— Капитан, сэр... — проговорил запыхавшийся Доннели, — Там... это... этот...
— Ваш кроган нас чуть не слопал! — ответила за напарника Дениелс. — Подкрался к нам сзади и говорит Кену: "Какой пухленький человечишка... съем тебя первым". Мы оборачиваемся и видим двухметровую тушу ящера с плотоядным оскалом! Ну я, недолго думая, схватила Кена за руку и рванула к техническому туннелю. Там-то этот монстр точно не пролезет! — теперь ясно, как они в лазарете оказались: выбрались в блоке ИИ и рванули через пост Чаквас.
— Шепард, что у тебя за неженки на корабле? — выплыл со стороны лифта виновник происшествия в чём... инкубатор родил. — Я просто пошутил, а эти двое так пересрались, как будто решили, что я и правда их съем. Все знают, что человеки отвратительны на вкус. О! Привет, придурки, — он помахал инженерам. Те дали дёру в обратном направлении. Остальная же команда просто таращилась на это чудо генной инженерии и фанатизма отдельно взятого разумного.
— Грант, нельзя пугать инженеров... Они следят за состоянием корабля! Без них мы никуда не полетим и никакого геноцида коллекционеров не будет! И вообще — на, прикройся! — бросил я ему самодельную тогу. Прибудем на Цитадель, куплю ему нормальную одежду.
— Ну... раз так, — натянул он одеяние. — Так уж и быть, больше не буду. А чем это так пахнет... О! ЖРАЧКА!!! — бедный Руперт еле успел отпрыгнуть с пути этого монстра.
— "Всё не так плохо", говоришь? — обратился ко мне Гаррус. А в игре Грант казался более спокойным...
Спустя некоторое время. Рубка пилота
— Ну, как там наша новая "главная ударная сила"? — спросил Джефф, когда я развалился в кресле второго пилота.
— Как будто сам не знаешь... Гуляет в сделанной из пары одеял тоге, сжирает наши запасы провизии с космической скоростью и пугает моих инженеров... Такое ощущение, что у меня на корабле пятнадцатилетний подросток в теле машины для убийств!
— Вообще-то, — вклинилась в разговор СУЗИ. — Грант сейчас как раз на уровне развития сознания, аналогичному человеческому подростку пятнадцати-семнадцати лет. С поправками на особенности кроганов. По идее, он ещё должен нарваться на драку с Гаррусом или Мордином и поприставать к противоположному полу. К счастью, боец Вакариан не расстаётся со своим ножом, а профессор уже успел доступно объяснить Гранту принцип действия его фирменного парализующего газа и то, как быстро при помощи специальной программы на инструментроне Солус сможет его применить. Ну, а кроганок или азари на корабле нет.
— Есть какие-нибудь рекомендации по этому случаю?
— Доктор Чаквас предлагает почаще вытаскивать Гранта на миссии, а во время длительных перелётов подмешивать в еду седативы. Мисс Лоусон предлагает выкинуть крогана в шлюз. Профессор и боец Массани предлагают сводить Гранта в "Загробную жизнь".
— Принять к сведению все варианты, кроме предложенного Мирандой. Ладно, хватит о грустном. Ты лучше расскажи, как прошли "учебные стрельбы". — обратился я к Джокеру.
— О! — сразу оживился и заёрзал в кресле тот. — Это было "избиение младенцев"! Короче, дело было так...
Несколько часов назад. Джокер. На орбите Корлуса
— Разрешаю опробовать новое вооружение "Нормандии". Развлекайся, — дал разрешение Шепард разнести этих неудачников на щепки.
— Я ждал этих слов весь день, — поправил я свою кепку. Ну, держитесь...
В стелс-режиме подлетаю к кораблям "Светил" и зависаю над турианским фрегатом. Парочка нажатий — и нижняя турель выдвигается в боевое положение.
— Целься в ядро двигателя, — бросил я ИскИну.
— Готово, мистер Моро.
— Огонь! — командую я, отключая стелс-системы. Спаренное орудие моментально пробивает корпус и достигает цели. Минус один. Вы знали, что взрывы в космосе завораживают?..
— А теперь попробуйте поймать меня! — даю "газу", и "Норма" срывается с места.
Экипаж второго фрегата, наконец, пришёл в себя, и корабль рванул за мной. Ладно, поиграем...
Пытаются взять меня на прицел... неудачники. Так, заработал их главный калибр. Они прикалываются?! Я же далеко! Ладно, хватит издеваться над убогими...
Переворачиваю корабль и лечу прямо на врага. Посмотрим, что там Шепард наколдовал с "Таниксом"... Цель захвачена... Получите, распишитесь!
Залп "Таникса" прошивает фрегат насквозь: от рубки пилота до кормы. В тот момент, когда я пролетел мимо них, это был уже космический мусор. Эх, а я-то думал, что будет интересно... Ну и черт с ними! Мне пора забирать десант...
Настоящее время. Рубка пилота
-...а потом я такой: "Получите, распишитесь!" И как вдарю по ним из главного калибра! А они такие: "БАХ!" А на корабле, наверное, все такие: "Ааа!"
— Я всё понял, Джокер, — ничего себе, маньяк от космофлота... Как хорошо, что он на моей стороне.
— А можно ещё раз момент про "БАХ"? — вдруг раздался за нами мощный бас.
— Грант, твою маму-пробирку, ты как долго тут ошиваешься?! — увидел я, обернувшись, этого беспредельшика. Хотя одного голоса было достаточно, чтобы узнать его.
— Ничего себе ты подкрадываться горазд! — удивился Джефф. — Особенно с такими габаритами...
— Завидно — завидуй молча. А ты крутой летун, я погляжу. Или крутой сказочник...
— Но-но-но! — возмутился Моро, забыв о том, что спорит с двухтонной тушей. — Я — лучший рулевой среди людей! Да и среди нелюдей — тоже. Рассказать, как я сумел десантировать БТР на площадку длинной в двадцать метров?
— Люблю послушать хорошую байку на ночь, — ответил Грант, оперевшись на спинку моего кресла.
— У меня, между прочим, свидетели имеются — в том БТРе сидел Шепард. Он подтвердит.
— О, как! — бросил кроган на меня взгляд. — Так ты и правда отморозок. Ладно, давайте послушаем сказочку...
О, наука! И с этими мне предстоит спасать галактику!
"Типичный Совет", и немножко Касуми...
На следующий день. 9.00 по корабельному времени. Каюта капитана
(На фоне играет Iron Maiden — Run To The Hills)
— Так... это скинуть "Амараксу"... Это — для "Динамикс"... — "орудовал" я за своим терминалом. Пока есть время, решил заняться делами "Фьючертек". О! Пошли проценты со старых контрактов. Сколько там у нас... О-о-о! Жить определённо можно!
Ладно, проценты — процентами, а пора бы уже заиметь собственное производство. И у меня уже есть один вариант на примете. Есть у Посредника парочка подходящих заводов. Официально — "Фьючер Текнолоджес" покупают... ну и название... Определённо что-то саларианское. Ну не суть! Короче, на бумагах я покупаю их, а на деле — просто переоформляю документы. Плачу-то я, получается, сам себе.
Также я устроил разнос тому агенту, что подсунул мне устаревшие данные по Корлусу, и сделал несколько набросков новых пушек. Пока не буду пускать их в оборот, но в дальнейшем — пригодятся.
Ага, а вот и ответ "Десятника" пришёл. Что он там пишет? "Объект не обнаружен, но я знаю, как на него выйти. Специалист по прозвищу "Тень" спрятал его, он же поможет его найти. Конечно, сначала придётся "убедить" "Тень" сотрудничать. Но для ЖЧ это не составит труда. Вот как можно на него выйти..." Что ж, "Десятник" честно отработал свои деньги. Не то что некоторые...
Послышался звук спуска воды в унитазе.
— Шепард, — вылез из моей ванной Грант.
— Ты как тут оказался?!
— Внизу было занято, а мне сказали, что в твоей каюте есть ещё один, — пожал плечами кроган.
— Я же запер дверь!
— "Пухлик" открыл мне...
— Я же говорил, чтобы ты перестал пугать моих инженеров...
— Так я и не успел! Я только сказал, чтобы он помог мне с дверью, как тот моментально согласился, — моя рука самопроизвольно потянулась к лицу.
— Просто... катись отсюда... — простонал я.
— Как скажешь, Шепард, — улыбнулся этот отморозок и смылся в неизвестном направлении. Надо будет самому настроить замок.
Ладно, скоро мы прибудем на Цитадель... Так, что я там должен сделать? Купить Гранту одежду и броню на первое время, поговорить с Андерсоном, помочь Гаррусу пристрелить Сидониса... Чёрт! Чуть не забыл... Нужно же ещё забрать Касуми. Хм, она должна ждать перед контрольным пунктом СБЦ... А что если?.. Хех, это будет забавно.
Рубка пилота. 10.07 по корабельному времени
— Ну чего, скоро мы прибудем? — спросил я у Джеффа, развалившись в своём уже излюбленном месте.
— Сейчас выйдем из тумана и снова увидим Цитадель. Давненько мы там не были, да? — кто "давненько", а кто вообще в первый раз туда летит.
— И не говори. Навевает воспоминания, да?
— Ага! Эй, а помнишь, как мы сматывались на первой "Норме" оттуда? Вот это было эпично! О! А вот и место назначения... — показалась наконец Цитадель. Моя первая мысль после увиденного: "Вау!" Может, Жнецы и бездушные твари, но со вкусом у них всё в порядке: станция действительно впечатляла...
— "Цитадель-главная", это исследовательский фрегат "Нормандия", собственность фирмы "Фьючер Текнолоджес", запрашиваем разрешение на стыковку, — связался с диспетчерской Джокер.
— "Нормандия" — это "Цитадель-главная", — ответила нам оператор-азари спустя минуту. — Ваша информация подтверждена. Переключаем вас на оператора Альянса. Ждите.
— Вас понял, "Цитадель-главная". Эх, старая-добрая бюрократическая рутина... Как же я скучал, — прокомментировал ситуацию пилот.
Своей очереди мы ждали около часа.
* * *
— Нет, ты не идёшь с нами на Цитадель. По крайней мере, сейчас, — отбивался я от Гранта, шагая в сторону шлюза.
— Я тоже хочу посмотреть станцию! — не унимался кроган. — И почему это турианцу можно, а мне — нет?
— Потому что я не хожу замотанный в два одеяла вместо штанов. И у турианца есть имя — Гаррус, — ответил на его вопрос Вакариан.
— Ага, — бросил ему кроган. — Шепард, это нечестно.
— Короче, давай я найду тебе одежду и броню, пришлю её на корабль, и потом ты, одетый, присоединишься к нам. Твой размер у меня имеется.
— Хм... Хорошо. Только побыстрее. Ненавижу ждать, — сдался Грант и направился к лифту.
— Эм... Джон, а зачем тебе стелс-броня? Ты в ней, что ли, собрался на встречу с Советом идти? — наконец спросил Гаррус.
— Не... это не для Совета, а для одной вороватой особы. Хочу немного разыграть мисс Гото. И ты мне в этом поможешь, — зашли мы в шлюз.
— И чем я помогу?
— Запоминай пароль: "Молчание — золото"... — я включил маскировку.
Пройдя стандартные процедуры и выбравшись на площадку, Гаррус вызвал такси, а я рванул к месту встречи с Касуми своим ходом. Вернее, рванул на те мостки, где воровка будет тусоваться. Через пару минут к посту СБЦ прибыл и Вакариан.
— Шепард, рекламный щит не изменился. Тут явно на тебя настройка, — сообщил турианец, подойдя к нужному щиту.
— Одну секундочку... — посылаю на него команду, имитирующую моё присутствие. — Теперь можно говорить.
— Чувствую себя идиотом... Эх... "Молчание — золото".
— Ну наконец-то, — материализовалась Касуми. — Я уж подумала... Ты кто такой?! Где Шепард? — удивилась она, когда увидела на моём месте турианца. Хе-хе-хе...
Аккуратно подхожу к ней со спины и, положив ей на плечо свою руку, материализуюсь.
— Ты водишь.
— Ааа!!! — подскочила она, затем споткнулась и упала на пятую точку. — Ты ещё что за хрень?!
— "Хрень"? — снял я шлем. — Так ко мне ещё никто не обращался. Обычно используют "Шепард" или моё звание. Но что странно, обращаться ко мне по имени разумных приходится чуть ли не стволом у их виска заставлять...
— Коммандер?... — пыталась прийти в себя воровка.
— Вот! Видите! На мне какое-то проклятие лежит, которое не даёт другим обращаться ко мне по имени. Чёрт, из-за него некоторые всерьёз думают, что меня зовут Шепард, а лейтенант-коммандер — это фамилия.
— Я, конечно, слышала, что вы немного... "с заморочками"... Но я думала, что народ преувеличивает. Стильная штучка, кстати, — обратила она внимание на мой костюм. — А он ещё что-нибудь может?
— О! Он много чего может... — подал я даме руку и поднял её. — Например, в этой штуке я могу оторвать голову крогану. А ещё у этого костюма есть возможность полёта.
— И где же можно раздобыть такой? — уже с нескрываемым интересом рассматривала она мою броню. И ощупывала. — Это же не углепластик, да?
— Секретный сплав, делающий меня невидимым для большинства сенсорных комплексов. Такой можно раздобыть только на "Нормандии". Кстати, я удивлён, что вы всё ещё здесь. Вы не в курсе моей ситуации с...
— Я знаю, что вы... разорвали отношения с "Цербером". Как только вы это сделали, мне пришло сообщение о разрыве контракта.
— Тогда чего вы ждали меня тут целый месяц?
— Я согласилась на это задание не из-за денег, а потому, что мне нужна помощь в одном деле. И для этого дела вы подходите лучше всего. Правда... Вам говорили, что вы везучий? Если бы вы не появились сегодня, то завтра вы бы меня уже не встретили.
— Говорили. И неоднократно. Ну ладно, раз уж мы познакомились и разобрались с условиями нашего сотрудничества, позвольте проводить вас на борт "Нормандии". Мне как раз нужно переодеться.
— А по мне — вам очень идёт. Весьма эффектный "наряд". Да и потом, я и сама смогу попасть на корабль.
— О! Я нисколько не сомневаюсь в ваших навыках... Просто у меня на корабле находится двадцатилетний кроган.
— И... — не поняла Касуми.
— Представьте ящера, ростом два метра двадцать сантиметров, обладающего, даже по кроганским меркам, огромной силищей, с уровнем развития сознания как у человеческого подростка пятнадцати лет.
— А дружелюбного гета у вас, случаем, не завалялось? — в конец обалдела воровка.
— Всё может быть...
Пост СБЦ. Спустя двадцать минут
Вернувшись в чёрной майке и армейских штанах и ботинках, я сразу же напоролся на недовольного жизнью турианца.
— Джон, вот скажи мне: эти мотания туда-сюда стоили того идиотского розыгрыша? — ворчал Гаррус, всё это время ждавший меня перед пунктом досмотра.
— Ещё как! Ты бы видел её лицо... Кстати, я всё записал. Потом покажу...
— Ты сам пообещал, — повеселел турианец.
— Сам, сам... — двинули мы к пропускному пункту.
Досмотр прошёл быстро: никаких вещей мы не несли, так что нас сразу запустили в коридор-сканер, в конце которого стоял канонный турианец с забавной фамилией Харон, который канонно заявил, что в системе какая-то ошибка, попытался идентифицировать мою личность.
— Извините за заминку, сэр, — начал СБЦ-шник — Просто, наши сканеры немного сбоят. Они говорят, что вы — мертвы. Идиотская ситуация...
— Скажем так... я немножко пропал без вести. Я не специально и вернулся, как только смог.
— Эм... В таком случае, вам стоит поговорить с моим капитаном. Он разберётся в ситуации. Я думаю... Проходите дальше и спросите любого — вас проводят, — проводят? А разве Бейли не за углом сидит?
* * *
Как оказалось, не за углом. Пост плавно переходил во что-то на подобие полицейского участка, только вместо полицейских — сотрудники СБЦ. К счастью, долго искать проводника нам не пришлось: Гаррус встретил своего старого коллегу и тот, по старой дружбе, согласился нас проводить к капитану. Капитан сидел на втором этаже в неком подобии кабинета: блок где-то на пятнадцать квадратных метров, отделённый от остального помещения прозрачными перегородками... Как я и сказал — типичный полицейский участок, только наполненный СБЦ-шниками.
