Ладно, теперь для выхода из тупика у него есть план — причем план, который уже начал успешно выполняться: Альянс за восстановление Республики сумел заявить о себе, в последнее время, достаточно громко. Настолько громко, что появилась куча спонсоров, готовых финансировать "борьбу за все хорошее против всего плохого" — то есть, войну с Империей, если называть вещи своими именами. Что же, этого следовало ожидать: Палпатин, да и сам Вейдер отдавили слишком много мозолей у тех, кто ранее считал себя хозяином жизни. И это хорошо — финансовые ресурсы ситха не безграничны, а запускать ради осуществления плана руку в казну Империи ему категорически не хочется: чем тогда он будет отличаться от толпы окружающих его уродов, толпящихся у подножья трона Палпатина? Или других моральных уродов — тех, кто ради абстрактных идей демократии и свободы готов утопить в крови галактику. Вроде тех, кто сейчас составляет становой хребет верхушки Альянся. Впрочем, там и просто обиженных (или "обиженных") действующей властью хватало, которые хотели отомстить — и не важно, какой ценой. Вон, недобитые Сепаратисны вылезли опять из темных углов, куда попрятались. Но, никого не интересовало то, что думают простые жители галактики — на них всем сильным мира сего было просто наплевать! Если уж говорить честно, то и сам Вейдер не особо стремился минимизировать потери, когда шел к цели. Но, он же делал это не просто ради личной прихоти, а ради чего-то неизмеримо большего. Жертвуя малым ради общего блага. Строя свою Империю — но строя ее для всех, а не для себя одного, как хотел Учитель.
Честно говоря, философия не его стихия. Но то, что без помощи и участия одаренных галактика никогда не станет единой, и не придет к миру и процветанию, доказано всем ходом двадцати пяти тысячелетней истории — сначала Республики, теперь вот — Империи, выросшей из нее. Только Сила способна дать понимание того, куда и каким путем следует идти. Свет, в силу своей природы, предпочитает покой и старается не делать лишних движений, даже ради всеобщего блага. Тьма агрессивна и напориста, зато она побуждает идти вперед, к цели, невзирая на сопутствующие потери и жертвы. Для себя он выбрал: кто сможет указать верный путь остальным, если не ситхи? Джедаи, вон, пробовали, пробовали — и закончили полным фиаско, приведшим к гибели самого их ордена и к смерти большей части последователей их пути...
Ситх задавил бесполезные мысли, метавшиеся в голове: Ему скоро отправляться на "Вымогатель". Пора снова готовиться играть роль преданного первого слуги Императора. Спасибо за хорошую маскировку, Учитель! Именно в таком виде он рассматривал, теперь, свой старый костюм, в который его когда-то обрядил Дарт Сидиус, чтобы спасти жизнь Ученика. Правда, пришлось изрядно повозиться, подгоняя артефакт под обновленное тело, но он справился. Что же, придется запастись терпением — время решительных действий с его стороны если и настанет, то еще не скоро. Для этого потребуется еще много поработать и ему, и его людям. Тому же Попутчику (то есть, теперь уже Норберу Тайру), в том числе. Но, дело того стоит: он сам может погибнуть, но смысл всей его жизни — его Империя — должна остаться навсегда! Тем более, теперь у него есть, кому передать наследство.
* * *
Результат очередного анализа порадовал: уровень мидихлориан в организме, неизбежно упавший после серии операций, восстановился до нормы. Самочувствие? — кажется, он не чувствовал себя таким здоровым со времени схватки с графом Дуку на Джеонозисе, когда лишился руки. Он и раньше, на одной голой Силе, был способен в одиночку уничтожить боевой корабль, да не какую-нибудь мелочь, а целый стардестроер! А сейчас, Вейдер был готов сокрушить вообще любую преграду. Вот только, крушить то ничего и не требовалось.
Увы, но дипломатия никогда не была его сильной стороной, и время, проведенное у джедаев, ничего не прибавило к умению с выгодой договориться с кем-то — улестить, обаять, найти общий интерес. Одна Сила теперь знает, чему маленького Энакина смог бы научить Квай-Гон, останься тот жив — в отличии от него, Высшему Совету нужны были не умные, а преданные. Ну, с преданностью у Кеноби всегда было хорошо, как и с талантом. Как там выражался Попутчик: "Забивать гвозди микроскопом"? — Вейдеру казалось, что именно так Совет их пару и использовал, по большей части. Проклятые вечные "агрессивные переговоры"! — они, с Оби-Ваном, были всего лишь цепными стриллами Высшего Совета Ордена, его мечами. Овеществленной волей властителей джедаев, отдававших им приказы из Храма на Корусанте. Которые они с учителем блестяще выполняли, каждый раз выходя сухими из воды, даже во время самых жестоких передряг. А уж как они, с Оби-Ваном, развернулись на войне! Про время, когда он служил Империи и говорить нечего: Дарту Сидиусу он тоже, что не удивительно, требовался именно в роли несокрушимого кулака, способного разнести в пыль любого врага. Удивительно только, как он сам смог не действовать по тому же шаблону, когда учил Асоку... — впрочем, может быть и зря: был ли шанс, что обучай он ее иначе, Асока была бы сейчас рядом с ним, в одной команде? Не было бы этой горечи и безнадежности, ситуации выбора без выбора, которая случилась на Малакоре...
Хотелось выругаться вслух, но ситх сдержал себя: бессмысленная злость хоть и вызывает эмоции, но не дает Силы.
Ладно, Десятая секция корабля переведена в рабочий режим: теперь "Эмпирик" может полностью контролироваться отсюда — причем, не просто контролироваться. Норбер тоже понемногу набирает форму — еще пятнадцать-двадцать дней практических занятий, и парень будет готов к самостоятельной деятельности. И с этим Норбер уже должен справиться без его помощи: все, что было надо, ситх ему показал и рассказал — а учиться "ходить" всегда приходится самому. Вейдер мысленно называл Попутчика парнем, хотя пришелец по возрасту, в прежней жизни, был никак не моложе его самого. Тем не менее, пока он окончательно не врастет в новую реальность на новом месте, он и вправду будет похож на двадцатилетнего парня откуда-то из глубинки, из дикой глуши — первый раз в жизни попавшего в цивилизованные места. Что же, в принципе, для успеха выполнения задания, которое ему дал Вейдер, вести себя так — было бы даже лучше. Меньше дурацких вопросов от посторонних — меньше шансов на чем-то споткнуться.
И способ, каким Норбер покинет корабль, и как он потом будет пытаться попасть в Альянс, они много раз подробно обговорили. Так же, как договорились и насчет экстренной связи.
Раз тут все сделано, что же — истребитель готов и ждет, можно отправляться в путь.
* * *
*
Крысиные короли
Но туже затянули жгут,
Вон вижу я — спиртовку жгут.
Все рыжую чертовку ждут
С волосяным кнутом.
Где-где, а тут своё возьмут.
А я гадаю, старый шут,
Когда же раскалённый прут —
Сейчас или потом?
Шабаш калился и лысел,
Пот лился горячо.
Раздался звон, и ворон сел
На белое плечо.
И ворон крикнул: "Never more!" —
Проворен он и прыток.
Напоминает — прямо в морг
Выходит зал для пыток.
"Карлсон улетел, Малыш, и возвращаться сюда не собирается" — дурацкая фраза, назойливо вертевшаяся в голове, когда я смотрел на экран монитора, наблюдая метку вейдеровского "СИД-АдванседX1", ползущую по разгонному треку. Вот истребитель лег в прыжковый створ, ускорился... — и метка пропала с экрана. Все, истребитель ситха ушел в гипер. Если бы показаний приборов было мало, к моим услугам была сама Сила: в отличие от прочих обитателей "Эмпирика", имевших чувствительность к ней, я-то умел чувствовать его присутствие рядом.
Теперь весь огромный корабль остался в моем полном распоряжении. То, что остальные его обитатели — экипаж и пассажиры, об этом не знали, не играло ровно никакой роли. Ситх распланировал все предстоящие действия наперед, четко и неумолимо! — и, в конце этого пути "Эмпирик" обязан был исчезнуть в пламени взрыва одного из собственных реакторов...
Собственно, тут все началось с планирования окончательной схемы внедрения моей (теперь уже окончательно и бесповоротно моей!) тушки в стройные ряды верных и преданных слуг Нового Порядка. Мы с Вейдером таки отработали самый правдоподобный, кажется, вариант объяснения того, как специальный агент Норбер Тайр там радикально поменял не только внешний вид, но и свой генетический кода заодно, став слишком похожим на одного широко известного в узких кругах джедая. Если совсем вкратце, то сознание якобы получившего несовместимые с жизнью ранения Норбера было скопировано, и перенесено в новое тело клона — первое доступное, имевшееся в распоряжении медиков на том же "Эмпирике". Теоретически, для такой операции даже присутствия обученных форсъюзеров не требовалось: снятие с доноров, а потом и установка матриц сознания клонам практиковалась в галактике крайне широко и разнообразно! — Ну, подвернулся случай, и провели интересный эксперимент местные врачи-живодеры — типа, пытаясь спасти пациента в безнадежной ситуации, что такого необычного-то? В имперских секретных медучреждениях, порой, еще и не то творилось. Понятное дело, когда эксперимент удался, после реабилитации и выписки агенту дали отпуск, причем — длительный отпуск. Отгуляв который Норбер (то есть, понятно, я) снова явился на "Эмпирик для проведения медобследования — а уж потом, при получении положительного результата, должен отправиться к новому месту службы, на новое задание. Все необходимые отметки по убытию-прибытию Вейдер в соответствующие базы данных внес — задним числом. Как? — имея необходимые допуски, и располагая таким суперкомпьютером, что автономно управлял Десятой секцией, — ничего сложного!
Фактически, мне оставалось только дождаться прибытия корабля в систему Доминус, где у "Эмпирика" была назначена встреча с военным транспортом, который должен был доставить очередную порцию расходных материалов, свежего продовольствия и иных подобных грузов. Дальше, пользуясь теми же самыми техническими коридорами и маскировочными техниками Силы, мне следовало пройти к соответствующему шлюзу, с которым будет стыкован транспорт — и попросту перебраться на его борт, предъявив свои документы! Тут Вейдер сыграл на том, что экипаж "Эмпирика" к деятельности в закрытых зонах никакого отношения не имел, и что там детально происходит — не представлял. А как обычную клинику исследовательский комплекс тоже использовали, правда — исключительно для одаренных служащих Империи. То есть, посты на входе-выходе проверят документы и убедятся, что нужный допуск у меня есть. Так что, явившись к отходу транспорта, и имея подтверждение своей полетной карты от главного компьютера "Эмпирика" (на самом деле — от управляющего компьютера Десятой секции), я попаду на борт отходящего корабля без труда.
Ну а сам "Эмпирик", когда я его покину? В следующей звездной системе, где корабль выйдет из гиперпространства, для уточнения ориентации и проверки координат перед новым прыжком, управляющий компьютер Десятой секции устроит всем ложную тревогу! Будто бы на корабль нападет неизвестная вражеская эскадра. Имея полный внешний контроль над остальными корабельными компьютерами, сделать это не так уж и сложно — тем более, что компьютер Десятой секции это трофейная сеповская большая Станция Управления дроидами. Такая штучка не то, что одним кораблем — она может целой эскадрой управлять, в режиме реального времени. Понятно, что средства объективного контроля ничего такого снаружи вообще не зафиксируют, но, Вейдер и не рассчитывал на такую халяву. Один из резервных реакторов корабля, размещенных как раз в Десятой, на самом деле представлял собой импровизированную супербомбу...
Вообще то, реакторы солнечной ионизации, работающие на гиперматерии, могут неплохо взрываться, но использовать в качестве бомб их крайне невыгодно: Многократно резервированная встроенная в конструкцию система защиты, и мизерный коэффициент полезного действия при взрыве делают бессмысленным ее военное использование — тяжелая корабельная ракета класса "орбита-поверхность" лишь чуть менее мощна, зато на три порядка дешевле по цене. Но, у ситхов свои представления о денежных расходах! К тому же, над этим реактором Вейдер, в свое время, сильно поколдовал, изрядно "подправив" конструкцию агрегата. Теперь он практически не годился в качестве источника питания: мог работать лишь на минимальной мощности, из-за нестабильной работы ядра — зато энергии при взрыве выделял на порядок больше, по сравнению со стандартным аналогом. Короче говоря, бабахнет эта штука так, как бабахают даже не главные ходовые реакторы кораблей такого класса, а как главный реактор стардестроера.
Поскольку взрыв реактора, работающего на гиперматерии, вызывает местный локальный разрыв пространственно-временного континуума, с радиусом соответствующим примерной половине длины корабля соответствующего класса, то ни от каких средств объективного контроля, или накопителей информации и следа не останется. У главного реактора "Эмпирика", при взрыве, сфера искажений составила бы от силы метров семьсот-восемьсот. А у этой импровизированной бомбы диаметр сферы полного разрушения будет раза в два больше. Тут даже не конструкции и их фрагменты, а молекулы на распыл пойдут — и останется только раскаленный до внутризвездных температур, стремительно расширяющийся и остывающий атомарный газ...
Экипаж и пассажиры? Ну, вообще-то, сигнал о том, что один из реакторов корабля пошел вразнос, и теперь пора бежать отсюда, система предупреждения подаст. И, скорее всего, эвакуироваться успеют вовремя — разгон реактора занимает почти двадцать минут, при "холодном" пуске. И, раза в полтора меньше, если реактор "прогреть" заранее (еще один недостаток этой бомбы как боевого оружия, не искупающийся ее мощью). Тем более, что положенные по штату спасательные капсулы на "Эмпирике" в наличии имелись. Правда, были у меня сомнения, что этих капсул хватит на всех. А так же я сомневался в том, что спасатели успеют прийти на помощь к терпящим бедствие — ходил то "Эмпирик" исключительно по малоиспользуемым маршрутам.
А пока корабль летел до системы Доминус, мне следовало как можно больше, и как можно лучше тренироваться, по словам Вейдера: Дальше, так много свободного времени, которое можно отвести для тренировок по работе с Силой, может и не оказаться. К тому же, на глазах у посторонних много и не потренируешься — даже если те неодаренные, и совсем не понимают, что ты делаешь. Наводить лишний раз людей на подозрение никогда не стоит — это мне ситх вдолбил накрепко.
* * *
Твердо решив "учиться военному делу надлежащим образом", я четко придерживался данных мне Вейдером указаний и установок. Как учитель, ситх и вправду был великолепен: сразу понимал, где и в чем у ученика затруднения — и доходчиво, но тщательно и аккуратно разъяснял, как правильно делать те, или иные вещи. За те несколько дней, перед его отлетом, что нам довелось позаниматься вместе, он ухитрился пробежаться со мной чуть ли не по всем направлениям использования Силы, о которых я до этого узнал от него.
