— Вот видите, Лоусон, у них есть резервный способ отключения охраны, — припомнил я ситуацию на "Лазаре", в ответ — лишь скрип зубов. — Значит так, план меняется: ваша группа двигается к этим горе-инженерам и ликвидирует их, пока они не ликвидировали всех нас. Выполнять!
— Пыточное устройство? — переспросила Лиара.
— Отключается в кабинете Посредника. Вперёд!
* * *
Прихлопнув по дороге ещё нескольких наёмников, мы ворвались в кабинет яга, которого на месте не оказалось. Тааак, а вот такой неканон мне не нравится...
— Пришли за дреллом? — раздался, как будто отовсюду, голос Серого. — Опрометчиво, доктор Т'Сони.
— Может, покажешься для начала? — предложила она. — Или боишься драться честно?
— "Честно" — это когда сражаются одинаковое количество равных друг другу противников. А ваша команда не попадает в категорию "равные" даже с натяжкой. Так что это не страх — а уравнивание шансов.
— СУЗИ, надеюсь, ты сканируешь помещение на наличие стелс-объектов? — поинтересовался я у ИскИна, пока азари и яг беседовали.
— Уже, Шепард. И я ничего не обнаружила. Из этого можно сделать два вывода: первый — у Посредника высококласные маскировочные системы, или второй — Посредника здесь нет, — надеюсь на первый вариант. Тем временем, Серый продолжил:
— И тем не менее, у вас удивительные спутники, доктор. Железный Человек, значит... Интересно, кто ты на самом деле: человек в высокотехнологичном экзоскелете, боевая платформа с искусственным интеллектом или киборг? Лично я склоняюсь к третьему варианту.
— Покажись — и я с радостью поведаю тебе это, — активно кручу головой в попытках высмотреть искажение от активной маскировки, одновременно с этим показывая Вакариану проверить заднюю комнату.
— Предпочитаю вскрытие. Или разборку. Смотря что уместнее в вашем случае.
— Ты никого не получишь! — бросила Т'Сони.
— Не нужно дерзить мне, азари. Я знаю все ваши секреты, вы же — блуждаете во тьме, — Гаррус тем временем медленно приближался к лестнице, ведущей в дальнюю комнату.
— Ну, ты не знаешь, кто я такой, следовательно — все наши секреты тебе не известны. Это во-первых, — Гаррус начал подниматься по лестнице. — А во-вторых, твои горе-солдаты решили перезапустить "Серый Трон". Понимаешь, к чему я клоню?
— Что?! Ты лжешь! — Гаррус уже на балконе.
— Ага! Значит, ты здесь! Спалился, — яг понял, что попался на провокацию, и перестал играть в прятки. То есть вылетел из задней комнаты. И одет он был отнюдь не в деловой костюм...
— Гаррус, беги! — попытался я предупредить друга, но не успел: бронированный кулак Посредника отправил турианца в полёт в сторону выхода из кабинета. Чёртов плагиатор...
— Это же... — обалдела Лиара, увидев его.
— Да, это — яг в экзоскелете! — не просто в экзоскелете, а в "экзе", до боли напоминающем "Железного Торговца" Обадаи! С поправками на строение яга и лучше "подогнанным по фигуре". Так, судя по показателям брони Вакариана, он в отключке.
— Грррааа!!! — спрыгнул с балкона "здоровяк" и понёсся на меня. Я же взлетел и подобно снаряду врезался в Посредника, влетев вместе с ним в комнату, оказавшуюся его каютой.
— А ты не так крут, как кажешься... — съязвил я, за что тут же был впечатан в стену. — Ах, так! — "отделяюсь" от стены и апперкотом выбиваю большую часть зубов его нижней челюсти. А вот нечего без шлема ходить! Пока он замахивается, успеваю нанести несколько ударов по корпусу. Хм, металл. Ухожу от удара, отпрыгнув назад. Пытаюсь выстрелить из репульсора, но не успеваю: противник, изображая крогана, впечатывает меня в стену своей тушей. Снова. Придав дополнительное ускорение репульсором, бью его локтем по хребту. Промахиваюсь и попадаю между лопаток, но яг отпускает меня. Затем, снова с ускорением, наношу удар коленом по морде, пока тот стоит на четвереньках. Эмм... Всё, что ли? Вот тебе и эпичная битва с боссом...
— Шепард! — одновременно влетели в помещение Лиара и Гаррус. — Ты цел?
— Пара ушибов. Если не скажете Чаквас, то жить буду, — снял я шлем.
— А он — мёртв? — осторожно спросила Т'Сони. Перевожу взгляд на то, что осталось от морды яга, и даю залп из репульсора.
— Скорее всего, — ответил я, рассматривая пятно, появившееся на месте остатков головы Серого Посредника. — Идём, пора вытаскивать твоего дрелла.
Интерлюдия: Выходные на Хагалазе
"Серый Трон". Спустя два дня после захвата корабля. Кабинет Посредника
Залез на секундочку, называется... А ведь просто хотел посмотреть, откуда у яга экзоскелет взялся, который, как оказалось, не экзоскелет вовсе, а яговский вариант бронескафандра (шлем я позже нашёл в его каюте). Нет, там имеется "экза", но это из-за специфики костюма: старый Посредник, как и я, не доверял керамике, пластику и прочей недоброне, использующейся в современных бронескафандрах. Вот и заказал себе уникальный скафандр со стальным бронированием. Штука оказалась тяжеловата, даже для этого монстра, вот и засунули туда экзоскелет местного образца, которые ставят в тяжелые и иногда в некоторые средние бронескафандры (в последние установка осуществляется по желанию заказчика). В общем, залез и застрял в информационных дебрях на пару с Лиарой...
А ведь Т'Сони не шутила, когда говорила, что способна развязать войну за несколько часов: тут компромат чуть ли не на каждую важную шишку в галактике! Кто, что, когда и сколько раз... И это не считая таких грязных секретиков правящих рас, как турианская бомба на Тучанке или замаскированный под статую Атаме протеанский маяк на Тессии. Да, тут есть где разгуляться...
А влияние и ресурсы Серого Посредника — это вообще отдельная тема! И если ресурсная база Посредника ненамного мощнее, чем у "Цербера", то агентурная сеть "серого кардинала" галактики даст сто очков не то что команде Призрака, но даже хвалёной саларианской ГОР. Да у него агенты чуть ли не в каждой значимой структуре! В том числе и ГОР. А вот в "Цербере", как ни странно, у Серого Посредника агентов не было. А если и появлялись, то их быстро вычисляли. Теперь я начинаю понимать, почему Харпер так помешан на контроле...
Так! Надо собраться, иначе я так и пропаду в инфосети Посредника... Но тут столько полезной информации! Прям уходить не хочется. Минутку... А ведь для доступа к инфосети не обязателен "Серый Трон" в наличии: в третьей "массе" Ли спокойно работала из каюты старпома. Что мне мешает организовать подобный терминал в своей каюте? Тем более, не думаю, что Лиара будет против поделиться "правами администратора".
— Капитан Шепард... — громко зашёл в кабинет Ферон, за что получил датападом по морде лица.
— Тише ты. Ли только уснула, — шиплю на дрелла, пальцем указывая на свернувшуюся калачиком в кресле яга азари.
— Простите, — шёпотом отвечает он, потирая ушибленный нос. — Капитан Шепард, новый экипаж для "Серого Трона" прибудет уже через несколько часов. Скоро вы сможете отключить СУЗИ от управления системами корабля и отправиться дальше.
— Это хорошо, — снова уткнулся я в терминал Посредника. — Слушай, а какое оборудование нужно, чтобы я мог удалённо подключаться к сети, как Посредник?
— А разве не Лиара...
— И Лиара, и я. Имеешь что-то против?
— Нет.
— Вот и правильно. Так что мне понадобится?
— Специфических систем в сети, на самом деле, не много. Самое сложное — это система шифрования сигнала... Но есть некоторые моменты...
— Просто составь список того, что нужно, и доставь на "Нормандию". С программной частью разберусь сам.
— Конечно, Шепард... И ещё кое-что... — замялся Ферон — Во всей этой суматохе с "персонализацией корабля" я так и не поблагодарил вас.
— Благодари Лиару. Я здесь из-за неё. Ну, по большей части... Лично я бы не полез тебя спасать.
— Что ж... Я понимаю, почему вы недолюбливаете меня — это вполне естественно, учитывая мои прошлые действия...
— Хах... — обернулся я. — Ферон, давай объясню ситуацию. Если бы я тебя "недолюбливал", то ты был бы выкинут кусками через мусорный шлюз, как это случилось с предыдущими обитателями "Серого Трона". Конечно, попытка "играть за две команды" не делает тебе чести, но, в конце концов, ты — один из разумных, что ответственны за моё воскрешение. Один плюс и один минус... Итог: ты для меня — нейтральный персонаж. Будешь и дальше активно помогать мне и моим друзьям и не будешь пытаться вести двойную игру — заслужишь моё расположение. Возьмёшься за старое — помни, что быть моим врагом вредно для здоровья. Я понятно объяснил? — подарил я ему свой "добрый" взгляд.
— Более чем, — сглотнул дрелл.
— В таком случае — свободен. То есть, занимайся остальными делами, — Ферон кивнул и поспешил удалиться. А Ли неплохо отнести в каюту. Пускай отдыхает, а то не спала с момента захвата корабля. А я ещё покопаюсь, боевые стимуляторы — отличная вещь! Главное — не говорить про них Карин...
* * *
...Ты взлетаешь к небесам, а навстречу несется армия. Ты один, а за тобой — миллион гражданских. Сражаешься, пытаясь даже не победить, а хотя бы задержать. Не очень выходит, но хоть что-то....
Связь. Они прибыли — твои друзья. Теперь — друзья. Вы сильны, но их все равно больше. Но вы сдерживаете войско. Два брата разрушают твою башню, сражаясь. Но сейчас на это наплевать. Ты несешься между зданий... и вылетаешь к зеленой равнине. Враги атакуют гражданских, а те пытаются спрятаться в низеньких домиках... но замирают, парализованные. Огромные летуны высаживают десант, а непонятная хрень, размером с тот самый домик, преследует тебя и атакует лучами. Но ты ее все равно сбиваешь.
Твои союзники (а они, вроде, еще союзники) отдают приказ взорвать вас всех вместе с врагами, но ты — не согласен. Перехватываешь летящую ракету и устремляешься ввысь. Там, за облаками, тебя поджидает истинный враг — огромный, мощный...
— ТЫ, РУДИМЕНТАРНОЕ СУЩЕСТВО ИЗ ПЛОТИ, НЕ УГРОЗА НАМ!!! ТЫ УМРЕШЬ!!!
— Да, но вас заберу с собой, — тебя и твоего врага поглощает ядерное пламя....
* * *
-...епард, просыпайтесь.
— Ааа!!! — резко вскочил я, не понимая что происходит. — Что?! Где?! Портал закрыли?
— Шепард, вы в порядке? — спросила Миранда. — И что за "портал"?
— А? А, да так... Кошмар приснился. Не берите в голову, — отмахнулся и попытался переключить разговор на другую тему. — Я уже говорил, что у вас выработалась привычка меня будить? Может, мне стоит включить это в список ваших обязанностей?
— Если желаете каждый раз просыпаться от ведра ледяной воды, вылитого на вас — я согласна, — съязвила Лоусон и перевела взгляд на пустую пачку стимуляторов, валяющихся на столе. — Кошмары, говорите... Неудивительно: столько слопать... Нужно доложить об этом доктору Чаквас, — ЧТО?!! Только не это!
— Ну-ну, давайте не будем горячиться, — не даю ей нажать на кнопку вызова нашего врача на инструментроне. — Лучше поговорим о чём-нибудь другом. О вас, например. Изменили причёску? Вам очень идёт.
— Я не меняла причёску. И не собираюсь упускать такой шанс... — ядовито улыбнулась Мири и вновь потянула палец к кнопке.
— Значит, скажите, что вы поменяли, а я придумаю комплимент! Ну же, — приобнял я её за талию, — скажите, что мне сделать, чтобы уговорить вас.
— Только расстались с одной, и сразу к другой лезете? — выбралась Лоусон из "захвата".
— Ах! Моё сердце разбито! Это первый раз, когда бросают меня, а не я! Неужели мой верный старший офицер не утешит своего капитана? Не поддержит в трудную минуту? — снова подбираюсь вплотную.
— Ну и поделом вам, — таким же, как и я, издевательским тоном отвечает Миранда. — Такого самодура никто не вытерпит.
— Зато я предусмотрительный, — наши лица оказываются в опасной близости.
— Что вы имеете в виду? — не спешит отстраняться она.
— "Аварийный выключааатель", — страстно шепчу Мири на ухо, за что получаю мощный толчок в грудь и приземляюсь пятой точкой на стол.
— И-ди-от, — констатировала Лоусон и решила удалиться. Нет, а что она ожидала от меня услышать?
Миранда Лоусон. Коридоры "Серого Трона"
Не знаю, это мы ему мозги "вверх-ногами" собрали или тот, кто в Альянсе составлял профиль Шепарда, был идиотом, но человек, с которым я работаю, и человек, с которым я ДОЛЖНА была работать, имеют мало общего, мягко говоря... Суровый и принципиальный военный на деле оказался типичным "ковбоем" с завышенной самооценкой. И в то же время... Это тот человек, с которым я хотела бы работать. Рискуя жизнью, вытащил друга из безвыходной ситуации. Разнёс полгорода — ради другого... И помог мне. Совершенно постороннему человеку, которому не то что помогать — доверять не следует! Конечно, я отличный специалист и без меня капитану пришлось бы гораздо сложнее. Но на его месте, я бы если не ликвидировала, то уж точно высадила бы меня в порту с остальной командой. А он дал шанс. Хм, может именно поэтому Призрак поручил это задание Шепарду, а не мне? Да, несмотря на все свои заморочки, он... Заморочки... Новый терминал для капитанской каюты. Чёрт побери, Шепард! Из-за этих шуток я забыла, зачем будила тебя! Нужно вернуться и сказать, что новое оборудование установлено и ждёт, когда его настроят. Нет, капитан, я сдам вас Чаквас с потрохами...
Лазарет "Нормандии". Спустя некоторое время
— Поедать стимуляторы, как конфеты! Ещё раз такое выкинешь — на месяц запрещу выходить на миссии! — негодовала Карин.
— Вообще-то капитан тут — я...
— Вообще-то я уже говорила, что в лазарете твои полномочия недействительны. Запру тут, и всё!
— Вы не меняетесь, Карин, — зашла в помещение Лиара. — Можно Джона на пару минут?
— Конечно. Я уже закончила, — согласилась Чаквас и вышла из лазарета, бросив на меня грозный взгляд.
— Уже улетаешь?
— Да, пора. Команда у тебя теперь есть, дрона я настроил, и Ферон может помочь, если что. Да, ещё я немного покопался в сети.
— Ага, Ферон рассказал о твоей идее. Я "за". Более того, тоже кое-что придумала, — отправила она мне на инструментрон какой-то файл.
— Что это?
— С помощью этого ты сможешь выходить со мной на связь по защищённому каналу как агент.
— Агент?
— Да. Раз уж ты взял на себя смелость самостоятельно заняться инфосетью, я взяла на себя смелость сделать Железного Человека новым оперативником Серого Посредника. Ты же не против?
— Нет, но как к этому отнесутся другие? Он же недавно пытался добраться до тебя...
— У Посредника свои заморочки, — перебила меня азари. — К тому же, из свидетелей этих событий осталась только Вазир, а ей не важно, кого нанимает её информатор, пока договор действует.
— Да, что-то я торможу... Похоже, и правда перебрал со стимуляторами...
— Береги себя, Джон, — подошла ко мне Т'Сони и коснулась моего плеча. — Ты нужен нам. Всем нам.
— Не волнуйся. Я не собираюсь умирать снова.
— Не понравилось? — съязвила она.
— Там скучно, холодно и абсолютно нечем себя развлечь. Быть живым — веселее.
— Поверю на слово, — улыбнулась Лиара и вышла из лазарета.
Так, теперь нужно определиться с тем, куда лететь? Хм, из "первой партии" списка у меня остались только Грант и Касуми... И неплохо бы к Андерсону на огонёк заскочить. Вот он и Советники обломаются, когда узнают, что я кинул "Цербер". Решено, сначала на Корлус, а потом на Цитадель.
