ну и сам дурак! До свидания! СУЗИ, вырубай.
Итак, что я имею в итоге: десантная группа в полном составе за меня, корабль — мой, а Призрак послал меня к черту. Ну что же, Старк Индастриз открывает филиал на Иллиуме...
"Фрегат на прокачку" или сто одно мелкое дело
Миранда Лоусон. Агент/бывший агент "Цербера"
Это уже седьмой или восьмой раз, когда я прогоняю полученную от Шепарда информацию через все имеющиеся у меня тестовые программы. Самые лучшие, между прочим. И они снова выдают, что информация настоящая. СУЗИ, конечно, мощный ИИ, но даже ей не под силу сделать абсолютную подделку... Не та специализация. Исправь она хоть буковку — тест показал бы... Призрак... Сволочь ты, у нас был договор! Нужно перепрятать Ориану, и быстро. Чтобы этот мерзавец не успел ничего понять...
— Шепард? — повернулась я к зашедшему в мою каюту капитану. — Как всё прошло с Призраком? Вы договорились?
— Конечно, нет! — воскликнул тот. Я поморщилась. Вот обрадовал, так обрадовал! — Этот павлин решил, что если у него из иллюминатора эпичный вид, то он тут непререкаемый авторитет. Нужно срочно перепрятать вашу сестру. Сколько от Иллиума до базы "Цербера", куда вас отозвал бы Призрак?
— Меня не хватятся дней пять, пока летит транспорт. И это при условии, что я сейчас же выйду на связь, — вникла я в суть вопроса.
— Давайте, — кивнул Шепард. — Пусть думает, что вы все ещё лояльны ему. И сразу же вытаскивайте свою сестру... оттуда, где она сейчас находится, сюда на Иллиум.
— Вы хотите спрятать её здесь?
— Посмотрим. Сейчас главное — вытащить её из-под присмотра "Цербера". Сможете сделать это, не привлекая сильного внимания к переезду?
— Думаю, да. У меня есть контакты, независимые от "Цербера".
— Отлично. Сообщите мне, как закончите. У нас ещё ОЧЕНЬ много работы впереди, — скрылся за дверью капитан. Контакт... Вот уж не думала, что снова придётся просить помощи у Никета...
Тони Старк, а.к.а. Джон Шепард. БИЦ
Н-да, отказ Призрака, пусть и не был неожиданностью, но заставил срочно корректировать основной план действий. Нужно работать в темпе: пока Ориана добирается сюда, мы должны обеспечить ей укрытие. И при этом сделать так, чтобы она не пересеклась с оперативниками Харпера. То есть, если припрёт, то самим с ними пересечься. И надо уже раздобыть док и рабочих для модификации "Нормы". Всё это займёт время, а поскольку нам ещё ждать Ориану, то пока начнём "прокачку" этой красавицы. Н-да... Не хотел я на ночь глядя звонить, но времени нет.
— Кто это? — раздался у меня в коммуникаторе слегка раздражённый голос Лиары, — Вы на часы смотрели?
— Это Шепард, Ли. Извини, что так поздно, но нужно срочно встретиться. Это не может ждать.
— Джон?! Это ты?! — раздражение сменилось удивлением и радостью. — Я-я... Да! Конечно! Давай... Давай у меня дома. Вот адрес. Тут всё расскажешь.
— Скоро буду. Увидимся.
— Похоже, ты её разбудил, — вдруг раздался у меня за спиной голос Гарруса.
— Вакариан! Ещё раз так подкрадёшься ко мне — и тебе придётся обратно в птицу деградировать! Ибо на ногах ты от меня не убежишь, улетать придётся!
— Ой, какие мы нервные! — рассмеялся турианец. — Кстати, ты поаккуратнее на планете: Иллиум — это та же Омега, только посимпатичнее. Стоит только...
— Можешь ничего не говорить, приятель. Ты отправляешься со мной!
— А я там зачем?! У меня по плану сон, — возмутился тот.
— Ты же сам сказал: "Иллиум — это та же Омега". Следовательно, гулять там в одиночку опасно для здоровья.
— А разве ты не хотел бы... "наверстать упущенное"? — намекнул Вакариан. — Ну, ты понимаешь.
— Хотел бы, — честно признался я. — Очень хотел бы. Именно поэтому ты и отправляешься со мной: если я и Лиара останемся наедине, то будем заниматься совсем не теми делами.
— Вот вечно так: чуть что, то сразу надо дёргать Вакариана. Я за винтовкой.
Квартира Лиары Т'Сони. Спустя сорок минут
И всё-таки Иллиум — не Омега! Транспорт мы нашли моментально и быстро добрались до дома, в котором жила Лиара. А она хорошо устроилась: жилой комплекс-то элитным даже среди элитных считается. И квартирка далеко не эконом-класс...
— Это здесь, — указал Гаррус на дверь с нужным номером. Я нажал на кнопку звонка, и через несколько секунд дверь отъехала в сторону.
— Шепард, — передо мной стояла Лиара, одетая, как я понял, в ночной костюм, представлявший из себя белую свободную майку и спортивные штаны. Знаете, а биоварей надо было закрыть за то, что внешность персонажей они воспроизвели кое-как: если с Мирандой у них были лишь мелкие недочёты, то доктора Т'Сони они даже не пытались сделать как надо! Я... я даже передать словами это не могу... А все азари такие же? Или это у меня индивидуальная реакция на одну конкретную особу?
— Привет, Ли. А я ту... — она заткнула мне рот страстным поцелуем. А в каноне такого не было... А, к чёрту всё! Не останавливайся, малышка...
— Кхм-кхм! — кашель турианца заставил меня прийти в себя. Лиара тоже успокоилась, поняв, что я пришёл не один.
— Ой... Ты тоже здесь, Гаррус? — смутилась она. — Нет, ты не подумай, я рада тебя видеть! Просто...
— Всё в порядке, Лиара, — улыбнулся мой напарник. — Я всё понимаю и сам не собирался идти с капитаном, но он был против.
— Эм... да. Это была моя идея, — признался я. — Извини, но нам очень нужна твоя помощь. И очень срочно. Можно войти?
— Ой! — воскликнула Т'Сони, поняв, что мы до сих пор торчим на пороге квартиры. — Да-да, входите.
Войдя, мы сразу же оказались в гостиной, которая плавно перетекала в кухню. Рабочий кабинет, скажем так, отделялся от основного помещения лестницей, ведущей наверх, в спальню (тоже никак не отделённую). Нас усадили на диван, а спустя несколько минут раздали по кружке... чая? Ну, память Шепарда подсказывала мне, что это чай, а память Старка отказывалась ассоциировать этот, весьма вкусный, надо заметить, напиток с чаем. Как-то так...
— Так, что случилось? — прервала молчание хозяйка квартиры. — Зачем "Церберу" моя помощь? Я думала, что у них достаточно агентов и информаторов.
— "Церберу" ты не нужна. Твоя помощь нужна именно мне.
— Так?..
— Секундочку. Гаррус, барабанная дробь, — как ни странно, но турианец решил подыграть мне и принялся барабанить пальцами по журнальному столику. — Я... послал Призрака! — сие заявление заставило азари поперхнуться чаем.
— Ты... кхе-кхе... Ты что сделал? Это не шутка? Нет, я понимаю, почему ты это сделал. Но это вообще разумно? Чтобы остановить Коллекционеров, нужны ресурсы, которых у тебя нет. И я не думаю, что Совет или Альянс захо...
— Да при чём тут они?! — я на этих идиотов ни разу не рассчитываю. — Ресурсов нет — и что с того? Чтобы заработать денег, много ума не надо.
— У Джона есть план, — присоединился к разговору Вакариан, — как нам выкрутиться из сложившейся ситуации без Призрака и его организации. Только... он его ещё никому не рассказал... — две пары голубых глаз уставились на меня.
— Скажите, друзья мои: что за товар в наше тёмное время приносит самую большую и стабильную прибыль?
— Нулевой элемент? — предположил Гаррус.
— Нет.
— Информация? — выдвинула свою идею Лиара.
— Близко, но не то.
— А что? — хором спросили они.
— Технологии, — ответил я. — Я хочу создать компанию, разрабатывающую технологии.
— Джон, ты солдат, а не предприниматель, — снисходительно улыбнулась Ли. — И не учёный. Как ты это себе представляешь?
— Чтобы стать предпринимателем, много ума не нужно. А я, может быть, и псих...
— Не "может", — вставил свой комментарий снайпер. — Ты он и есть, — но я не стал обращать на него внимание.
— ...Но дураком никогда не был. Справлюсь.
— Допустим, — не унималась Т'Сони. — А как насчёт учёного? Им-то ты точно не являешься! — знаете, а вот это уже обидно! Вот так и подмывает заставить её залезть ко мне в голову и показать всю жизнь Тони Старка.
— Но протеане были, — ну где справедливость?! Почему я должен выдавать свои изобретения за выдумки этих жуков-империалистов?!
— Я... не совсем поняла тебя. Мы что, будем копаться в их руинах и искать полезную информацию? Да на это...
— Всё уже два года как найдено. И хранится здесь, — постучал я указательным пальцем по своему виску. — Маяк с Иден Прайм.
— Серьёзно? — не верил Гаррус.
— Я же видела то, что он тебе передал: там было только предупреждение о вторжении Жнецов, — поддержала скептицизм турианца азари.
— А теперь вспомни, сколько у меня ушло времени, чтобы понять только этот фрагмент. Там было гораздо больше! Просто... Как бы объяснить?.. Информация была в "другом формате". Вот мы её и не восприняли. Но после того, как Шиала передала мне Шифр, видение стало всё больше проясняться: сначала я полностью воспринял предупреждение, а потом пошла новая информация. К тому моменту, как нас сбили на первой "Нормандии", это были ещё смутные видения. Но когда я проснулся несколько дней назад, то понял, что у меня в голове теперь целый архив экспериментальных технологий! И самое странное то, что я всё это понимаю. В смысле, для меня это не просто набор картинок, который я могу воспроизвести на "автопилоте", а я полностью понимаю, что за штуки они навыдумывали и для чего нужна каждая отдельная.
— "Опыт целого народа..." — повторила Ли слова Шиалы. — Это удивительно! Что там? Покажи! — пересела ко мне она.
— Показать? — надеюсь, это не "объятия вечности" имеются в виду.
— Ну да! Как раньше, с видением, — ой-ёй. А если она увидит не только мои технологии, но и всё... Да всё вообще! Я это не предусмотрел.
— Эм, Лиара. Может, Джон нам всем сам потом покажет? Ну, когда воспроизведёт всё. А то он после твоих "объятий" как овощ. А нам ещё дальнейший план слушать, — Вакариан! Ты мой спаситель! — Ты говорил, что там экспериментальные технологии. Это какое-то оружие?
— Оружие — это следствие. У меня в голове технология, альтернативная эффекту массы! В перспективе...
