— Ой, я вас умоляю: что он мог сообщить полезного? "Бла-бла-бла, я крут! Бла-бла-бла, вы дерьмо. Ой, этот странный робот одним выстрелом подорвал летуна, да и чёрт с этим. Ничего это не меняет". Вам самой не надоело их слушать?
— Ну, если смотреть с этой стороны... Какой у нас план?
— Я иду впереди, изображая танк, а вы прикрываете мне спину от ракетчиков. СУЗИ, взломай частоту "Затмения". Я хочу знать всё, о чём они говорят.
Погрузочная область. Видео с камер наблюдения
Несколько бойцов "Затмения" забегают за угол — и спустя несколько секунд, скользя и спотыкаясь, выбегают обратно. Один саларианец, поскользнувшись на повороте, падает, а бегущий за ним человек спотыкается об него. В следующий момент оба оказываются раздавлены массивным контейнером, прилетевшим оттуда, куда наёмники направлялись изначально. В поле зрения камеры попадает идущее быстрым шагом нечто человекоподобное, в явно тяжелобронированном корпусе, а следом за ним направляется женщина-человек весьма привлекательной наружности.
Железный Человек. Погрузочная область
Вот шустрые оказались! Только увидели меня с контейнером — сразу же слиняли! Вот как надо галактику спасать!
— Всех, кроме моей охраны, отвести от Никета, — раздался в эфире голос капитана Эньялы. — Им и дитём я займусь сама.
— Проклятье! Я не дам им забрать Ориану! — рванулась было вперёд Миранда, но я успел затащить её обратно за угол. И вовремя: только я сделал это, как мимо её лица пролетела ракета.
— Мёртвая вы никому не поможете. Держитесь за мной, — вышел я вперёд и сразу же словил на свой щит вторую ракету. Щит разрядился на четверть (хотя даже на одну пятую не должен был), но выдержал. А вот ракетчик залп из репульсора не пережил и свалился с контейнера со сквозной круглой дырой в области сердца. Тут же набежали ещё наёмники, но и они не могли мне навредить. Я же, разогнавшись, влетел в их строй и устроил там настоящее побоище. Даже если среди этой кучи мяса остались живые, инвалидность на всю жизнь им обеспечена. Вдруг мимо меня в синей дымке биотики пролетели двое бойцов с ракетницами и на полном ходу врезались в один из больших контейнеров... Переломав себе шеи.
— Внимательней надо быть, капитан, — съехидничала Лоусон, проходя мимо меня.
— А вы тогда зачем? — подыграл я, обгоняя её.
Немного поплутав между грузами, мы вышли к лифту, что должен был доставить нас к Эньяле и Никету. А у лифта нас уже ждала "встречающая делегация". Миранда быстро скользнула в укрытие, а я, придав дополнительное ускорение репульсорами в руках, в один прыжок оказался в тылу у "Затмения". Хм, а их больше, чем показалось сначала...
Вот азари-штурмовик, напитав биотикой кулак, наносит мне удар по корпусу. Я, отлетев и придавив саларианского инженера, направляю раскрытую ладонь на противницу, и её голова взрывается, как переспелый арбуз. Справа в меня целится гранатомётчик. Резко поднимаюсь на ноги, одновременно хватая за руку раздавленного мной саларианца, и кидаю его в стрелка. Обе туши впечатываются в стену. Краем глаза замечаю, что и Лоусон без дела не сидит и уже уложила четверых. Оборачиваюсь к лифту и вижу, как из него выходят ещё четверо бойцов "Затмения". Одновременным выстрелом с двух рук прошиваю всех. Вдруг мои щиты схлопываются, а меня что-то щёлкает по затылку. Обернувшись, вижу дрожащего от страха человека, направляющего мне в лицо пистолет.
— Подкрадываться — нехорошо... — выхватываю ствол и, смяв его одной рукой, бью мужика прямо в нос. Готовый труп улетает метра на четыре.
— Здесь мы закончили, — констатировала Миранда. — Нужно двигаться дальше, и как можно скорее...
— Никет добрался до терминала, — вдруг заговорила Эньяла. — Он переведёт семью на наш транспорт.
— Никет?.. — удивилась Лоусон. Эта информация по-настоящему шокировала её. — Но... это же неправда... Мы должны спешить, — рванула она к лифту. Я последовал за ней.
— Миранда... — поднял я забрало шлема.
— Возможно, капитан знает, что мы всё слышим, и кормит нас дезинформацией о предательстве Никета, — всё не хотела признавать правду она. Я же нажал кнопку "вверх".
— Или ещё что-нибудь. Никет не мог так поступить... Ну почему эта штука не может ехать быстрее?! — сломала она ограничитель скорости подъёма.
— Похоже, что мог.
— Но... почему сейчас? Он мог сделать это, когда я убегала. Уверена, что отец пытался подкупить его.
— Давайте просто взглянем на факты: ваш отец выходит на след Орианы именно после того, как вы обращаетесь за помощью к Никету и рассказываете ему про сестру, нас пускают, опять-таки по предложению вашего друга, не наперерез наёмникам, а чуть ли не в тыл, при этом Никет сам вызывается провести семью на нужный транспорт, а теперь Эньяла открытым текстом заявляет, что тот работает на них...
— В любом случае, наверняка мы узнаем всё только по прибытию...
* * *
-...Нельзя травмировать семью сильнее, чем... — зацепили мы кусочек спора, выходя из лифта. — Мири?
— Это будет весело, — вскочила со своего места Эньяла, раскладывая "Клеймор".
— Дай мне повод... — прицелился я ей в голову. Миранда же взяла на прицел Никета.
Азари-администратор попыталась смыться под шумок, но была убита залпом из дробовика в спину.
— Никет, ты меня продал, — бросила ему Лоусон. — Почему? Мы же были друзьями. Ты помог мне убежать.
— Да! Потому что ТЫ хотела убежать! — ответил тот. — Это был ТВОЙ выбор! Но если бы я знал, что ты украдёшь ребёнка...
— Я не крала её! Я её спасала!
— От счастливой и богатой жизни? Да ты не сестру спасала, а мстила отцу!
— Капитан Эньяла, прикажите своим людям отступить. В противном случае я буду вынужден отделить вашу голову от тела. СВОИМИ РУКАМИ.
— Смотри, как бы я тебе ничего не отделила, — не восприняла моё предупреждение всерьёз она. А с самооценкой у местных всё в порядке. — Ну же, Никет. Давай прикончим эту суку и её сторожевую груду металлолома и уберёмся отсюда.
— Целься лучше, — бросила ей Миранда.
— Я просто ждала, когда ты оденешься. Или "Цербер" разрешает своим сотрудницам одеваться как шлюхам?
— Ну, азари же разрешают своим детям РАБОТАТЬ шлюхами, — вставил свой комментарий я. Судя по взгляду, её это конкретно задело.
— Что ты сказал ему об Ориане? Отвечай!
— У твоего отца нет никакой информации о ней, Мири. Я знал, что ты встроила шпионские коды в его систему, так что держал эту информацию при себе. Я — единственный, кто знает, как добраться до неё.
— То есть, ты — последний не отрубленный хвост? Я не хотела этого, Никет. Я буду скучать... — на последних словах у Миранды дрогнул голос, а я краем глаза заметил, как трясётся пистолет в её руке... А Снежная Королева не такая уж и бессердечная, как хочет казаться...
Звук выстрела репульсора разносится по всей зоне, и предатель падает на землю без половины черепа.
— А теперь — перевожу взгляд на азари, — рок-н-рол! — синекожая успевает пальнуть по мне из дробовика, но это ей не помогает. За пару секунд я оказываюсь рядом с ней и, схватив Эньялу за голову, швыряю наёмницу со всей силы в одного из её бойцов. Сразу после этого все, кто здесь находился, сконцентрировали огонь на мне... Это была большая ошибка, так как Лоусон не собиралась стоять столбом. Вот трое наёмников зависли в воздухе и оказались разрезаны напополам лучом репульсора. Следом я разбил головы паре саларианцев, пытавшихся закоротить меня "перегрузкой". Четверо бойцов "Затмения" попытались отступить к лифту, но мы не дали им этого сделать: сингулярность превращает их в мишени из тира...
* * *
— Не могу поверить, что Никет продал меня. Я должна была прислушаться к вам.
— Он был вашим другом. В такое сложно поверить, — прислонился я к стенке лифта, сняв шлем.
— Но почему... почему Я не могла выстрелить? Почему вы не дали мне это сделать?
— Он не стоил того, чтобы вы марали об него руки.
— А чтобы вы, значит, стоил?
— Трупом больше — трупом меньше... Для меня и так в аду приготовлены персональный котёл и самые лучшие черти, — подошёл я к ней. — Не стоит брать пример с такого, как я.
— Вы слишком плохо о себе думаете, Шепард. Всё, что вы сделали... Вы — герой.
— Хорош герой: давит противникам черепа, а потом использует их тушки в качестве дубинки... Всё, что я делал раньше, было продиктовано инстинктом самосохранения. Вы же выполняли работу для Призрака потому, что хотели защитить свою сестру. Это о многом говорит, — и, мягко улыбнувшись, убираю локон её волос с лица.
— Ш-шепард... — смутилась девушка. — Вы ч-чего?..
— О, наш этаж, — надел я обратно шлем и развернулся к дверям. — Идём.
Похоже, что после меня кто-то всё-таки выжил: по каналам "Затмения" передали, чтобы тот, кто увидит двухметрового красно-золотого робота, бежал без оглядки и даже не пытался вступать в бой с ним. А потом во всех красках объяснили, ПОЧЕМУ действовать нужно именно так... В итоге все наёмники быстренько свалили восвояси, а семья Орианы благополучно добралась до аэровокзала, с которого они отправятся на новое место жительства.
— Вот она. В безопасности. С семьёй... — появилась на лице Миранды лёгкая улыбка, но тут же исчезла, уступив место полному печали выражению лица. — Пойдёмте. Нам пора.
— А как же поздороваться? Неужели не хотите? — повернул я голову к ней.
— Хочу, не хочу... Главное, как будет лучше для неё. Чем меньше она обо мне знает, тем лучше.
— Так "главное, как будет лучше для неё"? Или "чем меньше она обо мне знает, тем лучше"?
— Шепард, я только всё усложняю.
— Лоусон, не нужно рассказывать ей все подробности. Но рассказать о том, что у неё есть любящая сестра, по-моему, надо бы. Вот вы бы хотели это узнать?
— Хотела... — задумалась на секунду она. — Может, вы и правы...
— Я подожду тут. Послушаю музыку.
— Я ненадолго, — ответила Миранда и направилась в сторону сестры.
"Ненадолго" на деле оказалось целым часом...
"Полет Валькирий"
Седьмой день работ над "Нормандией". Частный док
Вот уже второй час я туплю над рабочим столом... И дело не в том, что я не могу решить появившуюся проблему. Наоборот, решение у меня есть... Готовая модель решения, к которому я надеялся никогда больше не прибегать...
Сама проблема банальна донельзя: мы выбиваемся из бюджета. Несмотря на то, что я уже заключил дюжину контрактов на использование моих наработок местными фирмами, кредиты на счету продолжали стремительно таять. Чёрт, да того, что осталось, хватит лишь пару раз полный бак заправить! Но вроде как удача улыбнулась: мне предложили заказ на разработку пистолета для бойцов частных охранных фирм. Требования к новому оружию не были заоблачными, и, если честно, то мой проект получился даже лучше, чем просили (ну не умею я по-другому). Проблема в том, что я дал себе обещание больше никогда не продавать оружие... И вот-вот я это обещание нарушу. А самое противное в этой ситуации — без сотрудничества с оружейными компаниями я не сумею быстро пополнить бюджет! Полная жо...
— Джон, что насчет заказа? — отвлекла меня от размышлений Лиара. Я уже давно должен был закончить, на самом деле.
— Вот, — кивнул на голографическую схему нового пистолета, что парила перед носом. — Всё готово.
— А почему ты до сих пор не отослал его мне?
— Ну я... проверял схему на... наличие ошибок... Да, — выкрутился, ага!
— Так я забираю?
— Ага... — свернул файл, но нажать на "передать" так и не решился.
— Шепард? Я жду...
— А? А, да-да! Извини, заработался, — ну вот, ещё один грешок в мою копилку. Не сдержал слово...
— Оно и видно, — прокомментировала Т'Сони мои действия. — Да, я нашла место для лётных испытаний: небольшой скалистый остров в океане. Не заселён, так как никакой ценности не представляет. Там только камни и песок. Можем отправляться, когда скажешь.
— Ага. Да, ты попробуй срубить с них побольше: эта штучка по мощности превосходит "Палач", а перегрев наступает только после шестнадцати выстрелов.
— Ого! — удивилась азари. — Тогда я ещё и несколько этих пистолетов потребую нам подарить. Как назовёшь эту штуку?
— Да без разницы, если честно... Хотя предложи им вариант "Экзекутор".
Кивнув, Лиара быстро удалилась. Ладно, как я уже говорил, для меня и так в аду приготовлены персональный котёл и самые лучшие черти. Будем считать, что готовлю галактику к вторжению гигантских "креветок"... Самому бы ещё в это поверить...
Ладно, хватит о грустном! Из приятных событий: я наконец завершил свою броню. Теперь осталось испытать лётные характеристики и новое оружие: ракеты класса "воздух-земля-воздух" "Москит" малой дальности и ракеты класса "тушисвет" "Давид" — средней.
"Москит" — небольшая ракета (не больше колпачка ручки), предназначенная для борьбы с пехотой и лёгкой техникой и их летающими аналогами. Размеры позволяют засунуть их в костюм аж пачками. Располагаются они в наплечниках и ячейках на бёдрах. Каждая ячейка на двадцать штук.
"Давид" же предназначен для борьбы с танками, бронированными препятствиями, лёгкой авиацией (летуны, истребители и т.д.)... В общем, со всем, с чем не справится "Москит". Думаю, из названия класса этой ракеты понятно, что она из себя представляет. Размером этот красавец с сигару. Располагаются эти ракеты на предплечьях. Всего в боекомплекте — двадцать "Давидов" (по десятку на каждую руку).
Ну и, помимо новинок, остались старые "фишки": лазеры, реактивные дротики, и тому подобное. Кроме, правда, уни-луча: реактор я закрыл сплошной нагрудной бронепластиной. Уж слишком много энергии жрёт эта функция. Лучше лишнего оружия навесить на костюм в случае надобности.
— СУЗИ, ты закончила диагностику костюма? — спросил я ИскИн.
— Да, Шепард. Все настройки применены, системы проверены. Можно проводить полевые испытания.
— Отлично. Сообщи Лиаре и Гаррусу, чтобы они подошли к челноку. Мы отправляемся через двадцать минут.
По дороге на остров
Всё время, что мы летим, Лиара как-то странно себя ведёт: то что-то долго и старательно обдумывает (при этом задействована вся мимика её лица), затем несколько раз покосится на меня, думая, что я этого не вижу (сижу-то в шлеме), и только откроет рот, чтобы что-то сказать, как тут же передумает — и всё начинается сначала. И так уже целый час.
— Ли, — стянул я шлем, — если ты думаешь, что я не вижу, что ты хочешь что-то сказать, то глубоко заблуждаешься. Давай, колись, что тебя там мучает.
— Ой! — занервничала она. — Да ничего. Просто хотела поблагодарить тебя за помощь с Никсерис, но подумала, что ты спишь, и боялась разбудить, — разборка с секретаршей произошла в день нашего прилета. Правда, пришлось действовать по канону, то есть взламывать терминалы. Но управился я быстро и информацию с них посмотрел лишь для галочки (впрочем, и она явно указывала на то, что секретарша — агент Серого Посредника). В итоге дамочка была ликвидирована.
И всё же я уверен, что не из-за этого Т'Сони всю дорогу мнётся.
— Ты меня уже давно поблагодарила. Тут что-то ещё...
