— Если не возражаешь, Ластер, пусть к твоим людям присоединиться капитан Андор со своей командой. Возможно, им может понадобиться силовая поддержка — а тут, по крайней мере, не придется сомневаться в тех, кто будет прикрывать тебе спину!
Ого! Похоже, генералу Дравену захотелось вдруг получить свою толику славы? Или, дело в чем-то другом? — Настроение Тумата упало: чужаки наверняка сильно свяжут им руки. Впрочем, сейчас, похоже, выбирать не приходилось...
— Да, спасибо Дэвитс! — надежные люди здесь нам сильно понадобятся: с этой имперской агентурой, ломающей нам всю игру, надо что-то срочно делать!
Ластер Грам обернулся опять к Тумату и Луганну, и отпустил их — работать дальше, сказав, что ждет материалов, добытых На"Рией, и пожелал быстрее добиться результатов.
"Черт, нам и самим хотелось бы побыстрее получить хоть какой-то положительный результат, генерал" — свою мысль вслух Тумат, разумеется, не высказал.
Кассиан Андор покинул кабинет, где остались о чем-то переговариваться генералы, вместе с обоими кореллианцами.
* * *
Андор явно о чем-то хотел спросить Тумата, но тот успел задать мучивший его вопрос раньше:
— Извини, Кассиан, что за фигня у нас тут твориться? — Откуда сразу два целых генерала в этой занюханной дыре, собственными персонами! И еще, не понимаю — что такого в обычной сорвавшейся операции? Сам знаешь, задуманное редко когда идет по плану, и неудачи чередуются с успехами. Ну, не повезло нам в этот раз, и что такого? — потери минимальны, имперцы, по существу, остались с носом. По большому счету, это можно даже считать победой Альянса: имперская ловушка сработала вхолостую! А нам, все-таки, удалось тут напасть на след...
С Андором Тумат был знаком шапочно, хотя, пару раз пересекаться им и приходилось. Просто, там командовали другие люди и они тогда, как и сейчас, входили в разные команды, работавшие совместно какое-то время. Тем не менее, даже это знакомство давало возможность разговорить капитана, тем более, что им теперь опять придется работать вместе. Кассиан покосился на Луганна, с которым они, до этого, никогда не встречались.
— В моем коллеге можешь не сомневаться! Мы вместе обучались работе с Силой — я за него ручаюсь. Так что, говори, что знаешь.
Какое то время Кассиан молча шел радом с Туматом по коридору, потом, словно нехотя, начал говорить.
— Вы про работу Империи над новым супероружием слышали?
— Ну, про всякие чудесные бабахи разговоры идут еще чуть ли не с самой Войны Клонов. Причем тут эти байки?
— К сожалению, это совсем не байки! В ту войну Республика и сама много чего разрабатывала, в ответ на военные исследования Сепаратистов. Но, по сравнению с проектом супероружия Конфедерации, проекты Республики не успели продвинуться столь далеко. После разгрома КНС, многие сеповские разработки оказались в руках Империи. Некоторые из этих трофейных разработок имперцы взялись продолжить, объединив их вместе с теми старыми республиканскими проектами, которые создавали похожие виды вооружений. Так вот, одним из таких проектов Сепаратистов, был проект огромной боевой станции, способной уничтожать целые планеты...
— Это вообще технически осуществимо? Или просто кто-то влиятельный захотел, под такое дело, отщипнуть хороший кусок бюджетного пирога? А то мы знаем, как господа на Корусанте умеют бюджеты то распиливать!
— Не просто осуществимо, эту станцию уже строят! Точнее, ее якобы начали строить еще Сепаратисты, во время Войны Клонов — потом, когда Империя захватила стройплощадку и исполнителей проекта, она продолжила эти работы уже под своим контролем. Первые сведения Альянсу об этом оружии принесли те, кто раньше воевал на стороне Конфедерации. Потом их сведения подтвердились. Теперь стало известно, что параллельные работы на другой площадке — там, где разрабатывалось супероружие для Республики, тоже не прекращались. Просто, если бывшая конфедератская боевая станция рассматривается Империей как основное оружие, то в другом месте делают ее прототип — чтобы на нем отработать правильные решения, и убрать все неполадки и неисправности...
— Что, мы уже нашли места, где ведутся работы?
— Да! И больше никаких вопросов на эту тему! Надо будет, до вас конкретную информацию доведут.
— Хорошо, тогда говори то, про что можно. И главное — скажи, причем тут мы и конкретно эта база?
— Через этот район пространства проходит один из путей, по которому транспортные корабли имперцев летают с одной стройплощадки на другую. Возят людей, техдокументацию — и опытные образцы отрабатываемых внутренних систем станции. И вспомогательное вооружение для этих монстров тоже перевозят через этот сектор. В общем, была информация, что на транспорте, который предполагалось атаковать, должны будут вести тяжелые турболазеры, системы управления огнем — и кое-что из деталей системы энергонакопителей собираемой суперпушки.
— Так, стоп! Я не понимаю, почему тогда решено было привлекать к операции силы Черного Солнца, а не попытаться перехватить этот транспорт самим, своими силами?
— Мы знаем, где Империя строит и испытывает свои "игрушки". Наверху решили провести специальную операцию, чтобы нанести удар по этим местам. Как ты сам в курсе, флот Альянса сильно уступает имперскому. К тому же — у нас вечная проблема с тяжелым корабельным вооружением. Было желание убить двух гизок одним выстрелом: и собственные силы поберечь — в первую очередь, большие корабли. И, одновременно, побольше мощного вооружения для нашего флота захватить. А то, что пришлось бы платить ребятам из Черного Солнца их долю... — деньги проблема решаемая, а вот тяжелые турболазеры достать, последнее время, стало чертовски трудно. Особенно после того, как Палпатин поставил своего цепного стрилла, Дарта Вейдера, руководить всеми военными исследованиями у имперцев. Не знаю, как ему это удалось, но чертов ситх сумел дотянуться даже до имперских интендантов, наведя относительный порядок в снабжении. А тут еще, получается, имперские агенты и информацию о нашей готовящейся операции слили своему начальству. То, что их флот тоже облажался, в данном случае является слабым утешением: наверху очень надеялись на это оружие! Поэтому-то и все это бурление...
Кассиан вздохнул.
— В общем, ваша напарница вовремя нарыла что-то конкретное! Сейчас там — капитан ткнул пальцем вверх, в потолок тонущего в полумраке коридора, намекая на руководства Альянса — склонны начать искать крайних, на которых можно было бы повесить этот провал.
Несколько секунд они шагали молча — на встречу не попадался никто: местные безопасники выбрали для расположения своего офиса чуть ли не самое отдаленное место на базе, устроенной внутри полого астероида. Редкие фонари давали мало света, хотя пол под ногами видно было хорошо. А вот разглядеть как следует лицо шедшего рядом Андора Тумат не мог, оставалось только полагаться на чувство Силы.
— Собственно, я хотел у тебя спросить, Тумат, из-за чего вы так в Жана то вцепились? Ведь насколько я в курсе, обученный форсъюзер вообще может спрятать свои способности от таких же, как он: мы ищем какого-нибудь выученика Инквизиториума, — или кто еще там у Империи форсеров обучает? — а он, небось, спокойно тут прикидывается обычным бойцом или техником, например.
Кореллианец, собиравшийся было рассказать Кассиану то, что он приготовил для доклада генералу Граму, задумался.
— Послушай, объяснять — что и почему, дело долгое и... — в общем, не уверен, что правильно поймешь меня. У тебя интерес чисто познавательный, или имеются какие-то практические соображения?
— Вообще-то, я намеревался пойти с тобой прямиком к Жану: чтобы ты высказал ему свои претензии, а он тебе — свои. А потом вы помирились бы. Нам, знаешь, тут еще пахать и пахать, а Сэнд мог бы здорово помочь — он-то здесь всех знает, в отличие от нас!
Тумат прикинул, что в словах Кассиана есть резон: откровенно поговорить с коммандером Сэндом явно стоило. Заодно, может быть, удастся и нормальные отношения наладить — а то они как-то не сложились с самого начала. Он честно признавал, что в этом есть большая доля их вины. Однако, сам Сэнд тоже был совсем не подарком...
— Хорошо, Кассиан, если хочешь — веди нас к коммандеру Сэнду прямо сейчас. Там, заодно, я все объясню — и тебе, и ему тоже. А уж что там дальше выйдет, одна Сила знает...
— Отлично! Сейчас свяжусь с Жаном, и договорюсь о встрече.
Тумат скорее почувствовал, чем разглядел в полумраке, как Андор улыбнулся, доставая комлинк.
* * *
— Вы меня разочаровали, коммодор.
Ситх сказал (точнее — прохрипел через вокодер брони) это каким-то будничным тоном, словно разговор шел о плохой погоде или о шалостях соседских детей. Вот только Рем"бова"кади как-то странно захрипел, задергался... — и замертво упал на пол своего кабинета, больше похожего на какой-то салон или студию в роскошных апартаментах, а не на сугубо утилитарное помещение в расположении воинской части! Вот это, наверное, и называется: "полная отставка". По спине Лоруса пробежал холодок: не каждый день случается видеть, как разъяренный Вейдер лично расправляется с нерадивыми подчиненными, душа их прямо сквозь разделяющее пространство в десятки тысяч световых лет, пребывая на месте в виде обычного объемного изображения, созданного голопроектором. Слухи, понятно, про такое ходили — но, слухи, они и есть слухи! Мало ли, какую фигню люди, случается, болтают, особенно спьяну? Или со страха...
Вообще то, этот чертов аристократишка был отчасти сам виноват — нечего было самому лезть в проводимую их флотилией операцию против мятежников и бандитов! Нет, выслужиться захотелось за чужой счет. Считая, что дело верное, решил урвать себе самый большой кусок славы: Раз, мол, ловить врагов Империи будут на территории подконтрольного сектора, то сама Богиня велела "назначить" главным самого себя. Разумеется, чтобы потом отчитаться перед Корусантом об успехе. Ну и, где этот успех то? Вообще, Гаант думал, что командир базы, адмирал Митцем, тоже был в курсе затей своего вроде бы как начальника штаба. Однако, по ходу доклада, больше похожего на допрос (который ситх умело вел, вытаскивая все подробности прошедшей авантюры из присутствующих на сеансе связи) выяснилось, что адмирал (как раз, убывший перед этим с инспекцией куда-то в другой конец сектора) был об этой затее своего начштаба, что называется — ни сном, ни духом.
"И еще даже пока не знает, как ему повезло" — мысль пропала так же быстро, как и появилась в голове: если честно, то Лорус сейчас боялся даже вздохнуть. Да, он никогда не был трусом, успел неплохо повоевать — а в бою всякое бывало. Но, вот так стоять и ждать... смерти? Или еще не пойми чего... — от черной безликой фигуры ситха на голограмме прямо-таки тянуло страхом, безумием и убийством! Нет уж, лучше оказаться один на один, на своем корвете, с ребельским штурмовым фрегатом — там, по крайней мере, хотя бы все зависело только от него самого, и от его экипажа в котором Лорус был полностью уверен. Здесь и сейчас от всех его знаний и умений ничего не зависело, совсем.
Черт, ну почему лайн-капитан Сафим Хоциль, командовавший их рейдовой группой, так не вовремя решил прогнуться под штабного? Чего им этот хлыщ столичный, которого спихнули на периферию за причастность к каким-то темным делишкам (еще один слух, дошедший до Гаанта), мог сделать — тем более, что они даже не находились в оперативном подчинении у командующего флотскими силами сектора, а только имели приказ о взаимодействии со здешними вояками? Ну, какое взаимодействие — так, пару вспомогательных кораблей запросить, или еще чего, для усиления. Если обнаруженные силы противника окажутся больше, чем докладывала разведка.
В принципе, их группа вполне могла бы обойтись тем, что имела: Легкий авианосец типа "Тон Фалк", с его авиагруппой, "Вигил", два "Рейдера" (плюс эскадрильи ТАЙ-файтеров имевшие собственные гипердвигатели, приписанные к корветам) и пара переоборудованных из достаточно вместительных гражданских судов вспомогательных кораблей-заградителей — хватило бы, чтобы не дать даже шанса врагу пробиться к кораблю-наживке. Но, тут влез Рем"бова"кади, заявив, что ставить под удар военный транспорт с ценнейшим грузом преступно. Тем более, что разведка располагает данными о районах сосредоточения разведывательной и ударной групп врага. Почему бы попросту не нанести упреждающий удар? Точнее — сразу два упреждающих удара! А чтобы скомпенсировать ослабленную разделением сил ударно-поисковую группу он, как начальник штаба секторальных сил флота, добавит к основной группе еще парочку фрегатов типа "Лансер" — и на одном из них даже пойдет сам, чтобы держать руку на пульсе, так сказать...
Для уничтожения ребельской эскадрильи выделили оба "Рейдера": его "Хассард" и "Муур Четвертый", этого старого пня — Оварда Фа-Атила, которого и назначили временным командиром группы. Так же, выделили для них один из кораблей-заградителей, и, к сожалению, тоже только одну эскадрилью "ТАЙ-адванседов". Интересно, авиагруппы "Тон Фалка" этому дохлому придурку оказалось мало, или он попросту не надеялся на канониров своих "Лансеров"? В результате получилось, что боевики Черного Солнца попросту успели сбежать, предупрежденные атакованными чуть раньше (гребаная неизбежная рассинхронизация по времени, при нанесении раздельных ударов!), а им самим с Овардом попросту не хватило истребителей, чтобы полностью блокировать и как следует прижать ребельню. Теперь вот приходится отвечать за закономерное фиаско.
— Лайн-капитан Хоциль...
— Да, лорд Вейдер!
К чести старого юстициара, его голос по-прежнему оставался твердым. Лорус не был уверен, что оставался на его месте таким же... собранным.
— Сдадите командование своей группой офицеру, которого я направил в ваш сектор. Сами займете место коммодора — адмирала Митцема я проинформирую. Ослаблять оборону этого сектора сейчас никак нельзя. Ваше новое назначение с Генеральным Штабом я уже согласовал — вставьте кодовый цилиндр в гнездо панели...
Сафим Хоциль чуть деревянной походкой, которая только и выдавала его истинное состояние, подошел к рабочему столу коммодора (точнее, теперь уже своему новому рабочему столу), и послушно вставил в гнездо активированного приемника спецсвязи нужный кодовый цилиндр, который он достал из кармана мундира. Короткое мигание огоньков, негромкий звуковой сигнал и все — новоиспеченный начальник штаба секторальных сил получил подтверждение своих полномочий.
Лорус почувствовал, как рядом напряглись Бурккас с Фа-Атилом — сейчас должна будет решиться и их судьба. Он не чувствовал за собой ни какой вины, но — станет ли ситх разбираться?
— До прибытия нового командира, корабли вашей бывшей рейдовой группы будут временно находиться под вашим руководством. Дальше он сам решит, как лучше организовать службу соединения и получит новое задание...
Тут Лорус мысленно облегченно выдохнул: кажется, буря пролетела мимо!
— От себя добавлю, что таким опытным боевым офицерам должно быть стыдно — проигрывать каким-то бандитам! Впрочем, надеюсь, что из случившегося вы все сделаете правильные выводы, и больше никогда меня не разочаруете.
