— "Недо-Ниндзя"? — это кто ж китайцу такое прозвище дал?
— Лоусон-старпом дала этой платформе именно такой идентификатор, — а, тогда всё понятно. Ну, а почему бы и нет?
— Хорошо, Легион, он полностью в вашем распоряжении, — и уже обращаясь к Ленгу: — Всё, Кай, можешь больше не напрягать мозги — мне уже подкинули идейку, как наказать тебя за порчу моего имущества. Ты же ничего не имеешь против того, чтобы побыть лабораторной крысой у гетов?
— Что?
— Вот и я говорю, что не против, — нагнувшись, вырубил я его, хорошенько приложив кулаком по затылку, после чего закинул безвольную тушу себе на плечо и, отключив броню, направился к лифту. — Эй, Кай, а я название для Марк IX придумал! "Превосходство"! Правда, звучит?
Молчание — знак согласия.
Примечание к части
Superiority (англ.) — превосходство.
>
...и всё завертелось...
Двадцать восьмое сентября 2186 года, Местное Скопление, Солнечная Система. На подлёте к орбите Земли, фрегат ВКС Альянса "Аустерлиц"
— Коммандер Вега, — постучался в выделенную Джеймсу, как спектру Совета, каюту старший помощник, — мы будем на Земле в течение часа.
— Спасибо, лейтенант, — отозвался он, продолжая собирать свои нехитрые пожитки в сумку.
Последние несколько месяцев выдались для уже лейтенант-коммандера Джеймса Веги весьма насыщенными. Сначала курс тренировок под руководством Телы, во время которых Джеймсу несколько раз казалось, что он помрёт, между делом — спасение директора СБЦ и раскрытие заговора "Цербера" и Удины.
Потом, когда куратор Веги решила, что он уже готов для "полевой работы" — несколько опасных заданий, после которых у него появилась парочка новых шрамов, и наконец — утверждение его в качестве полноценного спектра. С официальной церемонией и упоминанием об этом событии в вечерних новостях. И с подарком от Альянса, в виде повышения Джеймса сразу на два звания, что, в принципе, не имело смысла — спектры находятся над системой званий и рангов. Но командование хотело добавить второму спектру-человеку солидности, поэтому и организовало повышение до лейтенант-коммандера.
А спустя неделю советник Особа снял Вегу с задания, к выполнению которого они с Телой даже не приступили, и приказал лететь на Землю.
Зачем Джеймс нужен был на Земле, он не имел не малейшего представления. К Земле нужно было посылать не спектра, а тяжёлые транспортники — эвакуировать всех, кого можно. Потому что вторжение Жнецов уже началось, как Шепард и предупреждал.
За несколько месяцев работы со спектром в качестве её ученика, он успел начать обрастать полезными связями, так что о появлении Жнецов на территории Гегемонии узнал быстро, как и большинство других спектров. Правительствам рас Совета Цитадели так же поступила эта информация, но они игнорировали её даже тогда, когда с территории батарианцев начали прибывать первые корабли с беженцами.
Только когда их поток стал слишком большим, чтобы их можно было игнорировать, Совет соизволил вытащить голову из песка. Вот только они опоздали с этим года на три, как минимум.
В броне (постоянно разгуливать в которой он подцепил привычку от азари), с оружием на захватах и сумкой через плечо коммандер Вега покинул каюту и направился в сторону мостика по тесным коридорам альянсовского боевого фрегата, в которых двоим людям в скафандрах было разминуться уже... не сказать, что сложно, но и не так уж легко. Особенно в тяжёлой броне и такому габаритному бойцу, как Джеймс. Да ещё и экипаж, почему-то, весь поголовно сейчас ходил в защитных скафандрах, что наталкивало на мысль об ожидании капитаном корабля неприятностей.
В БИЦ царила рабочая оживлённость, отдававшая, однако, некоторой напряжённостью, которая просматривалась в лицах и движениях членов экипажа.
— Капитан Конорс, — поприветствовал Вега капитана фрегата, после чего поправил пристёгнутый к захвату на поясе шлем брони. — Готовитесь к бою?
— Которого, я искренне надеюсь, не будет, — ответил высокий мужчина с коротким ёжиком тёмных волос на голове, оторвавшись от планшета. — Мы прибудем на Землю в течение сорока пяти минут, коммандер.
— А после? — спросил Джеймс, но капитан не спешил с ответом. — Капитан, у меня достаточный уровень допуска. Если не верите, могу снова продемонстрировать свою ИД-карту СПЕКТР.
— Приказ о всеобщей мобилизации, — вздохнул Конорс. — Как только высадим вас, нам приказано присоединиться к Четвёртому флоту у Земли.
— Значит, в системе целый флот...
— Целых два, — уточнил капитан: — у "Харона" дежурит Первый флот в полном составе.
"Как будто это остановит Жнецов!" — про себя подумал Вега, наблюдая на экране капитанской консоли сигналы Четвёртого флота ВКС Альянса Систем, с дредноутом проекта "Килиманджаро" "Аконкагуа" во главе.
— Что ж, в таком случае желаю удачи, капитан Конорс. Собственно, я заходил попрощаться.
— Вам того же, коммандер Вега, — кивнул в ответ Конорс. — Было приятно с вами познакомиться.
* * *
Путь от космопорта до штаба ВКС Альянса в Ванкувере занял пару часов. Ничего необычного, не считая слишком разлетавшихся в небе "Трезубцев" и относительно недавно поступивших на вооружение "Луней", Джеймс за время полёта не заметил.
Попытки придумать внятную причину его вызова на Землю так же, как и ранее, не увенчались успехом, и эта самая причина всё ещё оставалась для него загадкой. Никакой критически важной информацией по Жнецам Вега не располагал — всё, что он знал, было им рассказано во время визита майора Аленко на Фел Прайм.
А если командование собиралось поручить ему какое-то секретное задание, то почему вызвали его в Ванкувер, а не на "Арктур", и почему пытаются сделать это в обход советника Особы — его непосредственного и единственного, не считая остальных трёх советников, начальника? Формально, Джеймс больше не военнослужащий Альянса и даже обращение к нему по воинскому званию сейчас некорректно. Так что только один из советников имеет право отдать ему приказ, все остальные — включая его уже бывшее начальство — могут лишь попросить его об одолжении.
Или они рассчитывают сыграть на инерции мышления и возможной неграмотности Веги во всех этих юридических тонкостях? Но такой номер не пройдёт по той простой причине, что Тела очень подробно и доступно объяснила ему права и обязанности спектра, кому он подчиняется и кого может послать по интернациональному адресу на абсолютно законных основаниях. И прочие тонкости.
Да и, в таком случае, всё это очень дурно пахло бы, если бы командование решило действовать в обход Совета, для чего в сложившейся ситуации нет никаких причин. Здесь что-то совсем другое, вряд ли связанное с галактической политикой.
— Коммандер Вега? — едва Джеймс вышел из челнока, в котором его везли, на посадочную площадку, как к нему подбежал человек в военной форме Альянса. Младший лейтенант, как отметил Вега, взглянув на его погоны.
— Верно.
— Младший лейтенант Смит, — козырнул представившийся. — Помощник адмирала Андерсона. Прошу за мной — я отведу вас к нему.
В штабе царила весьма оживлённая атмосфера, так что всю дорогу до кабинета адмирала пришлось периодически уклоняться от солдат, так и норовящих врезаться в упакованного в тяжёлую броню спектра. Конечно, при своих габаритах и этой самой броне, Джеймс мог спокойно изобразить из себя танк, но ему было жаль тех бедолаг, кто рисковал влететь в него на полном ходу. Но, тем не менее, до Андерсона они со Смитом добрались без происшествий.
В кабинете же, помимо самого адмирала, Вегу ждал ещё и недавно вспоминаемый майор из разведуправления.
— Спектр Вега, — поприветствовал прибывшего гостя адмирал Андерсон и жестом предложил ему занять одно из кресел перед его столом. Второе уже занимал майор Аленко. — Прошу, присаживайтесь. Лейтенант, пока свободны.
Смит козырнул и молча удалился из кабинета, закрыв за собой дверь.
— Благодарю, адмирал, — принял его предложение Джеймс, опустив свою сумку рядом с собой, после чего кивнул Аленко. — Майор.
— Так вы помните меня? — удивился тот.
— У меня хорошая память. Прошу прощения за прямоту, адмирал, но не могли бы мы перейти сразу к сути дела? Зачем вы просили советника отправить меня на Землю? Тем более сейчас?
— Учитывая ситуацию, вам не за что просить прощения, — одобрил подобный подход Андерсон. — Причин несколько: первая — мы знаем, что у вас сейчас нет ни корабля, ни пилота, поэтому командование решило предоставить вам корабль и экипаж. Также вам, как я предполагаю, не помешала бы опытная боевая группа, и я могу предоставить вам список досье.
— Вообще-то, у меня уже есть на примете люди, которых я бы хотел видеть в своей команде...
— Вы — спектр, Вега. Я не могу приказывать вам. В вашем отряде будут только те, кого вы сами захотите видеть. Однако тех, кто уже на борту "Саратоги", я крайне рекомендую.
— "Саратоги"? — переспросил Вега.
— Новый стелс-фрегат, созданный на основе проекта "Нормандии", — пояснил майор. — Подарок от мистера Энтони Старка Альянсу Систем.
"Мужик, на которого якобы работает Шепард," — припомнил Джеймс.
— Но, как я уже сказал, — снова взял слово адмирал, — это лишь одна из причин, по которой я попросил вас прибыть сюда. Вам поручается отправиться на Иллиум и убедить Шепарда встретиться с командованием. Советник Особа уже санкционировал это задание.
А вот это было для Веги несколько неожиданно. Хотя бы потому, что ему было абсолютно непонятно, почему за Шепардом должен лететь именно ОН, и почему Андерсон просто не попросит бывшего лейтенант-коммандера прилететь?
— При всём моём уважении, адмирал, но вы не думали просто позвонить ему? — попытался осторожно спросить Джеймс.
— При всём моём уважении, спектр, — но у него это не получилось, — если бы я мог его просто уговорить, то не просил бы отправлять за ним целого спектра. А сейчас вы спросите, "почему я?". В конце концов, вы общались с коммандером всего ничего. Однако этого короткого общения ему хватило, чтобы разглядеть в вас потенциал и посоветовать выдвинуть вашу кандидатуру на роль спектра. Так что есть шанс, что вас Шепард послушает. На этом у меня всё, спектр. Майор Аленко проводит вас до "Саратоги" и познакомит с экипажем. Я так же рекомендую его для включения в ваш будущий отряд.
— Принято к сведению, — постарался спектр обойти эту тему, вставая и подхватывая лежащую на полу сумку. — Ведите, майор.
* * *
-...Так что теперь вы наверняка понимаете, почему спектры практически всегда разгуливают в броне и при оружии, — ввалившись на "Саратогу" вместе с майором Аленко, пояснил Вега. После чего всадил последнему из преследовавших их хасков заряд дроби в голову, оторвав ту напрочь. Затем мощным пинком выкинул останки кибер-зомби за борт и прошёл дальше в трюм, сойдя с начавшей подниматься аппарели.
— И даже одобряю подобное, — протянул майор одолженную винтовку обратно её хозяину. — Идёмте, спектр, нас ждут в БИЦ.
Причиной, по которой Джеймсу и Кайдену пришлось взяться за оружие, было внезапное нападение Жнецов на Землю. Буквально за несколько часов они сумели прорвать оборону как у ретранслятора, так и у планеты, и теперь вели полномасштабное вторжение. Застало оно спектра и майора как раз на полпути к доку с фрегатом: их челнок был подбит одним из дронов, что выпустили приземлившиеся Жнецы. Так что оставшийся путь им пришлось прорываться с боем.
Правда, до дока они так и не добрались: их, в итоге, зажали на одной из крыш вместе с отрядом местных солдат, но с помощью их радиостанции, Аленко удалось выйти на связь с пилотом "Саратоги" — и спустя десять минут корабль уже висел над головами бойцов. Отряд, с которым они оборонялись, покидать Землю отказался и, в итоге, на борт корабля поднялись только Джеймс и Кайден.
Джеймс и сам не хотел улетать, однако понимал, что здесь, на Земле, толку от него будет совсем немного, а успевший выйти на связь ещё перед прибытием фрегата адмирал Андерсон, вдобавок, просил спектра отправиться за помощью от Совета. Так что, в системе оставаться в любом случае не имело смысла.
— Майор, как же хорошо, что мы успели, — встретил их с Джеймсом в ангаре мужчина в форме Альянса. — Уошберну пришлось проявить чудеса пилотирования, чтобы успеть добраться к вам. Чёрт, не видел, чтобы так летали, со времён моей службы на "Нормандии".
— Вы служили на "Нормандии"? — удивился Вега.
— Он был главным инженером на первой "Нормандии", — пояснил за мужчину Аленко. — Спектр Вега, позвольте представить старшего лейтенанта Грега Адамса. Он руководил бригадой, что занималась диагностикой и переоборудованием "Саратоги" после прибытия фрегата на Землю. Грег, это спектр Джеймс Вега.
В этот момент корабль изрядно тряхнуло.
— Дрон противника сел на хвост — сейчас буду отрываться, — раздался с потолка напряжённый голос. — Гасители инерции могут надорваться.
— Отложим знакомства на потом, — предложил Вега и направился к лифту. Аленко и Адамс последовали за ним.
Пока они поднимались на палубу, где располагался БИЦ, фрегат ещё пару раз ощутимо тряхнуло, после чего пилот сообщил, что избавился от преследователя, и что с ними связался адмирал Хаккет и ему нужно поговорить со спектром. Срочно. Так что сигнал перевели прямо на капитанскую консоль, после чего, несмотря на сильные помехи, адмирал сумел сообщить, что с исследовательского комплекса на Марсе нужно забрать человека, в руках которого сейчас находится оружие, способное уничтожить Жнецов.
— Сколько сейчас на корабле людей, способных держать оружие? — завершив сеанс связи, спросил Джеймс у Адамса.
— Не считая вас с майором — двое, — ответил он. — Старший сержант Рейнольдс и сержант Уошберн.
— Эм... — последняя фамилия Вегу несколько смутила: выдёргивать пилота из его кресла ради пострелушек было идиотизмом, и даже он это понимал.
— В кресле пилота — лейтенат Уошберн, — раздался за спиной Джеймса знакомый голос.
— Эстебан? Ты-то как тут оказался? Не пойми меня неправильно...
— Занимался комплектацией корабля всем необходимым для полёта, — слегка улыбнулся старому другу Кортез. — И я тоже рад тебя видеть. Так в чём дело?
— Нужно забрать кое-кого, и я ожидаю проблем, — ответил спектр, после чего связался с пилотом по интеркому. — Лейтенант, курс на протеанский архив на Марсе, и доставьте нас туда как можно быстрее. Эстебан, где там эти сержанты?
Спустя пару часов. "Саратога", трюм. На подлёте к исследовательскому комплексу на Марсе
— Значит так, народ, — инструктировал свою импровизированную группу Вега, — наша задача — вывести с Марса доктора Сьюзан Хелфер. У неё есть ценная информация касательно оружия против Жнецов.
— Разве против этих штук может существовать хоть какое-то оружие? — скептически отозвался старший сержант Малькольм Рейнольдс: высокий мужчина лет тридцати на вид, с коротко (однако длиннее, чем у большинства военнослужащих Альянса) постриженными каштановыми волосами и уступающий Джеймсу лишь в ширине плеч (и то, не так уж сильно) и объёме мускулов, но обгоняя того в росте. — С момента вторжения в систему прошло не более трёх часов, а они уже хозяйничают на Земле.
