Конечно, формально она уже существует — Совет Цитадели. Но фактически расы, входящие в Совет, и его ассоциированные члены практически не взаимодействуют между собой. Особенно в плане координирования военных действий. Исключением являются волусы и турианцы, но тут иначе быть не могло — слишком уж сильно связаны друг с другом эти две расы.
Но в целом ситуация вырисовывается более чем печальная: Иерархия не успевает эвакуировать колонии, а силы её флота слишком сильно растянуты, и если они продолжат пытаться успеть у себя везде, то потеряют больше, чем смогут спасти. Скорее всего, турианское командование и само это понимает, но вся ситуация с примархом заметно тормозит принятие решений. Впрочем, теперь, когда Виктус прибыл на Цитадель, дело должно сдвинуться с мёртвой точки.
По последним сведениям, правительство Саларианского Союза погрязло в совершенно идиотских дрязгах: нынешняя правящая партия, возглавляемая далатрессой Линрон, своими решениями только ставит палки в колёса армии, мешая её эффективным действиям. К примеру, Линрон уже не единожды пыталась продавить решение собрать все дредноуты и треть всех кораблей меньшего класса вокруг Сур'Кеша, но, к счастью, большинством голосов подобное решение заворачивалось, так что у саларианцев всё же есть чем воевать со Жнецами. Пока.
Лучше всех устроились азари — на их территории сейчас меньше всего сил Жнецов, а техническое преимущество "синеньких" относительно остальных рас галактики позволило им ещё и существенно замедлить продвижение врага. Сейчас у них меньше всего потерь во флоте и армии, у них меньше всех пострадали инфраструктура и экономика, но помогать остальным расам дамы пока не спешат. Конечно, трудно винить матриархов за то, что они решили в первую очередь позаботиться о своём народе, но проблема в том, что я ЗНАЮ о возможности Республик оказать другим расам поддержку. Они могли бы банально помочь тем же турианцам с эвакуацией колоний. Но вместо этого сейчас страдают не пойми чем: вроде как и пытаются эвакуировать самые дальние колонии, но делают это абсолютно бессистемно, не в силах определиться с приоритетами — вывозить ли в первую очередь предприятия или жителей, в один момент направляют силы к одной планете, но потом резко меняют решение и конвой идёт уже в другом направлении, сначала решают закрепиться на стратегически важном объекте, но, едва закончив окапываться, войска тут же получают приказ бросить позиции и отступать.
А виной всему то, что в совете матриархов каждый пытается тянуть одеяло на себя.
В правительстве Альянса ситуация тоже не совсем однозначная: с одной стороны спорить банально некому, ведь в живых в высшем эшелоне власти остались только главком ВКС и советник Особа. А мужики быстро сумели найти общий язык.
А с другой стороны, все те функции и роли, что были распределены между членами парламента и адмиралтейства, теперь, фактически, легли на плечи всего ДВУХ людей! Хаккет и Особа банально ЗАШИВАЮТСЯ и такими темпами просто не доживут даже до середины этой войны — помрут от переутомления раньше! Поэтому, параллельно с выполнением своей и дополнительной работы, они ещё вынуждены заниматься поиском тех людей, на кого можно было бы хотя бы часть этой дополнительной работы скинуть. И всё это в условии практически полностью развалившейся экономики, промышленности, серьёзных (мягко говоря) потерь во флоте и армии, и отсутствии нормального снабжения войск на передовой.
Хуже ситуация только у батарианцев, чьё государство, фактически, более не существует.
Да и у "Фьючер Тех" дела тоже идут не особо хорошо: политика оказания активной поддержки войскам обходится компании отнюдь не дёшево. Сейчас только мы можем организовать регулярное снабжение войск, где бы они ни находились. Мы способны обеспечить снабжение даже тем частям, что оказались в окружении, но у нас нет достаточного количества кораблей, чтоб организовывать бесперебойное снабжение сразу всем, да и работаем мы на пределе производственных мощностей компании. И это при условии, что тот же Альянс платит нам исключительно долговыми расписками.
Нет, во мне не проснулась жажда наживы и я не горюю по недоплаченным мне кредитам. Просто боюсь, как бы мне не пришлось в один прекрасный момент платить своим сотрудникам из СВОЕГО кармана. В конце концов, им тоже хочется есть и пить, а это удовольствие стоит денег. Да и за жильё им платить тоже надо.
Н-да... Война, особенно крупная — то ещё испытание для экономики.
— И, как вишенка на торте, у нас имеется "Цербер", который так и норовит нагадить везде, где только может, — подвёл я промежуточный итог. — Помимо их недавней попытки захвата Гриссомской академии, имела место небольшая стычка между церберовцами и эскадрой Альянса, по итогам которой последние были вынуждены прервать задание и отступить. А ещё трёхголовые совершили налёт на конвой с беженцами из Траверса: два транспорта захвачено, ещё один — уничтожен, но три корабля сумели уйти.
— Захвачены, как я понимаю, были транспорты с беженцами-людьми? — спросила Миранда.
— Там все вперемешку летели: люди, турианцы, азари... Они бежали с частной колонии, организованной транс-видовой корпорацией, возглавляемой каким-то волусом. Охрана конвоя состояла из трёх фрегатов корпорации и оказавшегося неподалёку саларианского крейсера. "Цербер" вообще не понёс там потерь. Но, думаю, интересовали их действительно именно люди, летевшие на тех кораблях.
— С "Цербером" надо что-то делать, — после недолгого молчания заявила Мири. — В штурме "Кроноса" я по-прежнему не вижу смысла — Призрак не настолько идиот, чтобы отсиживаться там, зная, что всю известную мне информацию о станции я скорее всего уже передала тебе — но ему всё ещё нужны ресурсы для своей организации. Нужны базы снабжения для флота, заводы и фабрики для обеспечения солдат оружием, бронёй, боеприпасами... Нужно бить по объектам "Цербера", по его базам, по спрятанным заводам и лабораториям.
— Но для начала их нужно найти, — ответил я. — Призрак подсуетился после твоего ухода из его организации и сделал всё, чтобы твои сведения о ней стали неактуальными. Мозги у него всё же имеются, пусть и с моими и рядом не стояли...
— Ты сама скромность, Джон, — съехидничала Мири. — Впрочем, голова у тебя и правда золотая, только быстродействие, порой, сильно хромает.
— Это когда это такое было? — удивился я.
— Например — сегодня, в БИЦ. Вот Сью, к примеру, поняла бы, в чём дело, за несколько секунд... Джон?
— А? — вернула она меня в реальность. — Извини, просто одна идея вдруг в голову пришла.
— Какая идея?
— Да так... Пока что не важная, — отмахнулся я, так как сейчас действительно было несколько не до этой идеи.
Но с другой стороны... Если мне удастся её реализовать...
Впрочем — нет, не сейчас. В ближайшем обозримом будущем работы мне будет более чем достаточно.
— Ладно, нам пора, — посмотрел я на время на своём инструментроне. — Из-за этого сюрприза от нанитов мы и так два дня занимаемся не пойми чем.
— Да, ты прав, — согласилась Миранда, вставая из-за стола. — Хотя жаль, что нам так редко удаётся вот так вот выбраться с корабля, не по делу и не на очередную миссию.
— Мы своё ещё наверстаем, — я улыбнулся и посмотрел ей в глаза. — К примеру, на какой-нибудь тропической планете, на берегу моря, или даже океана, в большом особняке.
— Хм, а мне нравится, — улыбнулась Мири. — Смотри, я же не забуду.
— Я знаю.
И сделаю всё, чтобы этот особняк у нас всё-таки был.
Интриги, расследования, самураи...
Иллиум, "Фьючер Тех". Спустя три недели после атаки на Гриссомскую академию
— Что с коридором для кораблей? — спросил я Лиару по дороге в свой кабинет.
— Улажено, — кивнула она. — Дипломатическим кораблям и их сопровождению дадут коридор прямо до нашего комплекса. В зоне их пролёта не будет ни одного корабля, даже полицейских, поэтому любого нарушителя мы имеем право уничтожать без предупреждения. Азари так и не согласились присоединиться?
— Тевос ясно дала понять, что с кроганами связываться не намерена — даже с учётом угрозы Жнецов, — вздохнул я. — Впрочем, упёртых дамочек нам сегодня и без матриархов хватит.
— Тут ты прав... С Линрон будет тяжело договориться. У тебя есть какой-нибудь план?
— Честно? Нет, — признался я. — Согласно имеющейся информации, легче договориться со Жнецами, нежели с ней. Но у Мордина есть какая-то идея, о которой он пока мне ничего не говорит.
Тем временем, мы уже дошли до кабинета.
— Надеюсь, для её реализации не потребуется ничья печень, — пропустил я вперёд азари, после чего зашёл сам. — Штерн, Гаррус, как подготовка?
— Сотрудников отправили по домам, оставив лишь несколько техников для обеспечения работоспособности защитных систем комплекса, — начал докладывать Алекс. — Заводской и лабораторный комплексы заблокированы, бойцы и роботы расставлены по позициям или патрулируют территорию.
— Воздушное пространство в радиусе трёх километров так же перекрыто, — продолжил Гаррус. — Как и наземные дороги. Было несколько недовольных временными неудобствами гражданских, но вид "Джаггеров" отбил у них всю охоту качать права.
— Корабли?
— Эскадра Серевиса патрулирует систему, — ответил Штерн. — Дипломатам будет обеспечено сопровождение, как только они выйдут из ретранслятора.
— Что ж... — опёрся я о свой рабочий стол. — Первыми должны прибыть турианцы: примарха Виктуса доставит тяжелый крейсер "Доблестный" в сопровождении трёх фрегатов. Рекса доставит наш "Дедал", а саларианская делегация прибудет на... Как там называется их корабль? — повернулся я к Лиаре.
— Не заставляй меня произносить его название, — взмолилась она. — У Серевиса есть его название — этого достаточно. До прибытия турианцев осталась пара часов, следом должны прибыть саларианцы и Рекс. Что у нас с внутренней охраной?
— Как и с внешней — всё в полном порядке, — ответил ей турианец.
Что ж, бойцы и техника на позициях, системы защиты завода переведены в боевой режим и отслеживают незваных гостей, Серевис и его люди патрулируют систему, а мой деловой костюм сидит на мне, как влитой. В общем, к проведению переговоров между турианцами, саларианцами и кроганами мы готовы.
Конечно, лучше всего было бы провести их на Цитадели, но Рекс потребовал "по-настоящему нейтральной территории" для сего мероприятия. А Иллиум хоть и является азарийской колонией, но в состав Республик Азари не входит, и на деле представляет собой аналог Новерии. Здесь балом тоже правят корпорации, хотя все делают вид, что на планете вроде как и правительство имеется (хотя на деле это "правительство" — просто самая влиятельная корпорация на планете), да и ведут они себя тут чуть более культурно. Ну и если Новерия основную прибыль получает за счёт сдачи в аренду многочисленных лабораторных комплексов и исследовательских центров, то Иллиум живёт за счёт торговли с Терминусом нелегальным или "почти легальным" в Пространстве Совета товаром, и крупного предпринимательства. На этом различия заканчивались.
Иллиум не подчиняется Республикам, по крайней мере — напрямую, ибо в совет матриархов глава планетарного правительства всё же входит. Так что мешать проведению переговоров, как и поддерживать какую-либо из сторон, у местных причин нет, а вот не мешать проведению этих самых переговоров — очень даже есть. Первая — "Фьючер Тех" один из крупнейших игроков на Иллиуме, и мы исправно платим все установленные налоги. Вторая — даже весь флот Иллиума, включая силы планетарной самообороны и корпоративные флоты, рядом с флотом СБФТ абсолютно не котируется.
В последний раз перед прибытием делегатов проверив готовность наших людей, я оставил Гарруса и Штерна в своём кабинете командовать службой безопасности, а сам направился в конференц-зал, который находился двумя этажами ниже. Лиара же направилась на посадочную площадку для малых кораблей на крыше — встречать прибывающих гостей.
Первыми в систему, строго по графику, прибыли турианцы: как только их корабли вышли из ретранслятора, к ним в качестве сопровождения присоединились наши фрегаты и пара крейсеров, и проводили их до орбиты Иллиума. После чего челнок с примархом, прикрываемый звеном турианских истребителей, доставил Виктуса на крышу административного корпуса "Фьючер Тех", откуда его проводили к нам. Отряд телохранителей примарха же любезно попросили подождать в отведённом для них помещении, откуда, в случае необходимости, они могли очень быстро добраться до конференц-зала, но, в то же время, откуда не могли бы вырваться в случае... непредвиденных обстоятельств, так как у них на пути оказывался пост СБФТ, отрезавший их от места проведения переговоров. Впрочем, это простая формальность. Я надеюсь.
Прибытие Рекса и далатрессы Линрон также прошло без происшествий. Корабли спокойно добрались до планеты, челноки без происшествий добрались до комплекса, а отряды СБФТ в каждом своём докладе сообщали о тихой обстановке вокруг и отсутствии нарушителей. Словом, кроме самих переговоров, проблем не намечалось вовсе.
А вот с ними-то всё было не так уж и гладко.
Рекс, прекрасно понимая, что он, в принципе, этому союзу нужен больше, чем этот союз — ему и кроганам, едва начались переговоры, чётко дал всем понять, что просто так его народ подставлять свою шею за других на этой войне не станет, и у него имеется ряд требований. А само их наличие у "кровожадного варвара" не на шутку взбесило далатрессу, что вылилось во вполне каноничную словесную перепалку между Линрон и Рексом.
— Попытка затянуть переговоры тебе ничего не даст, Рекс, — не выдержал Виктус и, опередив меня, пресёк их спор. — Нет у нас на это времени. Просто скажи, чего ты хочешь?
После этих слов на морде Урднота появилась гаденькая, наглая улыбка: кроган подтекст прекрасно понял. Понял, что ради его помощи в этой войне примарх готов если не на всё, то на очень многое. И именно поэтому попытался продавить своё главное требование.
— Лекарство от генофага, — ухмыляясь, глядя прямо на далатрессу, ответил Рекс, после чего, от реакции Линрон на его требование, улыбка крогана стала ещё шире и наглее. Собственно, а почему бы ему и не лыбиться? С одной стороны, тут его верный друг — то есть я, а с другой — находящийся на грани отчаяния турианский примарх, который только что чуть ли не прямым текстом заявил, что согласен на любые условия — лишь бы кроганы прислали свои войска на Палавен. А Линрон может хоть лопнуть от злости и недовольства, но того факта, что она находится в меньшинстве, это нисколько не изменит.
— Абсолютно исключено! Лечение генофага даже не обсуждается. — впрочем, далатресса, похоже, этого простого факта не осознавала.
— И что же вас так пугает, далатресса? — поинтересовался я.
— Их природа. Это мой народ воспитал их, спектр. И мы лучше всех понимаем, что случится, если им дать волю.
— Вы просто использовали нас как оружие против врага, которого сами победить были не в состоянии! — взял слово Рекс. — Это кровь кроганов решила исход войны.
