— Ну, он... человек, — неуверенно начал турианец, но его спас профессор, взяв возникшую проблему на себя:
— Он исключительный человек! — воскликнул Мордин, присаживаясь на свободный стул и еле заметным жестом показывая Гаррусу, чтобы тот уходил. — Он сумел...
— Солана, я пошёл. У меня ещё работа, — быстро ретировался шеф Вакариан, оставив лейтенанта Вакариан наедине с ГОРовцем в отставке.
* * *
Покинув кафетерий, Гаррус направился в мастерскую Шепарда, чтобы проверить своего друга: Джон также недавно был прооперирован Мордином, хоть и с другой целью. Бравый капитан решил ещё немного улучшить себя и заодно подразгрузить Сьюзи путём создания возможности управления своей бронёй напрямую. Как он объяснял, управление бронёй должно было стать для Шепа таким же простым, как управление собственным телом. И Вакариану было очень интересно посмотреть, как это выглядит.
Но, как говорится, не судьба: капитан заперся в своей мастерской и полностью игнорировал всё, что находилось снаружи помещения. А на самой двери в мастерскую висела табличка: "Делаю открытие века! Да что я скромничаю? Открытие тысячелетия!!! Беспокоить только в случае вторжения Жнецов". Почесав головные пластины, турианец решил в таком случае проведать Лиару, которая до сих пор исполняла обязанности директора компании. Похоже, что азари и вправду решила перенести свою деятельность сюда, на Иллиум. По крайней мере, пока.
— Прошу прощения, — окликнул кто-то Гарруса, когда тот двигался по направлению к лифту. Обернувшись, он увидел человеческую женщину. Вакариан, как и любой другой турианец, плохо определял возраст людей по их внешнему виду и мог разделять их только на три категории: "молодой", "взрослый" и "старый". Ну ещё была категория "дети", но тут угадать было несложно. Так вот, эта женщина у Гарруса определённо относилась к категории "взрослый человек", но ему показалось, что она будет старше, чем, к примеру, тот же Джон.
Почему-то при взгляде на эту женщину у Вакариана всплывала чёткая ассоциация именно с Шепардом: она была брюнеткой, как и Джон (хотя этот цвет волос довольно распространён у людей и это может ничего не значить), по выправке и шагу турианец определил, что она является военнослужащей, может быть, в отставке. Так же это проглядывалось и в манере одеваться: простая, практичная одежда, представляющая собой чёрные брюки, серая водолазка, а на ногах — вариант женских человеческих туфель с низким каблуком. Однако больше всего внимание Гарруса привлекли её глаза: голубые, опять же, как и у Джона. Но дело было не в их цвете, а во взгляде: впервые этот взгляд Вакариан увидел в Башне Цитадели перед первым заседанием по делу Сарена.
— Прошу прощения, — подошла к турианцу эта женщина. — Вы, случаем, не здесь работаете?
— Случаем, здесь, — кивнул Гаррус. — Я могу чем-то помочь?
— Да, я немного заблудилась, — ответила она. — У меня назначена встреча с мисс Т'Сони.
— Вам повезло: я как раз сам направлялся к ней. Прошу за мной, — сделал приглашающий жест Вакариан и повёл женщину за собой.
После того, как они вошли в лифт и снайпер нажал кнопку нужного этажа, он попытался разузнать о посетительнице побольше.
— Так... — начал Гаррус, — что привело офицера Альянса в нашу скромную компанию?
— Бывшего офицера, — поправила она, но тут же спохватилась. — Стоп! Откуда вы знаете?
— У вас армейская выправка, — начал пояснять тот, — а у человека она может быть только в том случае, если он или она служат или служили в ВКС Альянса. Военнослужащий Альянса может оказаться здесь только по делу. Вполне возможно, учитывая, что вы одеты по гражданке, неофициальному делу. А для такого сержантский, а тем более рядовой состав не отправят. Значит, вы как минимум лейтенант. Вот только, насколько могу судить, для лейтенанта вы уже староваты. Значит, явно кто-то постарше званием. Хотя вы могли бы быть и отставником, но в таком случае я не могу понять, зачем вы понадобились мисс Т'Сони: набором в Службу Безопасности занимаюсь лично я или мой зам.
— Так я с шефом СБ столкнулась? Хах, тогда всё ясно, — успокоилась отставной офицер. — Я здесь по личному делу. Касательно моего сына.
— Он работает у нас? — поинтересовался Вакариан.
— Да. Капитаном корабля. Шепард его фамилия.
После этих слов Гаррус непроизвольно громко икнул.
* * *
В кабинете директора сидели трое: за письменным столом — Лиара, в гостевом кресле — Ханна Шепард, а рядом с мини-баром в дальнем углу — Гаррус. Вот уж кого он точно не ожидал увидеть сегодня, так это маму своего друга. И дело было даже не в том, что Вакариан, как и большинство разумных, считал, что Шепард просто в один момент возник в рядах Альянса сразу в бронескафандре и в звании лейтенант-коммандера, а в самом факте знакомства с, по сути, главой клана Шепард. И плевать, что у людей понятия о семье отличаются от турианских и с человеческой точки зрения ничего страшного не произошло. Гаррус-то — турианец, и точка зрения у него другая.
А помимо этого, Вакариана давно интересовало, что из себя представляет мать коммандера Шепарда: ведь это кем надо быть, чтобы воспитать человека, способного послать самих советников и разнести в хлам сверхдредноут? Турианец был уверен, что капитан третьего ранга Шепард в этом плане недалеко ушла от сына. Вернее, сын недалеко ушёл от матери. Или отца. Или он нахватался от обоих родителей.
А вот Лиара держалась не в пример лучше Гарруса. Может, сказывался опыт работы информационным брокером, может, дело было в том, что они успели познакомиться ещё после "Битвы за Цитадель", когда Джон лежал в больнице, отходя от последних нескольких часов погони за Сареном, но азари и женщина довольно мило болтали, периодически вставляя в диалог шуточки по поводу некоторых привычек Шепарда, как, например, привычка разговаривать во сне.
Однако капитан Шепард прилетела на Иллиум отнюдь не для того, чтобы повидаться со своей несостоявшейся невесткой: Ханна прибыла сюда за ответами. Как только с воспоминаниями было покончено, она принялась активно расспрашивать Лиару о событиях, произошедших за эти полтора месяца. И Т'Сони рассказывала всё, о чём Шепард спрашивала: и про то, куда на самом деле делся на эти два года её сын, и про то, как он "сделал ручкой" воскресившему его "Церберу", и про ситуацию с компанией... Про всё.
Однако их беседа была наглым образом прервана: с грохотом, ором, едва не вынеся дверь, в кабинет ворвался сам предмет разговора, активно размахивая планшетом и крича на всё помещение "Эврика!!!"
— Я сделал это!!! — подбежал Джон к Лиаре и, рывком выдернув из кресла, поцеловал азари, что называется, от всей души. — Я — грёбаный гений!!! А все учёные Саларианского Союза могут поцеловать меня в мою капитанскую задницу!!! — заявил он, после чего, как посчитал, показал средний палец Сур'Кешу. — Мам, твой сын — самый гениальный человек! Да чего я скромничаю — самый гениальный РАЗУМНЫЙ в галактике! — но после этого заявления первый спектр-человек завис на несколько секунд. — Мама?.. — удивился он, когда до него наконец дошло, кого он видит перед собой. — Привет. Как дела? Не ожидал тебя здесь увидеть...
Сама же Ханна Шепард спокойно встала, поправила водолазку и размеренным шагом подошла к сыну... после чего резко схватила его за ухо и начала его выкручивать.
— Джон Ричард Шепард! — отчеканила она каждое слово. — Потрудитесь объясниться, почему вы за полтора месяца удосужились написать своей родной матери всего одно вшивое письмо?! И почему это письмо было написано только после того, как я узнала о том, что мой сын жив, от адмирала Хакета?! И какого чёрта после твоей потасовки с коллекционерами я была вынуждена покрыть матом пытавшегося допросить меня сопляка-майора из РУАС*?! Ну, "грёбаный гений", будете отвечать или нет?
— Мам... Мам! — тщетно пытался вырваться из захвата Ханны Джон. После всего увиденного Гаррус был уверен — его друг пошёл в свою маму. — Я не специально... АЙ! Ну отпусти меня, я всё объясню! Честно!
А дальше были долгие семейные посиделки Шепардов, в которых Гаррус и Лиара решили не принимать участия, потому покинули кабинет.
Кабинет начальника СБФТ. Спустя пару часов
В кои-то веки Гаррус Вакариан сидел за своим рабочим столом и занимался своими прямыми обязанностями шефа Службы Безопасности. Штерна по такому случаю турианец отпустил с работы пораньше. Учитывая, что Алекс пахал за своего напарника по службе в СБЦ всё то время, что тот болтался с коммандером по галактике, бывший N6 заслужил выходной.
— Как жизнь, братец? — зашла в кабинет Солана. — У мамы уже был?
— Ага, — кивнул Гаррус, оторвавшись от консоли. — Не переживай, она в надёжных руках.
— Да я уже поняла, — усмехнулась она, садясь в кресло перед столом. — Духи! Я, конечно, знала, что саларианцы ещё те мастера болтать, но этот ваш Солус просто феномен! Проболтал почти час без остановки. У меня аж голова разболелась... Кстати, таблетки не найдётся? — вместо ответа турианец полез в стол и достал оттуда ещё не распечатанную пачку таблеток.
— Держи, — протянул он пачку сестре, которая тут же вскрыла её и проглотила сразу две штуки.
— Спасибо, Гаррус, — поблагодарила она брата. — Да, у вас тут круто, конечно. Новейшее оборудование, мощные охранные системы — охрана, вон, ходит с "игрушками", что снаряжению Спецкорпуса почти не уступают...
— Шпионишь за нами? — полушутя спросил снайпер.
— Эй? Я в "Чёрной Страже" служу, не забыл? — в шутку возмутилась она. — У меня давно выработалась вредная привычка всё вокруг подмечать.
— Я-то как раз и не забыл, — стал совершенно серьёзным Гаррус. — А вот ты, видимо, забыла, что говоришь с лучшим детективом СБЦ за последние пятьдесят лет.
— Ты о чём? — включила дурочку она.
— Солана, ты что тут делаешь? — начал сверлить сестру взглядом он.
— Как что? Маму на лечение привезла, — продолжала разыгрывать спектакль лейтенант Вакариан. — Отец не мог, а я...
— Могла, да? — закончил за неё шеф Вакариан. — На "День Доблести" ты приехать не могла, на годовщину наших родителей — не могла, на похороны деда — не могла, а вот отвезти маму на лечение к тем, кто обставил палавенских светил науки за неделю, ты смогла? Я что, так сильно похож на идиота?
Почти минуту они играли в гляделки, после чего турианка наконец сдалась:
— Ладно, Гаррус, молодец. Ты меня раскусил: я здесь не только из-за мамы. Я здесь так же для того, чтобы побольше узнать про "Фьючер Текнолоджис" и Энтони Старка. Иерархию очень заинтересовал этот человек. То, что он тут делает... Да не мне тебе рассказывать, сам в курсе лучше кого-либо. Брат, ты только представь, чего могла бы достичь Иерархия, имей она в распоряжении подобные технологии!
— Я представляю, — ответил он. — Имей она в распоряжении "Фьючер Тех" — и саларианцы с азари ушли бы на второй план. Мощь Иерархии, работай Старк на неё, выросла бы многократно буквально за несколько десятилетий.
— Вот! — перебила его Солана. — Ты понимаешь! И поэтому...
— Я говорю — нет, — не дал договорить сестре Гаррус. — Иерархии тут делать нечего.
Она явно ожидала другого ответа.
— Не поняла... — обалдела турианка. — Гаррус, как это понимать? Ты же турианец! Где твоя честь? Где твоя верность?!
— Честь тут абсолютно ни при чём, как и верность: если ты думаешь, что, отказав тебе, я предаю Иерархию — ты глубоко заблуждаешься. Я спасаю Иерархию.
— Спасаешь?! — возмутилась Солана. — От чего?
— От дураков, которые тут же заставят Старка делать им оружие массового поражения. Галактика должна готовиться к Жнецам, а не к войне друг с другом.
— Опять! — ударила кулаком по столу лейтенант Вакариан. — Опять эти твои дурацкие Жнецы! Сколько раз можно повторять: всё это плод воображения твоего больного на голову Шепарда. Властелин не более, чем...
— Больного на голову?! — встал шеф Вакариан и навис над турианкой. — А ничего, что я был там, вместе с ним? Я видел его, я слышал его... Это никакой не супергет, Солана! Это грёбаный гигантский ИИ!!! И таких ещё Духи знают сколько! И если примарх и его подчиненные настолько тупы, что не в состоянии отличить ИскИна от набора ВИ-программ, то до технологий Старка они не доросли и подавно. Разговор окончен, Солана, — вернулся он в своё кресло. — Через две недели вы с мамой сможете возвратиться на Палавен, а до тех пор, пока ты будешь находиться на территории "Фьючер Тех", к тебе будут приставлены сопровождающие. Думаю, мне не нужно разъяснять, зачем это нужно?
— Да не дурочка, сама догадаюсь, — раздраженно бросила она. — Тебе этого не простят, Гаррус, — встала турианка из кресла и направилась к выходу.
— И можешь не пытаться найти тут "крота", — остановил её перед выходом снайпер. — Наши работники очень не любят Цитадель и всё, что с ней ассоциируется.
— И тебя туда же, — выходя из кабинета, бросила Солана.
А спустя три полных стакана турианского аналога бренди Гаррус наконец смог успокоиться и вернуться к работе.
Примечание к части
*Разведуправление Альянса Систем.
>
"Эффект Старка"
Спустя пять дней. "Нормандия", рубка пилота
— Коммандер Шепард настолько суров, что способен переписать законы физики, — изучал "Нормандию" после последнего апгрейда Джокер. — "Ги-пер-драйв"... Капитан, ты в курсе, что его создание считалось невозможным при текущем уровне технологического развития, а?
— Нет, не слышал, — улыбаясь во все тридцать два зуба, ответил я. — Потому-то он у меня и получился.
— Это — единственное логическое объяснение, — покачал головой пилот. — Чёрт. До сих пор не могу поверить, что у "Нормы" в "заднице" теперь миниатюрное солнце стоит... А наша ласточка вообще выдержит такую мощь?
— Я всё предусмотрел, Джокер, — поспешил я успокоить его. — Тем более, основная мощь будет уходить на "гиперпереходы".
— Так это и есть "Нормандия"? — вдруг послышался голос Ханны за спиной. — Вот это корабль! Я тоже такой хочу!
— Мам? — обернулся я. — А ты чего тут делаешь? Отлёт же только через час.
— Кое-кто обещал мне показать свою броню в действии, — скрестила она руки на груди. — И ещё какой-то "сюрприз", который мне "должен понравиться". Да и просто захотелось устроить себе экскурсию по самому лучшему кораблю в Галактике. Мне же её никто показывать не собирается, — намекнула экс-капитан.
— В принципе, экскурсию можно устроить. Джокер, ты пока копайся в настройках, а мы пойдём, — и мы оставили Джеффа одного в рубке.
— Осторожней с Грантом! — донеслось нам вслед. — Он сегодня буйный!
Интересная ситуация выходит. Да, я больше не Тони Старк, я — Джон Шепард. С этим я давно разобрался. Но в тоже время я НЕ ТОТ Шепард, которого знала Ханна. Я не её сын. И всё же... Даже не знаю, как это объяснить, но при виде неё слово "мама" вырвалось само собой. Это случилось на автомате, совершенно естественно. Чёрт, и ведь поделиться не с кем!
* * *
Экскурсия прошла без происшествий, и гостье всё очень понравилось. Особенно её впечатлила броня. Боюсь, как бы у меня не затребовали женский вариант Марк VIII, иначе всё будет очень плохо.
