Случайный попутчик

Когда Кота шагнул к ним с дорожки, Томал, до этого шедший рядом и чуть впереди, слегка приотстал, демонстрируя вежливость и почтение к старшим, как образцовый джедай.

— Здравствуй, Риг! Ты хотела меня видеть?

Мастер Нема кивнула в ответ, жестом показывая незнакомцу, чтобы тот повернулся лицом к Коте.

— Вот, полюбуйся, Рам, кто к нам явился!

Сначала в глаза Коте бросился световой меч, висящий у мужчины на поясе — еще один джедай? — но, настоящее удивление и оторопь он испытал, когда увидел, наконец, лицо незнакомца: это была его собственная физиономия, словно отражение, вышедшее из зеркала!

Удивление и оторопь у бывшего джедая длились всего одно мгновение, но джедаю-родианцу хватило и этого, когда он ткнул в бок потерявшему концентрацию Раму Коте парализатором. Треск разряда, запах озона в воздухе, и предатель мешком упал на камни площадки. Двойник Коты, обошедший валявшийся на земле без сознания оригинал, скептически на него поглядывая, достал откуда-то из-под одежды (словно просунув руку прямо через роскошную ткань) связку микрорепульсоров-подъемников. Но, прежде чем обвесить ими тело Коты, прилепил к поясу бывшего джедая еще одни прибор, и только когда бессознательное тело всплыло в воздух, оторвавшись от земли на полметра, активировал его.

После чего повернулся к родианцу, и словно передразнивая того заявил: Ну вот, а ты говорил — "Не похож, не похож!" — а тут даже эксперт не подкопается.

Томал, не обращая на двойника Коты (и теперь уже своего собственного двойника, которым выглядел парализованный предатель), повернулся к Риг.

— Ну что, дело сделано, идем?

— Да, друзья нас уже заждались.

Повернувшись к стоявшему неподвижно "Коте", Риг Нема отдала команду:

— Передай всем, что операция "Двойники" вступает в завершающую стадию. Иди!

Копия бывшего джедая небрежно отсалютовала женщине до боли знакомым жестом, и молча двинулась по направлению к флигелю, ведя за собой на невидимом силовом поводке бессознательную тушку настоящего Коты. А сами Риг с Томалом быстро побежали в другую сторону — туда, где их ждал укрытый плащом невидимости корабль.

* * *

Если он был обычным мууном, Тудор Балеск сейчас порадовался тому, что все идет по плану, в кои-то веки! После сигнала, полученного от агента Императора, "Молния Силы" села прямо посреди не то парка, не то сада — Тудор в этом не разбирался, о чем совершенно не жалел, — смяв всю растительность посадочными опорами. Агент заверил, что на этом участке дворцового комплекса системы наблюдения временно не работают. Оставалось только верить ему на слово: дворцовый флигель, рядом с которым они приземлились, смотрелся рядом с корветом как карлик рядом с великаном.

"Тут в окрестностях должно быть дофига независимых наблюдателей — когда они начнут задавать себе и окружающим вопросы, что тут у нас происходит?" — к сожалению, сам он ответа не знал, поэтому следовало поторопиться...

Когда Тудор с Эчи спустились по трапу на землю — разумеется, после того, как их бойцы обеспечили безопасность периметра, — этот господин Кота уже ждал их на крыльце флигеля.

— Чего стоим? Кого ждем? — быстро за мной, внутрь: вытаскиваем "груз". Только, аккуратно! — пульты управления репульсорами лежат рядом с каждым запакованным местом груза.

Муун не стал спорить с разумным предложением, махнув рукой панторанке и тем бойцам, которые должны были их сопровождать. Уже внутри обнаружилось, что у них есть некоторые проблемы:

— Вот это придется тащить через грузовой люк!

Здоровенного вифида пришлось взгромоздить аж на репульсорную платформу. На вопрос хуману, не мог бы тот найти платформы поменьше, Кота злобно огрызнулся, что других подходящих королевские садовники не держали.

— И вообще, наплевать! — всех свалим в трюме, чтобы постоянно были на глазах у охраны: на случай, если кто очнется раньше времени. Хотя, вот этого, этого, этого и вот эту — положим отдельно, с особой охраной: Его Величество заинтересован в том, чтобы получить данных персон целыми и невредимыми, понятно?

— Да, господин Ко...

— Знаете, давайте, лучше, зовите меня "специальный агент", так оно будет надежнее. Тут никаких записывающих шпионских устройств нет, я проверил, но лучше поостеречься.

— Хорошо, мы поняли.

— Тогда берем груз и быстро на ваш корабль! — каждая минута сейчас на вес золота: едва дело дойдет до стрельбы, охрана дворца начнет действовать.

По списку пленных тут должно было быть больше, но Кота сказал, что еще несколько джедаев сейчас работают в дворцовых лабораториях, а часть других — находится в анклаве у алмасцев, с которыми по плану должны разбираться инквизиторы и приданные им войска. Мол, планы планами, а реальность — реальностью. Тем более, что он и так сумел вывести из строя тех, кем интересовался Его Величество, и все они здесь. Остальные джедаи не столь и важны — можно попросту прикончить на месте, если не будет возможности взять в плен. Они как раз закончили погрузку, прихватив больше трех десятков бессознательных тел, когда на связь вышел Эбарис.

— Тудор, вы закончили?

— Да, командир — сейчас убираем грузовую аппарель. Груз на месте, основные элементы на борту, как уверяет агент Императора.

— Хорошо, тогда берите его и немедленно взлетайте!

— Есть проблемы?

— Тут засада! Похоже, план агента сработал не до конца — кто-то все же поднял тревогу. У лабораторий нас ждали... — Х"хар"рин и его бойцы полегли все, полностью! Точно так же, как и вояки Драко вместе со старыми сеповскими жестянками — всех покосили в несколько мгновения. Я, со своими, едва успел отступить к транспорту.

— Вас, может быть, поддержать огнем орудий "Молнии Силы"? — тяжелое вооружение есть тяжелое вооружение.

— Нет, ни в коем случае! Иначе охранные системы дворцового комплекса тут же идентифицируют вас как враждебную цель. Наверх, к "Усердному" — как и договаривались.

— Хорошо, будет исполнено!

Сенсоры корвета и так уже засекли разгорающийся бой, по энергетическим всплескам. Судя по всему, у анклава алмасцев десантников тоже встретили огнем...

"Молния Силы" легко оторвалась от земли, разгоняя ионные двигатели до полной мощности. Опытные пилоты, не дожидаясь команды, все свободные мощности направили на генераторы щитов, хотя по ним никто, пока, не стрелял. А вот по оторвавшемуся от земли чуть дальше GR-75, лупили уже вовсю. К счастью, пока применяемое вооружение относилось к классу легкого, по корабельной классификации, но, явно недолог тот неприятный момент, когда здешняя охрана, наконец, проснется, и введет в действие орудия ПКО. И лучше им быть, в это время, подальше от дворца!

Тем более, что истребители хейпанцы уже поднять в воздух успели, если системы раннего обнаружения корвета не врали.

Все быстрее и быстрее "Молния Силы" скользила вверх и в сторону, оставляя королевский замок, и разгорающийся внизу бой подальше от себя: Пятьсот метров, тысяча, три тысячи...

Внизу полыхнула серия вспышек, разом притушившая огонь с земли: Похоже, Эбарис не придумал ничего лучше, как отстреляться по лабораториям и анклаву алмасских джедаев тяжелыми корабельными ракетами воздух-поверхность, пусковые контейнеры с которыми подвесили, на всякий случай, в трюме GR-75. Огненный ад, воцарившийся на месте лабораторий и джедайского логова, наверняка заставил даже самых тупых хейпанских вояк проснуться и подскочить от страха: тут на королевскую собственность покушаются! Говорят, местная королева милосердием не славилась...

Напряженно всматриваясь в обзорный экран локатора, Тудор увидел, что ранее беспорядочно кружившие над столицей истребители, дружно рванулись по направлению к королевскому дворцу. Причем, несколько из них явно заинтересовались поднимающимся из района расположения дворцового комплекса корветом.

"Ничего, у нас четыре ствола турболазеров, четыре лазерные турели точечной защиты и батарея пусковых установок легких ракет и протонных торпед, как раз рассчитанная на противостояние малым летательным аппаратам. Плюс неплохая броня и мощные генераторы щитов. Отобьемся"!

Стрелки корвета уже разбирали приближающиеся цели, взяв приближающиеся хейпанские истребители, на сопровождение. Высота семь тысяч метров, восемь, де...

* * *

Эчи, лично возглавившая охрану особо важных пленных джедаев, заметила, как в их грузовой отсек вошел имперский агент, этот Рам Кота.

"Какого демона ему здесь понадобилось?" — панторанка шагнула навстречу этому бывшему джедаю. Неожиданная и непонятная волна страха пронзила все тело девушки: "А бывают ли вообще джедаи бывшими"? — ее ведь всегда учили, что хороший джедай это мертвый джедай. Между тем, Кота добрался до грузовой платформы, на которой лежал, и к которой был прикручен так и не пришедший в сознание джедай-вифид.

Чувство опасности вопило все сильнее и сильнее, хотя Эчи и не видела сейчас никакой конкретной угрозы. Ничего постороннего в отсеке трюма: только она, десяток ее бойцов и намертво зафиксированные пленные, числом четыре штуки, ни один из которых в сознание тоже так и не пришел. И еще Кота, но он вроде как свой... — почему "вроде как"?

— Аколит!?

Эчи уставилась на Коту, что-то делавшего с платформой.

— Да, я к вам обращаюсь.

— В чем дело, агент? — Эчи, которая боролась с непонятно откуда взявшимся чувством неведомой опасности, очень надеялась, что Кота не заметил ее внутреннего состояния.

— Мы уже достигли высоты в шесть тысяч метров над уровнем поверхности планеты?

— Ээ, да — мы сейчас уже на восьми тысячах, насколько я виж... — панторанка не успела договорить фразу, когда поняла, что опасность исходит как раз от ее собеседника.

— Хорошо, тогда пора!

"Рам Кота" прикоснулся к одному из сенсоров на панели управления грузовой платформой, и родившаяся волна пространственных искажений, вызванных инициированной реакцией подрыва гравитационной бомбы, содрала голографическую маскировку, обнажая истинную сущность дроида, так убедительно игравшего роль джедая-отступника. Увидеть это глазами Эчи успела, а вот осознать до своей гибели — уже нет.

* * *

Яркая вспышка взрыва в небе над Та'а Чуме'Дан на миг затмила собой солнце Хейпса. Гравитационная бомба разнесла на атомы "Молнию Силы", вместе со всем ее содержимым, и эскадрилью хейпанских истребителей, начавших полосовать ее своими бортовыми лазерами и ионными пушками, после того, как залп их ракет почти снес дефлекторные щиты корабля. Мощь взрыва была не настолько велика, чтобы хоть чем-то повредить огромному городу, расположенному внизу, а тем более — королевскому замку, чьи защитные системы, хоть и с опозданием, но перешли в боевой режим. А вот шарахнувшиеся от того места в пространстве над планетой, где какой-то идиот явно попытался повторить подвиг Энакина Скайуокера, попробовав прыгнуть в гиперпространство прямо из глубины гравитационного колодца, остальные истребители хейпанцев позволили-таки остаткам десанта уйти на орбиту, где их уже ждали готовые к бою имперские стардестроеры. Транспорты GR-75, YKL-37R и один из фрахтовиков — YT-1250, все-таки сумели вырваться с планеты, ставшей ловушкой.

Глава девятая

Туманный горизонт

Я пришёл — ниоткуда, я жгу корабли,

Правым!

Всякая планета, которую мне когда-либо доводилось видеть из космоса, была по-своему красива — да, даже мой неродной Татуин, если на то пошло! — но среди всего множества этих небесных тел Хейпс выделялся особо. Словно играющий изумрудным, аквамариновым, сапфирным и жемчужным блеском драгоценный камень, лежащий на черной бархатной подкладке космического пространства, отливающего мерцанием неяркого света туманностей, с вкраплением ярких блесток звезд. Причем, на фоне этого мерцающего, какого-то нездешнего сияния барьерных туманностей красота самой планеты ни разу не умалялась, а, кажется, наоборот — подчеркивалась еще больше.

Так, с какого хрена, тогда, где-то внутри растет желание отдать приказ канонирам жахнуть по всей этой сказочной красоте полным залпом всех стволов "Вымогателя"? Причем, добавив, при этом, "огонька" и с других кораблей оперативной группы... — Сила, просто так, такие кунштюки обычно не выкидывает!

Ладно, еще раз быстренько пересмотреть весь ход наземной операции, повременно: Кто, как, куда бежал, кто на ком стоял, и кто в кого там стрелял — и, что мою внутреннюю чуйку, во всем этом насторожило?

Вот беглецы грузятся на "Блуждающую Тень": кораблик, по существу, совсем небольшой — там настоящая давка. Почти три десятка человек, что были с мастерами Феланилом Бааксом и К"Круком, и еще пара десятков детей разных возрастов и подростков, которых привела с собой сбежавшая от алмасских сектантов воспитательница. Торил и мастер Талу Вассек подняли "Блуждающую Тень" с поверхности планеты сразу же, как только экзегольцы и инквизиторы начали высадку. Взлетающий корабль точно никто не засек. На Хейпсе, в районе замкового комплекса, все было спокойно до того момента, как началась стрельба, когда экзегольцы попали в засаду, устроенную замаскированными дроидами, возле секретных лабораторий — уже пустых, к слову, — не считая выведенную из строя хейпанскую охрану (спасибо Коте и его "химии"), которая сопротивления нападавшим, как раз, не оказала. К моменту, когда дроиды открыли огонь, "Блуждающая тень" уже вышла в космос и подходила к "Вымогателю", рядом с которым сейчас и держалась, не привлекая ничьего внимания — разумеется, все это время, держа систему маскировки включенной!

Дальше... — транспортники Драко, на которых находились его инквизиторы, поддерживаемые десантниками и экзегольцами, приземлились у своих целей на несколько минут позже, чем корвет "ситхов", чтобы дать тем возможность беспрепятственно погрузить на борт "трофеи", пока не поднялась тревога. Ну, да — "кореллианец" взлетел как раз в тот момент, когда Драко и экзегольцы пошли в атаку на "свои" выбранные объекты. Дроиды открыли огонь по экзегольцам, полезшим в лабораторный комплекс, сразу положив на месте чуть ли не половину нападавших, а потом... — Стоп!

Если синхронизированный хронометраж не врет, то по группе Драко и его поддержке огонь был открыт даже раньше, чем экзегольцы влезли прямиком в засаду, устроенную дроидами у лабораторий. Чуть-чуть, но раньше! — когда никто из нападавших на "Алмасский Анклав в изгнании" еще даже огня сам открыть не успел. И, согласно тому же хронометражу, хейпанские истребителя взлетели примерно в это же время — тут разброс времени больше, поскольку старт дежурных истребителей происходил аж сразу с трех "пригородных" столичных военных баз. Поскольку истребитель не обычный боец охраны, то по первому свистку он взлететь никак не может: приказ на взлет кто-то уполномоченный отдал еще раньше — это если пилоты уже сидели в кабинах, так сказать, на низком старте! Получается, по прикидке времени, что это произошло аккурат после того, как та воспитательница увела юнлингов к другой группе джедаев, что скрывались на Хейпсе.