Уже выпрямляясь, Рам обратил внимание еще на одну деталь: нигде не видно было мечей "Старкиллера", которые ему, на собственную беду, так услужливо дал Прокси. Убийца парня забрал с собой, как трофей? — скорее всего, именно так оно и есть. Подержать бы их в руках, пощупать Силой... — впрочем, в связи с гибелью парня, в этом теперь тоже не было смысла. Повернувшись к бойцам, генерал скомандовал:
— Быстро грузите тело на эвакуационную платформу. Как только закончим, сразу двигаемся вперед — надо обшарить здесь все! Не пропускайте ни одной подозрительной мелочи. Действия фиксировать на головид. В случае, если обнаружится что-то интересное — немедленно докладывать мне.
Когда он наблюдал, как отрядные полевые медики ловко и сноровисто грузят убитого на разложенные легкие репульсорные носилки, пришел срочный вызов с мостика "Спасения". Недовольно скривившаяся физиономия Хонефа Мадона появилась перед Рамом, когда он поднял ладонь с голопроектором к лицу. Рядом с забраком, едва влезая в кадр, стояла Джуно Эклипс, лицо которой тоже несло следы бушевавших в душе эмоций. Услышав одновременные возгласы обоих подчиненных, едва зажглась голограмма, джедай тут же осадил их:
— Давайте по очереди! И кратко, по существу.
— Прошу простить, командир, но капитан Эклипс совершенно напрасно пытается поднять панику...
Хонеф, как всегда, успел первым. Правда, ясности его слова совсем не принесли — только где-то внутри Рам почувствовал укол, словно Сила неуверенно пыталась предупредить его об опасности.
— Так, подожди! Джуно, в чем дело?
— Генерал, я заметила на пульте тревожный сигнал: сенсорные датчики "Спасения" показывали, что с одним из вспомогательных реакторов имперского корабля случилась авария — агрегат начал медленно "разогреваться". Очевидно, потерян контроль...
Поняв по выражению лица Рама, что ее объяснения слишком многословны, капитан Эклипс зачастила:
— Потеря контроля чревата опасностью взрыва! Я пыталась оповестить экипаж...
— И в этом, как я понимаю, ты не нашла понимания у Хонефа?
— Да, это очень серьезно!
— Не сомневаюсь. Хонеф, а что скажешь ты?
Забрак, слегка отодвинув в сторону плечом Джуно, заговорил:
— Мои ребята взяли реактор под контроль... ну, почти взяли! Мы перехватили управление им через сеть Десятой секции. А капитан Эклипс поднимает панику раньше времени...
Рам прикинул, что если никакого оповещения десанту не поступало, то ребята Хонефа успешно его заблокировали. А вот что твориться сейчас на "Спасении", было интересно.
— Так, что происходит на нашем корабле?
— Сейчас у меня все под контролем. К сожалению, слова капитана Эклипс как-то попали в корабельную сеть: подозреваю, халатность со стороны вахты — имели место случаи небольшой паники. Шлюз и ангарные палубы... — сейчас везде восстановлен порядок!
Джуно Эклипс снова влезла в кадр, слегка потеснив Хонефа перед голокамерой.
— Генерал, это очень серьезно! В случае нестабильности корабельного реактора, взять его обратно под контроль — очень и очень нетривиальная задача! Риск слишком велик, а шансы на положительный исход минимальные. Предлагаю вам приказать нашим людям немедленно покинуть "Эмпирик"! Если это будет возможно — вернуться на борт "Спасения" обычным путем. Если нет, то воспользоваться спасательными капсулами имперского корабля — мы, потом, всех подберем! Но, боюсь, что у нас осталось всего несколько минут времени...
— Хонеф, что говорят твои ребята, и корабельные энергетики с вахты?
— Полчаса, мы удержим реактор как минимум полчаса, если вообще не сможем его отключить. Скорость реакции замедлилась, защита пока держит нормально!
— Хорошо, работайте! И, отдайте общий приказ на свертывание операции. Капитан Эклипс!
— Да, генерал!
— Сдайте временно командование Хонефу! Когда я вернусь, мы поговорим.
— Есть, сэр! Разрешите выполнять?
— Выполняйте!
Рам оглядел бойцов отряда.
— Все слышали? Возвращаемся на корабль!
Все быстро, но без спешки и суеты, двинулись к турболифту. Репульсорная платформа с телом убитого вплыла на платформу следом. Они уже понеслись вниз, когда Сила снова послала Раму сигнал, предупреждая об опасности: на этот раз чувство было столь сильным, что джедай даже подумал, было, что внизу их ждет засада — но, там никого не было. Ни живых врагов, ни даже дроидов — если не считать тех, кого они уничтожили, когда пробивались в Десятую секцию.
Рам попробовал было вызвать на связь корабельный мостик "Спасения". Странно, сигнал не проходил — словно кто-то врубил мощный генератор помех! Ему это очень не понравилось...
— Так, ребята, ускоряемся! Бегом, быстрее!
Подстегнув криком бойцов, джедай и сам прибавил скорости. Черт, что же так такое случилось? На бегу переключил комлинк на другие каналы, зарезервированные для связи между отрядами во время абордажных действий — везде так же глухо! Такое впечатление, что пропала сразу вся сеть...
"Сколько нам бежать до шлюзового отсека — минут пять, или больше?" — подумалось, что сейчас от ответа на этот вопрос зависит сама жизнь.
* * *
Джуно едва смогла сохранить невозмутимое выражение лица, когда покидала мостик корабля — теперь уже, понятно, не своего корабля! Что бы там себе Мадон не воображал, но в корабельной энергетике она разбиралась лучше него: шансы на успех с реактором были минимальными — в этом она нисколько не сомневалась. Если эта тупая банта, генерал Кота, желает слушать не профессионалов, а любителей-недоучек — почему она должна умирать вместе с ними всеми?
Однако, и пытаться бежать в одиночку с корабля глупо: ей нужны свидетели! Когда она вернется в Альянс, нужен кто-то, кто мог бы подтвердить ее слова. Что же, такие люди у нее на примете есть...
Едва покинув командный центр и оказавшись вне видимости с поста охраны перед его дверьми, она включила комлинк и начала вызывать, одного за другим, нужных ей людей или алиенов. Так, записи всех важнейших разговоров у нее будут. Материалы по выполнению миссии — тоже, пусть исключительно в электронном виде. Сила... — если все пойдет так, как она рассчитывает, то у нее будет, кого выставить в свидетели из форсъюзеров. Кота даже и не подозревал, какие люди служат под его началом! — сама Джуно, впрочем, тоже, до недавнего времени.
Она закончила переговоры как раз тогда, когда турболифт вынес ее прямиком к ангару, в котором стояла "Блуждающая Тень". Странно, но "жестяной" экипаж курьера-невидимки так и не ответил на ее вызов. Неужели Кота, и его прихвостень-забрак уже как-то постарались, аннулировав ее капитанский доступ? Не может быть... впрочем, если даже и так — проникнуть на борт своего кораблика она сможет в любом случае! Тут главное, успеть вовремя подготовить "Блуждающую Тень" к отлету. Джуно взглянула на хронометр: судя по всему, минут шесть-семь у нее в запасе еще есть.
Как кстати — створки ворот ангара были уже разведены (вообще то, соответствующий приказ она отдала, но не думала, что его уже успели исполнить). От пустоты космоса, наполненной колючими искорками звезд, внутреннее пространство теперь отделяла только тонкая пленка силового поля. Небрежно кивнув в ответ на приветствия парочки копошившихся в ангаре техников, Джуно быстро двинулась к курьеру. Главное — не сорваться на бег, чтобы никто ничего не заподозрил раньше времени! Возникшая паника помешала бы и ее собственным планам, а слушок то по кораблю уже пошел...
Приложив ладонь к сенсорному замку люка, и не дождавшись срабатывания механизма, Джуно чуть было не выругалась: так и есть! — наверняка Кота в чем-то ее заподозрил, если устроил ей такую пакость. Ну да, ничего! — как говориться, на всякую хитрую фиговину всегда найдется своя, еще более хитрая хреновина: достав из кармана заранее припасенный кодовый цилиндр, она всунула его в специальное гнездо, расположенное рядом с сенсорным замком. Секунда, другая — и вот уже, тихо щелкнув, замок открылся, и люк услужливо откинулся вниз, опустив к полу ангара аппарель трапа.
Поднявшись наверх, она буквально натолкнулась на металлический "бочонок": у трапа ее встречал не назойливый болтун-протокольник, выполнявший на борту "Блуждающей Тени" обязанности стюарда и вообще, прислуги за все, а штатный "штурман" корабля — R3-S1. Дроид что-то настойчиво пропиликал ей на бинарном, пытаясь преградить дорогу.
— Отстань! Ты же знаешь, что я не владею бинарным. Лучше, немедленно начинай готовить "Блуждающую Тень" к отлету: на имперском корабле, который мы пытались захватить, вот-вот взорвется реактор! Я хочу, чтобы в это время "Блуждающая Тень" была как можно дальше от "Эмпирика" и сцепившегося вместе с ним "Спасения". Выполняй!
Джуно ловко обошла дроида-астромеханика, продолжавшего что-то гневно и настойчиво верещать на бинарном, и быстро двинулась в сторону пилотской рубки. Ха! — а вот и главный халдей: навстречу ей неторопливо двигался R-PO3, которого она ожидала увидеть на входе.
— Ты, болван железный, немедленно ступай к трапу — сейчас сюда придут еще люди. Поможешь им разместиться на "Блуждающей Тени". Предупреждаю — людей будет много! Ты уж постарайся, найди местечко для каждого — это очень важно. И еще, что там верещит твой товарищ? — скажи ему: пусть заткнется, и немедленно двигает следом за мной! Чем быстрее мы приготовим корабль к отлету, тем лучше. Да, кстати, почему не активированы другие корабельные дроиды, они...
Двойной треск бластерных выстрелов, прозвучавших сзади, она уже не услышала: болты, выпущенные из микробластеров, попавшие ей в спину, уложили Джуно наповал, уронив ничком на пол корабельного коридора, прямо под ноги дроида-протокольника.
— Отвечаю на ваши вопросы в обратном порядке, капитан Эклипс — R-PO3 чуть склонился над мертвым телом девушки. — В остальных дроидах обслуживания нет нужны, потому, что корабль и так уже полностью готов к отлету. Ждем только прибытия на борт нового командира, и его приказа на отлет. Кстати, вы напрасно не потратили времени, чтобы выучить бинарный язык — могли бы остаться в живых: мой коллега только что настойчиво пытался вам объяснить, что ваш допуск на борту "Блуждающей Тени" аннулирован, и вам следует немедленно покинуть корабль. Иначе он вынужден будет стрелять.
Протокольник поднял голову и посмотрел на астромеханика, который неторопливо складывал манипуляторы на груди, пряча где-то во внутренних отсеках корпуса два микробластера, из которых он только что застрелил Джуно Эклипс. Дроид-астромеханик покрутил куполом, и выдал новую трель на бинарном.
— Да, да — я тоже слышал, что сюда скоро прибегут другие нежелательные пассажиры! Надо и вправду активировать сервисных дроидов — пусть уберут тело эээ... бывшего капитана, куда-нибудь. Выбросить его наружу прямо сейчас, было бы не лучшим решением. Что, кстати, не мог ее просто оглушить?
— ...
— Да, она мне тоже надоела, я тебя прекрасно понимаю! Однако, куда мы потом, в космосе, денем мертвое тело?
— ...
— Выкинем за борт, как и тела других? Что значит — тела других? Предлагаешь и вправду запустить тех, про кого говорила бывший капитан Эклипс, на борт нашего корабля и всех перестрелять?
— ...
— Ну, ладно, уговорил. Только давай условимся, что возиться с мертвецами будешь ты сам... — ну, хорошо, если не согласен — тогда поручим это дело пит-дроидам и прочей жестяной бестолочи. Так пойдет?
* * *
*
Тараканы и тапки
Вот и сбывается все, что пророчится
Уходит поезд в небеса — счастливый путь!
Ах, как нам хочется, как всем нам хочется
Не умереть, а именно уснуть
Земной перрон... Не унывай!
И не кричи — для наших воплей он оглох
Один из нас поехал в рай
Он встретит бога там, ведь есть, наверно, бог
Ты передай ему привет
А позабудет — ничего, переживем
Осталось нам немного лет
Мы пошустрим и, как положено, умрем.
"А ведь я прекрасно знала, что Рам однажды обязательно допрыгается, только никогда не думала, что это произойдет вот так вот..." — Илза Минео считала, что мастер Кота и так уже выбрал все запасы удачи, которые только могла приготовить судьба для человека. Даже, если этот человек — форсъюзер (и, по нынешним временам, особенно если он форсъюзер). Столько лет хитрить, изворачиваться, обманывая ищеек из Инквизитория и прочих имперских спецслужб, и так бессмысленно угодить в случайную ловушку...
Связь отрубилась намертво, но Силу, и даваемые ей возможности, еще никто не отменял! Илза чувствовала, что и сам командир, и остальные ее одаренные товарищи по отряду, кто пока еще уцелел, остались где-то там — в мешанине палуб, переходов и турболифтов "Эмпирика". Семеро... немного, черт побери! — а ведь еще перед началом абордажного боя их было вчетверо больше. А сейчас она чувствовала присутствие поблизости всего семерых, если считать вместе с самим генералом Котой (почему-то командир очень любил напирать на этот старый, давно потерявший смысл чин — "генерал"). Пока они не полезли в закрытую зону, никого из форсъюзеров даже не поцарапало. Да и потом, сначала, потери были относительно небольшими — шестеро разумных с ранами различной степени тяжести. Двое, вон, даже смогли идти на своих ногах, сопровождая репульсорные носилки с товарищами, которым повезло меньше. К счастью, эта партия задержалась перед твиндеком — как раз настолько, чтобы Илза, которая, вместе со своими людьми, эвакуировала освобожденных из местной корабельной каталажки (жуткое место, особенно если твои чувства подстегнуты Силой) форсеров, их догнала. Она не представляла, как эти полуживые калеки сумели бы проскочить мимо разъяренных и озлобленных ранкоров, державших под контролем твиндек грузовой палубы "Эмпирика" — даже с учетом того, что зверей периодически отвлекали.
"Хорошо, что в этой партии были только раненые форсъюзеры!" — скопись там еще и обыкновенные раненые бойцы, им бы их всех протащить от турболифта к входу в нужный грузовой терминал было бы невозможно...
Они проскочили твиндек удачно — а ее отряд и после ухода из тюремного блока потерь тоже не понес (отсеки и коридоры, на пути отхода, были уже зачищены полностью и находились под контролем их патрулей). Честно говоря, ее собственной заслуги, как и заслуг еще кого-либо из ее группы, не было — просто ранкоров, в это время, отвлекли какие-то неудачники, которым не повезло: некоторые выпущенные ими бластерные болты, промахнувшиеся по цели, долетали даже туда, где они пересекали, в это время, опасное пространство. Внутри грузового ангара, к которому была пристыкована труба-переходник со "Спасения", находился пост, состоящий исключительно из боевых дроидов. На вопрос: где все органики? — начальник (командиром эту жестянку назвать, язык не поворачивался) этих "понял-понял" только махнул манипулятором в сторону трубы-переходника. Чувство опасности, до этого тихо давившее на мозги, буквально взвыло голодным зверем, предрекая о-о-очень большие проблемы в ближайшем будущем. Не раздумывая, Илза приказала всем своим немедленно бежать на "Спасение", разумеется — сохраняя порядок и дисциплину, и не забыть раненых!
