— Уже, — ответила она. — Более того, в данный момент я обрабатываю загруженную информацию с целью выведения стиля боя, который идеально бы подошел к возможностям этой платформы.
— Минутку. Ты и создать боевое искусство способна? — удивился я.
— Да, на базе той информации я вполне способна собрать кое-что исключительно под меня. А что с кожным покровом? Вы обещали смастерить модуль для него.
— К концу дня я его закончу и можно будет устанавливать.
— Ясно. Капитан, разрешите провести тесты этой платформы, — попросила СУЗИ. — Нужно настроить часть боевых систем.
— Конечно, — разрешил я. — Идём, в ангаре сейчас никого, кроме наших.
* * *
Что ж, новая платформа успешно прошла все тесты! СУЗИ прекрасно управляется с новым телом. А созданное ею боевое ПО вкупе с возможностями тела позволяют ей сражаться на одном уровне с бойцами СПЕКТР. Осталось только доделать модуль воспроизведения кожного покрова, и проект "Сьюзан" можно считать завершённым.
Помимо завершения работы над платформой я ещё успел покопаться в устройстве оружия коллекционеров. Уже есть кое-какие идеи, как использовать полученную информацию. На выходе должно получится что-то наподобие "излучателя протеан", но более мощное и дальнобойное. Сорок пять метров — это ни о чём.
Так же по прибытии на Иллиум Мордин выдал сенсационную новость: коллекционеры — это протеанские хаски. Во время изучения принесённой Вакарианом тушки жука Солус заметил необычную генетическую структуру. На Фел Прайм он не стал заострять на этом внимание: были и другие проблемы. Но когда появилось время, профессор решил получше изучить этот момент. И доизучался до того, что нашёл похожую структуру только у протеан. Для народа это, конечно, был взрыв мозга, но я-то это давно знал. Вот и пришлось изображать удивление.
В компании же дела идут как надо: корабли для флота начинают потихоньку собирать, штат "Службы Безопасности" (читай, моей будущей армии) начинает расширяться, компания укрепляет позиции на рынке... Вейн (мой управляющий) недавно вычислил и выкинул двух корпоративных шпионов. Благо, они только пару дней назад попали в "Фьючер. Тех" и ещё были на испытательном сроке. Так что ничего они сделать не успели. Всё-таки хорошо иметь лояльных служащих: Шого Вейн раньше работал на одну из компаний на Цитадели, но в результате закулисных интриг и кумовства вылетел с треском, а на его место взяли родственника какой-то далатрессы. С тех пор он перебрался на Иллиум и работал то на одних, то на других. Но так нигде и не задержался ввиду подпорченного резюме. А потом Лиара наткнулась на него и предложила должность управляющего. Вот так вот бывает.
Также отдельно нужно сказать про человека, которого Гаррус взял себе в заместители — Алекса Штерна.
Алекс так же, как и я, являлся участником программы "N7". Дорос до N6 и, говорят, мог пойти на N7. Однако было одно "но" — его характер. Штерн, как и любой немец, был педантичным и дотошным. И при этом имел пунктик в плане справедливости: Алекс всегда поступал строго по своей чести. Даже странно, что он не японец... Будучи лейтенантом, разбил лицо какому-то полковнику, который решил воспользоваться своим служебным положением и полез к женщине-сослуживцу Алекса. Не важно, что девушка могла за себя постоять. Важно, что Штерн не стал терпеть. Его чуть не отправили под трибунал за нападение на старшего по званию, но знакомый Штерна и по совместительству, бывший куратор лейтенанта в программе, отмазал того от тюрьмы и предложил попытать счастья в СБЦ. Ну и договорился, чтобы Штерна пристроили туда. Там Алекс и познакомился с Гаррусом — два СБЦ-шника быстро сработались. Кстати, он помогал Гаррусу в первой "охоте" на Салеона и даже сильнее Гарруса настаивал сбить уходящий корабль доктора. Штерна поперли из СБЦ где-то за пол-года до начала событий со Жнецами, когда тот отметелил Харкина. Тонкая арийская натура не выдержала этого ничтожества. А турнули свои же — люди. Ведь выбор был между хорошим, но неизвестным детективом и первым человеком в СБЦ, хоть и мудаком. Чертова политика... И вот спустя три года Гаррус и пристроил своего друга. И, кстати, Алекс пока единственный из "Future Technologies" (не считая наших) знает, что Гаррус Вакариан — глава СБ компании. Придёт время — это станет известно всем, но не сейчас. Думаю, может, более "детально" посвятить Штерна в нашу деятельность? Возможно, но позже.
Мордин тоже решил не отставать от Гарруса и нашёл себе заместителя в биологический отдел.
Талия Т'Пол, азари. История ее очень похожа на историю Лиары. Талия — гений, и это не похвальба, а констатация факта. Даже Мордин прислушивается КО ВСЕМ ее замечаниям, а это, знаете ли, огромное достижение! Солус даже меня порой не слушает, хотя видел, на что я способен. Но Талии всего 144 года. Думаю, нет нужды объяснять, что к ней относились так же, как и к Т'Сони — угорали над юной азари в кулуарах. У Талии четыре докторских степени Тессийского биологического института, но все ее теории отвергались матриархами. А ведь ее теория эволюции видов была шикарна! Даже Солус проникся! И вот при написании последней Талия психанула и, как истинный полиглот, послала всех экспертов-матриархов на четырех языках. Естественно, матриархи обиделись и поставили Т'Пол в негласный "черный список" на территории Республик Азари... В общем, по специальности она работу найти себе не могла. Но мне как-то класть на мнение "уважаемых личностей" (спросите Фьюри — насколько сильно), и я взял милашку на работу. Говорят, она теперь чуть ли не молится на Старка. Причем не из-за самой работы, а из-за того, что я послал всех этих "экспертов".
Вообще, штат у меня собирается более чем лояльный: все мои сотрудники так или иначе имеют "зуб" на Пространство Цитадели и его государства в целом, и на отдельные компании в частности. А не лояльные хоть и встречаются (но чем дальше, тем реже), но очень быстро улетают. Никто из сотрудников "Future Technologies" не хочет, чтобы компания разорилась из-за политических и корпоративных интриг. Такие условия для работы, как у меня, очень сложно найти где-нибудь ещё.
— Ну, как прошли испытания? — спросила Лиара, когда я вошёл в кабинет.
— Всё просто отлично — Сьюзи даст любому спецназовцу сто очков вперёд.
— "Сьюзи"?
— Название самой платформы и новый псевдоним нашего ИИ, — пояснил я, устраиваясь в кресле. — Если мы будем называть её на людях Система Усовершенствованного Защитного Интеллекта, это будет... странно. Не находишь?
— Ты в своём репертуаре, — ответила азари, улыбнувшись. — Да, ты же сегодня никуда не полетишь?
— Нет. Для Сьюзи нужно доделать модуль кожного покрова, а он будет готов только к концу дня. Да и новых дронов нужно дождаться. Так что улетаю я только завтра днём.
— Это хорошо. Просто я нашла тебе ещё одного бойца в команду — она прибудет сегодня вечером.
— Она? Кто-то из твоих старых знакомых?
— Не совсем. Скорее, из твоих, — пояснила Лиара. — Не волнуйся, она первоклассный боец и сильный биотик. И имеет некоторое влияние в Пространстве Цитадели.
— Хм. Полезный кадр, я смотрю...
"Нормандия". Комната отдыха. 19.45 по местному времени
— Чем заняты, Шепард? — вошла в комнату Лоусон, пока я расслаблялся за просмотром головизора.
— Да так, — кивнул я на проектор, стоящий на столике перед диваном, — решил узнать, что в мире творится.
— А творится что-то интересное? — подошла к дивану Миранда и взглянула на экран.
— ...Новые подробности по "инциденту" на Фел Прайм вспыли совсем недавно, — вещала с экрана Эмили Вонг — журналистка из первой части, а ныне — ведущая "Новостей Цитадели". — По неподтверждённой информации, в защите колонии от налёта таинственной расы инсектоидов, известной как коллекционеры, помимо бойцов гарнизона, размещённого Альянсом, принимала активное участие некая группа бойцов-ветеранов. Некоторые утверждают, что это был сборный спецотряд Совета, некоторые — что на колонии действовали бойцы так называемой СБФТ — Службы Безопасности Фьючер Текнолоджис, компании, оказавшей помощь в восстановлении Фел Прайм после атаки. Кто-то даже утверждает, что видел в небе над колонией знаменитую "Нормандию", уничтоженную два года назад вместе с её капитаном — знаменитым лейтенант-коммандером Джоном Шепардом. К сожалению, ни Совет Цитадели, ни "Фьючер Текнолоджис" не дали официальных комментариев по этому поводу...
— Надо же, как интересно... — села рядом Лоусон. — Похоже, кто-то всё же проболтался.
— Пока всё это слухи — ничего страшного в этом нет, — ответил я. — Мало ли что говорят. Вон, в экстранете вообще пишут, что всех на Фел Прайм спас Бласто!
— О, да... — усмехнулась она. — Будь там Бласто, у коллекционеров вообще не было бы ни единого шанса... А если серьёзно, то Фел Прайм — наша первая крупная победа за последнее время. Честно говоря, я впечатлена.
— То есть угон "Нормандии", её апгрейд, наше снаряжение и создание мною такой компании, как "Фьючер. Тех" с нуля, вас не впечатлили?
— Минутку... — на лице Миранды застыло выражение КРАЙНЕГО удивления. — Вы — это Старк?!
— А кто ещё? — удивился я. — По-моему, все на корабле это давно знают. Да и я этого как-то не скрывал от всех вас.
— Шепард... Чем дальше — тем больше вы выносите мне мозг. Объясните мне, недалёкой, что такой, страшно сказать, но ничего другого не подходит, ГЕНИЙ забыл в ВКС Альянса?! И ладно если бы вы в научное подразделение попали... Так нет — "N7"!
— Знаете... Когда у тебя мама — офицер флота, а папа — десантник, то особого выбора и нет, — на самом деле, у прошлого "меня" были все шансы связать жизнь с наукой, а не армией: физику в школе знал даже лучше преподавателя. Но пример родителей сыграл большую роль и, в итоге, по окончанию старшей школы "я" записался в войска Альянса, а потом попал в "N7". Благодаря таланту к физике, единственный снайпер во взводе, способный стрелять из снайперской винтовки без вспомогательного ВИ, самостоятельно рассчитывающий выстрел... В двадцать втором веке это — большая редкость. А на "Норме" таких аж двое — я и Вакариан.
— Впрочем, служба в вооружённых силах не сказалась на мне пагубно. Скорее, даже оказала положительное влияние.
— Ну да... Если не считать, что Альянс свёл вас в могилу, а мне пришлось два года методично восстанавливать вас и пичкать имплантами, — съязвила старпом.
— Зато теперь я — настоящая машина для убийств! — с гордостью заявил я.
— А раньше вы были поддельной? — подколола она.
— Язвить на этом корабле имею право только я, — ответил я в том же духе.
— Как прикажете, капитан, сэр! — подыграла Лоусон, после чего мы оба невольно усмехнулись.
— Знаете... — спустя пару минут молчания, заговорила Миранда. — Даже завидно: на меня потратили миллионы кредитов, дали лучшее образование и тренировали у лучших специалистов, чтобы сделать то, чем вы стали самостоятельно. Не вышло из меня совершенства...
— То есть, по вашему, Я — совершенство? В таком случае, вы так ничего обо мне и не узнали за всё это время.
— Вы — первоклассный боец, один из лучших снайперов Альянса, если не лучший, прекрасный стратег, гениальный предприниматель и инженер...
— ...Раздолбай, — перебил я её, — потенциальный алкоголик, позёр, наглец, не признаю авторитетов, сорвиголова... Перечисление всех моих недостатков может продолжаться до самого утра. У вас же я с ходу не могу вспомнить ни одного.
— Высокомерна, — решила Миранда убедить меня, что список её недостатков больше, — цинична, властолюбива, не способна к чему-то более серьёзному, чем мелкая "интрижка", недавно предала своего босса...
— Он предал вас первым. Так что за предательство это не считается: зачем соблюдать правила по отношению к тому, кто сам их не соблюдает? Миранда, никто не идеален. У каждого, независимо от того, насколько он выдающаяся личность, есть список недостатков. Но и у каждого есть свои таланты. Там, где провалится один, другой может преуспеть.
— И в чем же вы провалитесь? — с издёвкой спросила Лоусон.
— Да хотя бы с организацией жизни на "Норме"! Фактически, наш корабль до сих пор на ходу и не застрял где-нибудь посреди космоса с пустыми баками только благодаря вам. Я уже не говорю, что именно вы ведёте всё "хозяйство" на корабле: еда, термоклипсы, материалы для моих экспериментов... Конечно, с графиком жизни на корабле не срослось, но когда собирается такая... "компания", говорить о каком-либо нормировании сложно...
— Всё, хватит, — перебила Мири. — А то я и правда начну верить в собственное совершенство, и вы снова будете иметь дело со "Снежной Королевой". И не удивляйтесь так: уши у меня есть и с ними всё в порядке. Так что я прекрасно знаю о всех своих... "подпольных кличках".
— Хм. Я готов работать хоть со "Снежной Королевой", если это будете вы. Холодные и неприступные красавицы бывают очень притягательными.
— Капитан, — явно не ожидала подобного комплимента Лоусон, — кажется, вас немного занесло...
— И вовсе нет, — возразил я. — Или вы не привыкли к комплиментам?
— Просто... Хотелось бы сохранить... дружеские отношения. Рабочих-то у нас так и не сложилось.
— Хм. Я не в вашем вкусе? — пододвинулся к ней я. — Есть кто-то другой на примете?
— Нет, — отодвинулась она.
— Значит, кто-то другой.
— Нет! — ответила Миранда, но поняла, что прокололась.
— Ага! Значит, я в вашем вкусе и вы свободны. Так в чём проблема? "Мороженное шоколадкой не испортишь", — снова подсел я поближе.
— Предпочитаю... — попыталась снова отодвинуться Лоусон, но упёрлась в подлокотник дивана, — "раздельное питание".
— Вы просто никогда не пробовали всё вместе. "Коктейли" так... притягательны, — приблизился я к ней вплотную. Однако главный мультивселенский закон — "закон подлости" — решил напомнить о своём существовании: по всему кораблю раздался сигнал тревоги.
— Шеп! — влетел в комнату Гаррус. — Эм... А чем вы... А-а-а! Неважно! У нас ЧП: попытка проникновения на завод!
— Твою же... Кто?! — вскочили я и Миранда с дивана.
— [что-то турианское], а я откуда знаю?! Полезай в доспех и за мной!
Административный корпус. Двадцать третий этаж (серверные)
— Что тут происходит, Штерн? — подбежали мы с Гаррусом к крупному блондину с причёской "армейский клин", голубыми глазами и шрамом на левой щеке.
— Диверсанты тут происходят! — метнул он за угол гранату, после чего раздался взрыв. Затем остальные его бойцы открыли огонь в коридор, прикрываясь за наспех сооружёнными из подручного хлама баррикадами. — Причём профи! Умудрились уже пятерых наших ребят положить.
— Сколько их? — спросил я.
— Вроде бы, пятеро, — ответил Алекс. — Сейчас мы зажали их в серверной, но и сами не можем к ним пробиться.
— "Диверов"? В серверной? Откуда они могут получить доступ к разработкам компании?!
— Не я их туда загнал, — оправдывался он. — И да, я прекрасно понимаю ситуацию. Но техники уже отрезали компанию от внешней сети и глушат все исходящие сигналы. Всё, что сейчас могут сделать нарушители — скачать инфу на архивный диск. Выбраться мы им не дадим.
