— Какой смысл помирать за этого говнюка? — обратился Вирлад к засевшему в укрытии на лестнице батару. — Скажи, куда смылся Воск и я оставлю тебя в живых, даю слово.
— Тебе-то я верю, Апий, но дать слово, что грохнешь Воска, ты не можешь: сам прекрасно знаешь, что этот говнюк живуч, как ворка, и везуч, как не знаю кто.
— Я дам тебе по башке — в случае чего скажешь, что тебя оглушило взрывом или ещё что-нибудь в таком духе, — предложил турианец, после чего последовала небольшая пауза.
— Он на девятый этаж рванул, — наконец сообщил батарианец. — Оттуда можно на крышу соседнего дома попасть, а через него — выйти на улицу.
— Приложи его прикладом и дуй за мной, — бросил Вирлад своему бойцу, а сам рванул на указанный этаж.
Догнал он Дарнера в тот момент, когда тот забегал в одну из заброшенных квартир, распугав обосновавшихся там бомжей, которые едва не сбили Апия с ног, выбегая из квартиры.
— Да отъебись уже! — кинул Воск в сторону турианцев гранату и тут же сиганул через окно на соседнюю крышу. Вирлад успел отпрыгнуть в боковую комнату, которая когда-то была ванной, а вот его боец — нет. Граната угодила ему буквально под ноги, так что шансов у парня не было.
— Я точно откручу его сраную башку… — бросив короткий взгляд на останки бойца, решил Апий и бросился к окну, через которое смылся Дарнер.
— Это немного поубавит тебе прыти, — в очередной раз его новенькая винтовка «Превосходство» оправдала потраченные на неё кредиты и не подвела: пуля удачно попала Воску в ногу, заставив его споткнуться и познакомить свою морду с покрытием крыши.
Решив, что отрезать голову ещё живому конкуренту будет куда приятнее, Вирлад спрыгнул на соседнюю крышу и, не давая Воску вылезти из его укрытия, начал не спеша приближаться к нему. Сейчас расклад сил был на его стороне: Дарнер ранен, без брони и щитов, из оружия у него только пистолет-пулемёт и, может быть, ещё одна-две гранаты, которые он применить не может, так как турианец не даёт ему такой возможности. А сам Апий был вооружён до зубов, упакован в тяжелую броню и стоило только его конкуренту высунуться, как он тут же получил бы порцию вольфрама. Казалось бы, исход боя предрешен…
Если бы не арбалетный болт, который угодил турианцу в шею сзади и перебил позвонки. Апий Вирлад умер раньше, чем понял, что же произошло.
— Таззик, надеюсь это был первый и последний раз, когда ты отвлекаешь меня от моего задания, — спрятавшись в тенях квартиры на двенадцатом этаже того же здания, откуда выпрыгнули на крышу Воск и Вирлад, связался со своим куратором на «Омеге» Тейн.
— Ну не было у меня свободных снайперов поблизости! Их у меня тут вообще три штуки, не считая тебя, а обеспечение выживания этого Воска — одна из моих задач.
— Вирлад бы лучше управлялся со «Светилами», — отметил Криос.
— Возможно, — согласился саларианец. — Но Воском Арии будет легче крутить: ей достаточно вильнуть задницей — и Дарнер сделает если не всё, то очень многое, что она захочет. Ладно, проследи, чтобы этот придурок дохромал до своих и возвращайся к своим делам.
А сам объект обсуждения уже активно пилил голову своего, уже бывшего, конкурента, чтобы после предъявить её как доказательство своей победы над турианцем.
* * *
— Почему так долго, болваны? — возмущался Воск, пока подошедшее, наконец, к нему подкрепление помогало залезть ему в летуна.
— Неслись на всех парах, босс, — попытался оправдаться один из бойцов. — Рванули, едва с вашего тревожного маячка поступил сигнал. Вот, даже на две минуты раньше расчётного времени успели…
— Если б мне не повезло, эти твои две минуты нихера не решили бы… Осторожнее с ногой, мудила! — гаркнул Дарнер на батара, что случайно задел его ногу, проходя на своё место. — Пилот, дуй к месту аварии. Пора утихомирить вирладских «орлов».
Полёт был совсем не долгим: уже через пару минут два летуна «Светил» зависли над местом перестрелки и огнём масс-драйверов прижали турианцев к полу. Кто-то попытался отступить в ближайшее жилое здание, но переоценил свои навыки спринтера и недооценил навыки борт-стрелков Воска. А когда боевики успокоились окончательно и перестали предпринимать какие-либо действия, Дарнер соизволил показаться народу на глаза, предварительно нацепив себе на пояс генератор щита.
— Всё кончено, ребята! — крикнул он из открытого люка, когда летун развернулся «задницей» к турианцам. Вторая же машина продолжала держать бойцов Апия на прицеле, да и народ, ранее державший оборону в магазине, быстро сориентировался в ситуации и теперь занял позиции, с которых было бы удобно самим прижать противника огнём. — Ваш бравый командир спёкся! Вам больше нет смысла помирать за него! Сложите оружие и мы обсудим размер штрафа за попытку моего убийства и ваш дальнейший оклад, в случае если вы решите работать на меня!
— Докажи что Апий спёкся! — крикнул кто-то из турианцев, на что Воск просто метнул в их сторону голову Вирлада. Убедившись, что кинули им голову именно их босса, они приняли единственное логичное, и вполне очевидное в данной ситуации, решение: сложили оружие и вышли из укрытий с поднятыми руками.
И в этот момент инструментрон Дарнера запищал, сообщая своему владельцу о том, что кто-то пытается с ним связаться. Этим «кем-то» оказалась Ария.
— Воск, какого чёрта ты там творишь? — начала она, едва он нажал на кнопку «ответить». — Что за стрельба на моей территории?
— Да Апий неожиданно решил воскреснуть, но проблема уже решена. Спасибо, кстати: вот уж не думал, что я тебе настолько небезразличен. А я знал, что под маской холодной…
— Тебя там контузило, что ли? — перебила его азари. — За что спасибо?
— Эм… За снайпера, который утихомирил этого вояку, — немного растерялся Дарнер. — Он разве не твой?
— Если бы это был мой снайпер, то зачем мне звонить тебе и спрашивать что произошло, идиот? Так, возвращайся в клуб — расскажешь в подробностях о произошедшем, — приказала Королева Пиратов и завершила разговор, оставив Воска озадачено чесать лысину.
«Загробная Жизнь», кабинет Арии
— …возвращайся в клуб — расскажешь в подробностях о произошедшем, — приказала Королева Пиратов и завершила разговор. — Чёрт, надеюсь он хоть в этот раз убедился, что его конкурент — труп. Почему я вообще решила поддержать этого похотливого идиота?
— Как раз потому, что он — похотливый идиот, которым тебе будет легко манипулировать, — подлил ей в бокал вина старый кроган с налобной пластиной бордового цвета, после чего уселся напротив и сделал большой глоток прямо из бутылки, осушив её. — А ещё в нём умудряются сочетаться идиотизм и нюх на прибыльные дела. Апий был хорошим боевым командиром, но с типично турианскими тараканами в голове. Вы бы не сработались.
— Ну да, точно… Просто порой я забываю причину, почему решила терпеть пошлые намёки Воска.
— Не переживай, Ария. Если надо будет — я тебе напомню, — хохотнул кроган.
— Да ты сам одно сплошное напоминание, — съязвила в ответ Т'Лоак, но её собеседник нисколько не расстроился.
— Зато я могу совершенно безнаказанно доставать посетителей своими историями! И хрен они мне что сделают… А касательно этого неизвестного снайпера я ничего не смог узнать: работал профи с большой буквы.
— И не нужно: я сама догадываюсь, на кого он работает, — Ария задумалась на несколько секунд. — Интересная картина вырисовывается… Ладно, хватит с тебя халявного вина — возвращайся к работе, а я постараюсь не вырвать Воску руки, когда он снова потянет их к моей заднице.
007:СПЕКТР
Спустя две недели, после уничтожения базы коллекционеров. Иллиум, кабинет в квартире Тони Шепарда
— Поздравляю с возвращением в Военно-Космические Силы... адмирал Андерсон, — поприветствовал я Дэвида.
— Пока ещё капитан, — улыбнулся он. — Внеочередное звание мне хотят присвоить только через неделю... И я сам, на самом деле, узнал об этом совершенно случайно и в личной беседе с Хаккетом. Странно, что ты тоже об этом знаешь.
— У меня свои источники, Дэвид. Весьма надёжные.
— А я давно говорил, что наша контразведка абсолютно некомпетентна, — сокрушённо вздохнул Андерсон. — Как у тебя-то дела? Слышал, что в Терминусе последнее время неспокойно.
— Это Терминус — тут всегда неспокойно.
— Раньше было неспокойно по-другому, — парировал капитан. — Это было болото, в котором одни и те же гады периодически цапались между собой или охотились на слабых. А сейчас это болото кое-кто очень сильно всколыхнул: у "Затмения" сменилось руководство, "Светила" потеряли лидера и теперь у них грызня за право командовать бандой, какие-то коммандос, чья принадлежность неизвестна, спасают колонии от атак террористов...
— А вот разведка у Альянса свой бюджет не зря распиливает, — пошутил я. — Альянсу не о чем волноваться — ситуация под контролем. Вы мне про другое лучше расскажите: мне тут птичка через дырень в вашей контрразведке нашептала, что Альянс собирается пропихнуть новую кандидатуру в СПЕКТР.
— Это се... — захотел сначала Дэвид ответить как полагается, но не выдержал: — Да чёрт тебя подери, Шепард! Ты хоть для приличия шифруйся, что занял место Серого Посредника. Это уже ни в какие ворота не лезет...
— И откуда такая информация? Может, я просто стал его верным агентом?
— Ты? Агентом Посредника? — рассмеялся он. — Нет, мой вариант более правдоподобен. Ладно, глушилка, встроенная в подаренный тобой коммуникатор, работает... А! Ты и без меня прекрасно знаешь всё. Совет хочет, чтобы Альянс предоставил несколько кандидатур, а Удина настаивает на конкретном человеке.
— Аленко.
— Советник давит на результаты работы майора во время погони за Сареном, но остальные члены Совета — в частности, советник Спаратус — считают, что он не настолько сильно тогда отличился.
— И я с ними впервые в жизни согласен! — удивил я Андерсона. — Что? Не надо на меня так смотреть: то, что Кайден не годится в спектры, это факт. В программе "N7" он был забракован ещё на этапе отбора кандидатов, и он совершенно не способен принимать сложные решения: после заварушки над Терра-Новой он сам признался мне, что не смог бы выбрать, спасти ли заложников или захватить Балака.
— По-моему, тут выбор очевиден, — прокомментировал Дэвид.
— Не так уж, на самом деле... Но не об этом речь, — пресёк я потенциальный спор. — Передайте адмиралу Хаккету, чтобы тот получше присмотрелся к лейтенанту Вега. Среди отобранных командованием кандидатов нет ни одного действительно подходящего на роль спектра, а у лейтенанта есть нужные... задатки.
— Что ж... Постараюсь донести до Хаккета эту мысль, — кивнул капитан, после чего глянул на свои наручные часы. — К сожалению, мне уже пора. Ещё увидимся, Шепард.
— Обязательно, Дэвид, — кивнул я и завершил сеанс связи.
Что ж, с одним делом на сегодня разобрались. Теперь нужно закончить с документами для Сьюзи.
Спустя два дня. Цитадель, Президиум
В парке Президиума, как и всегда, царила атмосфера спокойствия и умиротворения. Разумные не спеша прогуливались по аллеям кто поодиночке, а кто парочками, обсуждая что-то прямо на ходу. Кто-то пришёл в парк на ежедневную пробежку, а некоторые — просто чтобы отдохнуть, посидеть на скамейке, насладиться спокойствием этого места и хотя бы на несколько минут выбросить из головы все негативные мысли касательно работы.
И сидящая на скамейке у небольшого пруда азари ничуть не выделялась среди остальных посетителей парка, если бы не тяжёлая броня и крупнокалиберный пистолет на набедренном магнитном захвате. И тот факт, что за все тридцать минут, что она наслаждалась этим местом, штурмовой отряд СБЦ так и не явился за ней.
— Смотрю, кто-то сегодня уже общался с Советом, — как-то внезапно возник рядом с этой азари ещё один вооружённый и экипированный в броню разумный, но уже саларианец. — Доброе утро, Тела.
— Доброе утро, Бау, — поприветствовала она саларианца в ответ и, переложив планшет поближе к себе, жестом предложила ему присесть. Вазир, как и многие члены спецкорпуса, всегда обращалась к Бау по фамилии — но только из-за того, что его имя для неё было трудным в произношении. Друзья саларианского спектра обычно сокращали его имя до "Йод", но Тела и Йоднум были лишь хорошими коллегами. — Мне хватило и одного человеческого советника, чтобы потребовалось прийти сюда.
— Да, Доннел Удина умеет совокуплять мозг, — принял предложение Йоднум и присел на скамейку. — Всё ещё хочет протащить в спецкорпус своего майора из РУАС?
— Да, но на этот раз советник решил действовать чуть изящнее и, как и полагается, предоставил несколько кандидатур, в числе которых и его горячо любимый майор. Вот только на этот раз Удина решил сыграть на контрастах и умудрился найти ещё более неподходящих в СПЕКТР кандидатов, на фоне которых Кайден Аленко уже и не такой плохой вариант.
— Тела, не мне вас учить, как разбираться с такими ситуациями, — усмехнулся саларианец.
— Да знаю я: выбираем самого неподходящего кандидата и забраковываем после первого же задания... Но в этот раз такой фокус не пройдёт — остальные советники недвусмысленно намекнули, что человечеству нужен новый спектр...
— И подрядили на эту работу вас, так как по возвращению из Терминуса у вас слова "спектр" и "человек" стали слишком часто встречаться вместе в предложении. А ещё появились сомнения касательно происхождения супер-дредноута гетов. Слишком прямолинейный подход, коллега.
— А вы, коллега, слишком сильно шифруетесь, — парировала азари. — Смотрите, как бы вашу деятельность не приняли за измену.
— Если разговоры о некомпетентности нынешнего Совета и отказ верить в официальные версии некоторых событий считать изменой, то добрую половину СПЕКТР можно прямо сейчас к стенке ставить. И не верить в официальные версии — часть нашей работы, — сделал небольшую паузу Бау. — Так что, с кандидатами всё действительно так плохо?
— Да нет, — улыбнулась Вазир и открыла на планшете одно из досье. — Есть тут один, которого Удина проглядел. Молодой, правда, и ещё не особо опытный, но уже имеет рекомендации от авторитетных личностей.
— Десант Альянса... — принялся вчитываться в досье Йоднум. — Ну, навыки можно и подтянуть, тем более потенциал, вроде, есть — судя по событиям во время атаки "Кровавой Стаи" на Фел Прайм... Кандидатура предложена самим главнокомандующим ВКС Альянса.
— И именно к нему мне рекомендовал присмотреться Шепард, — добавила Тела. — Также Шепард крайне не рекомендовал майора.
