И все же, что это он так срочно Мон потребовался то? — вон, приписка в сообщении: "Если сможете, свяжитесь со мной раньше — жду". Ха, ждет она! Мать-командирша... — еще с самого начала их сотрудничества (именно сотрудничества, а не простой службы!) Рам сумел поставить себя с госпожой-сенатором так, чтобы она воспринимала его как ценного партнера, а не как еще одного подчиненного. Со временем это принесло свои плоды и, по крайней мере, его и его людей больше не рассматривали как расходный ресурс, обычное пушечное мясо! Разумеется, пришлось постараться — но оно того стоило. Собственно, тогда — на Кореллии, Раму с ребятами удалось избежать ловушки благодаря предупреждению Мон. Понятно, сам бы он спасся в любом случае, но потерять хорошо сколоченный, крепкий и надежный отряд, создание которого стоило ему изрядных трудов, не хотелось бы.
Ну что, может и вправду связаться с Шефом немедленно? Тем более, сообщение в браузере висело уже почти час — можно считать, что собственная занятость (и значимость) показана: теперь можно и поработать на начальство. Или, все-таки, подождать немного? — надо успокоиться, после чертова сна — бывшего не иначе, как Видением Силы...
Рам тщательно вспоминал все детали сновидения, оставшиеся в памяти: Непонятный корабль (именно корабль, а не космическая станция, скажем) в коридорах которого шел беспорядочный бой непонятно кого неясно с кем. Кажется, там вообще сражались три или даже четыре независимые вооруженные группы. Имперские штурмовики и еще какие-то солдаты нового режима, чьи-то боевые дроиды — и его люди! То есть, там были солдаты Альянса, среди которых сражался его отряд, и он вместе с ними. А еще, там был Дарт Вейдер который — что вообще ни в какие ворота не лезло! — дрался сам по себе, одинаково уничтожая и имперцев, и бойцов Альянса. То, что называется — "Бред сивой гуарлары" — если бы не одно маленькое "но": Видения Силы бредом быть не могут по определению. Просто, он чего-то не понимает, или не знает — не владеет пока нужной для правильной интерпретации увиденного информацией. С Видениями Силы такое случается сплошь и рядом.
Зато он отчетливо помнил развилку, за которой поток событий там разделялся на два варианта: В одном случае "Вейдер", с которым он дрался, оказывался просто элитным боевым дроидом-дуэлистом, оснащенным системой голографической маскировки — что-то вроде Прокси, принадлежавшего раньше Старкиллеру. Жестянку, кстати, он потом располовинил одним ударом — а штурмовая группа Альянса вышла победительницей из схватки на корабле. А вот в другом случае, когда Рам сумел-таки достать ситха мечом, и расколоть ему шлем, под маской вдруг оказалось лицо этого самого Старкиллера! Про которого бывший джедай знал совершенно точно, что он убит лично Императором на Кореллии — с чего бы Боссу было врать? Да и, команды искать старые следы этого парня он бы тогда не отдал! Дальше, кстати, чертов щенок в видении полоснул его мечом по глазам: попал или нет, непонятно — из сна Сила его просто выкинула...
Вспомнилось, что там были и еще варианты, хотя и менее вероятные: его убивал этот "лжеПрокси", победу одерживали имперцы или те непонятные боевые дроиды. Наконец, его там бросала на смерть Джуно Эклипс, которая как раз и доставила к месту боя штурмовой отряд на "Спасении" — или уже он оставлял ее в лапах настоящего Дарта Вейдера, едва сумев спастись сам. И, непонятно было вообще, что забыла капитан корабля, являющегося не только средством доставки, но и средством эвакуации, на атакуемом объекте — находясь в составе абордажной партии? Если только... — да, нет! — Старкиллера она сдала сама, без какого-либо принуждения: здесь без вариантов, ради парня она и пальцем не пошевелит.
Ох! Чует его сердце, что выяснением всех подробностей про Старкиллера еще придется заняться: просто так Сила об ушедших напоминать не любит. Да и Босс старое задание не отменял, хотя расследование тогда сразу зашло в тупик — не из Вейдера же, в самом деле, прикажете правдивую информацию вытряхивать? Тем более, что связываться с младшим ситхом сам Босс категорически запретил, заявляя, что не хочет потерять такого ценного агента как Рам. Ну и ладно, не больно то и хотелось: бывший джедай свои способности и возможности оценивал достаточно трезво, и на рожон лезть не стремился никогда — туда пусть идиоты и дурачки-идеалисты, вроде Калеба Дьюма или Феруса Олина лезут. Или, если на то пошло, бывшая ученица Скайуокера... — впрочем, если слухи не врут, как раз она уже успела свернуть себе шею! Причем, именно налетев где-то на Малакоре прямиком на Вейдера, да...
На этой невеселой мысли он потянулся к комлинку, чтобы коснуться сенсора вызова на панели управления.
* * *
Вызов от генерала Коты пришел как раз в тот момент, когда Мон собиралась предложить гостье пообедать вместе с ней. За четыре часа они с Сабе успели обсудить все, что представляло интерес. По взаимному молчаливому согласию, давнее республиканское прошлое обеих старались не поминать. Зато текущую политику и стратегию Альянса разобрали, чуть ли не по косточкам. Это для непосвященных Сабе была всего лишь какой-то советницей, при королевском дворе Альдераана — те, кто были в курсе, знали, что постоянная спутница Бэйла Органы является одним из истинных руководителей Альянса за возрождение Республики. И уж совсем немногие знали, что через нее Альянс был связан со многими Осколками КНС: для большинства Сепаратистов само слово "Республики" было не менее отвратительно, чем имя ее преемницы — Империи. Из верхушки Альянса только Сабе неизменно удавалось подобрать ключики к сердцам и умам закоренелых мятежников...
Вообще, интересно получалось: с точки зрения внешнего наблюдателя, в их с Органой тандеме вроде бы рулил Бзйл, обладавший и властью, и ресурсами — материальными и людскими. А вот во внутренней и внешней политике Альянса слово незаметной "советницы" значило куда больше. Мон не сомневалась, что Бэйла это должно было рано или поздно напрячь. Или, может, Органа все еще надеется подбить клинья к предмету прежнего увлечения? Это объяснило бы, почему он спрятал самолюбие в карман. Тем не менее, сама Мон в это не слишком верила: если уж на то пошло, то больше всего старина Бэйл любил власть — впрочем, как и она сама, в чем честно себе признавалась.
Как ни крути, но в "треугольнике" официального руководства Альянса Гарм Бел Иблис был фигурой крайне слабой. Если бы не поддержка уцелевших кореллианских джедаев, с ним бы никто даже считаться не стал бы. Прежде всего, из-за крайне упертой агрессивной позиции, и отсутствию малейшей способности договариваться. Сейчас Мон с трудом представляла: как этот человек вообще мог сделать карьеру в республиканском Сенате, с такими-то замашками? Впрочем, банты отпущения и полезные идиоты (к которым она относила и Бел Иблиса) в политике тоже вещь необходимая. Фактически, те, кто реально могли что-то там решить, это она и Бэйл.
Делить власть с Органой, проблемы не составляло. Но, если он и в самом деле объединиться с бывшей подругой и коллегой, то где в этом тандеме будет место для нее самой? К счастью, в этом деле было не все так просто: Мон была готова биться об заклад, что между Сабе и Бэйлом сейчас ничего нет, кроме обычных политических связей — как у соратников по борьбе за общее дело. И, самое главное: неспроста госпожа "советница" прилетела с просьбой помочь решить один деликатный вопрос не к Бэйлу, а к ней. Хотя, у Органы связей среди уцелевших джедаев было куда больше, чем у нее! Если уж на то пошло, и у самой Сабе такие связи наверняка были... — тогда, почему ей понадобилась старая подруга Мон?
Кота! Рам Кота был, чуть ли не единственным из джедаев, кто плотно работал со Старкиллером. Ферус Олин и тот джедай-кореллианец, что сопровождал Гарма, виделись с тем парнем только во время проверки, которую они ему устроили. А Рам Старкиллера даже учил, одно время — ну, или пытался учить: Мон в путях Силы не разбиралась совершенно, хотя несомненную пользу от форсъюзеров, работающих на Альянс, признавала. А Кота, в свою очередь, сотрудничал именно с ней, а не с Органой!
Однако интересно, где именно и кто добыл для Сабе информацию, которую теперь требовалось проверить?
* * *
— Госпожа Мотма, Советница — рад вас приветствовать! Прошу извинить, что не откликнулся на зов немедленно: увы, дела...
"Надо же, врет и не краснеет! — "делааа": по корабельному времени "Спасения", откуда Рам вышел на связь, сейчас еще ночь. В принципе, если бы Сабе не настаивала на срочности дела, Мон даже не стала бы немедленно посылать вызов. Ох уж эти джедайские заморочки..." — разумеется, вслух Мон ничего не сказала. О некоторых особенностях ее взаимоотношений с беглым джедаем гостье знать совсем не обязательно.
— Тут выяснились кое-какие подробности жизни известного вам Старкиллера, генерал. Было бы очень желательно проверить эти сведения, причем — как можно скорее! Это вопрос жизни и смерти для всего Альянса.
Если бы Мон уже не слышала эту историю часа за три раньше, ее бы тоже увлекли слова Сабе. Вот, надо признать, умеет "советница" убеждать людей! Теперь чандрилианка была настроена куда более критично: Что им известно? Некий секретный корабль-лаборатория. К тому же — тайная база Дарта Вейдера. И, место, где якобы появился на свет Старкиллер. Кстати, последнее не очень-то согласовывалось с тем, что этот парень когда-то про самого себя рассказывал! — единственное, что объединяло разные куски той непонятной истории, это личность лорда ситхов — Дарта Вейдера.
На все это можно было бы плюнуть, и забыть — тем более, что Старкиллер мертв! — если бы файлы с кодами и ответами на сигналы опознавания, утверждавшими, что корабль под названием "Эмпирик" все же существует в реальности...
Что же, дело за малым: найти этот таинственный корабль — и взять его на абордаж штурмом. Впрочем, как раз это Раму объяснять не нужно, о чем он тут же в открытую и сказал.
— Понял, госпожа Сенатор! Госпожа Советница, я немедленно займусь этим делом — можете на меня положиться. Как только будут результаты, я немедленно дам знать...
Мон несколько секунд смотрела на то место, где только что горела голограмма, показывающая генерала, мастера-джедая Рама Коту. Потом она обратилась к гостье:
— Не откажешься со мной пообедать вместе?
— Спасибо, с удовольствием приму твое предложение!
* * *
Рам крутил инфокарту с записью в пальцах: неужели он ухватил конец? История, рассказанная этой мутной советницей Органы, была похожа на дешевую голодраму. Однако то, что когда-то рассказал ему сам Старкиллер, вызвало еще меньше доверия: в душещипательные истории про джедаев-изгнанников, обретающих семьи, Кота не верил совсем. Хотя в Ордене, в довоенные времена, и была пара Мареков, ни тот, ни другая в качестве родителей Старкиллера не подходили (именно поэтому Рам звал якобы "Галена Марека" только этим именем). Нейя Халкион, правда, высказал предположение, что парень просто использовал известное джедайское имя, чтобы выдумать себе красивую биографию — а сам он был простым мальчишкой-сиротой...
Ладно, над этим можно будет еще подумать, и не раз! А пока, нужно искать следы корабля: раз этот "Эмпирик", где Вейдер что-то там со Старкиллером сделал, и в самом деле существует, то найти его след в галактике можно. Рам поглядел на хронометр: четыре часа пополуночи... — будем надеяться, Хонеф не обидится, если его разбудят пораньше.
Однако выяснилось, что старший отрядной команды ледорубов и аналитиков не спал: Хонеф Мадон откликнулся на вызов командира немедленно.
— Я думал — ты спишь, — даже будить не хотел! Чем занимаешься?
— Поспорили тут с ребятами... — в общем, пытаемся взломать один старый сеповский шифр.
— Так, прекращайте заниматься фигней: сейчас я сброшу вам данные — надо найти один интересный кораблик. Ну, или хотя бы его след.
— Это настолько важно?
— Приказ пришел с самого верха! Скажи своим ребятам, что это очень важное дело. И, как я понимаю, дело непростое — иначе к нам бы не стали обращаться...
— Так точно, командир! Я никогда не сомневался, что мы лучшие специалисты по специальным операциям, что имеются у Альянса.
— Тогда забирай файлы и за работу.
"А я, тем временем, помедитирую — и попытаюсь вспомнить побольше подробностей сегодняшнего кошмара".
Глава вторая
Инь, янь, хрень...
Я слабо поднимаю хвост,
Хотя для них я глуп и прост:
"Эй! За пристрастный ваш допрос
Придется отвечать!
Вы, как вас там по именам, —
Вернулись к старым временам?
Но протокол допроса нам
Обязаны давать!"
И я через плечо кошу
На писанину ту:
"Я это вам не подпишу,
Покуда не прочту!"
Мне чья-то желтая спина
Ответила бесстрастно:
"А ваша подпись не нужна.
Нам без неё все ясно".
Новогодний корпоратив летел весело и непринужденно: все дошли уже до той кондиции, когда любые иерархические рамки теряют свою железную четкость. До всяких непотребств, слава богу, тоже не дошло, но до пляски цыганочки на бис, как в песне Трофима, народ уже дозрел. Начальники лабораторий и заведующие отделами не отрывались от коллектива, закусывая и выпивая вместе со своими подчиненными — тем более, что поводов выпить, в конце года, было больше, чем достаточно. Черт! — они сделали этот двигатель...
Да, потом все равно будут месяцы, и даже годы кропотливой доводки, пока "изделие" не будет окончательно отработано, и не уйдет в серийное производство. Однако, результат работы виден уже сейчас — и это настоящий прорыв! Такого нет ни у кого: ни у Штатов, ни у Китая — не говоря уже про Европу. Теперь все ожидали дождя наград, о которых дал понять Шеф, отправившийся рапортовать о результатах на самый верх, в Москву: Премии, научные степени — возможно даже, публикации. Хотя, последнее вряд ли — если только Кремль захочет, в очередной раз, пугнуть "дорогих партнеров".
Кстати, прибытие самого Шефа все ожидали еще днем, но старик, сославшись на то, что ему нужно будет заехать домой, по возвращении из столицы, попросил начинать празднование без него...
Впрочем, народ больше веселился, чем налегал на спиртное и закуски, приготовленные на фуршетных столах. Вначале первый зам старика, оставшийся за старшего в отсутствие Шефа, поздравил коллектив с их общей победой. Дальше была традиционная "раздача слонов": я тоже стал обладателем почетной грамоты — приятно, когда руководство тебя ценит! Потом непременная череда номеров художественной самодеятельности, с поздравительным уклоном, так сказать. Ну, дальше, как водится, был тот самый фуршет.
После этого большинство народа отправилось по домам — как-никак, новый год был на носу: нормальные люди такой праздник вместе с семьей встречают. Но, многие остались — продолжать веселье. Поскольку дома меня никто не ждал, решил сегодня задержаться подольше, хотя обычно всякие сборища такого рода не слишком люблю: было интересно послушать Шефа, прибытие которого ожидалось вечером. Слишком уж заманчивыми были перспективы, хотелось знать более определенно — что всех нас может ожидать? Тогда уж можно было, и домой... — послушаем президента, встретим Новый Год — и баиньки!
