Потому, как вспомогательный реактор наконец-то взорвался...
Волна искаженного пространства, разорвавшего "Эмпирик" на атомы, накрыла фрегат, снося "Спасению" остатки энергетического щита и сминая броневую обшивку и конструкционные элементы корабля. Лишившись всех защитных контуров из-за перегрузки, взорвался и главный реактор самого "Спасения".
Взрывами не зацепило только горстку спасательных капсул, в которых находились имперцы, которые успели отойти от обреченного корабля достаточно далеко. "Блуждающую Тень", немедленно после покидания ангара фрегата врубившую свои двигатели на полную мощность, и даже успевшую уйти в гиперпрыжок. Да еще четыре шаттла типа "Лямбда", которым повезло в том плане, что собственные щиты челноков оказались достаточно мощными, и тоже сказали свое слово, поглотив доставшие их, уже ослабленные расстоянием, ударную волну и излучение от взрывов. Те уцелевшие, кто находился на борту всех этих судов, остались в живых — надолго, или нет, это теперь как Судьба и Сила решат...
Всем остальным удача так не улыбнулась — они погибли практически мгновенно.
Глава седьмая
... не родственник и даже не однофамилец
Я сам не знал, в кого я воспитаюсь,
Любил друзей, гостей и анашу.
Теперь чуть что, чего — за нож хватаюсь, -
Которого, по счастью, не ношу.
Как сбитый куст я по ветру волокся,
Питался при дороге, помня зло, но и добро.
Я хорошо усвоил чувство локтя, -
Который мне совали под ребро.
Бывал я там, где и другие были, -
Все те, с кем резал пополам судьбу.
Летела жизнь в плохом автомобиле
И вылетала с выхлопом в трубу.
Нихрена себе, приключенице: забитый мертвецами грузовой отсек корабля, и чемоданы "налички" в качестве трофея — блин, да я будто опять в родную галактику вернулся, из прежней жизни. Аккурат в лихие девяностые, будь они неладны! А эти железные клоуны, как ни в чем не бывало, преданно таращатся на меня всеми тремя электронными глазами на двоих, словно не решаясь задать свербящий внутри их ломаных Вейдером процессоров вопрос: кого тут еще надо грохнуть? — Мол, если что, Хозяин, то только скажи — мы мигом все сделаем...
И, ведь, сделают! — ситх, как та фирма, веников не вязал: все дроидообразное, что выходило из-под очумелых ручек Дарта Вейдера, отличалось умом и сообразительностью (как занесенная в межгалактическую "красную книгу" птица говорун). Что за примером далеко ходить — вон, недавно, именно на переделанных ситхом рабочих дроидах типа ASP сам "руку набивал", на практике осваивая непростую науку фехтования световыми мечами. Это как из ломовой лошади сделать скакового рысака... — у Вейдера получилось, и получилось очень даже неплохо! Во всяком случае, особой разницы между ними и специальными дроидами-дуэлистами, которые на борту "Эмпирика" тоже были (эх, блин, столько добра пропало зря!), я не заметил.
Так что, к энтузиазму этих жестянок нужно было относиться очень и очень серьезно.
Между тем, Шеф и Коллега (так я про себя решил обозвать астромеханика и протокольника, верховодивших над дроидами, находившимися на борту "Блуждающей Тени" — ну, напоминали они мне героев виденного когда-то, в детстве, мультфильма) явно ожидали от меня ЦэУ, после своего доклада. А я, честно говоря, все еще никак в себя прийти не мог...
Нет, дело тут было вовсе не в кучке трупов в трюме курьера. И даже не в свалившейся на меня куче денег — после щедрот Вейдера даже эти суммы не произвели на меня большого впечатления. Все дело было в том ударе по чувствам и мозгам, который последовал за взрывом реактора "Эмпирика"! Краткое "живое" обучение у Вейдера, его память, которой он щедро со мной поделился, и воспоминания о боли, которую я пережил во время лечения ситха — ничто не смогло по-настоящему подготовить меня к тому, что я почувствовал в Силе, когда одновременно рядом умерли сразу тысячи живых разумных существ! Только, это было еще полбеды: такие ощущения как прилив и отлив — как пришли, так и уйдут. А вот то, как они переворачивают все душевные пласты... — словами это передать трудно. Вейдер говорил как-то, что одно из основных предназначений регулярных сеансов медитации было именно в том, чтобы поддерживать ровный фон своего душевного состояния.
В общем, надо уметь забить, затереть, заровнять любую шероховатость, что остается в мозгах и в сердце после таких событий. Иначе, крыша поедет! — и без разницы: ситх ты, или джедай. Собственно, ситхи старались использовать подобные переживания для того, чтобы — подстегнув и взвинтив организм еще больше, — через них получить более мощную связь с Силой. Звучало дико, и добиться подобного было чрезвычайно не просто, но, метода работала уже многие тысячелетия. А джедаи наоборот, стремились изгнать из себя даже тень эмоций: отгородиться от внешней среды вакуумом, оставаясь в воздушном коконе — вакуум, как известно, звуков не передает. То есть, одни поднимали накал, размывая жар от произошедшего события, а другие — остужая себя, охлаждали и градус безумствующей в Силе стихии, вызванной одновременной гибелью множества разумных.
Что, заумно объясняю? — ну, простите, как умею. Кстати, ко всему выше сказанному следует добавить, что легче всего подобные эмоциональные удары переносят религиозные фанатики, и бравые идеалисты — борцы за правое дело. Да, да! — Люк Скайуокер и ЗС1 ярчайший тому пример: ловко промытые мозги и уверенность в правильности того, что ты делаешь, подкрепленная только недавно виденными результатами работы боевой станции, способны сотворить маленькое чудо. И покладистая совесть уверит потом, что полтора миллиона экипажа станции — они все сами виноваты, вплоть до дианоги, жившей там в мусоросборнике...
Короче говоря, поскольку собственного опыта того, как нужно справляться с подобными стрессами, у меня не было, то мне пришлось очень непросто. Приказ уходить в гиперпрыжок отдал чисто на автомате. Потом, когда "Блуждающая Тень" вынырнула из гиперпространства на другом краю системы Доминуса, велел Шефу немедленно рассчитывать курс до какой-нибудь другой удобной звездной системы — на его выбор. Дроид предложил пару вариантов — я, инстинктивно, выбрал тот, который требовал более длительного гиперпрыжка. Все время, пока шли в гипере, медитировал — более или менее удачно (ориентируясь на старые воспоминания джедая Скайуокера) пытаясь заново обрести душевное равновесие. Засада ведь была еще и в том, что косвенно я все же считал себя виновным в смерти всех тех людей и алиенов — давая добро Управляющему компьютеру Десятой секции на подрыв вспомогательного реактора "Эмпирика". А Сила штука коварная: любит тыкать своих адептов в то дерьмо, которые они за собой оставляют — словно хозяин нашкодившего котенка.
Едва справился с собой, пришлось выслушивать доклад теперь уже моих "колобков" (и пофиг, что один напоминал с виду мусорную урну со сферической крышкой метрового роста, а второй выглядел как облагороженная версия железного дровосека). Что мне, понятное дело, душевного равновесия тоже не добавило...
Впрочем, по порядку: Из гиперпространства "Блуждающая Тень" вышла в системе тусклой звездочки — типичного такого красного карлика. Эта звездная система была примечательна тем, что служила своеобразным "проходным двором" для контрабандистов, летающих из Пространства Хаттов в направлении Пепельных Миров и дальше, к Тионскому кластеру или сектору Мон-Каламари. Перекресток с массой "входов" и "выходов", который не перекрыть и дюжиной кораблей-заградителей, оснащенных гравиколодцами (имперский флот только начал массово разворачивать подобные корабли, даже при крупных соединениях они присутствовали еще штучно). В случае опасности, отсюда можно бежать в любом направлении — хоть к мирам Ядра, хоть в Дикий Космос. Да и лишние свидетели — контрабандисты были здесь не такими уж частыми гостями: из Пространства Хаттов имелась масса иных, более удобных маршрутов. Идеальное место, чтобы отсидеться, подумать и решить — что делать дальше.
А думать было над чем.
* * *
Оставив Шефа на вахте в рубке управления, я забрался в предоставленную мне Коллегой каюту. Помещение, ближнее к рубке, раньше занимал Старкиллер, а после него — Рам Кота, когда пребывал на борту курьера. Как я ни старался, никаких следов пребывания здесь того или другого, в Силе, я не обнаружил: То ли эти следы давно простыли, то ли мои умения, по этой части, были не столь совершенны. Столь же небольшие по размерам пилотские "апартаменты", расположенные напротив каюты, еще совсем недавно занимала Джуно Эклипс. Покойная Джуно Эклипс... — впрочем, тогда еще два дроида-убийцы меня о таком сюрпризе не успели уведомить. Больше тут отдельных жилых кают не было — только пара общих больших помещений, да что-то вроде кают-компании. Технические и грузовые отсеки я не считаю.
Сбросил там ранец, прямо на пол, снял и положил рядом оружие и снаряжение, висевшее на поясе, достал из ранца свой собственный меч. После этого устроился тут же, на полу каюты, и попробовал погрузиться в медитацию... — нихрена не получилось! То кристалл меча (сам же выбирал!) никак не желал откликаться и подстраиваться в резонанс с моим присутствием в Силе, то сама Сила начинала вести себя неспокойно. В результате, отложив меч в сторону, взял в руки трофейные клинки: снова повертел в руках, будто проверяя баланс рукоятей — потом зажег, одновременно, оба меча...
Странно! Чужие мечи, с не настроенными на меня в Силе кристаллами, чувствовались лучше, чем мой собственный клинок. Вытянув перед собой руки, и глядя на пару синих лучей пламени, взметнувшихся вверх, я заново попытался начать медитацию. Дело пошло лучше: мечи, служившие проводниками Силы, воспринимались сейчас как пара ходуль, на которых можно перебраться через грязную, топкую лужу — на чистый бережок с желтым песочком и зеленой травкой. С трудом добравшись в астрале до этого "берега" прервал, наконец-то, медитацию. Смерть и хаос, державшие меня мертвой хваткой с того самого времени, как "Блуждающая Тень" ушла в первый гиперпрыжок, от обреченных "Эмпирика" и "Спасения", куда-то сгинули, будто их и не бывало. А я, наконец-то, смог перевести дух.
Ощущение легкости бытия длилось ровно пять минут.
Сняв перчатки, капюшон и боевую маску, начал потрошить ранец: требовалось быстро провести ревизию — на предмет того, что у меня есть в наличии, и все ли необходимое я захватил с собой? Так, кодовые цилиндры имперского офицера и спецагента флотской службы безопасности. Идентификационные карты (по существу, те же кодовые цилиндры, только слегка другого вида, и не столь хорошо защищенные от компьютерного взлома) — гражданский аналог электронного удостоверения личности: одна на имя Норбера Тайра, и две "чистых" — без записи имени и всего прочего. При наличии "именных" кодовых цилиндров, заполнить карты на любое подходящее имя можно с помощью любого датапада военного образца. У меня, как раз, такой был — и даже не один (запасной лежал во время бегства в ранце). Несколько электронных карточек-сертификатов (эти имели вид обычных компьютерных дата-карт) — как на имя Норбера, так и чистых. Вроде пилотского удостоверения, например.
Закончив с разбором документов, и отложив пока в сторону, пакет с запасным бельем и прочими бытовыми мелочами, занялся изучением пакета с денежными средствами, что оставил мне ситх. Раньше у меня все как-то руки не доходили, чтобы пересчитать кредитки: то бешеные занятия, то не менее шустрое бегство с обреченного корабля. Что же, как выяснилось — Дарт Вейдер на деньги не поскупился...
Два миллиона кредов наличными: Для полевого агента сумма непозволительно большая, которая просто будет оттягивать руки, а для имперского офицера на территории, контролируемой самой Империей — еще и абсолютно ненужная. Потому, как в цивилизованных местах везде есть отделения галактических банков, входящих в систему Банковского Клана. А на имя Норбера Тайра, как и на имя любого имперского офицера, там открыт счет. Кстати, одна из карточек-сертификатов, оформленных на имя Норбера Тайра, как раз и была такой банковской картой, дающей доступ к этому счету.
Много это, или мало? За двести тысяч кредов можно купить хороший новый малотоннажный корабль. За сумму раз в десять меньшую — дешевое ржавое барахло со свалки (но, барахло, нормально летающее и в космосе вообще, и в гиперпространстве в частности), вроде пресловутого "Тысячелетнего Сокола". На эти же двадцать тысяч можно прожить год на Корусанте... — нормально прожить, я имею в виду, а не питаясь с помоек и ночуя в трущобах на нижних уровнях! Где-нибудь в совсем уж диких местах галактики, во Внешнем Кольце, на двадцать тысяч можно было прожить лет десять самому, да еще и семью прокормить.
Когда брал эту пачку кредитных чипов, думал, что ситх выделит тысяч сто, ну — двести, от силы: все же, лишних наличных у Дарта Вейдера не водилось. А тут я вдруг обнаружил, что у меня на руках было целых два миллиона. Кредитные чипы, которые примут в любом банке галактики (даже у хаттов!) — причем, с сохранением полной анонимности. Примут и обменяют по справедливому курсу на любую галактическую валюту. А обменный курс, между прочим, у Банковского Клана не менялся с самого окончания Войны Клонов! — да и во время Войны Клонов, насколько мне известно, колебания если и были, то в рамках нескольких процентов.
Понимал ли Вейдер, в какой искус меня ввергает?
Ведь, по большому счету, с младшим ситхом я расплатился за свою новую жизнь не просто полностью, а даже с процентами: Не говоря про здоровье, которое Дарт Вейдер вернул с моей активной помощью, я помог ему узнать правду о его семье. Такое, в принципе, деньгами вообще не измеряется...
Раньше ситх делился со мной планами: Как построить и сберечь ту Империю, о которой он мечтал еще чуть ли не с давних, падаванских времен (черт с ней, что тогда само "идеальное государство", о котором он думал, никакой Империей, еще не называлось). Отводил нежданно подвернувшемуся попутчику в этих планах важное место. И, говорил, что ему нужны только добровольные помощники, которые сами пойдут с ним до конца, а не рабы, которые будут тянуть свою лямку из-под палки!
Эти деньги, оставленные ситхом, это возможность уйти... — сбежать, и начать новую жизнь с чистого листа! В галактике дофига мест, до которых Империя пока что не дотянулась — и, вряд ли вообще дотянется, в ближайшие годы и десятилетия. Поскольку у Империи есть (и будет) масса других, более серьезных проблем и занятий, чем установление контроля над всякими глухими уголками. Осесть там, устроиться на попе ровно (с деньгами это не проблема!) и начать вести спокойную размеренную частную жизнь. Другой вариант — наоборот, пристроиться где-нибудь в большом густонаселенном мире, вроде той же Кореллии или Кристофсиса. Получить образование и квалификацию, заняться каким-нибудь интересным делом. Если не светить себя в Силе, то никакие Инквизиторы меня никогда не найдут! — на что, а на это моих теперешних способностей хватит, даже с избытком. Уверен, что реши я уйти "по-английски", Вейдер меня искать не станет.
