— Так ты… это… Ты чего сразу-то не сказал? — поспешил освободить проход парень в шапочке. — Чувак, его друг — наш друг! Проходи, конечно!
Но Тейн его не слушал, дрелла больше занимали мысли о задании и о близкой возможности добраться, наконец, до воды и сбить этот гадкий привкус лекарства во рту. Нужная квартира находилась на четвёртом этаже.
— И после этого говорят, что галактика — большая, — а хозяин квартиры уже ждал его в дверях, держа в правой руке двуствольный «Янус». В проход он высунулся не полностью, хоть и был в броне. В любой момент, при необходимости, он мог легко скользнуть в сторону, под прикрытие стены, предварительно послав в противника веер клинообразных пуль. — Как рука? — ухмыляясь, поинтересовался саларианец.
— Прекрасно, Таззик. А как твои рёбра? — поинтересовался в ответ Криос.
— Не жалуюсь, — чуть развернулся здоровяк, дабы освободить проход, и приглашающе махнул дробовиком. — Добро пожаловать в наш уютный гадюшник.
И едва только Тейн вошёл, как на него чуть не налетел тёмнопанцирный турианец. Не будь дрелл таким ловким — и они оба оказались бы облиты горячим содержимым трёх кружек, которые были у турианца в руках.
— Звиняй, — не останавливаясь, бросил парень с ярко-красной клановой татуировкой, образующей на его лице причудливый рисунок, чем-то напомнивший Тейну экзотический цветок, после чего скрылся в одной из комнат.
— Вир, наш специалист по взрывчатке, — пояснил Таззик. — А также прекрасный боевой инженер и оружейник. Грохнул своего босса, превратив его тостер в бомбу. От кухни осталось одно только название, а от того волуса только ошмётки скафандра. Вот что с тобой может случиться, если ты не будешь как следует платить капитану инженерных войск Иерархии. Идём, с остальными познакомлю.
Заведя дрелла в гостинную, где он сумел, наконец, поставить сумку и спокойно достать оттуда свою воду, саларианец представил ему ещё троих разумных: две азари-близняшки и… волус.
— Дирнак — наш хакер и пилот, — волус приветственно помахал рукой. — Десять лет безнаказанно воровал деньги из волусских банков, пока не напоролся на один из счетов Посредника. К счастью для нашего парня, Посредник решил, что живой он будет полезнее. А эти красавицы — Флатея и Латея, — указал Таззик на азари, занятых чисткой своего оружия. Дамы, по мере того, как их имена назывались, отрывались от своего занятия, дабы кивком поприветствовать гостя. — Прекрасно стреляют, ещё лучше пользуются биотикой, а Латея ещё и наш главный специалист по рукопашному и ножевому бою. Не твой уровень, конечно, но даже ты бы оценил её навыки, увидев в деле.
— А он? — поинтересовалась та, которую представили как Флатею.
— А он, тот самый разумный, кто почти сумел меня грохнуть! Тейн Криос — ханарский ассасин, — представил он дрелла. — Прекрасный снайпер, диверсант, убивец и просто приятная личность. Ладно, теперь шутки в сторону… Так, чего Вир там так долго?
— Я могу делать бомбы двумя способами — быстрым или качественным, — явился упомянутый турианец. — В первом случае я не могу гарантировать, что бомба не рванёт прямо в руках, но в обоих случаях я гарантирую очень мощный «бум», И вообще, я уже вторые сутки на эрге работаю. Когда мы уже наконец сможем поспать больше четырёх часов?
— После смерти, — бросил Таззик. — Или когда эта грызня у «Светил» наконец закончится, а «Цербер» свалит со станции.
— У «Светил» совсем всё плохо? — спросил Тейн.
— Да уж далеко от радужного: Видо и Джедора напоролись на Железного, с закономерным исходом, так что организация лишилась как лидера, так и главного кандидата на его место. Сейчас организация, фактически, расколота на несколько группировок: в головном офисе окопался Солем и уходить оттуда не собирается, но у него меньше всего бойцов и ни одного боевого корабля, так что в активной борьбе он не участвует и, скорее всего, ляжет под того, кто выйдет победителем; Курил умудрился подмять под себя треть всего флота «Светил», но оказался далеко от основной движухи и сейчас наседает на Далию, но она дамочка крепкая, и все самые новые корабли оказались у неё, а у нас тут Дарнер сцепился с Апием.
Апий, видите ли, на поклон к Арии опоздал, как и все остальные, а наш ушлый Воск подсуетился первым и теперь он её «фаворит» в вопросе главенства у «Светил». И наш мистер «несправедливо-выкинутый-из-армии» не придумал ничего лучше, как попытаться замочить Воска, после чего заявиться к Арии. Пока что парни увязли в боях на территории «Светил»: Дарнер имеет поддержку со стороны Арии, и бойцов у него больше, но Апий так и не смог пропить свои навыки, полученные в турианской армии, чем и пользуется вовсю. Но эти ребята — не твоя забота, Тейн. Ты здесь…
— Да, Лизелль. Я проинформирован.
— Отлично, — кивнул саларианец. — Значит так, эти ребята — твоя группа поддержки, на случай экстренной ситуации. Дирнак имеет доступ к большей части систем «Омеги»: всё, что имеет низкий уровень защиты, либо уже взломано им, либо будет взломано при необходимости в течении нескольких секунд. Туда где защита приличная, он не лез, так как нашему боссу сейчас охота дружить с Арией. Нужен специалист по оружию — Вир всё сделает. Флатея теперь твой постоянный напарник… И не криви рожу — я ещё никогда не слышал, чтобы сильный биотик был кому-то помехой в деле.
— Ты не переживай, Фи только выглядит грозной, а на самом деле такая душка… — подколола свою сестру Латея.
— Ты давно подзатрещин не получала, сестрёнка? — что Флатее не особо понравилось.
— Дамы, — однако едва проскочившие в голосе Таззика угрожающие нотки заставили их мгновенно успокоиться. — Так… на чём это я остановился… Ага, ты с Флатеей прикинетесь парочкой и станете соседями этой Лизелль. Живёт она в достаточно респектабельном жилом комплексе, с охраной, чистой парадной и консьержем, так что караулить дамочку будете в комфортных условиях. Латея живёт по соседству с любовником Лизелль, у которого она бывает достаточно часто. У него с охраной дома дело обстоит чуть похуже, но всё-равно там ещё достаточно цивилизованно. Со мной на связь выходить только в случае крайней необходимости, а если будет что-то важное, я вам сам сообщу. В остальном эта команда в твоём распоряжении, Тейн. Это всем понятно, я надеюсь?
— Конечно, — пшикнул фильтром волус.
— Понятно, — хором ответили близняшки.
Турианец же просто кивнул.
— А теперь, если ни у кого нет вопросов, предлагаю собираться и валить с этой квартиры, пока «Цербер» не соизволил, наконец, заглянуть в гости. Вир, начинай минировать.
— Уже работаю, — вскочил с места тот и помчался в сторону той комнаты, откуда недавно пришёл. Сёстры собрали обратно оружие, с которым к этому моменту они уже закончили возиться, и в компании волуса также покинули гостиную, оставив дрелла и саларианца наедине.
— Я думал, что это надёжное укрытие, — был несколько озадачен Тейн.
— Да я тоже так думал, пока Дин не подслушал переговоры трёхголовых. Но ты не переживай — у нас ещё достаточно времени, чтобы спокойно свалить, — пояснил Таззик
— Если уж ты так говоришь, — не стал развивать тему Криос. В конце концов, Таззик был таким же профи, как и он, а значит, не стал бы идти на неоправданный риск и знал, что делал. — Да, тут для тебя подарок от босса: он принял твои жалобы и послал тебе новенький ствол, — полез дрелл в свою сумку и достал оттуда «Плевок Дракона». — Боевые испытания эта штука прошла отлично, и босс считает, что тебе должно понравиться.
— Милая вещичка, — осмотрел он новый ствол. — Ладно, больше ничего не доставай, а лучше помоги Виру с зарядами.
Спустя пару дней после уничтожения базы коллекционеров. Где-то над улицами «Омеги»
Лимузин «Светил» в сопровождении двух броневиков летел чуть выше общего транспортного потока, в очередной раз проделывая путь от «Загробной Жизни», до оккупированной Дарнером местной базы наёмников из его ЧВК. Сам же Воск пребывал в приподнятом расположении духа, и даже очередная рекомендация от Арии прогуляться в чью-нибудь задницу на его предложение «потанцевать лёжа» не могла его испортить.
А причиной тому был откинувший, наконец, свои турианские лапы Апий Вирлад: в очередной стычке между их отрядами бывший капитан турианского десанта поймал пулю в голову, после чего его отряд, предварительно подхватив тело своего командира, спешно отступил и скрылся. Но Дарнер был вынужден отдать старому вояке и его «орлам» должное: отступали они, как и полагается порядочным турианцам, — организованно и спинами вперёд. Так что выжили почти все, но без своего командира они либо разбегутся кто куда, либо припрутся к Воску с фразой «ничего личного, ты бы на нашем месте так же поступил…», после чего он с радостью примет их в свои ряды.
Потому что он и правда на их месте поступил бы так же.
— Слушай, а чё мы до сих пор этим маршрутом летаем? Вирлад спёкся — бояться больше некого, — вдруг поинтересовался Дарнер у своего водителя.
— Так это… Не было приказа менять маршрут… — начал оправдываться тот.
— А, ну да. Это ж моя работа — думать. Так, на следующей развилке сворачивай направо и дуй через жилой район. И остальным передай, чтоб свернули, а то тоже скажут «не было приказа…»
Если б только Воск знал, что в том бою шлем всё же спас Апия от пули и его лишь оглушило, то не направил бы свой транспорт по самому короткому и одновременно самому удобному для засады маршруту: трафик тут был слабый и на одном из участков карам нужно было пролететь близко к домам. Так близко, что толковый стрелок мог легко пустить стрелу с ЭМИ-наконечником из арбалета и попасть в цель. И кинетический щит от такого не спасёт.
Три аэрокара камнем рухнули на головы случайных прохожих, которые не успели вовремя убежать. Ведущий кар, проскользив на брюхе метров десять, влетел в витрину продуктового магазинчика, а лимузин Воска, получив мощный толчок в корму от замыкающего бронекара, принялся боком скользить дальше по улице, сбивая пешеходов, подскочил на чём-то, пару раз крутанулся в воздухе и снова грохнулся, только уже на крышу, остановившись только благодаря стене. Последнему транспорту повезло меньше всех: «пнув» лимузин, он продолжил своё движение и в результате снёс ограждение и упал с улицы.
И не успели оставшиеся бойцы Дарнера прийти в себя и даже толком выбраться из броневика, как на улице, словно из ниоткуда, возникла куча турианцев в броне «Светил», отличавшейся от брони бойцов Воска наличием на шлемах рисунка, копирующего клановую татуировку Апия Вирлада. К тому времени, как их «сослуживцы» наконец повытаскивали из захватов своё оружие, турианцы уже рассыпались по наиболее выгодным позициям и открыли огонь на подавление, стараясь отрезать их от лимузина.
Это им удалось, однако магазинчик оказался хорошей оборонительной позицией, так что бойцы Дарнера не только сумели там намертво закрепиться, но и даже отправили парочку своих на помощь командиру. Что оказалось очень кстати, так как Апий, прихватив с собой троих бойцов, уже подбирался к своему конкуренту, который вяло отстреливался от них из лимузина — кинетический щит кара всё ещё работал и пока Воск был в относительной безопасности, но из оружия у него был только пистолет-пулемёт, снятый с погибшего водителя.
На прохожих же, которые волей случая оказались посреди всего этого действа, наёмники если и обращали внимание, то только когда кто-нибудь из бедолаг попадал на линию огня и получал пулю, предназначенную боевику с севшим щитом, а не «тупому придурку, испортившему такой удачный выстрел».
— За каром прячьтесь, идиоты! — орал Воск на своих подчинённых. — Да хватит уже тупить, Пол! Вспомни, что ты биотик и просто разбей стекло! И хренли никто из вас про гранаты не вспоминает?!
— Твоя смерть — лишь вопрос времени, Воск! — забежав за очередное укрытие, крикнул Апий. — Не мучай себя и не трать моё время — просто пусти себе пулю в голову!
— Отсоси! — загнал турианца обратно за ящик Дарнер, после чего вылез через разбитое его бойцом стекло с противоположного борта кара и закрепил на разбитом транспорте три гранаты, реквизированные у его бойца. — Всё, выводите меня отсюда. И когда тут будет подкрепление?
— Пятнадцать минут, босс, — ответил батарианец, у которого Воск и взял гранаты.
— Ну пятнадцать минут мы продержимся, надеюсь, — попытались они вернуться в магазин, но как только они вышли из-под прикрытия кара путь им отрезал заработавший со стороны турианцев тяжёлый пулемёт, заставив вернуться обратно. — Сука… Откуда у них эта хрень взялась? Срезал, блядь, называется…
А Вирлад со своими бойцами уже почти подобрался к Дарнеру.
Поскольку ни Воск не мог добраться до своих бойцов, ни они не могли подобраться к нему, не попав под пулемётный огонь, Дарнер воспользовался единственным доступным в этой ситуации вариантом и под прикрытием барьера своего бойца и иногда попадавшихся укрытий в виде других каров, припаркованных прямо на улице, ларьков и пары трупов элкоров, свалил в переулок дальше по улице, предварительно запустив таймер на заложенных в лимузине гранатах. Взрыв получился неплохой — Апий лишился сразу двоих своих бойцов.
Но это лишь немного задержало турианца.
Отряд, который должен был прикрывать Воска, оказался намертво зажат в магазине: любая их попытка прорваться была бы пресечена плотным огнём, так что о подходе противника с тыла Вирлад не волновался и ближайшие двенадцать минут волноваться не собирался.
Догнали они Дарнера быстро, как раз в тот момент, когда он со своими бойцами забегал в парадную одного из домов. Пущенная Апием очередь не достигла своей цели, лишь цепанув щит бегущего замыкающим человека. Выругавшись, он со своим бойцом рванули за убегающими.
Добежав до парадной, турианцы, однако, не спешили очертя голову бросаться за «коллегами», решив предварительно закинуть внутрь светошумовую гранату. «Меньше всего преследующий ждёт, что преследуемый устроит ему засаду» — это Вирлад запомнил ещё с «учебки». Это знание его не раз выручало в, казалось бы, безвыходных ситуациях.
Как оказалось, Воск (или кто-то из его бойцов) тоже знал эту истину: как только граната взорвалась, с лестницы послышались чьи-то ругательства, что было воспринято турианцами как сигнал к действию. Первым в помещение, дав на ходу длинную очередь в сторону лестницы, влетел боец Апия, которого тот прикрывал из дверного проёма, также дав очередь в сторону лестницы. Результатом стал труп «светильника»-человека. Батарианец то ли в себя успел немного прийти, то ли заранее спрятался, когда рванула граната, но под пули он не попал. Дарнер же так и вовсе среди своих бойцов отсутствовал.
