Да уж, неплохо тут адмирал устроился, с комфортом.
Когда мы приземлились и вышли из корабля, меня немного отпустило: Встречал нас сам Крэйн, и при нем десяток солдат охраны, во главе с парой офицеров, явно штабных — никого из них я раньше никогда не видел. Чувствовалось, что адмиралу мое внезапное "воскрешение" было интересно, но держал он себя в руках великолепно, не подав перед подчиненными виду, что мы с ним были знакомы. Он тепло поздоровались с Амидалой, потом Крэйн небрежно, будто походя — как сопровождавшему важную персону малозначительному лицу, кивнул мне, и мы отправились вглубь его владений.
Шли долго: похоже, извилистый маршрут был выбран с тем расчетом, чтобы по дороге встретить как можно меньше людей. Если это так, то выбор удался на славу — мы по пути не встретили вообще никого, ни человека, ни дроида! А вот едва мы пришли на место, как я понял, что чуйка то меня предупреждала о возможных неприятностях не зря: Положим, к встрече с Кеноби я был внутренне готов. Гарм Бел Иблис... — ну, его присутствие на базе у Крэйна тоже имело все основания: Высший Совет Альянса и Бэйл Органа наверняка желали как можно быстрее получить известия о результатах тайной миссии Амидалы (о которой в руководстве Альянса знали, но без подробностей — в общих чертах). Не готов я был встретить здесь еще одного человека, точнее — джедая.
"Скверное предзнаменование: Халкион, во всей известной мне истории с Альянсом, появлялся лишь один раз — когда его видел Старкиллер"!
Первую мысль тут же догнала вторая: "А потом Старкиллер плохо кончил..." — мне стоило колоссальных усилий, чтобы взять себя в руки, и не показать виду, что Нейя Халкион мне знаком (Бел Иблис другое дело — будучи в рядах Альянса, я его даже как-то видел вживую, пару раз, мельком). Уффф, кажется, что оба джедая, слегка пораженные моим внезапным "воскрешением", не почуяли замешательства...
Ну а дальше, дело в свои руки взяла Амидала: Что и как сказать про меня, и про ее "особо ценного тайного агента", к которому я был вроде как лично ей определен в качестве связного, они с Вейдером обговорили заранее. Изложенная ей легенда выглядела настолько убедительно, что даже я сам в нее готов был поверить — честно, мне бы так убедительно соврать на голубом глазу никогда бы не удалось! Профессиональный политик в Небесной Реке, это не хухры-мухры. В общем, остальные собравшиеся, явно удовлетворенные ее объяснениями, смотрели на меня по-прежнему с интересом, но кое-кто из них уже не горел прежним желанием задавать разные каверзные и неудобные вопросы, на которые я вряд ли смог бы дать нужные и убедительные ответы.
Она, что называется, сразу зашла с козырей: Самой главной новостью для собравшихся, привезенной Амидалой коллегам, было известие о том, что Целеуказатель передал в распоряжение руководства Альянса места прежних тайных баз Конфедерации Независимых Систем. Эффект от изображения, появившегося из включенного Амидалой голопроектора, был потрясающим. Особенно, когда она на словах подтвердила: что именно Целеуказатель Альянсу, в ее лице, подарил. Что характерно, Кеноби и Халкион сделали правильные выводы из этого известия мгновенно — раньше, чем Крэйн с Бел Иблисом — джедайская чуйка и старый опыт Войны клонов.
— Там много осталось пригодной к использованию военной техники Сепаратистов? — Оби-Ван сразу ухватил самую суть. — Есть какие-либо точные данные на этот счет?
— Ориентировочно, несколько десятков тысяч военных кораблей, возможно и много больше: точно это отключенное больше двадцати лет назад мертвое "железо", понятное дело, никто не пересчитывал. Мобильные доки и ремонтные заводы. Запасы вооружения и материалов, которые могут потребоваться для проведения ремонта и технического обслуживания техники. Дроиды, много дроидов, наконец. Сразу после окончания войны Империи все это было не слишком интересно, да и точные данные о местах нахождения тайных баз Сепаратистов были получены совсем недавно...
Все, что касалось технических вопросов, по договоренности с "Советницей Таффо", для собравшихся озвучивал уже я.
— Щедрый подарок. Однако, какой в этом деле интерес у этого эээ... господина Целеуказателя?
Нейя Халкион, вроде бы, только комментировал мои слова, задавая свой вопрос — я, в свою очередь, вопросительно посмотрел на Амидалу.
— Господа, Целеуказатель считает, что проводимая Палпатином политика неизбежно приведет Империю к катастрофе. Для спасения государства он готов заключить союз с Альянсом. Подчеркиваю: для спасения государства! Как, в конце концов, это государство станут называть потом — Империей или Республикой, его не особо интересует. Более того, он уверял меня, что в этом его поддержат и многие имперцы, которым то, что творит режим Палпатина, тоже не слишком нравится. По его словам, таких людей на разных уровнях власти в Империи достаточно для того, чтобы переход власти — в случае отстранения или гибели ситха, — прошел достаточно быстро и безболезненно. Больше подробностей, на эту тему, сказать пока не могу, извините — соблюдение строжайшей тайны было одним из условий нашего договора.
— Как я понимаю, этот Целеуказатель и его возможные союзники сами присоединиться к Восстанию не хотят?
Бел Иблис сразу ухватил суть проблемы.
— Да, ты прав, Гарм: Помочь нам в нашей борьбе, создать подходящие условия для государственного переворота и последующих мирных переговоров — это одно. Открытый мятеж и война против Империи — совсем другое. На второе он пойти не готов. Во всяком случае, пока — тут многое, наверняка, будет зависеть от того, как в дальнейшем поведет себя Палпатин. По словам Целеуказателя, он явно теряет рассудок...
Тут к Бел Иблису присоединились уже оба джедая, явно жаждавшие больше грязных подробностей. Про меня, кажется, тут уже все позабыли — даже адмирал Крэйн, внимательно изучавший звездные карты с местами нахождения старых баз сепов. Впрочем, как раз его-то я мог понять очень хорошо: найденный флот Сепаратистов — шанс переломить ход событий, повернув в свою пользу набирающую обороты кровавую бойню... — что еще было желать честному солдату? А об условиях мира потом, вон, политики как-нибудь договорятся!
Черт, и вот как я ему (и остальным тоже, разумеется) сейчас начну рассказывать еще и про исследовательские проекты Мартио Батча, про адмирала Сарна, и про сверхдредноут "Террор", на котором скоро должны закончить монтаж стигиумной "системы невидимости"? Они, чего доброго, вообще тут в осадок выпадут, от избытка впечатлений.
Я перехватил взгляд Амидалы: Показалось на миг, что госпожа Таффо мне заговорщицки подмигивает — такое у нее, в этот момент, было выражение лица.
"Неужели остальные не понимают, как умело опытная интриганка повернула разговор в нужное ей русло?" — похоже, таки не понимали — и джедаи, и Бел Иблис, сам в политике ранкора сожравший.
"Ага, она уже подвела дело к Имдаарскому имперскому исследовательскому центру — снова твой выход, Норбер"...
* * *
Уфф, как же я устал с ними — не столько физически, сколько морально! Нет, скользких вопросов мне никто задавать не стал, хотя, у Нейи Халкиона явно было такое желание. Да и Бел Иблис, кажется, с удовольствием затащил бы меня в какой-нибудь укромный глухой подвальчик. Что бы, используя методы допроса третьей степени, как следует расспросить про "шефа": кто, вообще, он такой и чем дышит этот высокопоставленный имперец? Лучше всех из троицы держался Кеноби — этот не только вида не подавал, но еще и сквозь Силу от него почти ничего не доходило. Зная Оби-Вана по воспоминаниям Вейдера, я сделал вывод, что распотрошить вашего покорного слугу, на самом деле, он желает не меньше кореллианцев — и удерживает его от этого лишь исключительно опасение погубить все дело. Только адмирал искренне обрадовался тому, что я живой!
— Ты как, Жан, надолго к нам? Как я понимаю, план атаки этой исследовательской лаборатории пока еще не готов, в процессе проработки?
— Да, адмирал. Там месяца через два-три можно будет работать, когда завершат все испытания и начнут комплектовать сверхдредноут экипажем: Только так появится шанс проскользнуть на базу незаметно. Сейчас туда даже нетопырка не пролетит, без специальных кодов доступа! Сарн и Батч осторожные ублюдки, тем более, что проектом интересуется и пристально следит за ходом его выполнения сам Император. Кстати, у вас были потери в районе Треугольника Дрейтона?
— Были, к сожалению. Несколько патрулей пропало как в самой туманности, так и в пределах Треугольника. Кроме того, были и боестолкновения с имперцами. Поскольку эти места еще со времен Войны клонов имеют дурную славу, штаб особенно не беспокоился — списали без вести пропавших на слишком сложную навигационную обстановку. Если это и вправду работа истребителей-невидимок... — что же, кажется, у нас назревают большие проблемы!
— Это точно. Проблемы у нас будут, и еще какие. Вы предупредите ребят, чтобы смотрели в оба, когда будут работать в тех местах — не раскрывая причин, разумеется: секретность требуется соблюдать строжайшую, если мы не хотим, чтобы спецслужбы Империи что-то заподозрили. Пусть пока все идет, как планировалось раньше.
— Новые потери... — Крэйн невольно скривился, представив гибель своих людей. — Кстати, не хочешь отметить с ребятами свое возвращение из мертвых? А то у нас многие сожалели о твоей гибели.
— Пока нельзя! Тут у вас наверняка уже пасутся имперские агенты. К тому же, мой корабль, на котором мы с госпожой Таффо сюда добрались, захваченный у хейпанцев трофей. Так получилось — не из чего больше было выбирать, когда пришлось лететь ей на выручку. Не думаю, что Альянсу нужны проблемы еще и с Консорциумом Хейпса: у них это корыто наверняка теперь числится в розыске, после того, как хейпанская экспедиция в Неизведанные Регионы нарвалась на имперский патруль, и все сроки ее возвращения должны уже были пройти.
— Тоже поучаствовал?
— Ну, пришлось, и не только в этом дельце: Империя, как оказалось, активно работает в Неизведанных Регионах. Места дикие, и народишко там обитает тоже... подходящий — съесть могут в самом прямом смысле этого слова. Вот туда меня мой новый шеф и пристроил...
— Весело живете, однако, мы и не знали даже.
— Ладно, адмирал, проводите меня до "Юной Странницы" так же осторожно, как и привели сюда: Мне, вообще то, далеко отсюда лететь придется! Кстати, все материалы по проложенному мной к вашей базе новому гипермаршруту у астромеханика госпожи Таффо, Арту — пролететь там непросто, но может, когда пригодится. А нашим общим знакомым намекните, что я, возможно, жив — больше об этом никому, пока, знать не стоит. По крайней мере, до начала операции по ликвидации исследовательского центра и "Террора".
Я оглядел комнату: все остальные, оставив свои разговоры, слушали наш с Крэйном диалог.
— К сожалению, не могу дольше оставаться в вашем обществе, господа. Госпожа Таффо!
Я кивнул Амидале, получив в ответ ее улыбку и слова благодарности за оказанную помощь. Кеноби и оба кореллианца тоже с видимой благожелательностью попрощались со мной, когда Крэйн, взмахом руки, попросил следовать за ним.
* * *
*
Билет до станции "Вчера"
Мне несладок, неприятен дым сгоревшего Отечества
Но его золой и пеплом не посыплю я главу
Суть не в качестве лекарства, все равно недуг не лечится
Ни за плату, ни по блату, ни во сне, ни наяву
Кое-как по свету мыкались, привыкали, да не свыкнулись
Лыко в строку, срока лихо и с киркою и с кнутом
Век рычал звериным рыком, обличал, вещал и тыкал
И стучал по рельсным стыкам и стелился под скотом
Пока адмирал Крэйн пошел провожать этого интересного парня, Жана Сэнда, а Советница и Гарм отправились в специальный центр связи, чтобы по особо защищенной линии связаться с Бэйлом Органой и некоторыми другими членами Верховного Совета Альянса, Нейя Халкион решил, наконец, выяснить до конца все вопросы с Кеноби. Сейчас он с кем-то увлеченно разговаривал по комлинку, скрыв изображение собеседника и повернувшись к самому Нейе спиной: Судя по тому, что кореллианец не мог разобрать ни слова, хотя другой джедай стоял не слишком далеко от него — комната для совещаний, в которой они остались вдвоем, была небольшого размера, — комлинк имел еще и встроенный подавитель звука! Хитрая и дорогая штуковина, но, при желании и возможностях, достать такую игрушку было можно. Ладно, он сказал, что быстро переговорит — мол, очень важно. Интересно, уж не про известия ли, что принесла Амидала, докладывает кому-то? Может даже, самому гранд-мастеру, несмотря на весь риск.
Собственно, то, что Оби-Ван был как бы, не сам по себе, а служил чем-то вроде посредника между прячущимся где-то в тенях гранд-мастером Йодой и остальным миром, было ясно и без объяснений. Даже после гибели Ордена, в которой есть немалая его вина, старый, обросший мхом пенек все никак не успокоится! К сожалению, их влияние на Амидалу — тьфу, госпожу Таффо, понятное дело — слишком велико. Вон, даже детишек опекать позволила...
Девочки, кажется, не однояйцевые близнецы, а просто двойняшки: у хуманов такое бывает часто — видно, что одна более одаренная Силой, чем вторая, кстати. У однояйцевых близнецов потенциалы, обычно, схожие. Забавно, что более перспективную из девочек Бэйл представил как их с Брехой дочку, а вторую — просто воспитанницей. Неплохо провернули — как имеющий большой опыт работы в спецслужбах, Нейя вынужден был отдать должное чужой изобретательности: Йода и Кеноби сделали все так, что даже Палпатин ничего не заподозрил! А ведь девчонка чуть ли не у него на глазах росла — имперские спецслужбы королевскую семью Альдераана, с их политическими пристрастиями то, наверняка опекали достаточно плотно. Интересно, это то, что он думает: Органа с Амидалой, и Кеноби с Йодой с младых лет готовят будущего лидера возрожденной Республики? Политик и обученный форсъюзер в одном флаконе: рискованно, скажете? — а вот хрен то! Как ни крути, но старая Республика, с ее Руусанскими законами, приказала долго жить, спасибо ситхам. В то, что победа правого дела будет быстрой и легкой, теперь уже, наверное, не верят даже самые прекраснодушные идеалисты. Однако, перспективы у Альянса совсем не плохи: Своей политикой Палпатин, имевший в момент провозглашения Империи поддержку абсолютного большинства республиканского истэблишмента, успел оттолкнуть от себя очень многих из тех, кто в начале радостно его принимал. Как ни крути, а именно в этих слоях общества и есть настоящая опора Альянса, а не в его игрушечном, до сих пор, несмотря на титанические усилия военных специалистов Повстанцев, полупартизанском воинстве. Хотя, следует признать — если "подарок" личного агента Амидалы и вправду существует, и имеет те размеры, которые они видели в голозаписи, то с флотом Повстанцев Империи, в будущем, придется считаться!
Итак, если по девчонкам Кор Без и его собственные ребята хотя бы кое-что нарыли, то кто такой этот "Люк Скайуокер", вынырнувший ниоткуда подобно куколке из коробочки, было совершенно непонятно: Оби-Ван, видимо, взял парня с собой для того, чтобы тот отвлекал внимание от девушек. Пацан и вправду харизматичный — не прошло и суток, с тех пор, как "Иноходец" появился на базе у Крэйна, а он уже стал совсем своим среди пилотов истребителей! Причем, Нейя готов был поставить децикред против пеггата, парень даже не прикладывал для этого особых усилий. На его фоне и Лейя, и Зима не слишком выделялись. Кажется, именно такого эффекта и хотел добиться Кеноби. Или Йода?
