Сила, Сила... Сила! — я тупая безмозглая банта, взявшая в руки меч!
Вдох, выдох — тело, и без того подпитанное Силой, погружается в легкий транс, по никакой заторможенности движений, при этом, не происходит, скорее, наоборот — волна адреналина и эндорфина огнем проносится по жилам, заставляя меня двигаться еще быстрее. Слившись с Силой, я чутко реагирую на малейшее изменение ее потоков, вызванное даже не действием, а только намерением действия моего спарринг-партнера. Состояние, которое мне удается поймать, вызывает чувство единения со всем, что меня окружает: Огромным ангаром, заваленным беспорядочно разбросанным по полу разным барахлом (так, что местами громоздятся горы, а рядом находятся большие свободные участки пола), начиная от кусков корабельных конструкций и больших контейнеров (вроде того, на крышу которого я только что неудачно пытался запрыгнуть), и заканчивая кучками мелкого битого железа. И Дартом Вейдером, который вот-вот снова кинется в атаку...
Выпад, удар — и я едва успеваю, в очередной раз, отскочить назад: ситх быстр и точен, как стремительно атакующая жертву змея! Мы словно две связанные Силой марионетки — действие одной тут же отзывается движением другой. Ни мгновения не задерживаясь, перехожу в контратаку: оттолкнувшись ногами от горы хлама у меня за спиной, сильно напоминающей спрессованный и смятый в комок истребитель, посылаю свое тело вперед — одновременно, перехватывая меч левой рукой, делаю правой пасс. Здоровенная покореженная хреновина, когда-то бывшая гондолой двигателя Игрек-винга, подхваченная Телекинезом летит — прямо передо мной — в направлении ситха. Еще один Толчок Силы, разворачивающий летящий кусок металла боком, чтобы не дать Вейдеру уйти в сторону. Перехват меча — и прыжок!
Нет, ситх не разрубил летящий в него металл одним лихим ударом клинка на две половины, как я мельком видел сквозь Силу — он его просто тупо и незатейливо поймал рукой, показав, что такое настоящий Телекинез! Ну и Сила с ним... — то, что нужно, я успел сделать и так: Переворачиваясь в прыжке, во время пролета над ним, сумел дотянуться до ситха своим клинком, имитируя удар по левому плечу сверху-сзади. Дерись мы всерьез, поединок на этом и закончился бы — с такими ранами не воюют.
— Все, бой окончен! На сегодня достаточно.
— Правильно сделал, что перешел на Атару — дальше ситх говорил вслух, а не использовал Телепатию. — Но на будущее учти, что такие трюки вещь крайне рискованная.
— А у меня был выбор? Если бы я не рискнул, ты бы опять попросту запинал меня — в прямом и переносном смысле, — и все! Если что, я готов был отбить клинок в полете, если бы ты бросил в меня меч.
Вейдер хмыкнул в ответ:
— Рассчитывал, наверное, что я попытаюсь лихо развалить мечом эту летящую железяку напополам, да?
— Ну, если честно, то так и есть...
— Зря! На будущее, запомни — разрубленные куски могут полететь совсем не туда, куда ты рассчитываешь. Рядом с тобой могут находиться другие люди, обычные бойцы — им от удара уходить будет некуда. Если считаешь себя достаточно готовым и сможешь — лови брошенное. Если нет — постарайся попросту отвести его в сторону. А всякое лихачество в бою может плохо закончиться.
— Понял, спасибо.
— Ну а в общем, ты молодец! — прогресс налицо: для человека, менее четырех месяцев назад сумевшего самостоятельно коснуться Силы, ты сегодня действовал очень хорошо.
— Если счет двенадцать к одному ты считаешь хорошим...
— Ха, ученик! — никакое, даже самое хорошее и доскональное знание теории не может заменить живой практики. А у тебя такой практики просто нет, неоткуда взяться. Мои наработанные годами и десятилетиями рефлексы так и остались при мне — "запасной" копии, для себя, ты никак сделать не мог, в отличии от почерпнутых из моей памяти знаний.
Черт, это самое "ученик", походя сказанное ситхом, было неожиданно приятно услышать...
— Так, ладно, двигаем в медцентр — на обследование, и потом обед, который мы оба сегодня честно заработали. Черт, я уже и забывать начал — как здорово бывает, когда можно нормально поесть! — даже если эта еда обычный армейский сухпаек.
* * *
Мы в этом странном местечке уже две недели — то есть, две моих прежних недели, те, которые по семь дней. Тут, в Небесной Реке, в ходу неделя-пятидневка, зато месяц — тридцать пять дней! Корусантские заморочки... ну да, как там, в прошлом, к примеру — Гринвичский меридиан: общепринятая система отсчета. Вот, странно: ко многим необычным вещам здесь я привык, походя, почти не заметив — а с местным календарем вышел затык. Приходится, иногда, чуть ли не на пальцах дни, недели и месяцы считать — и все никак не приспособлюсь к новой системе счета. Идиотизм!
Курьер с медикаментами шел до точки рандеву с "Эмпириком" двое суток. Пока потом разгружали бакту и еще какую-то медицинскую хрень, на что ушла почти пара часов, Вейдер (ну и я тоже, понятное дело) успел добраться по техническим коридорам до пресловутой "десятой секции". Обыкновенная ловкость рук, и почти ни капли Силы! — Суть в том, что мало того, что Десятая полностью изолирована от остальных помещений корабля — отсюда даже можно "Эмпириком" полноценно управлять. Про контроль внутрикорабельных систем наблюдения и контроля я уже и не говорю. Вот на что способна здоровая паранойя...
Установив связь с главным компьютером секции ( кстати — переделанной им же трофейной сеповской Станцией Управления дроидами), Вейдер просто отдал приказ: организовать ему "зеленую улицу" от ангара до "десятки". Разгружали курьерский челнок сервисные дроиды, так что, ситху даже не пришлось никому мозги компостировать с помощью майнд-трика. Мы спокойно дошли до нужного места, не встретив по пути даже корабельных служебных дроидов.
Едва попав внутрь секции, Дарт Вейдер развил бурную деятельность: активировал кучу дроидов, причем — не только медиков, приказал готовить к работе госпиталь и вывести из замороженного состояния тела своих клонов. Пока осуществлялись все эти приготовления, мы с ситхом медитировали, сидя без доспехов в камере. Да, была тут такая же, какая стояла у него в апартаментах на "Вымогателе", и в замке на Мустафаре. А после, когда все было готово, Вейдер лег на операционный стол, и я на тридцать семь часов выпал из реальности...
Это было больно! Нет, не так — ЭТО БЫЛО БОЛЬНО! Сволочь... если мне предложат пережить что-то подобное опять, я предпочту сдохнуть!
Проще всего было с руками и ногами: два часа, и протезы были заменены на живые конечности — кстати, тогда почти не было больно. Разве что, когда наноассемблеры начали соединять нервные окончания — но это был пустяк по сравнению с тем, что началось потом. Настоящая боль появилась, когда ситх начал "уговаривать" мидихлорианы в своем теле считать мидихлорианы, находившиеся в клонированных конечностях за "своих" — тут уже даже и Круциторн почти не помогал. Однако, я вытерпел! Дальше было дренирование: медицинская машинерия, под контролем дроидов, выводила из организма успевшие накопиться, за время операции, вредные вещества — после этого мы с ситхом даже "поели внутривенно", с целью поддержать силы перед новым этапом.
На записях камер наблюдения процесс "установки" новых конечностей смотрелся не так эффектно, как продолжение операции — когда "нам" меняли почти весь кишечник, многие другие внутренние органы, и — самое главное, ставили легкие вместо механического респиратора! Если руки и ноги тупо больше весили (и содержали больше мидихлориан, как сдедствие), требуя максимальной концентрации Силы для манипуляций с приживлением, то здесь, прежде всего, требовалась точность. Ну и, со своей стороны, я смог хоть как-то притерпеться к боли, внося посильную лепту в Исцеление с помощью Светлой Стороны Силы. Эта часть длилась почти двадцать часов, больше всего возни потребовалось во время блокировки чипа-контроллера, всаженного ситху в сломанный позвоночник, и при аккуратном извлечении его оттуда — как уверял Вейдер, эта хрень могла и взорваться! После того, как микроманипуляторы ассемблеров восстановили целостность позвоночного столба, я чуть было не отрубился от болевого шока. К счастью, Сила и ударная доза лекарственной "химии", впрыснутой внутривенно, помогла мне остаться в сознании. Не знаю, как бы Вейдер справился один, без меня.
Потом снова была длительная процедура очистки организма, совмещенная с новым сеансом манипуляций с мидихлорианами, который проводил ситх, пока я проверял внутреннюю целостность нашей тушки. Что же, все вроде бы, работало — во всяком случае, чувствовались все новые органы нормально, без аномалий и отклонений. Наконец, наступил последний этап операции — окончательное восстановление кожного покрова и заживление хирургических разрезов, сделанных для проведения полостной части операции. Чтобы излишне не перенапрягаться, за один раз, Вейдер решил провести разного рода "косметические" процедуры, в виде полноценного восстановления кожного покрова лица или выращивания заново волос на голове, когда-нибудь попозже. Когда здоровье окончательно придет в норму, и появится свободное время.
Несмотря ни на что, когда нас везли из операционной в реанимационную палату, оказавшуюся чем-то вроде увеличенной копии медитационной камеры, столь хорошо мне знакомой, к телу ситха все еще были подключены, в полном комплекте, приборы для искусственного поддержания работы всех важных органов. Пусть Сила и утверждала, что все прошло нормально, но рисковать Вейдер не хотел...
Бдительная охранная система извещала, что за пределами Десятой все спокойно: Обитатели "Эмпирика" даже не подозревали, что твориться у них на борту, в запретной для всех части корабля! — Как не подозревали и о том, насколько близко они все находились от гибели, если бы боевому компьютеру, хоть что-то не понравилось бы в поведении экипажа и пассажиров корабля. К счастью, все обошлось. Когда взгляд упал на экран хронометра, то оказалось, что на все время операции — с подготовкой, транспортировкой и доставкой обратно, — ушло почти двое суток.
Когда боль, наконец-то, оставила меня в покое, я, с чувством честно выполненного долга, отправился смотреть сны...
И снилось мне яркое солнце в голубом небе, украшенном плывущими по нему облаками, одуряющий запах трав в жарком летнем воздухе, жужжание насекомых — и четкий силуэт исполинского корабля, похожий на наконечник копья, висящий в вышине, где то там — выше облаков и выше неба.
* * *
Едва встав на ноги, ситх тут же пожелал провести полную ревизию своего обновленного тела: что и как работает, и не требуется ли еще какая "починка". Пара дней после операции — и вот Дарт Вейдер уже вовсю работает мечом, круша ни в чем не повинных модифицированных железных болванов, дроидов типа ASP. Хоть ситх и поворчал после испытания — мол, с полудюжиной жестянок возился через чур долго! — чувствовалось, что в целом он доволен. На мой взгляд, разобрал дроидов на запчасти он так же быстро, как делал и раньше — чего зря бухтеть то?
Полное обследование ситховой тушки показало, что "новые" органы прижились нормально. Собственно, иначе и быть не могло: как тогда Вейдер мог бы козликом скакать, круша жестянок в фехтовальном зале? Но, все равно — порядок есть порядок! Работа медсканеров и анализаторов подкреплялась использованием целительных техник Силы — как с использованием Темной (Вейдер), так и с использованием Светлой (Я) ее частей.
Когда были закончены все мыслимые и немыслимые процедуры проверки, я, с чувством выполненного долга, предложил хозяину тела, в котором находился, отметить это замечательное событие. Ужин, хорошее вино... — про то, что здесь был прекрасный бар (хотя, нахрена он был раньше нужен ситху, с его искусственным питанием через трубочки, не пойму), я знал их воспоминаний Дарта Вейдера.
— Рано отмечать: осталось еще одно незаконченное дело...
С этими словами, сказанными ситхом в ответ на мое предложение, свет померк передо мной.
Сознание возвращалось какими-то рваными кусками: операционная, мое тело, распластанное на хирургическом столе, дикая боль — когда я попытался сделать вдох. И невольный вскрик, переходящий в хрип, когда мне удалось, наконец, это сделать. Снаружи сто-то щелкало и жужжало. Аааа! — это меддроиды пиликают между собой на бинарном, который я неплохо понимаю на слух. Болтают, что с пациентом, мол, все в полном порядке: пульс, дыхание, мозговая активность — все в норме. Черта-с два! — у меня состояние, как будто в блендере взбивали: до сих пор в голове шторм не улегся. Как будто лежишь в лодке, которую качает на волнах. И свет в зажмуренные глаза бьет... — даже сквозь закрытые веки раздражает.
— Все, хватит притворяться спящим — я чувствую, что ты очнулся! Вставай...
Голос, раздающийся у меня над ухом, какой-то слабый, дребезжащий. Тем временем поверхность чего-то, на чем я лежу, начинает неторопливо принимать вертикальное положение: если бы тело не было зафиксировано какими-то захватами, то я бы просто свалился вниз. Уфф! — я, наконец-то, смог разлепить веки: в глаза, будто песку насыпали. Взгляд обежал то, что меня окружало — пока проморгался, глаза наполнились влагой из слезных желез, но зрение улучшилось и смотреть стало не так больно. Что, опять операционная?
— Так, Норбер, осторожно! — сейчас будут убраны фиксаторы, смотри — не упади с непривычки.
Опять тот же голос, звучащий из-за спины. Кто это? И, кто такой Норбер? Почувствовав свободу — тело уже стояло на ногах, упираясь во что-то вроде подставки — сделал два неуверенных шага вперед. Привыкнув к новому состоянию, стараясь удерживать равновесие, поворачиваюсь назад...
Так, сзади и вправду что-то вроде поднятого вертикально операционного стола. Вон, рядом несколько меддроидов топчутся. И стоит высокой лысый мужик с покрытыми ожогами лицом, одетый в серый комбинезон имперского образца, без знаков различия — с виду лет сорока. Бросив быстрый взгляд на самого себя, отмечаю, что я одет примерно так же. Подхожу ближе к мужику, намереваясь задать ему кучу вопросов, ловлю взглядом взгляд его глаз — мы, оказывается, одного роста — и вид радужки, цвета расплавленного золота, пробирает меня, словно ударило электрическим током: вспомнил!
— А без своего ситского костюма вы не столь внушительны, Дарт Вейдер.
— Да наплевать! Зато теперь самому дышать можно без помощи Силы, и не зависеть постоянно от капризов техники. Ладно, у нас мало времени: полюбуйся на себя, и пошли заниматься делами — времени у нас мало. Кстати помни — новое у тебя, теперь, не только тело, но и имя: Норбер Тайр...
Ситх взмахом руки указал туда, где находилась большая зеркальная панель. Я взглянул, потом подошел поближе, не веря своим глазам: Коротко стриженые блондинистые волосы, ярко синие глаза — из глубины зеркала на меня смотрела помолодевшая копия ситха! Точнее — глядела слегка повзрослевшая и заматеревшая копия Энакина Скайуокера.
Чертов ситх, вот нафига он это сделал?
* * *
Собственно, первое, о чем я его спросил, когда все анализы и обследования были закончены, и мы вернулись в жилой блок, было именно о причине выбора тела для меня.
