Само собой, о "стихийно возникшем несанкционированном митинге" в одной из кантин космопорта доброхоты уже наверняка доложили куда следует. Еще минут пятнадцать — двадцать, максимум — полчаса, и те, кого прибывший наряд стражей порядка застанет на месте, будут вынуждены давать долгие и муторные объяснения: почему они тут оказались, и какого черта слушали, развесив уши, враждебные Империи словеса? Обычно-то солдаты или КОМНОРовцы вели себя вежливо и аккуратно — даже с алиенами, что бы про имперцев не болтала вражеская пропаганда. Однако, какая может быть вежливость и аккуратность после объявления в округе режима ЧП и начала поиска сбежавших террористов? — особенно там, где, прямо перед этим, тоже поработали — пусть не взрывчаткой или бластером, а всего лишь словами — враги режима. Только вот, люди как-то плохо понимают, если их, ни за что ни про что, бьют прикладом в зубы, или просто треплют нервы из-за того, что им не повезло оказаться не в то время и не в том месте.
Собственно, в этом случае сразу срабатывает целый комплекс факторов, которые не являются критичными сами по отдельности. А враждебная режиму пропаганда, которая в иных случаях не затронула бы в душах слушателей ни каких струн, тут подействует на все сто сорок шесть процентов. И в результате, Империя теряет некоторое число лояльных граждан, а Альянс, в свою очередь, приобретает изрядное количество новых сторонников. Причем, многие из них будут готовы поддержать ребелов не только словом, но и делом — либо помогая деньгами, либо сами записываются в ряды борцов за свободу!
Такие вот пирожки с лот-котятами...
* * *
С Дартом Вейдером мне, после моего бегства с "Эмпирика", еще раз увидеться лично так и не удалось. Несколько раз общались или по специальным закрытым каналам связи, которые невозможно отследить, или вообще прибегали к помощи Телепатии. Обсуждали дальнейшие планы на будущее.
Младшего ситха изрядно выбило из обычного состояния решение Палпатина назначить именно его главным "надзирателем" за всеми имперскими мега-проектами. Да, с одной стороны это колоссальные возможности по добыче средств, для осуществления собственных задумок на будущее. А с другой — было ясно, что за любой промах подчиненных теперь уже напрямую Таркина и остальных (ау, планы Звезды Смерти!) отвечать перед Императором придется лично! Что важнее — большие деньги на создание своей собственной тайной армии, или опасность оказаться, в самый решающий момент, не у дел (тот роковой выстрел по Альдераану, решивший, по существу, судьбу Империи)?
Исходя из того, что вопрос о попадании в руки Альянса сведений о наличии в распоряжении Империи супероружия не стоял — это было только делом времени, — особого выбора у ситха тоже не было. Кажется, тут события пойдут так же, как и в тех фильмах, из моего прошлого: Похищение планов Звезды Смерти (ботанскими шпионами, спецназом Альянса с подачи Галена Эрсо или вообще чертом лысым) — которые Вейдер не сможет вернуть (да теперь и не захочет). Торжество Таркиновской клики, и неизбежное назначение "проштрафившегося" Вейдера якобы в "подчинение" гранд-моффа — а на самом деле, чтобы присматривать за ним. Упрямство Леи...
Но ситх, похоже, выражения "непреодолимые обстоятельства" просто не признавал! И был всецело убежден, что сможет заставить события идти так, как ему требуется. Ну, или — на самый крайний случай! — постараться по полной использовать все возможности, если дело все-таки повернется так же, как это произошло в ином мире.
Собственно, сейчас Вейдер был озадачен только одним вопросом: где лучше "валить" Звезду Смерти номер один? — над условным Скарифом, или все-таки еще над условной Джеддой? И как это лучше сделать, чтобы поудачнее перевести потом стрелки на гранд-моффа?
А вот вопрос об исполнителях ситх считал уже решенным: Альянс есть? — есть! Вот пускай и работают, а уж он подстрахует убогих, как сможет и чем сможет. После этого самого "как и чем", я, почему то, сразу же подумал про себя самого — и, в общем-то, не слишком ошибся, как оказалось.
На мое замечание, что боевую станцию еще строить и строить, Вейдер заявил мне, что два года работ — это максимум, на что он может растянуть сроки: иначе Император не поймет! Да, он предложил параллельно собрать и действующую модель боевой станции у Деспайра — с целью, якобы, проведения завершающих испытаний (а на самом деле, дав еще один шанс разведке Альянса выйти на след) — но, тамошнее строительство со строительством на "основном" объекте, у Джеонозиса, практически не пересекается. Разве что, шансы на независимую утечку информации о существовании имперского супероружия возрастают многократно. Кстати, перед Палпатином Вейдер как раз мотивировал введение в строй "опытного объекта" именно в качестве страховки от попытки захвата боевой станции врагами Империи, как внешними, так и внутренними. Надо сказать, что паранойя Дарта Сидиуса сомнения младшего ситха оценила, судя по его словам. Впрочем, иначе ему бы просто не дали добро на окончательную сборку действующего прототипа ЗС у Деспайра.
В общем, ждала меня теперь дорога дальняя, а вместо казенного дома — славные ряды вооруженных сил Альянса за возрождение Республики. Если это сборище разношерстных банд, собранных по всей галактике, можно было так назвать. За пару лет новичку сделать карьеру не просто, как и выдвинуться на глаза высокому начальству. Но, это в нормальной армии или на флоте. А там, главным будет, как считал Вейдер, уцелеть в боях: увы, но во время больших замесов шанс погибнуть — высок даже для форсюзеров! — От дурной случайности на войне никто не застрахован.
Дело оставалось за малым: найти ребельских вербовщиков, и попасться им на глаза в нужный момент. Подходящую легенду о парне из какого-то глухого уголка мира, случайно (или не случайно) попавшего в "большую галактику", и тут столкнувшегося с имперским произволом — мы обсудили много раз. Тут спасибо Вейдеру — в одном подобном местечке он когда-то, еще будучи падаваном, случайно побывал: благодаря памяти ситха, я теперь пройду любую, не слишком тщательную, проверку на "вшивость", с этой легендой. Ну а когда придумывал себе новое имя, так вообще поприкалывался над всем происходящим от души! Иван, не помнящий родства, из песков Татуина... — нет, а что: Жан "Непомнящий" (типа, прозвище у меня такое было на родине) Сэнд — неплохо ведь звучит, а?
Оставив "Блуждающую Тень", вместе со своим дроидным экипажем и ценным грузом, ожидать появления самого ситха в условленном месте, я отправился летать по галактике, что называется, "на перекладных" — почти что автостопом. Прихватив с собой немного денег, да тощий вещмешок с запасным бельем и прочими мелочами. Даже мечи не взял, оставив их на борту курьера: при серьезной проверке с ними спалиться можно в одну минуту! — а в драке лучше полагаться на обычный бластер, чтобы не вызывать лишних подозрений, или Силу. Хотя... взять с собой все три клинка (и норберов, и трофейные) чертовски хотелось.
С ребелами, во время своих странствий, длящихся уже почти месяц, я сталкивался раза три (если считать подходящие для меня случаи) — но удобный случай свести с ними знакомство поближе представился лишь сегодня. Да, с внедрением тоже была проблема: просто так, с улицы, в эту организацию не зайдешь и не спросишь, мол, нужен ли вам еще один военный пилот — да еще и с боевым опытом (не совсем своим, но это не столь важно).
До этого дня мне не слишком везло: то имперские "силовики" действовали слишком уж шустро, разгоняя всех раньше, чем я успевал наладить контакт с нужными людьми, то я банально опаздывал — и ребелы улетали раньше, без меня. А сейчас, если не обманывала Сила, где-то рядом с этими трепачами находился вербовщик Альянса — чувствую на себе чье-то заинтересованное внимание! Кажется, я не слишком переиграл, как всегда изображая в кантине парня, не любящего пустые слова, но всегда готового взяться за рискованное дело — особенно, если я почую в этом деле некий "интерес". Такого рода контингент из ребят, воображающих себя "настоящими космическими бродягами", был самой питательной средой для поиска потенциальных новых рекрутов.
* * *
— Не знаю, чему ты там был свидетелем, но лично я предпочитаю верить не словам, а делам: Один мой случайный знакомый — бывший имперский вояка, между прочим, комиссованный со службы — мне такого про Мимбан рассказал, где его и подстрелили, что слушать пустые слова, нет интереса. Империю языком не победить — с ней воевать нужно! Это даже такому парню из захолустья как я, и то понятно...
Куривар, тираду которого я перебил прямо посередине, обиженно засопел, явно намереваясь тут же разразиться еще одной — причем, еще более громко. Однако, наткнувшись взглядом на кого-то, кого увидел у меня за спиной, прикусил язык.
— Простите, что вмешиваюсь в разговор — но вы общались между собой слишком громко.
Я оборачиваюсь, встречаясь взглядом с парой пронзительных карих глаз, которые смотрят на меня со слегка помятой, плохо выбритой физиономии парня, возрастом примерно одинаковым с возрастом моего теперешнего тела...
"Ну, здравствуй, Диего Луна... то есть, понятно, Кассиан Андор" — Черт, неужели Дарт Дисней тоже снимал что-то по-настоящему стоящее?
— Да ничего страшного приятель! Просто, мы не сошлись во мнении насчет одного места из Блаженного Августина, как любят говорить у меня на родине. До драки у нас, думаю, дело не дойдет — попросту не успеет: как я понимаю, сейчас сюда прилетят имперские вояки, и положат всех посетителей кантины мордой на пол, до выяснения.
— Вижу, тоже не любите штурмовиков и компноровцев?
— А за что этих сволочей любить то? Только и могут, что шмонать мирный народ при любом удобном случае — а как с бандитами разобраться, так их никогда нет на месте! Это вот всяких болтунов гонять они горазды, а с серьезными ребятами, у которых серьезные пушки, они предпочитают не связываться... тьфу, уроды!
— Ну, насчет шмона ты, пожалуй, прав. Если не против, предлагаю уходить отсюда побыстрее...
"Диего Луна" окинул взглядом соседние столики, сидящий за которыми народ, как оказалось, нас внимательно слушал.
— Остальных это тоже касается! — Так и не представившийся Кассиан Андор слегка повысил голос. — Только, расплатиться не забудьте, кто еще этого не сделал. А то нехорошо получится.
Потом, опять повернувшись ко мне, предложил:
— Не хочешь пойти со мной? Я тут знаю людей, которые не боятся сунуть кулак в имперский нос, который лезет в их дела.
— Не откажусь познакомиться с такими серьезными людьми. Тем более, что я сейчас ищу работу...
— Что, проблемы с законом?
Как ни странно, Андор среагировал на мои слова довольно настороженно — он что, принял меня, сейчас, за мазурика?
— Ну, не то, чтобы...
— Ладно, не здесь!
Мы поднялись, бросили на свои столики по кредитке, и направились к выходу. Кассиан незаметно, как ему показалось, подал кому-то тайный знак. Причем, этот "кто-то" явно не был уже знакомым мне куриваром. Интересно девки пляшут... — и Сила молчит, не давая ни малейшего повода усомниться в том, что мой поход закончится благополучно.
— Так, что там у тебя за неприятности, с имперцами, если не секрет?
Андор спросил, словно бы мимоходом, едва мы вышли с ним из кантины.
— Да, фигня, в общем... — Черт! Ну, кто же знал, что эти гребаные имперцы взялись охотиться за всеми, кто хоть кончиком пальца может коснуться Силы?
Прямо на ходу жалуюсь на вселенскую несправедливость: Защитил тут себя и других на Антаре, пару недель назад — на местном рынке, — а тамошние компноровцы, вместо того, чтобы заняться побитыми мной хулиганами (у меня и свидетели были, что зачинщик драки не я, и они виноваты!), попытались скрутить не гопников, а меня самого. Про каких-то "инквизиторов" трепались, которым меня надо сдать... — в общем, едва сбежал — прямо, в чем был — успев запрыгнуть на борт к одному контрабандисту в самый последний момент.
Все, судя по реакции, которую я почуял сквозь Силу, Кассиан от меня теперь сам ни за что не отстанет! Еще бы, зазвать в ряды Альянса одаренного — это ли не настоящая удача? Да и мне, получается, будет надежнее, если в Альянс меня приведет один из лучших агентов ребелов — меньше проверок потом устроят.
Только вот, с этим парнем ухо надо держать востро, хотя вроде бы сам он одаренным как раз и не является. Эх, ладно — где наша не пропадала! Да и, другой такой удачный случай мне, вряд ли больше подвернется.
Конец первой части
Часть вторая
Чужой среди чужих
Глава первая
Лист, спрятанный среди других листьев
А першая куля, а першая куля
Порснула по мни, та спаслы рэмни.
А другая куля, а другая куля
Враныла коня, ще й за свита дня.
А третяя куля, а третяя куля
Зраныла мэнэ, мого коня мынэ.
Як тэрпэць урвався, вжэ нэ налякать.
Тилькы б дотягнутысь, а на смэрть начхать.
Любо, братци, любо, любо, братци, жить.
С нашим отаманом не прыходыться тужыть.
.
Экран системы активного сканирования был девственно чист — ни одного, даже очень слабого постороннего сигнала, — и датчики напряженности гравитационных и гиперпространственных полей показывали только наличие ровного фона вокруг. До ближайших небесных тел в этой звездной системе было слишком далеко, чтобы слабенькие измерители полей могли реагировать на их присутствие. Но, "разогретый" гипердвигатель транспортника, даже если тот работает от энергоячеек, а не от реактора, или само наличие близкой скрытой массы в несколько десятков тысяч тонн, аппаратура истребителя непременно бы засекла — даже при работающих системах маскировки, защищающих объект от активного сканирования. Разумеется, если бы тот самый вожделенный транспорт здесь и вправду был.
Вот как раз в этом молодой пилот одного из А-вингов Сопротивления, откликавшийся сослуживцам на имя Жан Сэнд, все сильнее и сильнее сомневался: их выматывающее висение в пустоте космоса длится слишком долго... — что-то явно пошло не так! А тут еще и в Силе возникло какое-то неприятное ощущение: неопределенное и неясное, словно чей-то косой недобрый взгляд, брошенный в спину. Нет, к сожалению, это не очередная ошибка разведки ребелов, ухватившей какой-то след-пустышку — из-за чего они напрасно проболтались тут черт знает сколько времени, надо честно признать — опирающаяся на Силу внутренняя чуйка утверждала это определенно. По всему выходило, что кто-то их эскадрилью в этом дельце здорово кинул, причем — кинул осознанно. Хорошо, если это бандиты, с которыми обычно имело дело не слишком брезгливое, в выборе партнеров, руководство Сопротивления. Ну, там, один виго перешел дорогу другому — а тот ему взял и подставу организовал. Это еще ничего — выглядеть дураком из-за чужих разборок хоть и неприятно, но не смертельно. Хотя... контрразведка Сопротивления все равно будет, потом, заодно трясти и всех своих, причастных к этому делу. Параноики профессиональные... — плевать, это мы тоже переживем — не впервой. Если все закончится нормально.
