— Заткнись, Асекс, — бросил ему Вега. — Так, наш план пока не меняется — выходим в разведку. Вперёд, бойцы.
К сожалению, по-тихому им спуститься не удалось: когда группа покидала мусоросброс, Трия случайно пнула камушек, который, упав с мостков, наделал шуму и привлёк внимание коллекционеров. В результате группу чуть не накрыли шквальным огнём, но народ успел быстро разбежаться по укрытиям и спрятаться. В результате чего, не обнаружив противника, жуки вернулись на свои позиции. Повезло, что тут скажешь.
— Зашибись, они и летать умеют, — подметил особенность коллекционеров Асекс, когда их группа уходила от того злополучного места. — Знаете, что-то я заскучал по "Кровавой Стае"...
Не торопясь и оглядываясь по сторонам, группа продвигалась вперёд, ища возможных выживших. Благо, трубы у них над головами и схожесть транспортного пути с траншеей не позволяли коллекционерам разглядеть их с высоты птичьего полёта.
— Блин, их там целый рой! — прикинул количество противников блондин. — И как один гражданский корабль собирается нам помогать? Их же на подходе грохнут.
— Меня сейчас больше беспокоит, куда могли подеваться все колонисты... — сказала Камилла. — Тут должно быть полно народу, но мы так никого и не встретили.
— Ох ты ж... — наконец наткнулись они на колонистов. Правда, валяющихся на земле. — Ждите здесь, — приказал своим людям Джеймс, а сам бросился к людям.
— Эй, вы меня слышите? — склонился он над одной женщиной, проверяя её пульс. Глаза женщины были открыты, и, казалось, что она вполне в сознании. — Пульс есть, похоже, она просто парализована, — подал лейтенант знак остальным подойти.
— Что за хрень? — обалдел от увиденного Асекс.
— Следов борьбы не видно, — копался в инструметроне Ники. Вдруг где-то вдалеке раздался женский крик.
— За мной! — стартовал первым лейтенант Вега, остальные бросились следом.
Добежав до следующего поворота, группа остановилась.
— Значит так, мы почти на месте, но дальше прятаться негде, — объяснял ситуацию Джеймс. — Если будем двигаться скопом — нас заметят. Оставайтесь здесь, а я пойду проверю.
— Я пойду с тобой! — бросилась вслед за лейтенантом азари.
— Трия, стой! — попыталась остановить учёную Камилла, но та не слушала.
— Вега, — озиралась по сторонам Трия в поисках бойца. В этот момент кто-то схватил её, и зажав рукой рот, потащил с дороги.
— Тише, — шепнул Джеймс и, убедившись, что азари не начнёт кричать, отпустил её. — Я же приказал остаться.
Но Трия ничего не ответила, лишь смерила бойца грозным взглядом (хотя её взгляд вряд ли испугал бы даже пыжака).
— Ладно, идёшь со мной, — решил, что сейчас не время для споров, Вега, и они вместе продолжили путь.
— МАМОЧКА!!! — раздался недалеко от них истошный вопль, на который десантник мигом сорвался с места.
— Нет! — забежав за угол, лейтенант обнаружил своих хороших знакомых — колонистку Кристину и её одиннадцатилетнюю дочь Эйприл. Парализованные, как и остальные.
— Кристина... Чёрт! Эйприл? Нет. Нет-нет-нет-нет! — метался Джеймс от матери к дочке. — Ну же, держись, солдат, — взял он руку девочки. — Я непременно тебя спасу. Обещаю.
— Они что... — подбежала азари.
— Нет, просто обездвижены, как и остальные. Враг близко. За мной, — Вега услышал рокот крыльев коллекционеров и потащил Трию в укрытие, которым служила небольшая ниша за трубами на другом конце прохода. Спустя несколько секунд за женщиной и её дочкой прибыли четверо жуков с то ли капсулами, то ли коконами.
— Что они делают? — наблюдали из укрытия за погрузкой людей в коконы десантник и учёная. Азари попыталась покинуть укрытие и помочь колонистам, но лейтенант остановил её.
— Высунемся — выпишем себе путёвку на тот свет. Мы найдём возможность спасти их, нужно только... — замолк Вега, услышав характерный рёв двигателей космического корабля.
В следующую секунду над ними быстро промелькнула большая тень, а коллекционеры отвлеклись от своей добычи и подняли головы. И не зря: тут же на одного из жуков приземлилось, раздавив... что-то? Затем это "что-то" схватило ближайшего противника и запустило его в другого противника, причём с такой силой, что оба, впечатавшись в стену, просто разлетелись на куски, хоть и были достаточно крупными. Последний агрессор (хотя уже не совсем понятно, кто тут агрессор) успел выстрелить в "нечто", но оно не обратило на его оружие особого внимания, схватив жука за голову, после чего из-под ладони что-то вспыхнуло, и голова коллекционера взорвалась. А где-то вдалеке прогремел взрыв, и спустя несколько секунд что-то очень сильно сотрясло землю.
Тем не менее, это был ещё не конец. Робот (а теперь засевшие в укрытии разумные сумели как следует разглядеть "это" и определить пол человекоподобного робота) обернулся и, задрав голову, начал отстреливаться от прибывающих жуков.
Сам робот, как уже было сказано, по строению напоминал человека, но был больше и массивнее. Было видно, что его корпус, окрашенный в асфальтовый с серебряным цвета, обладает хорошим бронированием. На предплечьях, сбоку, и на плече у него имелось стрелковое оружие, причём явно крупного калибра, а на ладонях светились странные круги. Вся эта конструкция в целом создавала впечатление опасного противника.
(http://www.extmovie.com/xe/files/attach/images/1095472/044/096/001/d05f60cc78810036b5048f81a34626c8.jpg)
Вот робот направил своё оружие в сторону противника и тут же дал залп из всех стволов. Грохот стоял такой, как будто работал взвод с тяжелым оружием. Не сходя с места, машина просто водила руками из стороны в сторону, то скрещивая их, то разводя в стороны, а пулемёт на плече, казалось, жил собственной жизнью и выбирал цели полностью самостоятельно. Вдруг несколько жуков приземлились у робота за спиной и приготовились расстрелять его, но плечевое орудие совершило поворот на сто восемьдесят градусов и превратило противников в фарш, в то время как сама боевая машина, не отвлекаясь, работала по фронту.
Однако теперь противник решил полностью окружить робота, и тому приходилось буквально крутиться на месте, вырисовывая руками в воздухе замысловатые фигуры. Плечевое орудие не успевало поразить цель, как появлялись ещё несколько, щит робота сиял, поглощая огромное количество огня противника. В итоге машина прекратила стрельбу, вместо этого завела одну руку за спину, а другую согнула в локте и приставила к груди. И как только жуки оказались достаточно близко, с тыльной стороны ладони с каждой руки ударили лазеры, а сам робот начал ещё активнее, чем прежде, вращаться вокруг своей оси, расправив руки, и то поднимая их, то опуская. В конце этого "танца смерти" от коллекционеров остались только нарезанные куски.
Отстрелив что-то из своих рук, робот подошёл к лежащим в коконах Кристине и Эйприл.
— Не трогай их! — выпрыгнула из укрытия Трия и, окутавшись биотическим сиянием, рванула на машину. В этот раз Вега не успел её удержать.
— На, получай! — применила на роботе "бросок" азари, но тот даже не дёрнулся.
— Трия, назад! — завопил Джеймс, беря на прицел эту машину смерти, хотя понимал, что если этот противник захочет их уничтожить, даже напрягаться не будет.
— Нормально! Я их спас, а они на меня бросаются! — внезапно совсем не в стиле машин, а как живое существо заговорила эта штука. — И ладно, если бы это был десантник, — указала машина на лейтенанта, — это вполне объяснимо. Но цивилизованная азари?!
— Ты что или кто такое? — не опуская оружия, спросил Вега.
— Я — кто. Это на мне экзоскелет такой. А звать меня вы можете Железным Человеком. И ещё одно: я друг доктора Лиары Т'Сони.
— Экзоскелет?! — Джеймс.
— Друг доктора Т'Сони?! — Трия.
— Секунду, — поднял ладонь в жесте "подождите" Железный Человек. — Да. Отлично, а эти двое со мной. И тут гражданские, двое. У вас тоже? СКОЛЬКО?! Не, столько даже мы все вместе не унесём: банально не хватит рук. Да, я тоже думал завести на корабле рахни, но это будет перебор. Хорошо, выдвигайтесь к бункеру, мы доберёмся своим ходом, — закончил переговоры по внутренней связи псевдоробот и обратился к спасённым. — Значит, так, моя команда объединилась с вашей и сейчас двигает к какому-то бункеру. Сказали, что вы знаете, что это за место и сможете провести туда.
— Вы сказали "рахни"? — не в тему задала вопрос азари.
— Какая разница, что он сказал? — влез Вега. — Какой-то мутный тип в броне неизвестной модели, да ещё и с такой мощной "экзой" устраивает тут бойню, а после предлагает пойти с ним куда-то! Ты правда думаешь, что мы будем тебя слушать?
— Парень, если бы я хотел тебя убить, то убил бы. К тому же, я вас спас. Я, конечно, понимаю, что не особо располагаю к доверию, но нормально поговорить мы сможем только в более-менее безопасном месте. И убери ты уже свою пукалку: у меня щит круче, чем у "Гризли", не говоря уже о броне.
— Чёрт с тобой... — опустил оружие лейтенант. — А что с ними будем делать? — спросил он про колонистов.
— Вы берёте коконы и ручками толкаете их в нужном направлении, а я вас прикрываю. И не беспокойтесь — они на анти-граве, так что не должны быть тяжёлыми. Ладно, азари, как я понял, зовут Трия, а тебя как?
— Джеймс Вега. Лейтенант ВКС Альянса Систем.
— А! Так это с тобой Джокер говорил. Я мог бы и догадаться. Ну, хватайте капсулы и пошли.
* * *
Перед бункерной дверью отстреливались от коллекционеров, не прекращающих переть с поверхности, объединённый отряд бойцов местного гарнизона и группы невероятно хорошо вооружённых неизвестных, прибывших на помощь колонистам.
— Чего ты возишься, Ники? — меняя термозаряд, спросила Камилла. — Мы долго не протянем!
— Говори за себя! — бросило нечто кроганоподобное, закованное в тяжеленный доспех с целым арсеналом на горбе и руках. — О да! Это именно то, чего я ждал всё это время! Гра-а-а-а!
— Этот парень всегда такой буйный?! — охреневал от "существа" Асекс, пуская очередную "деформацию" в противника.
— Ты не видел его буйным, — сбил очередного жука бронетурианец.
— ГИЛЬЗА?! — обратил внимание на упавший на землю после выстрела металлический цилиндр Милк.
— Не отвлекаться! — ткнул в спину расслабившегося снайпера саларианец, так же в явно нестандартной броне. — Стрелять в жуков! И как только учат солдат Альянса? Специалист Ники. Почему так долго?!
— Дверь повреждена! Нужно время, — оправдывался инженер.
— ДИ-ЛЕ-ТАНТ! — подбежала к нему девушка в лёгкой чёрной броне. — Иди и стреляй в жуков! Сама справлюсь!
— Эй, туриашка, я уже могу всё взорвать нахер? — поинтересовался "танк", не отрываясь от умерщвления коллекционеров.
— Нет, пока Ше... То есть, капитан не доберётся до нас! — снёс ещё одного жука, находящегося под прямым управлением, тот.
— Что-то он долго, надо заметить, — впечатал в стену троих жуков человеческий мужчина в наименее массивном доспехе.
— Да вот же он! — услышала женщина в сине-белой броне из команды спасателей приближающийся грохот пулемётов. Через пару секунд к бункеру прибыла вагонетка с тяжеловооружённым человекоподобным роботом на крыше.
— Выкусите! — пустил он с руки ракету в тоннель. Завал получился знатный!
— ЭЙ! Я хотел всё тут взорвать! — вдруг совершенно по-детски обиделся бронекроган.
— Ну извини, — спрыгнул с вагонетки робочеловек. — Хочешь, разрешу разнести крейсер коллекционеров?
— Сойдёт! Хе-хе-хе...
— Не хочу показаться грубым, — воспользовался моментом передышки Мейсон, — но кто вы, блядь, такие, ребята?
— Твои, блядь, ангелы-хранители, — проходя мимо пилота и задев его плечом, ответил мужчина-человек в массивной броне. — Касуми, что с дверью?
— Всё готово, — радостно сообщила она. — Прошу всех внутрь.
— Отлично. Народ, все внутрь, — отдал команду своей группе вылезший из вагонетки вместе с Трией Вега, толкавший перед собой какой-то парящий кокон. Азари занималась тем же.
— Вот дерьмо! — воскликнул Асекс, заметив, как через щели в завале к ним ползут ищейки.
Прежде чем команда Веги успела открыть огонь, "спасатели", не сговариваясь, одновременно активировали что-то с помощью своих инструментронов и на всю площадку раздался тонкий писк. Ни людям, ни инопланетянам он не причинял никакого дискомфорта, но ищейки тут же попадали на спины и забились в конвульсиях, а спустя секунд тридцать и вовсе перестали шевелиться.
— Прекрасно! — воскликнул саларианец. — Оба режима защиты от роя работают безупречно! Особенно радует работоспособность активного варианта. Ну что же. Все в бункер.
* * *
Забаррикадировавшись, народ равномерно распределился по помещениям бункера: Вега, Ники и Железный Человек остались у пульта управления, саларианец Мордин, Трия, курьер Менссер и пилот Мейсон взяли спасённых колонистов и отправились в медлабораторию, а остальные отправились в столовую (по инициативе крогана).
— Фел Прайм вызывает командование Альянса. Колония подверглась нападению, — пытался связаться со своим начальством Ники.
— Это пустая трата времени, парень, — встал рядом с ним Железный Человек — Корабль всё ещё глушит связь: мы лишь уронили его на землю, а не уничтожили.
— Почему? — спросил Вега.
— Во-первых, этот чёртов крейсер завис прямо над колонией. Разнеси мы его — и поселению не поздоровилось бы. А во-вторых, на борту крейсера жуков уже половина колонии. Они-то в чём виноваты?
— Но вы же как-то связались с нами, — парировал инженер.
— Использовали "посредника": высоко над колонией, в стелс-режиме, летает дрон. Через него мы и смогли установить более-менее стабильный канал связи. Кстати... — перенастроил на другую частоту местный коммуникатор командир спасателей. — Моро, что у тебя?
— Всё в норме, если не считать, что дронам противника удалось поцарапать мою малышку. Грёбанные лазеры... Да, и пока я отбивался от них, пришлось пожертвовать вторым нашим дроном, ибо враг слишком уж превосходил числом. Но как только я вышел в космос, эти ребята получили по первое число!
— Что с кораблём противника?
— Не боеспособен: движок по вашему приказанию был уничтожен. Вы мне премию должны за это, кстати. Подобный манёвр в атмосфере сравним по сложности с операцией на сердце при помощи кухонного ножа!
— Будет тебе премия, не переживай, — подыграл пилоту человек в экзоскелете. — Крутись неподалёку — можешь ещё понадобиться.
— Так точно, капитан! — отключился Моро.
— Ну, сбили вы их корабль и что дальше? — задал вопрос Джеймс. — Что ты предлагаешь делать с целым РОЕМ этих тварей?
— Для начала предлагаю вытащить колонистов: ты же не скажешь, что, кроме твоего небольшого отделения, на Фел Прайм больше нет солдат?
— Не скажу.
— Вот. Освободим их и все вместе зачистим колонию. А о ищейках можно не беспокоиться: контрмеры против них уже имеются.
— Ага, — скептически отнёсся к плану Железного Человека лейтенант. — А что, если остальные до сих пор парализованы?
— Эту проблему тоже можно решить. Нужно только...
— ВСЕМ СТОЯТЬ НА МЕСТЕ!!! — вдруг раздалось по всему бункеру. Забежав в ближайшее помещение (которым оказалась столовая), командиры двух отрядов увидели следующее: их бойцы, скинув шлемы явно для того, чтобы перекусить, теперь стоят наставив стволы друг на друга ("спасатели" против спецназовцев), а из-за спины людей Веги что-то вещал Менссер:
