Не будь у нас нашего снаряжения (в частности — моей брони), прорваться было бы крайне затруднительно.
— По моей команде! — крикнул я бойцам, укрывшейся за оставшимся с нашего входа различным хламом, который и не защищал толком, и вывел репульсоры на максимальную мощь. — Вперёд! — высовываюсь из проёма двери и залпом правого репульсора прошиваю прайма в районе груди, уничтожая блок питания, а залпом левого сношу центральную турель.
После чего тут же отскакиваю обратно, пропуская вперёд Гранта, который, как обычно, сминает противника, ворвавшись в его ряды. Тут же открыли массированный огонь остальные бойцы, пока геты переключились на наш мини-танк, в результате чего даже мощные стационарные щиты не выдержали и жестянки повалились под ураганным огнём.
Не теряя времени, мы двинулись на выручку Раэлю, как только добили последнего в столовой робота. Идти пришлось недалеко, и где-то через пару минут мы снова влезли в драку с гетами, только на этот раз бой протекал максимум на расстоянии пары метров, а то и вовсе переходил в рукопашную схватку. Нет, это не геты решили попытать счастья в ближнем бою и не мы неожиданно влетели прямо в толпу роботов. Это в коридоре было мало места и отсутствовали какие-либо укрытия, за исключением разворошённой баррикады кварианцев, которая когда-то наглухо перекрывала этот самый коридор. Бой вышел жёстким, жарким, но скоротечным: гетов было много, но это были в основном лёгкие платформы, а у нас — четыре биотика и кроган. И я.
— Вот уроды... — правда, кое-кому из нас тоже досталось: Джейкоб дышал, как загнанная лошадь, Телу приложило "ударным зарядом", а Заид словил заряд из дробовика при сбитых щитах. Броня выдержала, но приложило его хорошо.
— Есть там ещё кто живой? — пройдя мимо разрушенной баррикады и трёх трупов кварианцев, я постучал в дверь. Легион же вместе с частью группы остался около разрушенной баррикады в качестве прикрытия. Да и просто чтобы никто не попытался его пристрелить. — Прибыла спасательная группа.
Из-за двери послышалась какая-то возня.
— Это Тали'Зора, мы пришли вам на помощь, — подбежала она. — Со мной капитан Джон Шепард вас Нормандия.
А вот после слов Тали кварианцы всё же соизволили впустить нас. Пройдя в лабораторию, мы увидели не самую радужную картину: нас встретил, наверное, с десяток разумных в потрёпанных боем скафандрах и с разношёрстным лёгким оружием, у стенок ровными рядами лежали тела в количестве примерно в два раза большем, чем осталось выживших, а имевшуюся мебель кое-как приспособили под укрытия. Ещё я заметил пару ящиков, в каждом из которых было от силы штук пять термозарядов.
— Отец! — бросилась Тали к одному из кварианцев в красно-сером скафандре и крепко обняла его. Так вот ты какой, адмирал Раэль'Зора вас "Аларей". — Ты жив.
— Тали, — а Раэль, похоже, совсем не ожидал увидеть здесь свою дочь. Даже растерялся как-то. — Почему ты здесь? Ты же должна была помогать Шепарду в его задании.
— Нам пришлось прерваться из-за вашего эксперимента. В том, что тут произошло, коллегия обвинила Тали — и её теперь могут изгнать.
— Изгнать? Тали?! — обалдел от услышанного адмирал. — Это... Кила, этого не должно было произойти. Как они вообще умудрились приплести тебя к этому?
— Меня обвиняют в том, что я отправляла к тебе активных гетов, — наконец выпустила своего отца из объятий девушка. — Чем вы тут занимались на самом деле? Когда ты говорил, что занимаешься созданием оружия против гетов, я считала, что это что-то из области корабельного или ручного оружия, но когда увидела записи...
— Большими пушками гетов не победить, Тали. Мы уже пытались использовать подобный подход в прошлом — и вот к чему это привело. Поэтому мы решили зайти с другой стороны: попытаться найти способ взломать гетов. Для этого я и просил тебя присылать любую найденную тобой их технику — чтобы изучить их. За эти три века геты сильно... эволюционировали, а большая часть имеющийся у нас информации о них безнадёжно устарела.
— Так это всё и правда устроил ты... Я... я до последнего надеялась, что этому найдётся другое объяснение, что ты тут ни при чём...
— Изучение гетов было необходимо! — продолжал гнуть свою линию Зора-старший. — Только изучив врага, можно получить над ним преимущество, а если нам удастся взломать и переписать гетов... Только представь: победа без единого выстрела, без единой жертвы! Мы бы снова смогли вернуться домой, на Раннох, — он сказал "удастся"? Именно УДАСТСЯ, а не УДАЛОСЬ БЫ? Даже после всего, что тут произошло, он всё ещё хочет продолжать.
— Но жертвы уже есть. Сколько кварианцев погибло из-за ВАШЕЙ неудачи? По ВАШЕЙ вине?
— Мы все знали, на что идём, — парировал Раэль, и ни один из оставшихся членов экипажа даже не попытался возразить. — Каждый знал, чем всё может обернуться — и мы сделали всё, чтобы локализовать угрозу, чтобы геты не попали на Флот. Можете считать меня чудовищем, если хотите, но вам не понять, каково нам — кварианцам. Каково быть вышвырнутыми с родной планеты, каково всю жизнь скитаться в космосе, чуть ли не постоянно носить чёртов скафандр, потому что в любой момент может что-то выйти из строя! И в лучшем случае это окажется отработавший своё воздушный фильтр...
— Вы-то, может, и знали, а что насчёт остального Флота? Прорыв гетов за пределы этого кораблика — вопрос времени, — я потихоньку начинал закипать.
— Шепард, я не настолько идиот, чтобы не предусмотреть подобный исход: в случае провала, Даро'Зен и её люди должны были задержать гетов, пока орудия "Нимы" не превратят "Аларей" в кучу космического мусора, — чего? Мне показалось или он только что сказал "не переживайте, капитан, у нас тут заговор и всё схвачено"?
— Адмиралы... в курсе? — Тали тоже была в лёгком шоке. — Тогда почему...
— В курсе только Зен и Хан, — ответил адмирал. — Без поддержки я бы давно привлёк ненужное внимание Раан и Кориса, а они бы не одобрили мою затею. Ну а почему они втянули во всё это тебя... — в этот момент у Раэля сжались кулаки. — Наверное, тёплое адмиральское кресло для них важнее, чем безопасность Флота.
— Вот только не надо играть тут в благородство! — не выдержал я. — Или это не вы несколько раз просили Герреля вытащить вас отсюда? У меня всё скачано и сохранено.
— Я просил Хана прислать бойцов, чтобы они спасли РЕЗУЛЬТАТЫ ИССЛЕДОВАНИЙ! Чтобы Зен смогла продолжить работу и избежать моих ошибок! Или я не понимаю, что за всё это, — он указал на лежащие у стены трупы, — должен кто-то ответить? Меня пусть судят и изгоняют, но я всё равно сдержу своё обещание. У моей дочери будет дом на нашей родной планете...
— Будет, обязательно! Но никак не благодаря вам, адмирал. И не благодаря вашим наработками и войне с гетами, а благодаря тому, что я ПРОСТО ПОГОВОРИЛ С НИМИ! Это станет для вас всех большим откровением, но геты не хотят с вами воевать. Даже больше — они уже три столетия недоумевают, какого чёрта их бывшие хозяева не возвращаются домой? Не верите? Думаете, что меня по дороге сюда контузило? Спросите Тали, как ей понравилась экскурсия на Раннох: это было всего около месяца назад, так что не думаю, что впечатления сильно смазались.
И тишина... А на меня смотрят, как на круглого идиота. В вакууме.
— Это звучит дико и бредово, но всё так, как говорит Шепард, — наконец нарушила тишину Тали. — Отец, в войне нет никакой нужды. Я была на Раннохе, я видела всё своими глазами...
— Да быть этого не может, — отмер Раэль. — Ты абсолютно права, Тали — это бред! Геты не хотят нас уничтожить? А кто же тогда уничтожил мой экипаж? Или мы сами себя перестреляли, капитан Шепард?
— Учитывая тот факт, что на контакт с Легионом никто из гетов не пошёл, могу предположить, что сражались вы тут с еретиками — группой гетов, поклоняющихся Жнецам. А Жнецы — это те гигантские кальмары-убийцы наподобие уничтоженного в "Битве за Цитадель" "Властелина".
— Что ещё за "еретики"? Что за "Легион"? Что вы несёте, Шепард?
— Я сейчас кое-что покажу, но я бы настоятельно рекомендовал вам всем держать своё оружие на предохранителе, — ответил я, после чего позвал Легиона.
— Шепард-коммандер? — удивительно хорошая выдержка у этих ребят: при появлении гета они очень быстро взяли себя в руки и даже не попытались пристрелить его.
— Познакомьтесь, господа и дамы — Легион, дружелюбный гет, — похлопал я по плечу подошедшего робота. — Легион — адмирал Раэль'Зора.
Раэль долго пялился на Легиона (видимо, когнитивный диссонанс никак не давал переварить полученную информацию), потом слегка отмер и подошёл поближе, помахал рукой перед лампочкой гета, от чего одна из его пластин поползла вверх, имитируя недоумение. Адмирал снова замер, потёр шею, после чего наконец заговорил:
— Это... Подобное в голове не укладывается. Нет, это всё бред, а передо мной — платформа с каким-то ВИ, который запрограммирован утверждать, что он — гет. Нет, я... Шепард, вы сами сражались с гетами, вы прекрасно видели, как они относятся к органикам. Кому, как не вам, знать, что они стремятся нас уничтожить?
— Геты не стремятся уничтожать органические расы — это цель Старых Машин и еретиков, гетов, которые следуют за Старыми Машинами, — возразил Легион.
— Еретики считали Жнецов — Старые Машины — вершиной развития синтетиков, потому и последовали за Властелином и Сареном в "Битве за Цитадель". Однако еретики составляли всего пять процентов от общего числа гетов и недавно были уничтожены нами. И когда я говорю "нами", я имею в виду и Легиона. А в качестве доказательств своих слов я могу продемонстрировать вам информацию со станции еретиков, — после чего я с помощью Сью подключился к своему терминалу на "Нормандии" и нашёл там "логические исходники" еретиков, которые и привели их к мысли об истреблении всей органической жизни и поклонению Жнецам, что продемонстрировал их на инструментоне. — А теперь сравним с аналогичными показателями у Легиона, — после чего гет развернул информацию на своём инструментоне.
— Это доказывает лишь то, что этот гет отличается от остальных, — парировал Раэль. — Причём очень сильно... Столько программ в одной платформе я раньше видел только в праймах.
— А во время нашей первой с Легионом встречи он помог нам. Да хватит уже изображать из себя барана, адмирал! Какой нам с Тали смысл врать вам? Где в этом логика? А если вам просто мало доказательств — придумайте предлог, чтобы отлучиться с Флота, и я отвезу вас на Раннох! В чём проблема?
— Шепард, то, что вы с Тали говорите... Такое очень сложно принять, — выдохнул Зора-старший. — Особенно после всего, что произошло. Но... Если это и правда так, как вы говорите, то это действительно многое меняет. Только вот какая теперь разница? После всего произошедшего кто-то должен ответить, иначе конклав не успокоится и коллегию распустят, а я не дам им свалить мою вину на Тали...
— Или всё же дашь, — вдруг заявила Тали. — Отец, сейчас сохранить твой пост гораздо важнее, чем мою репутацию: Раан и Корис против войны, Геррель и Зен — за. Твой голос в этом вопросе решающий, и только ты можешь убедить остальных в том, что необходимости в войне и вовсе нет. Тебя послушают, а нас — нет.
— Что?! И позволить им вычеркнуть твоё имя из всех записей Флота? Я этого не допущу!
— Создатель Раэль'Зора мыслит иррационально: изгнание создателя Раэля'Зора приведёт к резкому снижению вероятности мирного урегулирования конфликта между создателями и Общностью Гетов. В случае изгнания вместо создателя Раэля'Зоры создателя Тали'Зоры, вероятность мирного урегулирования конфликта окажется гораздо выше.
— Я не могу на это пойти! — стоял на своём Раэль. — Я не позволю своей дочери отвечать за мои ошибки! К чёрту рациональность!
— Отец, это необходимо для блага нашего народа....
— Да к чёрту такое благо, — вклинился в разговор Гаррус. — Мне всё это с самого начала не нравилось, а чем дальше, тем только хуже становилось. Сейчас мы имеем: заговор адмиралов с целью проведения опасных для ВСЕГО ФЛОТА экспериментов, одного адмирала, который погубил весь свой экипаж просто потому, что безопасности предпочёл скорость, и клевета на абсолютно непричастного ко всему этому бардаку разумного. В Иерархии за такое даже не расстреливают — за такое нуль-элемент добывать пожизненно ссылают. А на обеспечение защиты каторжанам от воздействия нуль-элемента у нас особо не тратятся.
— И что же ты предлагаешь, Архангел? — подключилась Вазир. — Попытать счастья с новой коллегией? А разве есть гарантия, что они не окажутся ещё хуже, чем нынешние адмиралы? Девочка дело предлагает, и мне, если честно, смешно наблюдать, как один пытается строить из себя "родителя года", а другой — "рыцаря без страха и укропа".
— Заставлять Тали брать на себя вину своего отца — несправедливо, — высказала своё мнение Самара. — Адмирал Зора должен понести наказание за свои преступления.
А дальше начался форменный срач на тему "кто должен изобразить "козла отпущения?". Тут уже и команда Раэля подключилась, были даже предложения о том, чтобы попытаться свалить вину на одного из них, но ни один из них не был бы убедительным "предателем".
И только мы с Сью пытались найти решение данной проблемы:
— И всё же — виноватый нужен, — констатировал я, после того как мы перебрали все варианты из разряда "виноватых нет — так получилось". — Народ уже настроился на большой скандал.
— В таком случае, самый рациональный вариант был предложен Тали, но он нас не устраивает, верно?
— Верно. Вариант адмирала тоже никуда не годится.
— Значит, нужен кто-то третий, как бы очевидно это ни звучало.
— Но ни один из людей адмирала не подходит, причём они и сами к этому уже пришли. Нужен кто-то "совсем" третий. Кто-то, кто имеет и мотивы, и ресурсы для проведения диверсии на Мигрирующем Флоте...
— "Цербер"? — вдруг предложила Сью. — Он прекрасно подходит под ваше описание: инцидент с Джиллиан Грейсон даёт "Церберу" мотив, у него есть ресурсы для подобной акции. Кроме того, "Цербер" так же неравнодушен к гетам и сам ещё совсем недавно экспериментировал с ними. — а это... идея!
Причина пусть и банальна, но вполне правдоподобна, учитывая эго Харпера. Данные с Айте всё ещё у нас, кое-что подправить, кое-что переврать — и вот "Цербер" уже умеет ограниченно контролировать небольшие, изолированные группы гетов. Но подобной возможности "Цербер" более не имеет, так как я со своим отрядом (включая и Тали) совершил налёт на их исследовательский комплекс (тут даже менять ничего толком не нужно — просто немного приукрасить роль Тали) и уничтожил его вместе с результатами исследования и учёными Призрака. Гениально!
— Отличное предложение, Сьюзи! Так и поступим. Начинаем фальсификацию данных.
— Шепард, какого чёрта ты уткнулся в этот сраный инструментон?! — спустя ещё минут десять Гаррус наконец заметил, что я в споре не участвую. — Тебе что — вообще плевать?!
— Нисколько, — ответил я, не отрываясь от работы. — Меня очень волнует сложившаяся проблема. Правда. Она волнует меня настолько сильно, что я даже не стал зацикливаться на обсуждаемых вами вариантах и придумал свой собственный — нагло наврать всем и свалить всё на "Цербер". Если кому и станет от этого хуже, то только им, а чем хуже "Церберу", тем лучше это для нас. А теперь я хотел бы попросить всех заткнуться, если можно: нам с Сью нужно кучу информации превратить в красивую сказку. А ты пока можешь взять группу и сходить до мостика — вырубить оставшихся еретиков. Думаю, Легион тебе поможет.
