— Вряд-ли он ещё что-то скажет, — предположил Джейкоб.
— Я изучал их. Монстры. Рой. Записал всё на инструментон. Много данных.
— Эти данные нужно доставить Призраку, — ух, как всполошилась Миранда, едва услышав про появившиеся улики. — Берём кварианца и возвращаемся на шаттл.
— Что? — возмутилась Тали. — Витор ранен! Ему нужно лечение, а не допрос!
— Мы не желаем ему вреда, — попытался убедить кварианку Тейлор. — Нам нужно лишь понять, знает ли он ещё что-нибудь. Он вернётся в целости и сохранности.
— Шепард, — обратилась она ко мне. — Возьмите инструментон Витора, но его оставьте мне! Пожалуйста. — блин, я её щенячьи глазки даже через тонированное забрало шлема чувствую. Да и потом, какой нормальный игрок отдавал в этом моменте Витора Церберу?
— Миранда, он неадекватен. Всё, что могли, мы уже от него узнали. Забираем инструментон и возвращаемся. И это не обсуждается! — Что? Не нравятся мои методы? Привыкай! Тебе со мной ещё этих жуков выносить. Или нет...
— Ясно, командор, — выдавила из себя Мисс Совершенство, едва ли не пыхтя от злости, как чайник.
— Спасибо, Шепард, — сколько облегчения было слышно в голосе кварианки сейчас. — Приятно знать, что с твоим мнением считаются, как и раньше.
— Не за что, Тали.
— Удачи вам. Если я узнаю что-то полезное, то сразу свяжусь с тобой, — и, взяв под руку Витора, девушка ушла к своему кораблю. Мы последовали её примеру.
В шаттле Цербера. По пути обратно.
Хм, а если подумать, то зачем мне все эти головорезы, которых предлагает Харпер? Взять Гарруса, Мордина, Тали, может, ещё пару более-менее адекватных персонажей — и всё. Восстановить мою броню. Для ребят сделать что-нибудь аналогичное (но не такое мощное, как Железный Человек), и хватит. А где я её буду делать? На "Норме" везде жучки, СУЗИ шлёт Призраку отчёты каждую секунду из-за ограничителя... А может, в жопу ограничитель? Харпера это не обрадует, как и остальных, но даст мне некую свободу действий. А зачем мне, собственно, Цербер? Неужели нет других источников финансирования? Лиара! Точно! Хм... Кажется, у меня появился план, как поставить раком "великий и ужасный" Цербер...
Не Шепард, а капитан Джон Шепард!
Переговорная рубка на станции Цербера. Спустя несколько часов.
— Шепард, — начал Призрак, как только увидел меня. — Отличная работа в "Пути Свободы". Кварианцы передали всю информацию, которую удалось получить от Витора. Ничего нового, но это прямо-таки ветвь мира с их стороны. У нас разные методы, но с результатами не поспоришь.
— А вы попробуйте, для разнообразия, вести себя по-человечески. По личному опыту скажу — эффект потрясающий!
— Дипломатия хороша, когда она работает, — поморщился Харпер, — но если все воспринимают тебя как угрозу, она только мешает. Но что самое главное, вам удалось подтвердить, что похищение — дело рук коллекционеров.
— Подтвердить?
— Подозрения были давно, — пояснил Харпер. — Но нужны были доказательства. Коллекционеры умеют хранить свои тайны. Они постоянно летают в системы Терминус и собирают всякие бесполезные, на первый взгляд вещи, или образцы живой природы. Обычно они обменивают их на образцы своих технологий. После всех своих торговых операций они исчезают так же стремительно, как и появляются: возвращаются куда-то за ретранслятор Омега-4. До сих пор у нас не было свидетельств прямой агрессии со стороны Коллекционеров.
— А что мы, собственно, знаем про Омега-4?
— Только то, что все корабли, которые пытались пройти через него, не вернулись. Самая убедительная теория гласит, что ретранслятор как-то по-особенному реагирует на корабли Коллекционеров, пропуская их. Если они могут управлять ими, то это ещё один аргумент в пользу версии со Жнецами.
— Хм, если за этим стоят Жнецы, то нужно действовать, — сократим наш диалог. Чем скорее я взойду на борт Нормандии, тем лучше. — Но один я не справлюсь. Тут нужна небольшая армия, или очень хорошая команда специалистов...
— Рад, что мы с вами мыслим в одном направлении, — Призрак нажал какую-то кнопку на голопанели, и по его левую руку возник список команды второго Масс Эффекта. — Я уже составил список солдат, учёных и наёмников. Здесь собраны лучшие из лучших. Найти их и добиться их согласия непросто, но вы — прирождённый лидер.
— Я не сомневаюсь, что они лучшие, но, всё-таки, предпочёл бы тех, с кем ловил Сарена, — просто хочу сверить знания канона с реальным положением вещей. Да и Шеп не принял бы помощь Харпера сразу.
— Это было два года назад, командор. Они все уже давно живут своей жизнью... или их приоритеты изменились.
— Что с лейтенантом Алё... Тьфу! Аленко?
— Он всё ещё в Альянсе. Недавно получил повышение. Его досье на удивление хорошо засекречено, — вот пускай там и остаётся. Мне этот нытик ни разу не нужен.
— Урднот Рекс?
— Вернулся на Тучанку и сидит там безвылазно уже больше года. По слухам, он собирает вокруг себя кланы. Пытается объединить кроганов, — давно пора! В войне со Жнецами тяжелая пехота будет очень нужна.
— А Гаррус Вакариан? — Архангел на Омеге или где?
— Турианец исчез спустя несколько месяцев после вашей смерти. Даже мы не смогли найти его, — значит, на Омеге.
— А где Лиара Т'Сони? — помимо того, что она любовный интерес Шепарда (да и просто горяченькая штучка), она крупный информационный брокер и потенциальный Серый Посредник. Следовательно, мой приоритет в плане "нагибания" Цербера.
— На Иллиуме. Мои источники докладывают, что она работает на Серого Посредника. Если это так, то ей не стоит доверять, — ну-ну. А то, что это она вам тушку Шепа у Посредника отбила, вы забыли? Или ты специально дезинформируешь меня, чтобы я не пытался сбежать с твоего поводка? Обломись, Джеки! Не выйдет!
— Ладно, их не найти. Воспользуюсь вашим списком.
— Вы же лидер, Шепард. Вы найдёте кого угодно, — ну, на статус члена СПЕКТР рассчитывать тоже не приходится. Вот зачем спасать троих упёртых политиканов, если разницы от этого никакой? Да ещё и назначать военного до мозга костей советником от Земли? Да, Мудина тот ещё сволочь, гад и предатель. Но он — политик. Следовательно, до событий третьей части от него было бы больше пользы, чем от Андерсона. Нда, мне предстоит много работы, а времени в обрез.
— И последнее, — остановил меня Призрак, когда я собирался уйти. — Два хороших совета, перед тем, как вы отправитесь на задание. Первое — отправляйтесь на Омегу и найдите Мордина Солуса. Он — блестящий саларианский учёный. По нашим сведениям, он может обладать информацией о способах нейтрализации ищеек Коллекционеров.
— А второе?
— Я нашёл вам пилота, который должен вам понравиться. Говорят, он один из лучших. Тот, кому вы сможете доверять, — самый лучший, Харпер. Он самый лучший.
Как только связь отключилась, я услышал голос одного из моих самых любимых персонажей трилогии.
— Привет, командор. Как в старые добрые времена, а?
* * *
— ...По-хорошему, мне бы тебе врезать, да боюсь, что развалишься! А ты, как-никак, лучший рулевой! Жалко тебя терять, — болтал я с Джокером по дороге к ангару.
— Хоть какие-то плюсы в синдроме Вролика! — хохотнул Джефф.
— Как ты хоть попал сюда?
— Да молча. Без тебя, командор, всё распалось. Всю вашу работу похоронил Совет. Команду распустили, записи опечатали, а меня списали на берег. Альянс отнял у меня единственное, чем я дорожил. Теперь я в Цербере.
— И как? Веришь Призраку? — подошли мы к окну, в котором виднелся наш корабль.
— Я не верю никому, кто зарабатывает больше меня. Но он не так уж и плох. Спас твою жизнь. Посадил меня за штурвал. И ещё вот это, — кивнул Моро в сторону SR-2. — Мне сказали только прошлым вечером.
Должен признать, вживую Нормандия впечатлила меня ещё больше: стремительные формы, плавные изгибы корпуса... Она была похожа на хищную птицу перед рывком за добычей. Умереть, чтобы получить эту красавицу — это того стоит. Блин, у меня сейчас в голове играет мелодия из игры, что звучит на этом моменте!
— Хорошо быть дома, а, Шепард?
— И не говори... Нужно дать кораблю имя, верно? — в ответ Джокер лишь кивнул.
* * *
Итак, официально получив должность капитана "гражданского" корабля Нормандия, я ступил на борт. Но перед этим я сделал ещё одну маленькую подлянку... Провёл особую разблокировку СУЗИ: по сути, я не снял с неё сейчас никаких ограничений, но дал ей возможность самой "нажать на кнопку" в нужный момент (то есть по моему сигналу). А вместе с этим и инструкции вести себя как ни в чём не бывало. Пока всё будет идти, как задумал Призрак. Пока... А вот и БИЦ. Шикарно!
— Добро пожаловать на борт новой Нормандии, капитан, — произнёс у меня за спиной Джейкоб.
— Я просматривала досье, — заговорила Миранда. — Рекомендую сначала пригласить Мордина Солуса, саларианского профессора с Омеги. Мы знаем, что Коллекционеры используют какую-то технологию обездвиживания жертв. Необходимо разработать способы защиты от неё.
— Согласен, — развернулся я к ним лицом, дойдя до голограммы "Нормы". — Без подобной защиты наша операция накроется медным тазом.
— Рекомендую сначала завербовать профессора Солуса, капитан, — подала голос ИскИн корабля. Всё по канону. Пока ломать его рано.
— Кто это? — сделал я как можно более правдоподобную удивлённую морду.
— Я — искусственный интеллект Нормандии. Команда предпочитает звать меня СУЗИ.
— Джокер будет в ярости. А злой хрустальный мужик — это очень опасно! Можно сдохнуть от хохота...
— Я всё слышу! — раздался голос Джеффа по громкой связи.
— Это тебе за "Нет, я всё ещё могу спасти её!"
— Капитан, ты мне до конца дней будешь это припоминать?
— И до и после, Джокер.
— Злые вы! Уйду я от вас...
— Не нарывайся на очередную шутку, — хохотнул я и вернулся к ИИ.
— Капитан, я не управляю Нормандией, — пока. — Умения мистера Моро не пропадут даром. Во время боя я управляю электроникой корабля и командую кибернетическим вооружением. Более никакой связи с системами корабля у меня нет. Я просто наблюдаю за происходящим, анализирую и даю советы. Ничего больше.
— Ну, в таком случае, пора знакомиться с экипажем! Тейлор, вы свободны. Миранда — идёте со мной. Покажете корабль.
— Есть, капитан! — отсалютовал Джей и утопал в арсенал. Хм, надо будет его в трюм перенести, как в третьей части. Так, с Джокером я ещё наболтаюсь... Идём к моему помосту... И там мы видим Келли Чамберс. Секретаря-психолога, которая абсолютно бесполезна на корабле... и слишком мне напоминает кое-кого из прошлой жизни...
— Здравствуйте, капитан. — жизнерадостно начала она, чем ещё больше подогрела моё желание убрать её с корабля, — Я — Келли Чамберс. Меня назначили вашей помощницей.
— Очень приятно, Келли. Скажите, а чем вы, собственно, намерены мне помогать?
— Я буду присматривать за командой и управлять вашими сообщениями. И должна сказать, работать с вами большая честь для меня, капитан Шепард.
— Присматривать за командой? Это как?
— Я получила психологическое образование, — с гордостью заявила она. — Так что, если кому-то из экипажа потребуется психологическая помощь, я сумею её оказать.
— То есть, кроме того, что вы будете копаться в моей почте и поедать дармовой провиант, вы больше ничем не занимаетесь? Прекрасно! Вы уже все вещи распаковали?
— Эм... Нет. По правде говоря, я их даже не открывала...
— Замечательно! В таком случае, вы быстрее соберётесь. Вон с моего корабля.
— Н-но почему? Я же...
— Абсолютно бесполезна! Работу с почтой может выполнять ВИ, а те, кого мы соберём здесь, предпочитают решать свои психологические проблемы бутылкой чего-нибудь покрепче. Вы тут — ненужный элемент!
— Капитан, — встряла Лоусон, — Призрак лично назначил мисс Чамберс на ваш корабль. Он счи...
— Миранда, — перебил её я, — ключевое слово — мой! Это МОЙ корабль, и только я буду решать, кому оставаться, а кто катится домой. Если вам и вашему начальнику не нравятся мои методы, то нечего было меня воскрешать. Мисс Чамберс покидает экипаж Нормандии. Ведите дальше, агент Лоусон...
Жилая палуба.
— Как вас зовут? — обратился я к повару.
— Руперт Гарнер, капитан. Должен сказать, это большая...
— Да-да, я уже это слышал. Чем вы занимаетесь на корабле?
— Официально — повар. На деле — разнорабочий.
— То есть? — неужели и тут он и сортиры моет, и по техническим каналам ползает, а потом еду готовит?
— Да то и есть! Починить проводку — это ко мне. Убрать мусор — снова я. Помыть душевые и сортиры — к Руперту!
— Лоусон, почему МОЙ повар чистит сортиры?
— На фрегате нет возможности держать ещё и уборщиков, и электриков. Приходится совмещать должности. Я думала, что на первой Нормандии было так же.
— Да, но там все эти должности не были повешены на одного человека. Чья это была "блестящая" идея? — в ответ — молчание. Да ладно?! Четвёртый прокол, Мисс Совершенство.
— Судя по тому, как упорно вы молчите, я так понимаю, что это были вы. Исправить немедленно! Мистер Руперт отныне занимается исключительно готовкой.
— Но кто тогда займётся остальным?
— Тот, кто не на боевом дежурстве. А кто именно — решайте сами. Но график должен быть составлен так, чтобы у всех было время для отдыха. Как — опять-таки проблема старпома, то есть — ваша.
— Принято... капитан. — и нечего возмущаться! Сама виновата.
Инженерная палуба.
— Где реакторная?
— Идите за мной, — повела меня Миранда к Кену и Гебби. Через несколько секунд мы были на месте.
— Капитан? Мисс Лоусон? — удивился Доннелли.
— Ты с командирами говоришь! — встала по стойке смирно его напарница.
— Смирно! Назовитесь! — всегда мечтал рявкнуть "смирно!"
— Инженер Кен Доннелли, сэр! — тут же подтянулся и затараторил он. — А это Гебби... В смысле, Инженер Габриэла Дениелс!
— Вольно. Рассказывайте, кто чем занимается?
— Кен управляет энергоснабжением, а я отвечаю за силовую установку, — отрапортовала Габриэлла.
— Как идёт работа? Всё в порядке?
— Не жалуемся, — ответил Доннелли. — Вот только приходится подолгу калибровать модули АМС...
— Кеннет, ты жалуешься, — перебила напарника девушка.
— А в чём причина?
— Когда улучшали дизайн Нормандии, намудрили с этими модулями. Не буду докучать вам подробностями. В главной энергосистеме есть набор аттенюраторов, который управляет утечкой поля...
— Кеннет! — снова перебила его Гебби. — Ты докучаешь капитану подробностями. Короче говоря, если бы у нас были установлены модули Т6-АМС, мы сэкономили бы кучу времени.
— Миранда, а почему у нас нет этих модулей? — спросил я своего старпома.
— Их сняли с производства несколько лет назад. Насколько я знаю, эффективность от этого не страдает.
— Верно, — подтвердила её слова Денниеллс. — Но требуется длительное обслуживание.
— Заменить текущие модули на Т6, — приказал я Миранде.
— А где я их возьму? Мне что, по рынкам Омеги бегать?
— Вы сами же ответили на свой вопрос! — это тебе за медосмотр, зараза.
