* * *
— У меня сабакк! — заместитель комэска, Вендж Антиллес, раскрыл свои карты.
Остальные игроки, убедившись в истинности слов кореллианца, со стонами и проклятиями сбросили то, что удалось собрать им самим на стол — не повезло, в очередной раз. Под одобрительные смешки зрителей Ведж, подмигнувший скривившему губы командиру, открыл стоявшую на карточном столе, среди брошенных карт и фишек, бутылку:
— Ребята, я угощаю...
Отхлебнув из стаканчика дорогой лум, Люк слегка задержал глоток, позволив вкусовым рецепторам ощутить вкус редко попадающего к пилотам алкоголя, и передал его дальше, по кругу. Каждый игрок и зритель отпивал по не многу — бутылка была не такой уж и большой, а пилотов было двенадцать человек: хотелось, чтобы выпивки досталось каждому товарищу. Комэск как не хмурился, называя выпивон подрывом дисциплины, но в данном мероприятии тоже участие принял. А что еще тут делать? — Своей цели их поисковая группа достигла, вокруг — на десятки световых лет, мертвый космос. Так, чего тогда гайки то закручивать, без надобности?
Нехитрую истину, что Дикий Космос не любит перегоревших, а Неизведанные Регионы — лихачей, до Люка донесли еще тогда, когда он, с благословения мастера Дорина, проходил практику в "Огненной Сети". Тамошние форсеры привыкли относиться к бескрайним просторам космоса уважительно, но, в тоже время, никогда не давали рутине себя сожрать. Тех, кто — такое тоже случалось, время от времени, — кто "терял картинку", обычно отправляли на какое-то время на поверхность планет, подальше от космоса вообще и глубокого космоса в частности, пока их не отпускало. Так вот, опытные бойцы как раз и говорили, что иногда расслабиться бывает не просто полезно, а даже просто необходимо для психического здоровья. Причем, расслабляться с помощью спайса, по крайней мере, в космосе, они категорически не советовали, а вот немного алкоголя — другое дело. Тут главное, не перебрать с расслабоном.
— Ну, что, ребята — не прогуляться ли нам по кораблику: когда еще представится возможность поглядеть на то, чем воевали Сепаратисты?
"Опять Шира... — что этой все неймется?" — Люк подумал, что единственная в Красной эскадрилье девушка вечно старается влезть в какую-нибудь авантюру сама, и втянуть в нее других. — "Ведь предупредили же их, что пока ремонтно-восстановительные бригады не проведут процедуру реактивации бывшей эскадры сепов, никуда из ангара флагманского корабля не высовываться".
Кстати, и отец с мастером Дорином и адакэпом Ниром, и мать, и Оби-Ван Кеноби в один голос заявляли, что даже на полностью выведенном из строя сепаратистском корабле могло встретиться множество опасностей и ловушек. Особенно на таком, как этот — с полностью дроидным экипажем. То, что они вот уже трое суток спокойно сидят в ангаре "Предусмотрительного", совсем не значит, что где-то, в каком-то закоулке их не поджидает какая-нибудь смертоносная хрень. Тайген Нир красочно расписывал, что бывает, когда активируется находящаяся в спящем режиме Дройдека, или, того хуже, коликоидский дроид-убийца. Поскольку в таком режиме эти дроиды не принимают внешних команд, изменяющих их статус. Если в это время не поступил сигнал об обнаружении на борту посторонних — и не произошло выхода из спящего режима, то, скорее всего, та команда на отключение всей армии дроидов Сепаратистов, которую когда-то отдал с Мустафара отец, до них просто не была доведена, из-за другого порядка приоритетов безопасности. Дройдеки и, возможно, дроиды-убийцы... — нет уж, ищите идиотов, готовых к поиску приключений на свою жопу, в другом месте!
Между тем, многие заскучавшие товарищи к поискам этих самых приключений были очень даже готовы. Даже умный и осторожный Ведж, и друг Биггс начали упрашивать командира, насчет разрешить "развеяться немножко". Кажется, выпитый лум придал кое-кому толику бесшабашности и дурной храбрости, помноженных на скуку: истребители, стоявшие тут же, в ангаре, вместе к парой корветов, на которых сюда прибыли команды техников, уже чуть ли не вылизаны и осмотрены до дыр. Почему бы не поразмяться, если больше делать нечего — не в карты же, постоянно, резаться, или того хуже — прикладываться дальше к бутылке? Похоже, комэску Красной пришли в голову примерно те же мысли — Гарвен Дрейс, немного повозражав для порядка, уже готов был согласиться на эту авантюру.
— Народ, а охрану нам выделят?
— Надо же, бедненький татуинский мальчик боится! — Люк так и не мог понять, специально его Шира подначивает, или это у нее характер такой? Вообще то, лейтенант Бре была очень хорошим пилотом, как рассказал Биггс, в их эскадрилье она уже почти два года. И сам комэск, и Вендж с Биггсом, и и еще кое-кто из пилотов, служили тут куда дольше нее. Однако, девушка сумела показать умение и боевое мастерство, год уже, как стала ведущей пары. В общем, имела у товарищей авторитет, в отличии от самого Люка — самого свежего пилота Красной. То, что за него ручался Биггс, собственного авторитета Люку не добавляло. Ну а пользоваться покровительством комэска, это значило упасть в мнении остальных ребят — даже того же друга Биггса, — вообще ниже некуда.
— А тебе, похоже, лум в голову ударил? Вот, говорил мне дядя, что женщины пить не умеют, а я ему не верил...
Шира, которая почему-то хотела пойти по гулять по коридорам еще полумертвого корабля, явно вознамерилась наехать на того, кто этому желанию хотел помешать осуществиться...
— Люк, Шира, вы чего? — похоже, Ведж решил вмешаться в разгорающийся спор, готовый закончиться скандалом.
— Извини, Ведж, ты как — быстро бегать умеешь?
— Эээ... к чему это?
— К тому, что по коридору, или на открытом пространстве от активировавшейся Дройдеки никто из нас убежать не сможет! И отстреляться из бластерного пистолета тоже — у этого тапа дроидов стоит генератор дефлекторного щита, не уступающий по прочности щитам наших "крестов". Что будет, если случайно активируется что-нибудь похуже Дройдеки, я даже думать не хочу: те страшилки, которые мне довелось послушать у умных людей, на ночь лучше никому не рассказывать.
— Да, ладно тебе, вон — техники уже вовсю на мостиках флагмана работают, говорят, что никаких проблем нет, что скоро мы все эти корабли снова введем в строй и будем перегонять на базу.
— Сколько им еще осталось, до завершения работ?
Тут в разговор вмешался уже Гарвен Дрейс, который до этого внимательно вслушивался в перепалку Люка и Ширы:
— Еще неделя, не меньше — у нас мало специалистов по сеповским системам шифрования и протоколам безопасности, быстро не получится. Чудо, что и так где-то наша разведка сумела раздобыть нужные коды. Так что, Люк прав — пока разгуливать по коридорам этого корабля дело не безопасное.
— Ну, наши техники и разведчики же проводили обследование, и, ни с чем опасным не столкнулись — иначе, нас наверняка бы предупредили, правда?
Похоже, Шира никак не хотела оставлять мысль поиграть в исследователей со скуки...
— Три сотни, Шира, их всего три сотни — а этот корабль длиной больше километра! Да нам тут всем год ходить придется, чтобы заглянуть в каждый закуток.
— Пацан, я и не хочу тут все осматривать от и до. Я просто предлагаю немножко прогуляться, и все.
— Так, ты не ответила — от Дройдеки, если что, убежать сможешь, или как?
Люк обвел глазами притихших товарищей-пилотов.
— Кстати, это всех касается. Нет, я понимаю — совсем-совсем быстро бегать не обязательно: надо лишь бежать чуть быстрее, чем бегают остальные. И надеяться, что дроиды убийцы, занявшись другими, потеряют твой след.
— Да ладно, хватит сказки то рассказывать, мы тут не на твоем Татуине!
"Вот дурная девка..." — чертыхнулся про себя Люк. — "И, что ей так дался Татуин"?
— Между прочим, на Татуине как раз Дройдеки не водятся — у нас песок и джавы, вон, Биггс не даст мне соврать, а вот на сепаратистских кораблях, прежде всего флагманских, их как раз использовали в качестве противоабордажных бойцов.
— Сам видел?
— Нет, учитель рассказывал — он, во время Войны клонов, был генералом Республики.
Люк почувствовал, что ребята остыли, и идти исследовать коридоры, ангары и трюмы "Предусмотрительного" больше никто не рвался, кроме еще упирающейся чисто для порядка Ширы. Да и девушка, кажется, вняла, наконец, голосу рассудка.
"А ведь она запомнит сегодняшнее, и наверняка затаит обиду" — Люк знавал такой тип представительниц противоположного пола: любили подобные женщины, чтобы все происходило по их желанию, неважно, какая у этого желания была цена, в конце концов. — "Послала же Сила соратницу".
Слегка разочарованные сорвавшимся развлечением пилоты медленно разошлись. Кто-то — обратно к импровизированному карточному столу, кто-то — отправились поближе к своим истребителям. Некоторые, вроде самой Ширы, отправились "в гости" к экипажам стоявших неподалеку корветов. Комэск, явно облегченно вздохнувший про себя, незаметно для других заговорщицки подмигнул Люку. Кажется, Гарвену Дрейсу, ветерану Войны клонов, слова Люка пустой страшилкой совсем не показались.
Между тем, время незаметно шло своим чередом. Так же незаметно, техники потихоньку "оживляли", один за другим, корабли эскадры: Пара "Бунтарей", более двух десятков "Щедрых", несколько универсальных транспортов снабжения, кучка мелких "Гозанти", которые Сепаратисты использовали вместо сторожевиков и канонерок. И наконец, в последнюю очередь, активировали флагманский корабль, вместе со всем его содержимым.
Как выяснилось после полной проверки, никаких коликоидских дроидов убийц на борту "Предусмотрительного" не было. А вот Дройдек, там и сям раскиданных по кораблю, и находившихся в полностью автономном спящем режиме, насчитали пару сотен...
"Определенно, эта девица меня теперь будет ненавидеть!" — Но, честно говоря, облегченно вздохнувшему, вместе с остальными, Люку было на это сейчас совершенно наплевать.
* * *
— С кого именно начнем? — Сейчас, когда корабль вышел уже из двадцатого прыжка, и находился, более четырех часов, в обычном пространстве, Коллега счет, что настала пора действовать.
— Зачем торопиться, не видишь сам — Служитель, с их пилотом, торчат в пилотской кабине. Гоняют навикомпьютер. Точнее, этот их якобы "пилот" гоняет, а ящерица бесхвостая сидит так, словно в спячку впала. Наверняка медитирует, как остальные форсеры делают — путь ищет с этой их Силой.
— Не хочешь рисковать, Шеф? Ты же сам говорил, в прошлый раз, что они поймали сигналы уже трех гипермаяков — а во время двух предыдущих гиперпрыжков, сигнал каждый раз шел только от одного маяка. Или, сегодня им не повезло, и триангуляцию провести, точно определив наше место, вообще не удалось?
— Да нет, навигационная аппаратура корабля пингует сейчас даже четыре сигнала, от разных гипермаяков. Причем, от трех маяков сигналы устойчивые. Только, на запросы никаких путевых треков маяки не выдали: текущая астрографическая обстановка, карта окрестных препятствий при гиперпрыжках, и все...
Коллега задумался: судя по словам Шефа и Молчуна, который сейчас не стал вмешиваться в очередную дискуссию, поскольку внимательно следил за тем, что творилось на борту "тысяча двести пятидесятого", до тех мест, к которым у них есть карты гиперпутей, лететь еще минимум три тысячи световых лет. Данный сектор пространства находился на окраине спирального рукава — среднее расстояние между звездами было больше, чем в самом рукаве. Однако, не настолько большим: Если прыгать, ориентируясь на гипермаяки, от звезды к звезде, то потребуется... — астродроидом, понятное дело, Коллега не был, но уж "считать на пальцах", как едко заметил, однажды, Новый Хозяин, умел. Получалось, прыжков двести, минимум. Да, прыжки будут короткими, но при инициации мотиватора, при переходе в гиперпространство, гипердвигатель жрет массу топлива — сильно больше, чем в маршевом режиме уже в гипере. Получается, что топливо у них может кончиться раньше, чем YT-1250 доберется до нанесенных на карты областей галактики. Эх, если бы они могли пойти по тому маршруту, которым прибыли на Ранд — давно бы уже находились на базе Старкиллер.
— О чем думаешь, Коллега? — Кажется, Шефу все-таки тоже не терпелось: быть простыми пассажирами, завися от воли кого-то постороннего — не лучшее положение, знаете ли.
Впрочем, ходом своих мыслей с дроидом-астромехаником, давно — волей Создателя, — переквалифицировавшимся в шпиона, убийцу и диверсанта, Коллега все же поделился.
— Знаешь, Коллега, что-то рациональное в твоей идее все же есть: смущает меня, что они чего-то ждут. А судя по сигналам маяков, и показаниям сенсоров самого корабля, вокруг нас на десятки световых лет все спокойно — никаких возмущений гиперпространства, выше обычного фона от окрестных звезд и прочих небесных тел и остальных объектов, вроде туманностей и прочего. Никаких серьезных аномалий на пути к имперским пространствам.
— А может, они ждут не "чего-то", а "кого-то"?
— Может быть. И мне это не нравится.
— Тогда, мой вопрос прежний: С кого будем начинать ликвидацию?
Все органики, кроме торчавшего вместе со Служителем в кокпите пилота, сейчас находились в кают-компании. Там же были и дроид-слуга, вместе с якобы дроидом-протокольником. Оба дроида-ремонтника чем-то занимались в основном трюме. А вот по прежнему отключенный астромеханик так и находился на своем "посту", в двигательном отсеке. Впрочем, насчет того, что все эти дроиды не имели, помимо основных, еще каких-то иных, дополнительных, неприятных для четверки диверсантов функций, Коллега не поручился бы. Соваться в кают-компанию, или даже в пилотскую кабину, было бы глупо. А вот распотрошить ремонтников...
— Нет, лучше начать с их астромеха. Покопаться у него в мозгах, было бы неплохо.
— Но, он же, отключен.
— Вот и хорошо: спокойно просмотрим его блок памяти. Тогда и прикинем, с кого начнем. Тем более, что ремонтники помешать нам не должны — им, по регламенту, на замену панели контроля и ее рабочее тестирование, еще минут сорок придется убить.
К сожалению, так же точно предсказать поведение органиков и тех двоих дроидов, что при них сейчас находились, не было никакой возможности. Придется рискнуть, а то вдруг сюда и вправду кто-то еще заявится — им только этого бы сейчас и не хватало, для полного счастья.
Отдать команды XT, чтобы разблокировал и открыл двери вспомогательного трюма, и умбаранцу — чтобы прикрыл тылы, на всякий случай, и можно двигаться.
Дальнейшее произошло на удивление легко: Хотя R3-S6 было дернулся, неожиданно самостоятельно попытавшись перейти в активный режим — таки прав был Коллега в своих предположениях, с секретом оказался астромех то! — но быстрый тычок электрошокером, сделанный Шефом, сразу его успокоил. Просмотр логов памяти командир их сборной команды начал с последних сделанных R3-S6 записей...
Примерно через двадцать минут вырисовалась следующая картина: Звездная система, в которой они висели уже пять часов, была чем-то вроде штатного места рандеву. В прошлый раз, именно здесь они встретили рандитский корабль, с которого к ним на борт перешел очередной Служитель — и дальше, к Ранду, фрахтовик повел именно он. А вот самого R3-S6, по требованию ящера, именно здесь, как раз, и отключили, как, впрочем, и всех остальных его металлических "коллег". Кстати, летело туда как раз девять балахонников — и часть из них, потом, осталась на планете. Они то, как раз, и провожали коллег обратно домой в космопорту. Как понял Коллега, этим Пророки продемонстрировали уважение и доверие к хозяевам. Насчет того, почему сейчас корабль опять висит здесь, R3-S6 не знал. Правда, как предположил сам Коллега (и Шеф, вместе с приглядывавшим за ними Молчуном, с ним в этом согласились), сейчас они наверняка ждали еще какой-то другой корабль, летящий уже к Ранду — на который наверняка и должен перейти доведший их обратно Служитель. А Пророки отправятся своей дорогой дальше уже самостоятельно.
