— Поэтому Виктус и нужен Шепарду: у нас есть план, как одолеть этих уродов, но для его осуществления нужны ресурсы Иерархии. А ещё было бы неплохо заручиться помощью саларианцев и азари. Но чтобы их убедить, Джону понадобится помощь. И я полностью разделяю его мнение по поводу Виктуса — сейчас нам нужен именно такой примарх.
— Наверное, ты прав, братец... — Солана обвела взглядом лежавшую под ними долину, в центре которой виднелись остатки тяжёлого орудия ПКО и крейсера, который, падая, его протаранил. А на другом конце долины Жнец класса "Властелин" рвал в клочья укрепления семьдесят шестой мотострелковой роты.
— Вы готовы, примарх Виктус? — оторвал от созерцания этой картины голос спектра.
— Почти, — а новоиспеченный примарх, тем временем, уже закончил свои приготовления к отлёту. — Шепард, я понимаю, что вам нужны наши флоты и ресурсы, но сейчас, когда горит моя планета, я их дать не могу. Но если бы Палавену стало легче... Хоть немного.
— К чему вы клоните? — спокойно, словно он и ждал этого момента, спросил человек.
— Нам нужны кроганы, — заявление Виктуса вогнало Солану в лёгкий шок. Нет, она прекрасно понимала, насколько серьёзными бойцами являются кроганы. И еще лучше понимала, что их помощь здесь, на Палавене и его лунах, была бы просто неоценима. Но она также понимала, что кроганы ни за что не согласятся спасать родину турианцев. Не после того, что они сотворили с ними, применив генофаг. Если они и прилетят в систему, то только для того, чтобы наблюдать за гибелью Палавена из первых рядов. — Убедите их помочь нам, и мы поможем вам.
— Либо Виктуса недавно контузило, либо я беру свои слова назад, — сказала она так, чтобы её услышал только брат. — Кроганы ни за что не станут нам помогать.
— У людей есть хорошая поговорка: "никогда не говори никогда". В случае с Джоном, она работает в ста процентах случаев, — спокойно ответил Гаррус.
И действительно, Шепард, услышав условие оказания турианцами помощи людям, и бровью не повёл. Как стоял, слегка сместив вес на левую ногу и скрестив руки на груди, так и продолжил стоять. Только на лице появилась странная ухмылка.
— Что ж... Хотите кроганов — будут вам кроганы, — пожал человек плечами. — И если просьб больше нет, то предлагаю вызвать мой корабль и покинуть это живописное место. Эта анти-Жнецовская коалиция должна была быть создана ещё три года назад.
Академия (не)джедаев
"Нормандия", на подлёте к Цитадели, жилая палуба
Несмотря на то, что к запоздалому обеду вышло аж тринадцать разумных, в кают-компании царила удивительная тишина. Никто не разговаривал, не гремел посудой, турианцы и Аллерс даже не притронулись к своим порциям, хотя Руперт, как обычно, прекрасно справился со своей работой повара. А причиной тому был моющий перед ними полы гет, с потёртой эмблемой "N7" на правой стороне нагрудной пластины.
Вот гет, наконец, обратил внимание на уставившихся на него разумных, после чего поднял руку в приветственном жесте, немного покрутил кистью из стороны в сторону, как научила его Сьюзи — и снова вернулся к попытке оттереть от пола въевшееся пятно.
Один из турианцев не выдержал и стукнулся лбом о край стола.
— Бред, — сказал он, после чего ещё раз, но уже полегче, стукнулся головой о стол. — Это. Просто. Бред.
— Отставить членовредительство, лейтенант, — не отрывая взгляда от робота-уборщика-инфильтратора, приказала Солана.
— Да... Всё-таки чутьё меня не подвело, когда мне захотелось попасть именно на "Нормандию", — Диана положила в рот кусочек салатного листа и начала вяло его жевать. — Я, конечно, слышала много всякого о коммандере, но подобного не ожидала.
— А ещё у этого корабля гипердвигатель имеется, — добавил один из турианцев. — Учёные Иерархии считали, что для создания хотя бы рабочего прототипа потребуется ещё лет триста. Бред, — присоединился он к лейтенанту и так же упёрся лбом в край стола.
— Ну, как плановая калибровка? — поприветствовал вышедшего из артиллерийского отсека Гарруса повар.
— Скучно, — ответил Вакариан, потягиваясь на ходу. — Большую часть времени заняла диагностика — дальше надо было лишь немного подкрутить пару настроек. Привет, Легион, — хлопнул он по плечу гета, на что тот ответил своим стандартным приветствием "Вакариан-канонир", после чего подошёл к Гарднеру. — Что у нас сегодня?
— Как обычно по вторникам: суп, тушеное мясо с гарниром из овощей, а на десерт — кусок пирога, — разложил он всё перечисленное на подносе и отдал турианцу. — Напитки, как обычно, на выбор.
— А вы чего не едите? — подсев к остальным, поинтересовался Гаррус. — Наш повар очень даже хорош — несмотря на то, что человек.
— То есть, по-твоему, это — нормально? — указала Солана на робота. Робот ещё раз помахал ей рукой.
— Ну да, дизайн платформ гетов не слишком изменился за триста лет, так что Легиону не нужны какие-либо аппаратные или программные модификации, чтобы справляться с мытьём полов...
— Издеваешься? — прервала поток его размышлений сестра.
— Немного, но Легиону действительно не нужно никаких модификаций, чтобы одинаково хорошо справляться как с работой уборщика, так и с работой снайпера.
Поняв, что обсуждать с братом наличие на "Нормандии" гета смысла не имеет ввиду того, что тот просто будет отшучиваться, турианка тяжело вздохнула, и, стараясь не обращать внимание на экзотического уборщика, принялась, наконец, за свой обед. Остальные решили последовать её примеру.
До прибытия на Цитадель оставалось двадцать минут.
Тони Шепард, доки СПЕКТР, спустя двадцать семь минут
— Спасибо, что приютили нас на время, — от лица всего своего взвода прощалась со мной Солана. — И мне жаль, что мы съели месячный запас продуктов Гарруса, но ваш повар на удивление хорош в турианской кухне.
— Не думаю, что организовать этот саммит будет легко, так что пара дней на пополнение припасов у нас есть, как мне кажется, — ответил я.
— А может, даже пара недель, — устало усмехнулся стоящий в окружении бойцов "Чёрной Стражи" примарх Виктус. — Впрочем, ваш советник обещал помочь всем, чем сможет. Так что постараемся уложиться хотя бы в неделю. Я свяжусь с вами, если появятся новости.
— Удачи вам, примарх, она вам определённо понадобится. И берегите себя, полковник. Гаррус расстроится, если с вами что-то случится, а когда он расстроен, начинает промахиваться.
— Не дождётесь, — улыбнулась Вакариан (и когда я успел начать разбираться в турианской мимике?), и вся делегация проследовала в сторону лифтов к Академии СБЦ, откуда их должны были доставить в турианское посольство.
А едой для Гарруса действительно стоит заняться, а то у моего артиллериста только сухпайки и остались. Да и мне самому неплохо бы к этому саммиту подготовиться.
Для начала, нужно куда-то деть оборудование Мордина, а то вести дипломатов в зал для брифингов мимо его лаборатории как-то... А уж через мою мастерскую и подавно идиотизм. Да и с самим профессором нужно переговорить насчёт далатрессы Линрон: я, конечно, помню, что она та ещё упёртая стерва, но мало ли... вдруг и здесь ситуация несколько отличается? Да и более полную информацию о разумном, с которым мне придётся общаться, иметь было бы неплохо.
Конечно, просить саларианцев лечить генофаг я не собираюсь — Солус уже пару месяцев как закончил работу над лекарством, только в "Завесу" засунуть осталось. Однако затащить Саларианский Союз на стройку "Горна" (чёрт, схема устройства у меня уже почти сутки, а я её только в зале Совета и видел) как-то надо...
Чёрт, ещё же Диану хорошо бы уже окончательно устроить куда-нибудь. Нет, на инженерную палубу я её не пущу, под свою студию пусть забирает правую смотровую, а жить... Да там же и поживёт! И так ей целую каюту, по сути, отдаю в личное распоряжение. Да не просто каюту, а здоровую, с отличным видом из иллюминатора!
Нет, я, конечно, понимаю, что тут километровые расстояния порой, но неужели этот грёбаный лифт не может ехать быстрее?
— Чёрт, мир тесен, — поприветствовал я прибывшего на ожидаемом мною лифте Джеймса. И прибыл он не один, а в компании.
— Шепард, рад снова вас видеть, — протянул он мне руку. — Когда причалили? И как там с просьбой советника Спаратуса?
— Буквально несколько минут назад, — пожал я протянутую руку. — Примарха я тоже вытащил — только не того, за которым он меня отправил. Теперь у Иерархии новый глава, и есть у меня предчувствие, что это именно тот разумный, который нам нужен. А что я пропустил, пока тут отсутствовал?
— Ничего особенного, по крайней мере, пока.
— "Пока"? — а вот это уже интересно.
— Тела успела пересечься со своими друзьями перед отлётом на новое задание. Не знаю, о чём они там говорили, но она просила передать вам просьбу связаться с ней при первой же возможности, — пожал плечами Вега. — Думаю, это важно.
— Очень важно, если через своего ученика она передала только просьбу, — с этим тоже надо будет разобраться. — Судя по ящикам, которые тащат твои бойцы в сторону "Саратоги", ты тоже скоро отбываешь.
— Ага, — кивнул он. — РУАС нашли на Святилище лабораторию "Цербера" и сейчас готовят операцию по её захвату. Так что, как только заберу свой взвод с Фел Прайм, присоединюсь к ударной группе.
— Удачи там, — вошёл я в лифт, когда люди Джеймса вытащили из него последний ящик. — И будь осторожнее: в этот раз доктор Хелфер не сможет тебе помочь, если вдруг там объявится ещё один робот-убийца.
— Да, по поводу доктора, а кто она вообще... — хотел Вега ещё что-то спросить, но дверь уже закрылась и кабина начала свой подъём.
Прости, музыка, но теперь я спектр, а это значит, что нам с тобой не по пути. Не думаю, что кто-то сильно расстроится уничтоженному динамику. Разве что гарью вонять будет некоторое время...
* * *
— Сью, ты как специально время подобрала! — сходил за шаурмой, называется. До того кафе, где её продают, всего пятнадцать минут ходьбы оставалось — но мой ИскИн, видите ли, обнаружила, что с сообщением от крейсера, посланного эвакуировать оставшихся обитателей Гриссомской академии, что-то неладно.
Потом она обнаружила, что сигнал подделан. Причём, судя по тому, как именно нарушено шифрование, подделан он "Цербером". А потом Миранда всё подтвердила. А ведь я долго искал место, где продают нормальную шаурму, а не это биологическое оружие, которое втюхивают в доках, или нечто, в котором от шаурмы только название осталось!
Да, я поинтересовался в экстранете, что же это такое, ещё в первые дни, как оказался здесь, после чего мне ещё больше захотелось шаурмы, но (вот уж действительно невероятно!) на Иллиуме мне её никто приготовить так и не смог. Вечно то травки какие-то азарийские добавят, то мясо какого-нибудь экзотического животного засунут... Неужели так трудно набрать на всего ОДНОГО человека бараньей вырезки и простых земных овощей? И завернуть всё в кусок плоского хлеба?
Эх, обед снова откладывается на неопределённый срок.
— Шепард, съесть сэндвич вы всегда успеете, а до Гриссомской академии нам ещё необходимо умудриться добраться вовремя. И вы только что нарушили две дюжины правил воздушного движения Цитадели.
— Сама же говоришь, что время поджимает, — припарковал я аэротакси прямо перед аппарелью ангара "Нормандии" и покинул транспорт. — Остальные-то хоть не успели по станции разбежаться?
— Доктор Т'Сони сейчас сопровождает вашего робота-директора на встречу. Глиф, кстати, недавно жаловался, что, будучи ВИ, ему жилось проще.
— А кому сейчас легко, Сью? Ладно, передай Лиаре, чтобы не срывалась с встречи — тех, кто до корабля добрался, вполне хватит.
К тому моменту, как я поднялся на БИЦ, "Нормандия" уже выплывала из дока и начинала разворот. Хотя для моего гипердвигателя абсолютно не важно, в каком направлении повёрнут корабль по отношению к пункту назначения (так как выпрыгнем мы всё равно там, где надо и будучи развёрнутыми в ту сторону, в которую надо), всё же не стоит смущать окружающих больше необходимого. А то на "Фьючер Тех" уже начали пытаться давить, чтоб мы предоставили им технологию гипердвигателя. Мягко, конечно, ненавязчиво. Но тем не менее...
И зачем, спрашивается? Переоборудовать военные корабли в достаточном количестве они всё равно не успеют — слишком много верфей уже уничтожено. А ставить их только на транспортники — бессмысленно: если система не изолирована, то с доставкой груза справится и обычный грузовоз с масс-ядром, а если её уже отрезали, то пускать транспорт без прикрытия — глупость. Так что тут проще позволить СБФТ самой заниматься обеспечением подобных регионов.
— До академии добираться пару часов, — сообщил Джокер, когда я разместился в кресле второго пилота. — Так что могли бы и отдохнуть пока.
— Если кому и надо отдохнуть, так это тебе, Джефф. Ты скоро уже сутки как на ногах будешь, а тебе ещё через пару часов "Церберовцев" отстреливать. Передохни, пока мы до станции добираемся.
— Капитан, я тебя за штурвал настоящей "Нормы" не пущу: ты всё ещё недостаточно хорош на симуляторе. Вот когда побьешь мой рекорд третьего курса... Эй! Верни мне управление!
— Мой корабль, хочу — сам рулю, хочу — пускаю за штурвал тебя. Расслабься, Джефф, вывести "Норму" с Цитадели и прыгнуть в гипер я вполне в состоянии, плюс Сью поможет, если что. Давай, откидывай кресло и отдыхай.
В конце концов, я что, зря терпел Джокера в роли своего личного инструктора эти несколько месяцев?
Пилот, конечно, поворчал, но приказ выполнил — и к тому моменту, как я перевёл "Нормандию" в гиперпространство, начал тихо посапывать. А я приказал Гарднеру принести мне кофе и развернул схему "Горна". Всё равно, пока мы не выйдем из гипера, пилот кораблю не нужен.
На подлёте к Гриссомской академии
Итого: один крейсер "Цербера" и десять истребителей, а на станции уже как минимум один взвод бегает. Прелестно. И на отправленное мною пятнадцать минут назад сообщение никто не отвечает.
— Ну что, Джефф, передохнул немного?
— Вполне, — отозвался пилот, допив остатки своего кофе. — А сильно же им это место понадобилось, раз сюда целый тяжелый крейсер подогнали...
— Зато разомнёшься немного. А то сам жалуешься, что я боевого пилота использую исключительно в качестве личного таксиста.
— Капитан, — раздался в рубке голос Сьюзи, — принимаю входящую передачу со станции.
Ага, значит ещё не все там померли, или в плен попали, и я не зря лишил себя сегодня шаурмы.
— Отлично, давай послушаем.
— "Нормандия", говорит Кали Сандерс, директор Гриссомской академии. Нам требуется немедленная помощь, — тут же на одном дыхании выпалила она. — "Цербер" атакует станцию, им нужны студенты академии.
— Говорит спектр Шепард, какова обстановка на станции?
— "Цербер" высадил... Не знаю, больше полусотни людей, наверное. И несколько мехов. Сейчас они контролируют станцию практически полностью. Главный ангар и основные стыковочные порты они тоже контролируют, так что вряд ли там получится высадиться, но я могу попробовать открыть вспомогательный грузовой порт.
