До этого у нас конструктивного разговора так и не получилось. Только куча всяких кратких инструкций, которым я должен следовать чуть ли не буквально, и постоянно впихиваемый им в меня поток самых разных сведений, включая доступ к некоторым участкам собственной памяти "реципиента". Небрежное: "Все разговоры потом, когда освоишься" — которым наградил меня, под конец первого инструктажа, хозяин тела. Ну, вот я и осваиваюсь, под его ненавязчивым, но чутким руководством, так сказать. А еще, у меня, после случившегося, временами стала дико болеть голова — то есть, голова, понятно, была у этого тела — а вот боль, легкое расстройство двигательных функций и зрительные галлюцинации почему-то достались персонально мне. Жесть!
Когда пожаловался Страннику, тот только одобрительно поворчал: мол, это потихоньку восстанавливается обратная связь с Силой, и происходит "врастание" в новую реальность — возможно, ко мне скоро и свои собственные старые воспоминания вернуться, раз уж какие-то отдельные фрагменты прежней жизни я иногда вижу. Хотя бы их часть... — вот тут я чуял, что на это надежд у него совсем немного.
Похоже, хозяин решил меня учить тут жизни методом тыка: "делай как я". Потому как мне следует всю программу проходить заново, как школьнику младшего возраста — что поделать, амнезия-с! И вот я двигаюсь, говорю с людьми — реплики подсказывает невидимый суфлер, смотрю по сторонам и запоминаю... — учууусь. С каждым разом делая то, что от меня требуется, все лучше и лучше. Правда, то немногое, что я уже достаточно хорошо знаю, и в чем ориентируюсь — просто слепок памяти настоящего владельца тела, малюсенький такой кусочек, — а мне нужно больше. Собственно, хозяин — "Я Странник", так он представился при первом нашем знакомстве — сейчас вроде как над этим работает, но положительного результата пока нет и нет. Умственный калека, засунутый в покалеченное тело. Себя прежнего я совсем не помню — даже имя. Зато могу притягивать лежащие слишком далеко, чтобы их можно было достать руками, предметы. Ага, телекинезом! Да, аж целых две штуки переносил: световой меч и деактивированного дроида — меч я в руки взял, а вот дроида уронил по дороге. Впрочем, Странник был доволен и этим, словно обожравшийся сметаны фелинкс — почему то, для него был важен сам факт использования мной телекинеза.
И все же, куда мы идем? То, что мы не то на большом — очень большом! — космическом корабле, не то на какой-то орбитальной станции я уже давно понял. Но что мы здесь вообще делаем, и кто мой хозяин, перед которым все встреченные тут явно летают на цырлах? Мы что, очень и очень большие шишки? — "Ревизор, да еще с секретным предписанием"... — нет, только бы не в роли Хлестакова! Кстати, последняя фраза явно не из памяти Странника — неужели вправду потихоньку начинают лезть на поверхность мои собственные воспоминания, как он предупреждал?
Уфф! Наконец-то, кажется, выруливаем на финишную прямую — последний коридор выносит нас в какое то смутно мне знакомое место. Странной формы трапециевидные плоские экраны, показывающие усыпанное звездами черное пространство, под ними — низко расположенные пульты с горящими индикаторами и небольшими экранчиками, и ни одного кресла или сидения рядом. Перед экранами стоят несколько человек в военной форме, которая уже примелькалась у меня перед глазами — явные офицеры. К этим изгибающимся дугой, во всю стену, обзорным экранам ведет широкий проход, от места, где я сейчас нахожусь. По бокам прохода ямы, глубиной в рост человека — там ряды пультов, с еще большим количеством экранов разных размеров, дисплеев, тумблеров, сенсоров и индикаторов. И целой кучей вахтенных. Тут в голове, наконец, словно что-то щелкает, и я понимаю, что это ни какие не экраны во всю стену — это обзорные иллюминаторы мостика. И там, за прозрачным транспаристилом, виднеется глубина космоса с мириадами звезд. Где-то внутри Странник почти смеется — я чувствую его веселье даже сквозь разделяющую нас бездну, хотя мы и пребываем сейчас в одном и том же месте.
Повинуясь указаниям Странника, подхожу к иллюминаторам, чтобы взглянуть на звезды. Офицеры здороваются, отдают честь — кажется, один из них сам капитан корабля. Да, это, несомненно, корабль — сквозь иллюминаторы виден вытянутый вперед клин носовой части. И звезды, там за бортом, слабо двигаются, что заметно и невооруженным глазом — причем, даже с таким зрением как у тела, в котором я сейчас нахожусь. Между тем, офицеры еще раз почтительно кивают по очереди, и отходят к другим концам мостика, оставляя меня перед звездной панорамой совершенно одного — вежливые ребята: чувствуется, что начальство тут не бояться, привыкли, скорее даже немного уважают. А вахтенные в ямах управления тоже усиленно делают вид, что меня здесь как бы и вовсе нет — а у людей работа. Впрочем, как всплыло у меня в памяти, это "Вымогатель", флагман Странника уже бог знает с каких времен — всех тех кто, так или иначе, был ему неугоден, он уже наверняка давно отсюда убрал. Тут, неожиданно, мой блуждающий взгляд натыкается на один из вспомогательных экранов, где показывается сам мостик, и то, что на нем в данный момент происходит. Неплохо будет посмотреть на себя со стороны — а то у хозяина, почему то, ни одного зеркала в апартаментах не видел. Таак, вот он центральный проход, ямы вахтенных, офицеры у входов в боковые рубки... я дергаю рукой, словно пытаясь притронуться к экрану — изображение высокой черной фигуры в глухом шлеме с маской, укутанной в плащ, синхронно так же дергается на экране...
"Так вот ты какой, Северный Олень!" — я смотрю туда, на экран: На себя, то есть — на Дарта Вейдера — и тихо начинаю выпадать из реальности. Вот это называется — попал, так попал! Причем, похоже, попал я во всех смыслах — почти как в той старой детской страшилке, про темную ночь и лежащую на рельсах отрезанную голову: "Нихрена себе, сходил за хлебушком...".
* * *
*
Заинтересованный взгляд со стороны
У поручика неважные дела,
У поручика разорвана шинель,
Но до Царского Села
Путь-дорога весела
До тех пор, пока не выветрится хмель.
До тех пор, пока валторн не стихнет медь,
Он вообще не будет помнить ничего —
Ни про драку, ни про плеть,
Ни про то, что смог посметь,
И что мачеха — отчизна для него.
Человек, который привык иногда называть самого себя Странником — из-за старой, еще детской мечты побывать однажды на всех-всех звездах галактики — довольно улыбнулся одними лишь изуродованными губами: получилось! Впрочем, установить по-настоящему нормальный, двусторонний контакт с "гостем" ему еще только предстоит — но, здесь главное первый шаг. Впрочем, важнее всего то, что Попутчик — несмотря на пережитую смерть — явно сохранил нормальную связь с Силой! Посторонняя личность ощущалась на удивление цельной: как дух-хранитель в голокроне — даже чуть лучше. Но, это, скорее всего, из-за того, что пассажир утерял все навыки работы с Силой, если вообще изначально их имел: Восприятие любого Хранителя всегда искажалось в Силе, а здесь ее сейчас и не было — кроме той, что использовал сам Странник. Так кто же его пассажир — потенциальный форсъюзер, не прошедший обучение при жизни, и умевший пользоваться Силой лишь спонтанно, от случая к случаю? — что же, очень даже может быть. Однако, так будет даже лучше: учить заново всегда проще, чем переучивать какого-нибудь неумеху или самоучку.
Что же, как раз учить Странник умел хорошо — и время у него, к счастью, сейчас есть. Правда, пусть сначала Попутчик как следует освоиться с его телом. Научится работать с Силой. Вот тогда и можно будет подумать о дальнейшем использовании неожиданно свалившегося на него подарка судьбы.
Повертев в ладони деактивированный старый трофей, он привычно, легким толчком Телекинеза, отправил меч обратно на подставку. Произошедшее стоит обдумать более тщательно: слишком заманчивые перспективы оно открывало — так же, как могло и навлечь, в будущем, весьма возможные новые неприятности. Понятно, если он опять где-то ошибется...
Не то что бы Странник боялся проблем любой степени сложности, или очередной порции неприятностей, если на то пошло — но, хотя бы для разнообразия, было желание, чтобы хоть на этот раз все было гладко.
Сейчас предстояло решить главную, на текущий момент, проблему — как нормально общаться со своим неожиданным Попутчиком? Ведь первое время он имел возможность только урывками наблюдать за "гостем" в своей голове — пока непонятный чужак не освоился настолько, что стал пытаться контролировать его тело, когда сам Странник медитировал, общался посредством телепатии с разными личностями на других концах Небесной Реки, или забывался коротким, беспокойным сном, больше похожим на бред. Именно так Странник его присутствие и заметил — когда возвращался к окружающей действительности из мира жестоких грез, или из бездн Силы. Впрочем, первый опыт контакта, кажется, прошел вполне себе удачно: поселившаяся в нем Сущность, которую он каким-то образом ухитрился выхватить из потока Силы во время одной из недавних своих слишком глубоких медитаций, вполне адекватно восприняла и зрительные образы, что он ей передал, и что еще важнее — его мыслеречь: Вон как пассажир боевую стойку-то попытался принять, и меч активировал, прямо в медитационной камере! Забавно, а ведь еще совсем ведь недавно он сам даже и не предполагал, что живое человеческое тело можно превратить в некое подобие голокрона...
Что ж, будем работать с тем, что имеем — клиент, кажется, перспективный: там, по другую сторону Великой Силы целостность личности точно не потерял. Сам, без посторонней помощи, научился как-то управляться с его телом — пока он уходил в медитацию или ненадолго забывался беспокойным сном, находясь в медитационной камере. Очень нестандартным, надо признать, телом — если брать по человеческим меркам. И, кажется, даже самостоятельно получил частичный доступ к памяти Странника... правда, вопрос только в том, как это вообще оказалось возможным? Во всяком случае, информацию о том, кем он сейчас является, "гость" воспринял на удивление достойно: истерики не закатил, в осадок не выпал — а достойно принять известие о том, что ты умер, не каждый сможет. Даже если он был, в прошлой жизни, форсъюзером. Конечно, надо еще дать ему время, на переваривание всей полученной, покамест, информации... часа два, успеет! А потом можно браться за дрессировку нового нежданного ученика, подсунутого ему Силой, всерьез.
* * *
Так, с чем он еще не успел разобраться, из накопившихся за время вынужденного лечения дел? С объектом "Старкиллер" все в полном порядке: работа движется по плану. Впрочем, там еще нулевой цикл не закончен даже наполовину — дел непочатый край. Пришлось потратить много времени и сил на сеансы телепатической связи, но иначе никак! Тратить несколько месяцев времени на еще один полет туда и обратно он сейчас никак не может. Слишком уж серьезные события назревают в Империи, надо держать руку на пульсе непрерывно, чтобы не упустить контроль. Проще прибегнуть к Силе. Особенно, когда приставленные следить за этой стройкой "глаза и уши" исправно откликаются в Силе на каждый его зов. Плохо только, что Император отозвал из района стройки Трауна: пока чисс был там, было совершенно не о чем беспокоиться. Впрочем, он надеялся, что у Дорина и его подопечных получится проконтролировать то, что творится на объекте, не хуже.
Да, с мастером Се"олом ему здорово повезло! Причем, повезло дважды: когда он взял себя в руки, и попробовал договориться с джедаем-отшельником, а не захотел просто сразу убить его, как намеревался сначала — и второй раз, когда Дорин ему поверил. Именно мастер Се"ол навел его на реликвии Дарта Нихилуса. Как Учитель ухватился за Маску Смерти! — даже ходом работ на "опытной станции для исследований по изменению метрики пространства", как обозначался в имперских документах "Старкиллер" особо интересоваться, тогда, не стал...
На "хозяйство" моффа Джерджеррода тоже полюбоваться, в очередной раз, пришлось только через чужие глаза, смотреть которыми помогла телепатия. Тут работы по нулевому циклу были уже практически закончены, подчиненные моффа приступили к сборке силовых несущих элементов каркаса планетоида. Конечно, лучше было бы взглянуть на все это собственными глазами — так оно надежнее, но, к сожалению, маршрут очередного инспекционного тура, в который его уносил сейчас с Мустафара "Вымогатель", пролегал слишком далеко от той глухомани, в которой велось строительство. Ладно, Джерджеррод не Таркин: амбиции и запросы поменьше — да и предан он Императору нелицемерно, что в наше время большая редкость. Все у него, вроде бы, под контролем — в отличие от того же старины Уилхуффа.
Вот с последним и вправду нужно что-то делать! На стройке "объекта номер один" твориться черт знает что: по расходам, первоначальная смета уже превышена почти на треть, хотя работе конца и края не видать. Ладно бы еще, если бы дело шло только о непредвиденных расходах и опытно-конструкторских разработках (проект, как ни говори, совершенно необычный — некоторые узлы и системы приходилось переделывать но нескольку раз), так уже отмечены случаи прямого воровства, не говоря про, такие банальные вещи как попил бюджета, взятки и "откаты". Но, Учитель категорически запретил мешать гранд-моффу делать то, что сам Таркин считал нужным: главное, мол, сроки строительства выдерживаются — а остальное не столь уж важно. Жаль, жаль — он бы с удовольствием подержал Уилхуффа за горло Силой! Даже просто в целях профилактики это было бы очень полезно, поскольку Таркин и его шайка прихлебателей явно начинают терять берега. Плюс, еще и директор Кренник там, с его амбициями... — одна польза, что эти ди"куты следят друг за другом в оба: в случае явного косяка любой из них тут же сдаст соперника Императору с потрохами и без постороннего участия.
Что же, и здесь ограничиться дистанционным контролем? В принципе, маршрут "Вымогателя" проложен достаточно близко к Джеонозису, можно и заглянуть в гости к гран-моффу. Или, ну его к черту? — У опытного в делах Таркина наверняка все концы подчищены аккуратно, а копать глубоко — просто нет времени! Вот смонтируют на планетоиде гиперпривод, поставят Главный Рефлектор и опробуют суперлазер на холодном пуске — тогда можно будет напомнить старому знакомому о своем существовании. А пока, ограничимся взглядами издалека. Тем паче, раз Учитель не настаивает на более плотном контроле.
Ладно, будем работать по плану: предстоящие объекты для инспекции давно намечены, народ на них в курсе и его уже ждут. Начнем, как обычно, с Фондора — интересно, чем нас сможет порадовать госпожа Вессекс на этот раз? По-любому, тут никаких нежданных проблем пока не предвидится: хотя опытно-конструкторские работы продвигаются опережающими темпами, закладка двух первых супердредноутов произойдет не раньше, чем через год — когда на верфи будет готов специальный сборочный эллинг. Обычно склонная к авантюрам, на этот раз Лира не хочет рисковать! Здесь он ее понимал: создается шедевр — то, что прославит имя его создателя в веках. Кому охота напортачить в таком деле, работая "на коленке"? Да и Учитель, в кои-то веки, неожиданно заинтересовался проектом нового корабля — еще один повод все тщательно отработать заранее, а уж потом строить...
