Случайный попутчик

Кори Михан, их главный специалист по работе с привлеченным персоналом (то есть, наемниками со стороны) и снабженец нервничал так сильно, что Рам Кота чувствовал это, даже не прибегая к помощи Силы.

— Тебя что-то беспокоит, Кори?

— Слишком много постороннего народу знает, что мы задумали что-то серьезное! Уже пару недель как, наемники сорят непонятно откуда взявшимися деньгами, и треплют языком о заключенном контракте...

— Ну, они же сидят на разных планетах — кто свяжет их между собой, и тем более — с нами? Думаю, еще пару недель можно будет не опасаться никаких утечек...

— Рам, я бы даже не беспокоился, если бы нанятые отряды закупали снаряжение и оружие, нанимали новых бойцов для предстоящего контракта — словом, вели рутинную подготовку к... чему-то, там. Кто бы обратил на это внимание? А здесь, народ пьет и гуляет, получив кучу денег вроде как за красивые глаза. Это необычно, а необычное всегда привлекает внимание! Конечно, скорее всего, могут решить, что кто-то вознамерился начать маленькую частную войнушку где-то в глухомани, куда Империя со времен своего основания не заглядывала. Могут решить, что какой-то из преступных картелей и синдикатов намеревается начать, как они говорят, "передел рынка". В любом случае, это наверняка насторожит имперских ищеек.

Кори был с ним давно, еще с прежней войны — если его и впрямь что-то по-настоящему беспокоит, то это не просто так. Рам привык доверять чутью и сметке старых товарищей.

— Полагаешь, лучше их всех перебросить сюда, на корабль? Будет тесновато...

— Да хрен с ней, с теснотой! — зато все будет у нас под контролем.

— Люди устали от этой бесплодной погони за призраком, и я их прекрасно понимаю.

— Наши все понимают и потерпят, ради дела. А наемники... — да черт с ними: после выполнения контракта пусть валят хоть на Корусант! За те деньги, что мы им предложили, не думаю, что что-то из них станет кочевряжиться и попрекать нас плохими бытовыми условиями.

Бывший джедай прикинул, что некий резон в словах Кори был. Правда, оставались еще кое-какие нерешенные вопросы.

— Что с заказанным через руководство Альянса оборудованием?

— Все уже на месте, погружено в трюмы "Спасения"!

— Что, и оба абордажных бота "Катарн" тоже?

Кори скривил физиономию, как будто съел что-то крайне отвратительное...

— Да, как и отряд спецназа Альянса, прибывший вместе с ними.

— Как я понимаю, наши ребята и команда "Спасения" от них не в восторге, да?

— Все нормальные люди (Кори Михан, к слову, был унготом) предпочитают работать с профессионалами! Кому нужны под боком дилетанты, да еще и идейные? Но, к счастью, пока еще приказов они слушаются, и туда, куда не следует, лезть не пытаются. Да, простора на "Спасении" это все равно не прибавит.

Рам и так представлял, какая толчея у них тут будет — а ждать до начала операции, между прочим, еще целых пять недель! Будет очень хорошо, если дело не дойдет до поножовщины, ограничившись только взаимными словесными оскорблениями да мордобоем. Аааа, ладно — как-нибудь выдержим! Не впервой.

— Так, Кори, теперь самое главное — когда к нам, сюда, должны доставить ранкора?

* * *

— Мон, что это за идиотизм у нас твориться? Я была убеждена, что ты считаешь Рама Коту и его людей своим самым ценным ресурсом! Сейчас, когда Бэйл ввел меня в курс дела, я уже и не знаю, что думать...

Сабе устала: Она только что вернулась из миссии по "северным" секторам Империи. Да, удалось решить все проблемы с финансированием и снабжением войск, но — Сила Великая! — каких же усилий, и сколько нервов ей это стоило. Хорошо хоть, мууны не подвели — банкиры добросовестно и аккуратно (деньги, это такая штука — суеты вообще не терпят) перевели обещанные средства дюжиной траншей. Каждый транш — по собственной схеме, которую даже Банковскому Клану отследить было бы непросто. По части работы с финансами "длинноносые" вообще заслуженно считались мастерами, чего у них не отнять.

А вот с дальнейшим распределением средств возникли настоящие проблемы. Откуда-то мигом вылезла куча разных подрядчиков и посредников. Они начали размахивать якобы заключенными с руководством Альянса контрактами, и требовали, чтобы деньги муунов отдали им, желательно — все! За, эти якобы, заключенные фьючерсные контракты, за будто бы доставленное оружие и снаряжение, за организацию снабжения повстанческих баз — и, даже вообще непонятно за что, если приглядеться к большинству предъявляемых ими "бумажек" как следует.

Сабе обломила, с их хотелками, почти всех: понято, что среди этой массы деляг и аферистов были и честные разумные — но, таких было явное меньшинство. Сначала ее хотели банально подкупить, сунув взятку или предложив "войти в долю". Потом, поняв, что она своей репутацией и добрым именем торговать не привыкла, на нее попытались надавить через Совет Альянса (к сожалению, у многих из этих мошенников там действительно были связи). Наконец, осознав, что у самой Сабе связи еще лучше, ей попросту попытались угрожать! Когда угрозы тоже не возымели действие, самые настырные и наглые попробовали устранить ее физически.

Нет, реально ей ничего не угрожало, разумеется! Люди у Бэйла Органя были опытные, да и те немногие ее земляки, которые, теми или иными путями, остались у нее на службе, свое дело знали. Но, в таких случаях всегда неизбежно страдают и посторонние (свое прошлое она не забывала никогда!) — вдруг направленный в нее выстрел заденет Лею? Или, не дай Сила, рядом с ней сработает взрывное устройство, установленное с прицелом на Сабе...

В общем, однажды ее терпение лопнуло! Они как раз находились на базе "Муравейник" (в очередной раз — место оказалось удобным, расположенным почти в центре того куска галактики, который ей отвели для работы) — и Сабе поделилась с Ластером Грамом, и его ближайшими подчиненными, возникшими проблемами. Генерал Грам и его люди отлично знали, кто сумел решить все их затруднения, и готовы были ей помочь любыми средствами, как выразил свое мнение, и мнение своих подчиненных Ластер. Насколько широко генерал и его люди толковали понятие "любые средства", она узнала очень скоро. Надо сказать, что и у бравых бойцов Альянса тоже накопилось к господам "снабженцам" множество вопросов.

Тогда несколько господ, испытывавших наиболее сильное желание "заказать" Сабе, расстались с жизнью довольно экзотическими способами. Даже до самых тупых барыг дошло, что шутки кончились. Большинство этих торгашей, все-таки, хотело нагреть руки на поставках, а не просто желало спереть денежки у Альянса: поторговавшись и поломавшись, господа торговцы согласились перезаключить сделки на нормальных условиях. Со своей стороны, слегка уступила и Сабе — в таких делах палку перегибать, тоже не следовало.

Но, сколько же времени и нервов ей пришлось потратить! — и вот теперь она узнает, что вокруг миссии генерала Коты тоже ведется какая-то подковерная возня...

— Сабе, дорогая, не стоит так переживать! Тем более, Рам уже поставил нарушителей спокойствия на подобающее место.

— Как на "Спасении" вообще оказался этот отряд? И, каким образом информация о сверхсекретной миссии, крайне важной для будущего всего Альянса, стала разменной монетой в склоках на Совете?

— Если позволишь, начну со второго пункта: Причина в тех деньгах, которые нам выделили мууны, если кратко!

— Чтоооо? Нам еще разборок обиженных тем, что денежные суммы проплыли мимо их загребущих лапок, и к ним даже ни кредитки не прилипло, не хватало, для полного счастья! Когда-то мы это уже проходили, в старом республиканском сенате — неужели люди не в курсе, чем тогда все закончилось? Если учесть, что большинство членов Совета занималось политикой еще во времена Республики... — странная забывчивость, мягко говоря. Кстати, а кто это у нас такой жадный?

— Лантиллианцы.

— То есть, та парочка уродов, что представляют в Совете сектор Лантиллес, как я понимаю?

— Ты правильно понимаешь, подруга, только умоляю — не скажи этого вслух на Совете. Многие могут тебя не понять, тем более — мы и так с трудом пришли к компромиссу.

Сабе чуть не задохнулась от возмущения, услышав слова чандриллианки. Бэйл, во время сеанса связи, в красках расписал ей претензии некоторых коллег, в том числе и лантиллианские. Кстати, интересно, каким боком к этому относится желание пропихнуть в состав экспедиции Коты своих спецназовцев? Между тем, Мон продолжила объяснять свое видение ситуации...

— Напомню, что флот Альянса закупает у них транспортники нескольких видов, вспомогательные корветы и канонерки.

— Ага, дешевый контрафакт, который мы, между прочим, приобретаем у них по рыночным ценам!

— Пожалуйста, не перебивай.

— Хорошо, Мон.

— Так вот, мы покупаем у них то, что производители лицензионной продукции нам просто не продадут в нужных количествах, опасаясь конфликта с Империей, и репрессий с ее стороны. А покупать через третьи руки — долго и дороже обходится. Так что, они в своем праве, требуя рыночную цену, поскольку согласны рисковать — в отличие от тех же кореллианцев или рендиллийцев.

— Ладно, я все понимаю...

— Лантиллианцы рассчитывали на новые закупки со стороны Альянса, но, как не странно — не имея в казне обычной дыры, Совет решил не экономить, и закупить что-то посущественнее чем то, что они нам предлагали. Да, кое-что у них все равно купили, и будем покупать, но куш, на который они рассчитывали (не без основания) на этот раз проплыл мимо них.

— И эти господа, оставшись на бобах, решили выжать из Совета деньги иным способом? Прости, но не проще ли было выдать им какую-то сумму авансом, в счет будущих поставок? — а не совать их якобы "спецназ", неизвестно каких боевых качеств, в оперативную группу генерала Коты.

— А вот этого уже не поняли бы все остальные! К несчастью, именно в это время от Рама как раз поступил запрос — на некоторое нестандартное снаряжение, которого не было в комплекте на "Спасении". И, на кое-какие еще более странные вещи — живого ранкора, например. Он объяснил, что все запрошенное нужно ему для проведения операции по захвату этого самого "Эмпирика". Точно так же, как для этого был необходим срочный наем большого количества профессиональных солдат удачи, в качестве авангарда штурмовой группы. У меня не было причин не доверять его опыту, но Совет...

— И тут всунулись лантиллианцы, со своим предложением: Они быстренько поставят запрошенное (хотя бы часть), и дадут солдат — по приемлемой цене. А Совет таки согласиться дать им за это денег, на которые они рассчитывали?

— Ну, примерно так и было... хотя, склока все равно вышла изрядная: погреть на этом деле руки возникло желание у многих из наших "соратников", но к их несчастью лантиллианцы успели подсуетиться первыми.

— Да, да — как всегда у нас: кто первый успел, тот и съел. Ничего не поменялось, к сожалению...

Мон, в ответ на ее реплику, только вздохнула и виновато развела руками.

— Как там дела у генерала Коты? Я беспокоюсь за ход миссии: Совет развел вокруг нее слишком много шума! Сама знаешь, что в имперских спецслужбах не дураки сидят — им и простых слухов может хватить для того, чтобы сложить два и два. А проект по клонированию форсъюзеров, без разницы — успешный или нет, это слишком серьезная вещь, чтобы оставить ее без внимания. Если Палпатину удастся начать штамповать одаренных клонов, как каминоанцы делали для Республики солдат в ту войну, у нас не будет даже тени шанса на победу.

— Во время прошлого сеанса связи Рам заявил, что у него все под контролем — даже ранкора ему уже доставили! Зачем ему понадобилась эта зверюга, он рассказывать не стал, но в том, что на этот раз все пойдет по плану был совершенно уверен. Собственно, дальше, до окончания операции, новых сеансов связи не предусмотрено — полное молчание. Как все прошло, узнаем только когда миссия завершиться или удачей, или провалом.

— Ну что же, мы в любом случае можем извлечь теперь пользу из этой миссии: Вернется генерал Кота с победой — Империя получит серьезный удар по своим планам. А в случае неудачи, будет прекрасный повод, чтобы навести, наконец, порядок в Совете — прижав любителей решать свои собственные проблемы за чужой счет. Получившие взбучку лантиллианцы прекрасно подойдут в качестве примера для остальных.

Мон слегка подняла брови, словно чему-то удивляясь.

— А ты стала жесткой, подруга — я за тобой этого не замечала. Сколько помню, раньше ты всегда предпочитала договариваться, а не стремилась действовать грубой силой...

— Что поделать — суровые времена требуют жестких методов решения некоторых... организационных вопросов.

Они поговорили еще, обсудив кое-какие неотложные проблемы, потом Мотма отключила комлинк — у нее намечались какие-то переговоры с потенциальными спонсорами. Сабе невольно поморщилась, глядя на место, где только что горела голограмма: не понимала она неразборчивости Мон в выборе средств — не понимала! Что толку, что деньги, люди и оружие придут легко (легче, чем, если их добывать более... эээ... порядочными способами), но — за них же, потом, придется платить. Причем, платить по самой высокой цене и с ооочень большими процентами — не потеряет ли смысл победа, достигнутая вот такими путями?

А еще, Сабе вдруг поймала себя на мысли, что она страстно хочет, чтобы Кота нашел хоть какой-нибудь след того странного молодого парня (совершенно, кстати, не похожего на Энакина внешне), который до боли напомнил ей погибшего мужа...

* * *

*

Паровозы и Чайники

Огненный дождь озаряет подземные своды.

И дорога к себе самому.

Попутчик так и не решился задать вопросы, которые его явно мучили. Что самое смешное, Вейдер — и он вынужден был себе в этом признаться! — не смог бы, наверное, на них ему сейчас ответить.

Семья... когда-то ради семьи он был готов на все. Теперь, место семьи в его обожженной огнем Мустафара душе заняла Империя. Его Империя! — что бы там Учитель, на сей счет, не думал: Мир, порядок и справедливость во всей галактике — мечта маленького раба с Татуина, который не желал считать себя живой вещью ради чьей-то прихоти или злой воли.

Одно время место семьи у него в душе (он же искренне считал, что Падме, вместе с их не родившимся ребенком, мертвы!) занял Учитель — но, Дарт Сидиус сам разрушил эти хрупкие узы. А связь Учителя и Ученика? — в свое время, эта связь не помешала Оби-Вану бросить гореть заживо на берегу безымянной лавовой реки Мустафара самого Вейдера. И не остановила уже его собственную занесенную руку, когда он был готов оборвать жизнь Асоки... — если вдруг потребуется, то удар Палпатину он нанесет не раздумывая. Вживленного в позвоночник чипа-контроллера он Учителю не простил, и не простит — несмотря на все то, что старший ситх для него сделал в прошлом. СЕЙЧАС, после лечения, он уверен: сил и возможностей для победы в поединке у него хватит...

Но... нет, пока еще не время для решительных действий: смерть Палпатина теперь, немедленно, будет означать и смерть Империи! — генералы, адмиралы, моффы, сенаторы и прочая сволочь, собравшаяся возле трона Императора, попросту разорвет оставшееся без хозяина государство в клочья. Стараясь урвать кусочек побольше, они не остановятся ни перед чем. Тут даже без вариантов — эту публику он слишком хорошо знает. К сожалению, у ситха нет законных способов остановить распад Империи — неофициально являясь вторым лицом в государстве, никакой соответствующей рангу должности (подобно Месу Амедде, или хотя бы тому же Уилхуффу Таркину, если на то пошло) он не занимал. Кто согласится выполнять его приказы, когда Императора не будет в живых? Без императорского мандата его даже слушать никто из высокопоставленных чиновников не станет. Точно так же, как не станет его слушать командование имперских армии и флота.