В принципе, повреждения были не такими уж и серьёзными, но это благодаря тому, что коллекционеры не ожидали нашего появления на планете. Будь они готовы, мы бы так легко не отделались.
Да и не только корабль пострадал — умудрился огрести весь десант! Кто-то больше, кто-то меньше... Но к Чаквас угодили все! Даже Мордин умудрился пройти через её "очумелые" ручки. А наша броня теперь нуждается в ремонте. Похоже, придётся вернуться на Иллиум на пару дней. Или пару-тройку дней...
Благо, с самой колонией всё в порядке: потерь среди гражданского населения нет, среди военных — тоже. Отделались лишь ранениями разной степени тяжести. Само поселение особому разрушению не подверглось, и работы по восстановлению уже были завершены наполовину. Ну, конечно без "Фьючер Тех." тут не обошлось: как только бой завершили, я связался с Лиарой и рассказал о том, что произошло. Спустя тридцать шесть часов сюда прибыли "грузовики" компании с рабочими и оборудованием.
Правда, основной их задачей стало не восстановление колонии, а разборка крейсера коллекционеров. Уж очень мне была интересна его "начинка". Да и модуль "свой-чужой" надо забрать. Ну а о кодах доступа к "Омега-4" позаботилась СУЗИ. Плюс нужно собрать как можно больше образцов оружия жуков: в теории на его основе можно создать эффективное и приемлемое по цене оружие.
Однако, несмотря на мелкие проблемы, эту миссию определённо можно назвать успешной! Спасли целую колонию, получили в свои руки крейсер коллекционеров со всей полезной "начинкой", и при этом никого не потеряли. Правда, Бурд умудрился смыться под шумок после зачистки, но это вообще не важно.
— Лейтенант-коммандер, — вскочил с места Джеймс, когда я вошёл в комнату отдыха.
— Да сиди ты уже, — бросил ему, устраиваясь в одном из кресел. — Как там дела у "Дельты"?
— Нормально, — вернулся в кресло Вега. — Асекс, правда, до сих пор со сломанной ногой валяется, но сам виноват.
— Хах. Это точно! — вспомнил я, как этот придурок решил, что он биотик десятого класса и сможет приземлиться с той высоты. Дурак — везде дурак.
— А вот Трию я с момента освобождения колонии не видел. Говорят, что она заперлась в своей комнате с бутылкой бренди. Похоже, ваша встреча со Жнецом слишком сильно порвала ей шаблон.
— Нда, нехорошо, — прокомментировал я. — Надо будет навестить её, что ли? Займись на досуге.
— А почему я? — удивился лейтенант.
— А кто из нас по девочке слюной исходит, а?
— Я не... — смутился Вега. — В смысле, да, но не в том... Да она мне..., но не так, как...
— Блин, Вега! — угорал я над ним. Стеснительный десантник, да ещё и такой как Джеймс — это надо видеть. — Ну ты... Бха-ха-ха... Ой! Просто сходи к ней. Ладно, какие ещё проблемы в колонии?
— Журналисты прилетели посмотреть на подбитый крейсер жуков, — обрадованный сменой темы, ответил он. — Расспрашивают, как нам это удалось. Про то, что тут замешаны вы и ваша команда, знают только мой отряд, командование гарнизона да Кристина с Эйприл, но дамы пообещали мне, что не расскажут о вас никому, а уж начальство про вас говорить не собирается и подавно. Но лучше бы вам, если вы всё ещё хотите остаться инкогнито, улетать с планеты. Вы же знаете этих ушлых журналюг.
— Что ж, хоть кому-то в этой галактике знакомо слово "благодарность", — повезло, что капитан Тони оказался адекватным мужиком. Хм, "капитан Тони"... Забавно. — А что Альянс? Как он отреагировал на... всё это?
— Отправили крейсер с "особистами", — ответил Джеймс. — Они должны прибыть уже через два дня.
— Ещё один повод поскорее сворачиваться, — отметил я. — Ладно, "Норма" уже залатана. Значит, вылетаю через три часа, как только закончится погрузка "образцов".
— А вы не боитесь, что Альянс может... "экспроприировать" ваши "образцы"?
— Не боюсь: тут и для них достаточно останется. В отличии от них, мистер Старк не жадина и забирает только необходимое для исследований количество.
— И вы доверяете ему?
— Кому? — не понял я.
— Этому Старку, — пояснил Вега. — Какой-то мутный тип появляется на горизонте и за месяц умудряется сколотить компанию, способную потеснить таких гигантов, как "Армакс", к примеру. И при этом он обязуется помочь вам с коллекционерами. Вам не кажется это странным?
— Вега, я и Старк* — старые друзья. Я доверяю ему, как себе. А вот каким образом он умудрился так быстро подняться — тебе лучше не знать: ты же не хочешь, чтобы за тобой в один прекрасный день пришли наёмники Посредника?
— Они что...
— Вега.
— Понял, понял! — сдался лейтенант. — Меньше знаешь — крепче и безопаснее спишь.
Внезапно у меня запищал сигнал вызова на коммуникаторе инструментона. Хм, капитан Тони?
— Да? — ответил я на вызов.
— Коммандер, только что прибыл крейсер Альянса. С людьми из Разведуправления, — эм... не понял.
— Но они же должны были прибыть через два дня. Как они умудрились добраться так быстро? — спросил я.
— Подозреваю, пустили в ход любимую шутку: сказали, что прибудут позже, чем на самом деле, — вот ведь... Ладно, всё равно раньше я бы не улетел.
— И ещё одно, — добавил капитан. — Их командир уже вылетел на челноке и связался со мной: требует встречи с вами.
— С человеком, спасшим колонию? — не понял я.
— Нет. С Шепардом, — а вот это уже интересно.
Спустя двадцать минут. Комната отдыха для офицеров
Я сидел и ждал, когда же прибудет этот самый "особист". Конечно, у меня есть подозрение, зачем я ему нужен, но, может, я и не прав, так что лучше встретиться с ним. Да и нужно было выиграть время для погрузки оборудования — хотя бы большей его части. Ну а о путях отхода я уже позаботился.
— Кайден? — удивился я, увидев здесь Аленко. Какого чёрта он не на Горизонте?
— Давно не виделись, коммандер, — слегка улыбнулся он и устроился в кресле напротив. — Знаешь, я думал, что ты мёртв. Мы все так думали.
— Ну, я не мёртв, как видишь, и активно порчу жизнь "Церберу" и Жнецам, — ответил я. — А у тебя, смотрю, дела пошли в гору. Майор — это круто. Того гляди, и до спектра дорастёшь! — попытался съехать с темы своего воскрешения.
— Вот так, значит, — увы, не вышло. — Два года от тебя ни слуху, ни духу, а потом появляешься, как ни в чём ни бывало и шутки шутишь? Шепард, я бы пошёл за тобой куда угодно! Но думать, что тебя больше нет, это как... лишиться части тела. — мне кажется или это прозвучало немного по-гейски? — Почему ты не попытался связаться со мной? Почему я должен узнавать о том, что мой друг жив, от какого-то адмирала?
— Мужик, я, как бы, был мёртв, — ответил я. — Как я должен был связаться с тобой с того света?
— Ага. Вот только... Ты уже с месяц мотаешься по Терминусу, — парировал он. — Разведка докладывает, что "Нормандию" засекали сначала на Омеге, потом — на Иллиуме, а недавно ты побывал на Цитадели и Бекенштейне. Может, просто не хотел контактировать с кем-то из Альянса?
— Ты к чему клонишь, Кайден?
— Есть мнение, что ты теперь с "Цербером", — ответил он.
— Аргументируй, — бросил я.
— Во время захода на Омегу и первого захода на Иллиум на "Нормандии" были замечены их эмблемы, — ну зашибись аргумент!
— То есть, если бы на "Норме" был нарисован герб Иерархии или Республик Азари, вы бы решили, что я переметнулся к ним? Нда, железная логика.
— Ты спустя два года появляешься из ниоткуда на копии секретного экспериментального корабля Альянса Систем и не пытаешься выйти на контакт с командованием. При этом сразу по нескольким каналам проходит информация о твоей связи с террористами. Как тебе такая логика? — такими темпами я себе всё лицо "фейспалмами" отобью.
— Как. Вы. Все. Меня. Достали, — и убрав руку от лица, продолжил. — Кайден, у тебя за повышение мозги отобрали? С какой стати Я буду работать на "ЦЕРБЕР"?! Вспомни, мы же вместе вычищали их базы два года назад! Я же помню, какую ересь там творили эти засранцы. Ты правда думаешь, что после этого я бы пошёл к ним на службу?
— А может, ты всё это время был у них на службе! — ну всё! этому больше не наливать... — А два года назад тебе просто организовали "отход". Иначе как объяснить, что коллекционеры знали, где мы будем, и чем, как не саботажем, объяснить тогда отказ стелс-систем? Впрочем, это всё не важно, — встал он с места. — У меня приказ: доставить тебя на Арктур. Вот там ты и сможешь объясниться, коммандер.
— А если я не захочу отправиться с тобой, майор? — аккуратно достал я из рукава толстовки маленький чёрный цилиндрик.
— А я не спрашиваю, — заполыхал он биотикой. — Это приказ, лейтенант-коммандер, — ладно, сам напросился.
— Тихо, Аленко, дыши, — усадил я парализованного и охреневшего Кайдена обратно в кресло. — Кратковременный парализатор, — показал я ему маленький привет из моей прошлой жизни, на котором и основывается система активной защиты от роя. — Чудная вещь! Как думаешь, Альянс захочет купить себе такие игрушки? Я думаю, что захочет. И мне пофиг на твои приказы, майор: спектры подчиняются только Совету. И то, если сами того хотят. И я НЕ РАБОТАЮ НА "ЦЕРБЕР". Да, они вернули меня к жизни, а я отблагодарил их угоном корабля. А вот как чертежи "Нормы" попали в руки террористов — это вопрос как раз к вам. Каким образом вы умудрились их проворонить, а? А не связался я с командованием потому, что это бесполезно: всё равно никто не дал бы мне работать. Или ты забыл про то, что всю нашу работу по Сарену и Властелину Совет и твой горячо любимый Альянс тупо похерили? Я вот — не забыл. И у меня нет времени доказывать каким-то штабным крысам, что я не верблюд — мне Галактику спасать надо! Но ты и дальше можешь строить из себя "Капитана Альянс", пожалуйста. А мне надоело возиться с этими мудаками! Есть дела поважнее. И предупреждаю: если ты и Альянс продолжите пытаться ставить мне палки в колёса, я за себя не отвечаю, — развернулся я, чтобы уйти, но... — И ещё одно: Кайден, ты, конечно, хороший парень и всё такое, но я предпочитаю женщин или азари. Ничего личного.
И после этого я покинул помещение.
— Капитан, это Шепард, — вызвал я Тони. — Тут "особист" "отдыхает". Найдите его минут через пятнадцать.
— Принято. Да, там бойцы майора пытались получить доступ к вашему кораблю... В общем, ваш кроган устроил себе небольшую "разминку".
— Эм... Они хоть живы? — продолжил я путь к ангару.
— В отключке. Думаю, отделались переломами и сотрясениями мозга. Ваш врач сказала, что жить бойцы будут.
— Это хорошо, — зашёл я в лифт. — Мы улетаем. Извините уж, что не могу попрощаться лично...
— Пустое, — ответил капитан. — Удачи вам, Шепард.
— И вам, капитан.
После отлёта с Фел Прайм. В трёх часах полёта от планеты
— Вот гондон, — вынес свой вердикт Джокер после того, как я пересказал наш с Кайденом разговор. — А ведь раньше я уважал его. Не скажу, что особо любил... Ну, все знают характер Аленко. Но я уважал его как сослуживца. А тут такое... Гондон, одним словом, — повторил пилот.
— Действительно, — согласился с Джеффом находящийся рядом Гаррус. — Не думал, что повышение может так изменить человека... Джон, если я, не дай Духи, стану таким же — пристрели меня.
— Тут дело не в повышении, а в том, чем Альянс накачивает своих солдат: "Бу-бу-бу, "Цербер" — плохой!"... Оно, конечно, не далеко от истины, но в армии это вбивают так глубоко и упорно, что доходит до абсурда. Как сейчас, например. Да Жнец с этим Аленко! У нас есть дела поважнее.
— Верно, — согласился пилот. — Например, нужно отремонтировать мою малышку.
Тем временем. База "Цербера" Кронос. Кабинет Призрака
— Объясните, что значит "отбил колонию"? — переспросил Харпер своего аналитика после очередной затяжки.
— В прямом, — чуть неуверенно ответил лысый мужчина лет тридцати. — После того, как Менссер прибыл на Фел Прайм, связь с колонией, как и планировалось, оборвалась. Затем был зарегистрирован проход через ретранслятор той системы корабля, по своим характеристикам подходящего под описание "Нормандии". На подходе к планете корабль исчез со всех систем обнаружения, а спустя почти восемнадцать стандартных часов связь с Фел Прайм была восстановлена, после чего к планете прибыли несколько кораблей "Future Technologies" — компании, на которую сейчас и зарегистрирована "Нормандия". Мы пришли к выводу, что всё это — работа Шепарда. Знаю, что выводы "притянуты за уши", но...
— Но это вполне в духе коммандера, — закончил за своего подчинённого Призрак. С одной стороны, вмешательство Шепарда спутало Харперу все карты: эту колонию планировалось обменять на разведданные по коллекционерам, но с другой... С другой стороны, коммандер сделал всё, что от него ожидали. И даже больше. От этой мысли Призрак невольно улыбнулся. Всё-таки он воскресил правильного человека и, не смотря на его некоторую... "своевольность", этот человек стоит тех вложений. — А что по поводу "Объекта"? Он был замечен?
— Нет. Прямых доказательств присутствия Железного Человека у нас нет.
— "Железного Человека"? — удивился Призрак.
— Ну... ребята так про него пошутили и прилипло, — оправдывался аналитик. — В общем, доказательств у нас даже косвенных нет, но мы предполагаем, что без него и там не обошлось.
— Хм... И снова эта штука... — сделал ещё одну затяжку Харпер. Этот... "Железный Человек" объявился на горизонте почти одновременно с "бунтом" Шепарда и появлением на Иллиуме "Future Technologies" во главе с Энтони Старком. Имя почему-то казалось Призраку смутно знакомым. Очень смутно. Словно какой-то привет из прошлого. Но суть не в этом. А в том, что с тех пор куда Шепард — туда и "Объект". Это определённо кто-то из старых знакомых коммандера. Но кто? — Вы проверили все старые контакты Шепарда?
— Да, — с уверенностью ответил аналитик. — И среди них никто не подходит на роль Старка. А по поводу Железного Человека... Тут мы сами не уверены, что это такое — человек или машина? Поэтому никаких внятных ответов дать не можем.
— Всё с вами ясно, — разочарованно бросил Призрак. — Возвращайтесь к работе и сообщайте мне даже о малейших подвижках.
— Слушаюсь, — кивнул аналитик и покинул кабинет своего начальника.
"Что ж, — думал Харпер, — пока всё идёт даже с опережением плана. Так что трогать Шепарда нет смысла — пусть и дальше делает свою работу. Хм, "Железный Человек". И почему он меня так напрягает?"
Один день из жизни Тони Шепарда
Иллиум. "Future Technologies". Спустя пять дней после прибытия "Нормандии". Личная мастерская Шепарда (Старка)
— Ну? Как тебе новая платформа? — спросил я СУЗИ, "перекинувшуюся" в собранное мной тело.
— Необычно, — ответила она, спрыгнув со стола, на котором сидела. — Это очень отличается от существования в "Нормандии". Это тело аналогично человеческому, верно?
— В каком-то смысле. У тебя только внешнее сходство с человеком, а остальное...
— Я понимаю, — перебила меня ИскИн, разглядывая себя. — Да, это тело имеет ряд преимуществ. Мне было бы интересно испытать его в бою.
— По поводу боя... Ты, кажется, хотела загрузить в платформу...
