Пока ещё сопротивление внутри было слабым, так как отвлекающий манёвр сработал, как надо — так что ни у основного отряда, ни у отделившийся от него группы особых проблем не возникало: много биотиков, техники, плюс отличное снаряжение и подготовка позволяли легко справляться с немногочисленными патрулями СБФТ, оказывавшимися на их пути. Едва Сэм со своей группой добрались до первого этажа административного корпуса, где и должна была проходить встреча представителей четырёх рас, как с ним связалась руководящая второй группой фантом и сообщила о захвате поста охраны и успешному входу в систему "Фьючер Тех". Она даже успела сообщить, по какому коридору кто из целей двигается, но тут их неожиданно выкинули из системы, а терминалы поста заблокировали. Больше войти в систему комплекса церберовцам не удалось.
Впрочем, того, что двое "электронщиков" успели узнать, Сэму хватило, чтобы понять смысл действий СБФТ и Шепарда (которого, кстати, найти не успели). Примарха, далатрессу и кроганского вождя пытались вывезти из "Фьючер Тех" от греха подальше. Но вели их отнюдь не на крышу, к посадочной площадке челноков — а в сторону ангара, если верить имеющимся у Родригеза планам здания. А не верить им особых причин не было, так как капитально Старк завод не переделывал, и если внутренняя планировка и имела отличия от того, какой она была до покупки Старком этого завода, то исключительно минимальные. Так что, исходя из имеющихся данных и логики, Сэму не составляло особого труда прикинуть, где можно будет перехватить каждую группу. В конце концов, их с Шепардом учили одни и те же люди.
Однако, чтобы успеть добраться до всех, нужно было снова разделить отряд — что, с одной стороны, действительно увеличивало мобильность каждой отдельной группы (носиться по коридорам толпой в пятнадцать лиц — не очень удобно), но, с другой, повышало степень опасности стычки с противником для каждой группы, так как пока что они так легко справлялись с ним в основном потому, что имели численный перевес и подавляющее число биотиков.
Впрочем, других вариантов особо и не было.
Шестерым оставшимся позади бойцам Сэм отдал приказ обеспечить прикрытие отхода по основному варианту, а две другие группы отправил за примархом Виктусом и далатрессой Линрон. Сам же направился за Урднот Рексом, как за самым опасным из всех трёх целей.
План был весьма прост: исходя из плана комплекса и последнего известного местоположения крогана, Сэм, представляя себе наиболее вероятный маршрут, по которому поведут Урднота, вычислил самое подходящее для попытки ликвидации крогана место, до которого можно было быстро добраться, при этом избежав серьёзных стычек с местной охраной. А дальше совсем просто — резко выскочить на группу, раскидать охрану вождя биотикой и, пока те небоеспособны, ликвидировать цель. Но реальность, как это обычно бывает, даже в самый хороший план всегда внесёт свои коррективы.
Например, внезапно выскочивший на Родригеза и его группу отряд СБФТ.
Турианец, что вёл отряд наёмников, едва не врезался в вылетевшего из-за угла Сэма, однако церберовец успел среагировать первым и, не мудрствуя лукаво, приставил ствол своей трофейной винтовки прямо к лицевому щитку шлема наёмника, после чего нажал на спуск.
К сожалению, даже тяжелая броня "Мьельнир" не была рассчитана на подобные случаи. Очередь в упор разнесла шлем вдребезги, а на шедших прямо за турианцем людей щедро брызнула синяя кровь вперемешку с ошмётками мозга несчастного лейтенанта.
Затем, биотикой толкнув уже мёртвое тело наёмника в сторону его коллег, Сэм нагнулся, позволяя двоим фантомам перескочить через него и наброситься на остальных противников. Наёмники СБФТ и рады были бы вскинуть винтовки да расстрелять этих, на первый взгляд, нелепых и просто чокнутых людей, что в космическую эру всё ещё бегают с мечами и саблями — да вот только благодаря Родригезу и их мёртвому лейтенанту первые ряды наёмников оказались сбиты в кучу. Бойцы физически не были способны поднять своё оружие, ибо мешали друг другу, да и просто не успевали среагировать на ставших уж слишком быстрыми, проворными и ловкими, благодаря технологиям Жнецов, элитных бойцов-биотиков "Цербера". А задним рядам, помимо скорости самих фантомов, прицелиться мешали сбившиеся в кучу коллеги впереди, перекрывавшие теперь линию огня.
Ещё двое бойцов СБФТ умерли раньше, чем "кибер-ниндзя" снова коснулись ногами пола: по одному точному удару в уязвимую даже у самых лучших бронекостюмов шею было более чем достаточно. Отрубленной голове уже никакой "авто-док" не поможет — даже самый продвинутый. Следом за едва ли не синхронными взмахами нинзято последовали две мощных биотических волны, раскидавших остальных наёмников по коридору. На ногах остался стоять только шедший самым последним кроган.
На лице Сэма появилась кривая, жестокая усмешка. Перекинув винтовку в заменяющий ему левую руку протез, он выхватил из ножен на поясе катану и, прикрывшись биотическим барьером, рванул на оставшегося на ногах ксеноса, выжимая из кибернетических ног всё, что можно — при этом умудряясь на бегу одновременно стрелять и насмерть полосовать пытающихся подняться на ноги противников своим вибро-клинком. К тому моменту, как Родригез добежал до противника, термозаряд в его винтовке уже был на грани перегрева, однако щит крогана был просажен, а в броне уже красовались около десяти не предусмотренных производителем дырочек. Большая же часть пуль из пулемёта крогана ушла мимо цели, так как в проворстве и скорости Сэм нисколько не уступал своим бойцам (а на самом деле — даже превосходил их). И вот, когда, казалось бы, Родригез оказался настолько близко к ящеру, что промазать по нему было просто невозможно, бывший "семёрка" резко упал и просто проскользил мимо своего противника, продолжая удерживать спусковую скобу винтовки в зажатом положении. После чего, оказавшись уже позади крогана, отбросил запищавшее от перегрева оружие, резко вскочил, одновременно ударив клинком ящеру под коленями, разрубив связки и сухожилия и заставив того упасть на эти самые колени, запрыгнул ему на горб и, перехватив свою саблю двумя руками, рубанул по шее. И прежде чем обезглавленный ксенос начал заваливаться вперёд, Сэм, оттолкнувшись от горба крогана, сделал сальто и приземлился обратно на пол. Действие совершенно бессмысленное и откровенно позёрское, но в этом был весь Сэмуэль.
Затем, добив оставшихся, группа Сэма в ускоренном темпе продолжила путь к месту перехвата Урднота Рекса. Наёмники всё же задержали церберовцев, пусть и ненадолго, так что нужно было нагнать потерянное время.
Коридоры, лестницы, случайные патрули, оказывавшиеся на пути — и совсем не случайные тяжелые отряды с усилением в виде роботов и биотиков, которых группе Сэма приходилось избегать, дабы снова не тратить драгоценное время и не рисковать зря... В какой-то момент Родригезу начало казаться, что он угодил в лабиринт. Но всё же ему удалось догнать и перехватить кроганского вождя и его сопровождение, при этом успешно избежав потерь и оторвавшись от "анти-диверсионных" отрядов, посланных по души его и его людей. Однако на этом удача Сэма и закончилась.
Он понял это сразу, когда среди охранников Урднота увидел крогана, закованного в "сверхтяжелую" (такой класс был присвоен этому порождению сумрачного гения Старка) броню, в компании ещё двух кроганов в броне попроще (что, вкупе с отсутствием логотипа "Фьючер Тех" на наплечниках брони, выдавало в них личных телохранителей Урднота) и шестерых азари. Пятерых из них он вычислил по шлемам, несколько отличным по форме от человечских, шестая же носила белую, стилизованную под гражданскую одежду, броню без шлема, что упрощало опознание.
Но приказ есть приказ и, несмотря на осложнения, его необходимо было выполнить. А Сэмуэль Родригез тем и был известен у командования Альянса, что, несмотря на свой образ раздолбая и склонность к позёрству — а, порой, и вовсе театральщине — всегда выполнял поставленную задачу.
Штурмовая винтовка снова оказалась у Сэма в левой руке — правой он вытащил из подсумка две фугасные гранаты для здоровяка в сверхброне. В тоже время, один из его бойцов пустил в сторону противников "сингулярность", чем сразу же сделал небоеспособными двух телохранителей Урднота и заставил азари рассыпаться по коридору, дабы находиться на безопасном от "сингулярности" расстояния. Следом, естественно, последовала "деформация". А за ней — ещё несколько биотических атак и выстрелов дезинтеграторов фантомов.
Впрочем, ответ со стороны противников не заставил церберовцев долго ждать: практически сразу на них обрушился огонь из винтовок, дробовиков и ответные биотические атаки. Сэму приходилось сильно потрудиться, чтобы, даже с его новыми возможностями, не угодить под "деформацию" или плотный поток пуль. И снова его винтовка, исчерпав ресурс термоклипсы, противно пискнула, однако одна из противниц, упакованная в броню с логотипом "Фьючер Тех", упала замертво — ни щиты брони, ни её собственный барьер не выдержали настолько плотного потока пуль.
— Подержи-ка, — бросил Родригез оказавшейся прямо на его пути наёмнице свою, в данный момент бесполезную, винтовку. Азари отвлеклась едва ли на секунду, но Сэму этого оказалось достаточно, чтобы телекинезом запустить в неё свой нож, пробив бронестекло шлема и вогнав клинок прямо в глаз жертвы.
Затем, перепрыгнув уже труп азари, Сэм приземлился прямо на спину тяжелобронированному крогану, который хоть и был неуязвим для стрелкового и клинкового оружия, но при этом имел ещё меньше проворства, чем его сородичи в обычной тяжелой броне. Две фугасные гранаты оказались у бедолаги прямо за шлемом, после чего Родригез, всё ещё удерживая под обстрелом свой барьер (кинетический щит уже был разряжен в ноль), совершил новый прыжок, уже в направлении Урднота Рекса, прямо в полёте вынимая из ножен свою катану.
Вот только застать кроганского вождя врасплох не вышло: тот уже оказался готов, и едва Сэм вытащил свою саблю, как тут же получил мощный биотический удар, который отбросил его метров на пять назад. К счастью для самого церберовца, пролететь "заминированного" крогана он успел раньше, чем тот был подорван заложенными несколько секунд назад гранатами.
Взрыв зацепил ещё двух азари (одну даже насмерть) и даже немного самого Урднота, но тот, вместе с "бесшлемной" азари, успел прикрыться барьером, так что сам нисколько не пострадал. Ещё одну наёмницу — как успел заметить Сэм, когда снова оказался на ногах — прикончила его фантом, однако группа церберовцев уже успела потерять одного бойца — один из телохранителей Урднота выжил после подрыва "сингулярности" и, впав в состояние "кровавой ярости", просто разорвал ближайшего к себе фантома. Правда, жертва впавшего в бешенство крогана всё же успела нанести ему уже окончательно смертельное ранение.
Составлял картину боя Родригез на ходу, во время новой попытки добраться до цели задания. К тому моменту, как он снова подобрался к крогану достаточно близко, Сэм потерял ещё одного своего бойца, а СБФТ — ещё одну азари.
От биотического заряда, запущенного дамочкой в белой броне, церберовец сумел уклониться, но вот выстрел из дробовика кроганского вождя пришлось принимать прямо на барьер, практически в упор. Поэтому ему пришлось сильно напрячься, чтобы удержать гиперзвуковую дробь уже изрядно потрёпанным биотическим барьером. И вот, когда Сэм уже оказался почти на расстоянии удара, его снова настиг облом: кто-то внезапно выскочил из-за спины Урднота и умудрился заблокировать катану Родригеза своим мечом. Как только они сцепились, церберовец сумел разглядеть внезапно появившегося нового противника, которым оказалась молодая и крайне симпатичная блондинка в красном деловом костюме.
— Мисс, вы бы отошли в сторону, а то я совсем не горю желанием калечить столь очаровательную особу, — лукаво улыбаясь, сказал Сэм, при этом всем своим внешним видом стараясь продемонстрировать, что он до сих пор не убрал блондинку с дороги исключительно из вежливости. Хотя на самом деле, если бы не мощный боевой протез и состоящая почти на сорок процентов из более мощных, нежели его родные, синтетических мышц "родная" правая рука, девушка просто продавила бы его защиту на одной голой силе.
— Тем хуже для тебя, — равнодушно ответила блондинка, после чего умудрилась толкнуть Сэма достаточно сильно, чтобы разорвать клинч и заставить церберовца отступить на пару шагов и пошатнуться. И тут же снова ринулась в атаку, заставив Родригеза продолжать отступать.
Блондинка, как оказалось, нисколько не уступала Сэму ни в силе, ни в скорости. Каждое её движение, каждый шаг, замах или удар словно были выверены с математической точностью. Ни единого лишнего движения. Каждая её атака была стремительна и нечеловечески мощна, и блокировать их Сэму удавалось с трудом, а каждая его контратака словно встречала на своём пути стальную стену, а не блок девушки. Теперь Родригезу уже было не до выкрутасов — он только что нарвался на по-настоящему опасного противника, едва ли уступавшего ему самому.
Впрочем, Сэм тоже был не лыком шит, да и ещё имел преимущество в виде биотики. Уйдя от очередного выпада блондинки в полу-вольте, он совершил резкий замах, крепко перехватил катану двумя руками и, усилив свой удар биотикой, широким косым ударом буквально отбросил от себя девушку, заставив её проскользить на ногах по полу несколько метров. Дамочка хоть и была сильная, но как минимум в два раза легче самого Родригеза.
Нормальный человек после такого удара, приняв его на блок, сломал бы себе руки. Девушка же в красном не демонстрировала даже признаков лёгких ушибов — не то что переломов рук.
— Хм... Трое на одного? — воспользовавшись возникшей заминкой, Сэм огляделся и понял, что из своей группы остался только он один. — Что ж, по крайней мере, это будет весело, — усмехнулся он, нарисовав катаной в воздухе восьмёрку, после чего левой рукой снял с захвата на поясе дробовик и, накинув на себя новый барьер, приготовился к атаке, но тут за его спиной раздался тяжёлый грохот чьих-то шагов и его источник решил внести коррективы в план Родригеза.
— Меня тоже посчитай, — искажённым речевым модулятором голосом произнёс Шепард, одетый в свою экзоброню. — Нет, у Призрака явно какая-то иррациональная тяга к балерунам с зубочистками. Хотя, может, он просто по молодости японских мультиков пересмотрел?
"А вот это уже действительно плохо," — оценил ситуацию Сэм. С одного конца коридора были два сильных биотика, державших его на прицеле, и крайне опасная в ближнем бою дамочка, а с другого стоял тот самый Шепард, который, как недавно выяснила разведка "Цербера", всё это время и прятался под бронёй некого Железного Человека. Бронёй, что фактически превращала его в высокомобильный летающий танк.
Сэм был крут, но подобный расклад даже он считал для себя перебором. Псих вроде Кая Ленга, может, и попытался бы ещё повоевать в такой ситуации, но Родригез знал, когда имеет смысл рискнуть своей жизнью и жизнью своих людей, а когда подобный риск приведёт к просто бессмысленным смертям. Сейчас, с появлением Джона Шепарда, ситуация из первого типа резко превратилась в тип второй.
