— Внимание! — раздалось по внутренней частоте СБФТ. — На территорию "Future Technologies" проник вражеский транспорт: два летуна без опознавательных знаков. Двигаются к административному корпусу.
— Так сбейте их! — приказал Вакариан.
— Мы пытались: они сбивают прицел у наших ракет. Они летят куда угодно, но не в летунов! — так, это уже интересно: транспорт с системой постановки помех...
— Я займусь ими лично, — только направился я к окну, как...
— Заметил ещё один транспорт: грузовой аэрокар. Кажется... он собирается протаранить один из летунов. Ох, бля... Он это сделал! Да так, что первый врезался во второй и сейчас оба транспотра падают!
— Что с грузовиком? — спросил Штерн, параллельно раздавая приказы своей группе.
— Жёсткая посадка. Так... Наблюдаю, как из грузовика кто-то выходит... Азари. В синей броне... Ох-ё... У неё на наплечнике эмблема СПЕКТР! — не понял?
— Не стрелять по ней! — вклинилась в разговор Лиара. — Это мой человек. Она здесь, чтобы помочь.
— Как скажешь, Лиара, — немного растерялся я. Ладно, тогда пойду выкуривать "диверов". И надо будет установить, помимо ракетных, репульсорные турели для охраны завода.
Перескакиваю через баррикаду и пру просто напролом. У противника только стрелковое оружие. Им же хуже.
Первый сидит за выпирающей из стены колонной. Подхожу к нему и, схватив за голову, швыряю в его напарника, что только что высунулся из-за угла. Оба впечатываются в стену и оставляют в ней здоровую вмятину. Признаков жизни нет.
Заворачиваю за угол и двигаюсь к серверной. Дверь в помещение выбита, а из самого помещения по мне стреляют двое бойцов. Щит даже до девяноста процентов не опустился. А стрелять-то нельзя! Могу задеть что-нибудь важное в комнате. Так, быстро сближаюсь с ними, параллельно активируя омни-лезвия*. Первому протыкаю шею, одновременно пытаясь задеть второго рубящим ударом, но тот успевает увернуться. Выдёргиваю из готового трупа лезвие и иду на выжившего. Резкий рывок, после которого следует удар "накрест" и ещё один диверсант... А нет! Прикрылся винтовкой... Минутку? "Мотыга"? Это же "церберовское" снаряжение. Так! Все размышления — потом.
Снова пру на бойца, который решил отбиться от меня своим омни-клинком. Ну-ну. Удар левой... Заблокирован. А теперь — правый колющий...
Мой клинок пробивает противнику линзу шлема, глаз и достаёт до мозга. Готов. Так, а сколько их Штерн насчитал?
— Шепард, я засекла противника в активном камуфляже, — сообщила Сьюзи. — Пытается прорваться через баррикаду замшефа Штерна.
— Штерн, — тут же связался я с ним, рванув за беглецом. — В вашу сторону движется противник в камуфляже! Не проморгайте его!
— Принято. Открываем огонь на подавление, — после чего в коридоре раздался грохот штурмовых винтовок, а затем кто-то громко вскрикнул.
Завернув за угол, я увидел лежавшего в паре метров перед баррикадой диверсанта с несколькими пулевыми ранениями. А вокруг него, предварительно разоружив, крутились бойцы СБ, обкалывая его панацелином. Вот приятно иметь дело с профессионалами: увидели, что противник не боеспособен — сразу позаботились о том, чтобы тот дожил до допроса.
Спустя несколько минут. Лифт. По дороге к кабинету Старка
— Думаешь? — спросил Гаррус, когда я поделился догадками о принадлежности диверсантов.
— Много народу используют экспериментальное снаряжение "Цербера"? Не думаю, — ответил я.
Тем временем лифт остановился на нужном этаже и мы двинулись к кабинету, в котором всё ещё заседала Лиара (такое ощущение, что она собирается перенести основную базу Посредника сюда, в "Фьючер. Тех").
— Ли, надеюсь, это важно. Ты нас от допроса отвлекла, — сказал я, как только мы вошли в кабинет.
— Это не займёт много времени. — ответила со своего места она. — Вазир, позвольте представить вам Джона Шепарда. С этого момента он — ваш непосредственный начальник. — Вазир?
В этот момент я заметил, как из кресла поднялась ещё одна азари. В тёмно-синей броне. С эмблемой СПЕКТР на наплечнике.
— Спектр Шепард, — развернулась к нам лицом Вазир. — Приятно... ЧЕГО?!! ЖЕЛЕЗНЫЙ ЧЕЛОВЕК?!! — а, ну да. Я же только шлем снял.
— Давно не виделись, спектр Вазир.
Примечание к части
Омни-лезвия — более длинные версии омни-клинков, установленные на все варианты Марк VIII в качестве оружия ближнего боя.
>
"Мёртвый Бог"
Где-то в Туманности Омега. "Нормандия". Жилая палуба. Обед по корабельному времени
— Двое бывших оперативников "Цербера", — перечисляла Вазир всех присутствующих за столом, — "неубиваемый" наёмник, главный геморрой всех группировок Омеги — Архангел, легендарный Мордин Солус, суперкроган, первый вор галактики — и возглавляет их восставший из мёртвых и прихвативший с того света мозги какого-то гения от инженерии Джон Шепард... Куда я, во имя Богини, попала?
— В самый быстрый дурдом в галактике! — гордо сообщил по громкой связи Джокер. — А ещё у нас на корабле встроенный ИскИн без каких-либо ограничений, недавно разжившийся сексуальной мобильной платформой.
— Ах, да. Как же я могла забыть про Сьюзи... И угораздило же меня в это вписаться...
— Да чё ты начинаешь, крошка? — оторвался от своей кастрюли Грант (именно что кастрюли — достаточно большой для него тарелки просто в природе не существует). — У нас тут весело! С Шепардом скучать не приходится! — хлопнул он меня по спине, да так, что я чуть не улетел со стула.
— Когда я была крошкой, Окир ещё даже ТЕХНОЛОГИЮ твоего создания не придумал, — огрызнулась Вазир.
— Фи! Какие мы нервные... — вернулся к своей порции Грант.
— Шепард, один вопрос: а зачем я здесь? — спросила спектр. — У вашей "опергруппы" суммарной мощи хватит на штурм Президиума. И это не считая "Нормандию SR-3" и ваш костюм!
— Вы же спектр, Вазир, — начал объяснять я. — Причём, один из самых... скажем так, адекватных. В Спецкорпусе большинство оперативников со всякими заморочками, а вот вы — абсолютно без завихрений. Ну, по меркам того же Спецкорпуса. И если вдруг даже ВЫ начнёте твердить Совету о том, что Жнецы — не бред моего воспалённого мозга, то они хотя бы задумаются над этим. Ну, и в моей команде не хватает мощных биотиков.
— Слушайте... Я, конечно, не участвовала в погоне за Сареном, да и во время "Битвы за Цитадель" находилась на задании в Траверсе, так что знаю всё только из отчётов... Но "раса разумных машин, раз в пятьдесят тысяч лет уничтожающая все разумные виды в галактике"? Конечно, возможность воскрешения после полной смерти — это тоже та ещё фантастика, но в неё гораздо легче поверить, чем в Жнецов. Я не говорю, что вы сумасшедший. Я имела дело с сумасшедшими, и вы под эту категорию не попадаете. Я говорю, что в подобное ну крайне сложно поверить. А вот в супергета — очень даже можно.
— Это не оправдание бездействия Совета и Альянса, — заявил я. — Даже если они не готовятся к вторжению Жнецов, они должны были готовиться к вторжению гетов. Исходя из подобной логики...
— Так они и готовятся, — тут же ответила Тела. — "Таникс" — это лишь верхушка айсберга. Сейчас все расы проводят активную модернизацию всех флотов: потерянные в "Битве" корабли объединённого флота и флотов Альянса собираются дополнить кораблями нового поколения, турианцы что-то мутят с орудиями своих дредноутов — как действующих, так и "законсервированных"... Кстати, Совет негласно дал добро на "расконсервацию" кораблей Иерархии. Все советники... Также Альянсу оказывают посильную поддержку в восстановлении флотов с подачи азари. Саларианцы что-то намутили со средствами кибервойны. В СПЕКТР поступили новые модели вооружения, на порядок лучше всего, что есть сейчас. И, но это пока только слухи... В общем, Альянс разрабатывает наземную технику нового поколения. Что это будет — неизвестно, но говорят...
— Человекоподобного пилотируемого робота они строят, — перебил я спектра. — С руками, ногами и неким подобием роликовых коньков для скоростного передвижения. Вот только рабочий прототип у них появится хорошо если лет через десять. А Жнецы, я уверен, явятся намного раньше. И этот робот, если его каким-то чудом успеют построить и пустить в серию, мало чем поможет. Да и "что-то мутят с орудиями дредноутов" — это маловато. Я не прошу верить мне на слово. Просто сделайте из нашей операции по уничтожению коллекционеров выводы.
— Что ж... Выводы так выводы... Куда мы хоть летим-то?
— На Хестром, — ответил за меня Гаррус. — Подобрать одного нашего старого друга.
— Не-а. Планы изменились, Гаррус: мы летим к Мнемозине, Эта Хокинга.
— Джон, а как же Тали? — удивился Вакариан.
— После — сразу же за ней. Но сейчас нам нужно на Мнемозину. Там находится исследовательский пост "Цербера", за которым уже некоторое время следят агенты Посредника. И буквально за день до нашего отлёта с Иллиума этот пост перестал передавать сигналы.
— А что в нём такого важного? — спросила Вазир.
— Они исследовали подбитого Жнеца, — ответила ей Миранда.
— Только не говорите, что мы тоже полезем в эту штуку, — протянул Вакариан. Мы промолчали.
Спустя тридцать шесть стандартных часов. Эта Хокинга, система Торн, Недалеко от Мнемозины. Ангар "Нормандии"
— Вроде держится, — дал свою оценку прикреплённому к "Тени" модулю с мини-дронами турианец.
— Так "вроде" или "держится"? — потребовал я более точной оценки.
— Держится всё. Не переживай, — уверял меня Гаррус. — Но как всё это нам поможет?
— Помнишь лабораторию Сарена на Вейрмайре? Та, где он изучал процесс одурманивания. Так вот, через каналы Посредника я сумел вытащить из архивов Альянса те материалы, что мы сумели тогда добыть. И изучив их, мы с Мордином создали теорию о том, как Жнецы промывают мозги. А на основе этой теории мы уже разработали прототипы защитных модулей, но они не настроены от слова "совсем". А вот для их настройки нужно...
— Так! Хватит! — оборвал меня Вакариан. — Я не просил подробностей. Духи, ты слишком много общаешься с Кеном!
— Эй! — возмутился копающийся рядом в настройках "Тени" Кеннет. — Я не такой уж и зануда! Просто...
— Просто ты ещё больший зануда, — подколола его Дениэлс, помогающая ему с настройками.
— Шепард, — вышла из лифта Сьюзи в своём полностью завершённом теле, — я сумела получить доступ к кораблю "Цербера". Его системы жизнеобеспечения отключены, экипаж отсутствует... Корабль вообще не функционирует.
— АЙ! — внезапно вскрикнул Доннели. — За что?
— Не отвлекайся! — возмутилась Габриэла. — Сьюзи, а зачем ты спустилась... лично? Ты же можешь связаться с любым членом экипажа по интеркому.
— Мне интересна реакция окружающих, — пояснила она. — Ваше общение со мной через интерком и общение посредством этой платформы различаются. Особенно это заметно с людьми-мужчинами. Хотя спектр Вазир так же повела себя... нестандартно при нашей первой встрече.
— Шикарная блондинка в красном платье? Действительно, наши мужчины как-то странно на тебя реагируют...
— Шепард, дизайн тела — ваша работа, — перевела стрелки Сью.
— Сделанная строго в соответствии с желаниями заказчика, — парировал я. — И, между прочим, ты сама выбрала этот наряд.
— Согласно моим расчётам, в таком виде я максимально располагаю к себе окружающих.
— Максимальнее не бывает... — вставил свой комментарий Кен, за что снова получил планшетом по голове.
— Так! — рявкнул я. — Хватит ерундой страдать. Пора заняться делом. Сьюзи, запускай "Тень-1".
* * *
Вот уже третий час мы с Мордином не перестаём материться на всех известных нам языках и диалектах, параллельно настраивая защиту от одурманивания в нашем снаряжении. А как иначе? После всего того, что мы узнали об этом, якобы уничтоженном, Жнеце, по-другому просто нельзя! Вот чем думали учёные "Цербера", залезая в эту тварь? Она ни черта не мёртвая! Скорее, тяжелораненая. Поясню: эта жестянка ни передвигаться, ни отстреливаться не в состоянии, но в остальном Жнец полностью функционирует. Он даже пытался заставить этих горе-исследователей починить себя, записи с их терминалов тому подтверждение. Но у них даже пробоину в корпусе хоть немного залатать материалов не хватило. Я не знаю, почему Жнец не заставил церберовцев заказать ещё запчастей, но думаю, что тот, покопавшись в их головах, понял, что таким образом спалится и прилетят к нему не запчасти для починки, а дредноуты, чтобы добить гада окончательно.
Однако до полной потери разума учёные "Цербера" успели узнать много о строении и технологии Жнеца, за что им большое спасибо. Не придётся тут неделями дронами рулить, изучая эту тварь. Информацию мы уже благополучно загрузили к себе, а изучу её позже, когда будет время.
А пока нужно заканчивать с настройкой модулей и готовиться к высадке.
— Капитан, — спустя ещё час раздался по громкой связи голос Джеффа. — Ты будешь ругаться, но мы с Сьюзи кое-что заметили... Тут корвет гетов к Жнецу пристыкован, — ага, значит Легион уже здесь.
— И как же вы умудрились не заметить гета? — поинтересовался я.
— Просто... Я сначала принял его за кусок Жнеца, а Сью была занята сначала взломом корабля "Цербера", а потом — управлением дронами. Да и сам гет активно притворяется космическим мусором. В смысле, все системы корвета полностью отключены.
— Всё с вами ясно. Сьюзи, сообщи команде, чтобы подтягивались в брифинг-зал.
* * *
По итогам собрания было решено, что высаживаться на Жнеца будем я, Вазир, Джейкоб и Заид. Просто если пойдёт больше народу, то на этой штуке будет не развернуться. И Гранту там не разбежаться. Так что за танка сегодня буду я в тяжелой броне. На всякий случай: кто его знает, сколько всего на Жнеце хасков прячется.
И теперь мы вчетвером топаем через главный шлюз, ведущий на пост "Цербера". Как только мы вошли... на борт Жнеца, тот включил свои щиты и заблокировал нас в... себе. Как и ожидалось.
— "Нормандия" — группе высадки! — вышел на связь Джокер.
— Чем обрадуешь? — спросил я.
— Жнец только что включил кинетические щиты. Вы заблокированы на борту. И мы вряд ли сможем пробиться к вам.
— Просто прелестно, — заключил я. И уже обращаясь к команде: — Ну-с, накрылось наше изучение. Теперь только испытания прототипа защиты.
— И как нам теперь выбраться отсюда? — задал вполне логичный вопрос Джейкоб.
— В момент активации щитов, — присоединилась к разговору Сью, — я заметила сильный выброс тепла в районе ядра эффекта массы. Если уничтожить его, то щит отключится. Однако без ядра Жнец рухнет на планету.
— А "реактивные ботинки" есть только у капитана... — проворчал Заид. — Джокер, если ты не успеешь нас вытащить, я тебя убью.
— Поверю на слово, — отключился пилот.
— Так, все знают наши задачи: протестировать модули защиты и выяснить, что тут забыли геты. Пошли.
За время нашего продвижения по оборудованной церберовцами в Жнеце исследовательской станции, мы только и делали, что делились знаниями в области нецензурных выражений: обгорелые трупы, разорванные на куски тела, запёкшаяся кровь через каждые несколько метров... Как хорошо, что на всех нас герметичные костюмы.
