Хейпанцы за "гостившими" у них джедаями явно очень хорошо следили, и, похоже, не слишком-то им доверяли! Ну, возможно, кроме руководства беглецов с Алмаса, которые, насколько было известно, чуть ли не вассальную присягу здешней королеве принести успели. Во всяком случае, сотрудничали в хейпанцами искренне и от души, весьма вольно, видимо, трактуя джедайские принципы. А вот про брожение среди прочих, хейпанская служба безопасности наверняка знала.
Кстати, Драко передал, что его атака на место обитания алмасцев захлебнулась так же быстро, как и атака группы Эбариса на лаборатории — выходит, он тоже влез, чуть ли не в засаду, по-быстрому устроенную местной охраной совместно с джедаями? И бойни там не произошло исключительно из-за его боевого опыта и чуйки, заставившей слегка притормозить атаку, в самый последний момент. По-существу, затянув бой, Драко еще и остаткам ситхов, атаковавших лаборатории, невольно помог оттуда убраться. Интересно, что батареи ПКО открыли огонь, в первую очередь, по поднимавшемуся от пылающих руин лабораторного комплекса GR-75, проигнорировав, сначала, три взлетевших от алмасского Анклава фрахтовика, увозивших уцелевших после совместной джедайско-хейпанской контратаки диверсантов, отступивших с боем к своим десантным судам. Понятно, что после взрывов в лабораторном комплексе стрелять по остаткам группы Эбариса и уцелевшим штурмовикам с "Усердного" в первое время было просто некому, и они отошли к кораблю более-менее спокойно и организованно. А вот после взлета, по ним начало стрелять буквально все, что только успело "проснуться" — в сущности, транспорт спасло только то, что на нем были установлены очень мощные генераторы дефлекторных щитов, да еще, у корабля было, чем огрызнуться в ответ. Пару хейпанских батарей они ракетами точно снести успели прежде, чем аборигенам пришлось рассредоточить огонь на несколько целей, после взлета фрахтовиков с территории Анклава.
Таак, стоп! Норбер, вынь мозги из жопы: взлетевшие хейпанские истребители кинулись куда? — правильно, на перехват взлетающего "кореллианца"! Не попробовали нанести удар по тем, кто атаковал дворцовый комплекс, нет — полетели перехватывать летадлу, на которой, вроде бы, находились не то захваченные в плен, не то просто перебежавшие к имперцам (а связать появившиеся над Хейпсом ИЗР с нападавшими даже дурак смог бы) джедаи. И, вместе с ними, уведенный из алмасского Анклава молодняк. Кстати, насчет алмасского "молодняка": как я понимаю, тамошние "мелкие" могут быть уже никакими и не мелкими — вроде бы, в разговоре джедаев с Хейпса с Талу было упомянуто, что у воспитательницы была парочка помощников, из "юнлингов" старшего возраста. А в Алмасской Академии, если мне память не изменяет, границы состояния юнлинг-падаван были очень размытыми. Начиная с того, что с падаванством там могли вообще не заморачиваться, доучивая будущих рыцарей (или не рыцарей) в составе малых групп, по возрастам, силами нескольких наставников зараз.
Я знал, что у группы джедаев К"Крука детей до условных тринадцати— четырнадцати было всего шестеро. И, получалось, что с этой Сеенлу Кир пришли не только одни детишки, но там наверняка есть хотя бы парочка, скажем так, половозрелых особей, в качестве помощников при воспитательнице. Впрочем, возможно, дело было даже не в этом: не обученные юнлинги, уже открывшие для себя Силу, но все еще не научившиеся ее толком контролировать — это само по себе проблема! Причем, большая проблема — опытный форсер, еще и, хорошо знакомый с кем-то из этих самых детишек, сможет проследить их через Силу. Конечно, вот так, просто ткнуть пальцем и сказать — "это здесь!" — не получится: для этого уже требуется связь посредством Телепатии. Но указать общее направление поисков уже можно. Скорее всего, именно поэтому истребители хейпанцев так дружно рванули на перехват именно CR-90 — он был единственным видимым кораблем, который в это время взлетал с поверхности Хейпса в этом районе. "Блуждающую Тень", которая находилась много выше над планетой, уже сбросив ускорение, слишком хорошо укрывала маскировка.
Это же, по-видимому, объясняло и то, почему дворцовое ПКО сначала стало бить по GR-75, а не по той мелочи, что взлетела от территории, которую занимал Анклав — формально же, Сеенлу увела детишек "на экскурсию" именно туда. Вот, похоже, и решили снова перестраховаться.
В общем, кто-то там, внизу, явно очень не хотел, чтобы джедаи и их подопечные покинули Хейпс.
Ладно, Сила с ними, с хейпанцами — мне теперь что делать? В принципе, пока "Блуждающая Тень" держится рядом с эскадрой, ничего страшного: те же уцелевшие ситхи нихрена не прячут своего присутствия "в эфире", начисто забивая "фон" от присутствия рядом еще не умеющей контролировать собственные способности, как малышни, так и великовозрастных недоучек. Но, с другой стороны, те же ситхи, да и инкизиторы — эти даже быстрее! — рано или поздно почуют рядом присутствие неких посторонних форсъюзеров. А отправлять "Тень" в самостоятельный полет, как было оговорено в одном из вариантов первоначального плана, теперь будет очень опасно: если знать, что юнлинги живы, то всякий может сделать вывод, что и джедаи-беглецы тоже не погибли. И Сидиус этот вывод сделает в первую очередь. А ведь все это цирковое представление было устроено для того, чтобы именно он считал, что все они погибли при взрыве "Молниии Силы"! И просто везти "Блуждающую Тень" обратно на спине "Вымогателя" тоже не вариант — из-за наличия рядом тех же ситхов: Это сейчас они все на нервах, и им не до всяких странностей за бортом, а вот через какое-то время придут в себя, оглядятся, прислушаются к Силе, соображая — что делать и как, потом, оправдываться за свое фиаско, и...
А хотя... кто сказал, что "Тень" должна лететь "пассажиркой" вместе со своим живым грузом? Почему бы просто не перетащить их внутрь стардестроера — тем более, что места в секции, где находятся апартаменты Вейдера и капитанская каюта заодно, более, чем достаточно. А то им всем, наверное, и так уже дышать приходится через раз — на такое количество пассажиров мы как-то не рассчитывали, если честно. Тем более, что специальная отделка некоторых помещений в секции отлично экранирует различные возмущения в Силе. Ну и, атмосфера личных апартаментов Учителя, пропитанных его аурой, с медитационной камерой в придачу, на Силу вокруг тоже воздействие оказывают изрядное.
Так, связываюсь с Талу — с помощью телепатии, разумеется, — объясняя, что тут такое сейчас может твориться. Мастер Вассек, надо отдать ей должное, поняла меня сразу, согласившись с новым планом и пообещав донести его до остальных старших джедаев, одновременно приказав Торилу идти на стыковку с "Вымогателем". К счастью, пассажиры тоже все поняли правильно, пообещав, заодно, повнимательнее приглядеть за своими младшими спутниками. В общем, действуем по новому плану, пока не выберемся из пространства Хейпса — а уж там каждый отправиться своей дорогой. И что-то мне подсказывает вот сейчас подсказывает, что убираться отсюда нужно немедленно!
Заодно, связался — уже обычным способом, с Драко и предводителем "ситхов" — приказав GR-75 идти к "Вымогателю", для ускорения процедуры посадки. Тем более, что кореллианский корвет, ранее занимавший главный ангар, погиб и его место освободилось. Недоситх вяло посопротивлялся, видимо для порядка, зато инквизитор быстро смекнувший, что дело начинает пахнуть жареным, сразу меня поддержал. Собственно, наша мелочь еще продолжала лететь к стардестроерам, когда небольшая эскадра, следуя моему новому приказу, медленно ускоряясь двинулась прочь от планеты, выходя на вектор заранее просчитанного прыжка — первого в серии, которая должна была привести нас к тому месту, где нам опять пробьют проход в барьерах извне.
* * *
Черт, как не старались, все равно на амбаркацию ушло слишком много времени: Когда последний транспортник вписался в проем главного ангара "Усердного", первые хейпанские патрульные корабли, явно срочно вызванные к планете по тревоге, уже начали выходить из гипера. Мда, а я так надеялся, что дело обойдется без космического боя хотя бы возле самой планеты...
То ли Сила была на нашей стороне, толи хейпанцы оказались слишком самонадеянными, но первый "дракон", вместе с сопровождавшей его парочкой легких крейсеров (стандартная местная флотская патрульная группа) вынырнул в обычное пространство чуть в стороне, и чуть сзади того места, в котором находилась в это время моя эскадра. При этом, мы уже начали разгон, а они только восстанавливали ориентацию — около минуты форы, пока хейпанцы смогут кинуться за нами в погоню (пойти наперерез у них уже не получалось), у нас было. До точки прыжка оставалось еще семь минут.
А еще раньше, ту самую минуту спустя, далеко впереди, прямо в створе нашего разгонного трека, материализовались из пустоты еще две группы хейпанских кораблей. Парочка тяжелых крейсеров (а ни на что иное дракон не тянул) и четверка легких — мизер, против наших турболазеров, сконцентрированных в направлении курсовых углов. Вот только, принимать бой не следовали ни в коем случае: чем дольше эскадра проведет в физическом пространстве, возле Хейпса, тем больше вероятность, что сюда будут прибывать все новые и новые вражеские корабли...
Нас тупо задавят числом, как когда то задавили корабли гранд-адмирал Тешика. Только прорыв! — еще, когда наши доблестные диверсанты и рейдеры драпали на всех парах от планеты, я приказал поднять с палуб стардестроеров половину истребителей: сейчас, впереди наших кораблей, неслось больше сотни ТАЙ-файтеров разных моделей. Перехватчики, линейные истребители, бомберы — их задача, вынести истребители и бомбардировщики хейпанцев, если те успеют их запустить в течении этих считанных минут. Гравитационных бомб, взорванных прямо по курсу, мне сейчас совсем не нужно! Да, МЛА — тех, что уцелеют, придется подбирать уже принудительно и жестко, с помощью проекторов тракционных лучей. Сам летал в качестве истребителя, представляю, как этот приказ не понравился пилотам. Но, тут уже ничего не попишешь — на нормальную процедуру посадки времени практически не будет. Да и, подобрать поврежденные машины на борт так будет куда проще, если на то пошло.
Кстати, первая — промахнувшаяся — тройка свои МЛА тоже выпустила, видимо, не надеясь нас догнать самим до того, как мы сцепимся с их товарищами. Вон, судя по показаниям сканеров "Вымогателя", почти семь десятком мелких целей медленно-медленно нас нагоняют. Будь у меня только "Империалы" — вообще могли бы не догнать: ИЗР крайне шустрая, маневренная и зубастая тварь с толстой "шкурой". Но, ни "Небулон", ни "Иммобилизующий" также быстро, как ИЗР, ускоряться не могут. Ладно, черт с ними — эти нас уже все равно до первого прыжка не догонят, если сработаем как надо.
А вот те, что были перед нами, сделали ошибку, которая им дорого обойдется: Вместо того, чтобы выбросить гравитационные бомбы прямо рядом со своими кораблями-носителями (рискованно, да, но зато это сразу создало бы проблемы уже нам), они попытались выдвинуться вперед, на перехват эскадры. Тут то их мои перехватчики — у которых был приказ работать исключительно по хейпанским бомберам! — по ним и ударили, обстреляв на пролете из всех стволов, не давая сбросить бомбы по курсу наших кораблей. И, ведь удалось! Три или четыре достаточно опасных разрыва — сильные искажения пространственно-временного континуума, но — слишком мало и слишком локально: через место возмущений и аномалий все корабли, даже легкий "Небулон", прошли без проблем, не растеряв набранной скорости. Тряхнуло, конечно, изрядно — даже через броню и несущую структуру "Вымогателя" почувствовалось: представляю, как приложило крейсер и фрегат. Неприятно, но к счастью — не смертельно.
А вот наши бомбардировщики, прикрываемые линейными истребителями, залпами протонных торпед и ракет отработали уже по хейпанским кораблям. К чести хейпапских спейсеров, труса они не спраздновали, приняв удары на щиты, и в свою очередь, отработав легкими стволами корабельных ПКО и своими многочисленными ионными пушками по нашим МЛА. Причем, под их удары ухитрились попасть и их собственные истребители, кинувшиеся нашим наперерез. Было видно, как на боевых экранах погасло несколько иконок, изображавших наши истребители и бомбардировщики. Что же, бывает, такова война. К счастью, благодаря уже набранной ими высокой скорости, подбитые машины унесло вперед, в направлении курса эскадрыи подальше от вражеских пушек — и операторы проекторов тракционных лучей тут же начали ловить тех, кто не мог вернуться на борт самостоятельно. Им это облегчало то, что постоянно ускоряющая ход эскадра быстро нагоняла потерявшие возможность двигаться машины...
Собственно, никакого такого "правильного" боя МЛА не произошло — противники просто обстреляли друг друга на встречных курсах, и разошлись. Слишком уж высокими были встречные скорости, чтобы враг сразу мог кинуться за нами в погоню. Уцелевшим можно было порадоваться, а погибшим... — им было уже все равно. Кстати, все свои истребители и бомбардировщики, и даже их обломки, мои операторы проекторов тракционных лучей каким-то чудом ухитрились подобрать и втянуть на борт наших кораблей, после стычки. Им не помешал даже обмен залпами главного калибра между эскадрой и хейпанскими кораблями.
У хейпанского флота турболазеры не ахти — мощные, но втрое менее скорострельные, да еще и не с самыми лучшими, по имперским стандартам, системами наведения. А вот ионные пушки были реально хороши: явно наследие пиратского прошлого — но, это кораблям Хейпса не слишком помогло. Три стардестроера буквально снесли щиты драконов и крейсеров противника, уже и без того ослабленные ударом бомбардировщиков, огнем главного калибра. А дальше, плотность огня решила дело буквально за минуту, выведя из строя обоих драконов и два крейсера до того, как их ионные пушки смогли снести уже щиты наших "Империалов". Два оставшихся крейсера, не став геройствовать понапрасну, дружно рванули в сторону с нашего курса. А первая тройка их кораблей безнадежно отстала, чтобы успеть прийти своим товарищам на помощь.
Да, ребята, это вам не с теми отбросами, на всяком старье, которых дали Тешику, воевать!
Уже прорвавшись, прямо на ходу, подбираем свои остальные малые летательные аппараты — те, которые ухитрились провести бой без повреждений. И, дойдя до реперной точки, делаем первый гиперпрыжок...
Я уже, было, немного расслабиться, посчитав, что эскадра ушла, и если хейпанцы нас теперь и нагонят, вторично, то не скоро — если вообще смогут нагнать. Но тут меня достал телепатический "зов" Торила: У "пассажиров", перебиравшихся на борт "Вымогателя", что-то произошло, причем, требовалось мое присутствие!
* * *
Поскольку конспирация и так накрылась медным тазом: "пленники Хейпса" не слепые, опознать тип корабля, к которому явно тайком пристыковалась "Блуждающая Тень", наверняка смогли сходу — я отправился в секцию, которую раньше занимал Учитель, прямиком с мостика "Вымогателя", предупредив вахтенных, что буду отдыхать и, велев меня не беспокоить, без крайней нужды. То есть, как был — в адмиральской форме с ранговыми планками, и при световом мече на поясе. Ладно, надеюсь, Талу растолкует остальным, что я не враг...
