— Шепард, — воспользовался создавшейся паузой Андерсон, — кажется, я знаю, к чему ты клонишь.
— По имеющейся у меня информации, — продолжил я, — с психикой Джек не всё так плохо, как кажется — если повозиться, то вполне реально привести её в норму. Предупреждаю сразу, она — ни разу не дура. Соображает и учится быстро. Плюс, как я уже говорил, является мощным биотиком. Техника у неё хромает, что не удивительно, но вот биотической дури — хоть отбавляй. При желании из неё можно сделать серьёзного бойца, вот я и подумал, что вас и Альянс это может заинтересовать.
— Это... — замялся Дэвид, — Я даже не знаю, Шепард. По-человечески мне её жаль, но она явно опасна для окружающих. Я должен подумать.
— Как скажете, советник. Времени у вас... — взглянул я на часы на своём инструментоне. — О! Час ровно!
— Час? — недоумевал он.
— Тут такое дело: Джек сейчас находится в криокамере на борту тюремного корабля "Чистилище". Может, слышали о таком? И сейчас, как я выяснил, за ней явились ребята из "Цербера". Не домучили, видать. Решили исправиться. Но моя совесть не может позволить им это сделать! С другой стороны, ну отобью я у них Джек — и что дальше? У меня, к сожалению, нет ни времени, ни возможности заниматься её реабилитацией. Зато есть корабль с мощными пушками.
— Ты же не собираешься... — быстро соображаешь, Андерсон. Молодец.
— Только если не выйдет пристроить её в Альянс. Согласись, Андерсон, это всяко лучше, чем попасть в лапы к садистам из "Цербера". Или я неправ?
— Но ты собираешься убить её и всех, кто будет на корабле, — возмутился он, чуть не подскочив на месте. — Это же...
— На корабле бойцы "Цербера", "Синие Светила" и куча заключённых, большинству из которых, если честно, место не в тюрьме, а на электрическом стуле. Галактика много не потеряет.
— Шепард, — устало вздохнул Дэвид и вернулся в своё кресло, — ты правда думаешь, что эта Джек не совсем потеряна?
— Дэвид, она — убийца. Но это не был её выбор. Не совсем. Если Альянс сумеет стать для неё другом, если станет для неё домом, то получит в свои ряды крайне ценный кадр. А если нет... Что ж, на "высшую меру" она тоже набрала. И ещё одно: осталось около пятидесяти минут.
— Я перезвоню, — ответил Андерсон и прервал связь. Всё верно, Дэвид, сейчас её судьба зависит от тебя.
Через полчаса Андерсон снова вышел на связь.
— Шепард, вытаскивай Джек из "Чистилища", — сказал он. — Я уже знаю, куда её пристроить.
— Как скажете, Андерсон. Свяжусь с вами примерно через час, — попрощался я с ним. — Адъютант, соедини с Серевисом.
— Слушаюсь, — раздался из интеркома мягкий голос ИИ корабля, а спустя секунду меня соединили с капитаном.
Настоящее время. "Чистилище"
— Титус Курил, — раздался из инструментона искажённый программой голос, — я в вас разочарован. Я считал вас разумным, способным держать своё слово, но что же в итоге? Я могу понять желание продать Подопытную Ноль тому, кто больше заплатит, но вести дела с террористами? Где ваша турианская честь? Или рассказы про "гололицых" — правда, и её у вас нет?
— Да как ты смеешь? — прошипел турианец: Посредник только что наступил ему на больную мозоль. — Ты, грё...
— Прежде, чем вы скажете что-то необдуманное, вынужден напомнить, — перебил его голос, — что два моих крейсера уже вышли на позицию и готовы разнести тюрьму со всеми её обитателями.
— А я напоминаю, что Джек, которая тебе так нужна, всё ещё у меня, — усмехнулся Курил. — На "Чистилище".
— Если вы думаете, что Джек для меня критически важна, то глубоко заблуждаетесь: её покупка — выгодное вложение, но не более.
— И ради просто "выгодного вложения" ты пригнал два крейсера? Не верю.
— Это отличная возможность испытать их, — ответил Посредник. — К тому же я не люблю, когда нарушают заключённые сделки. Но если вы мне не верите...
— Начальник! — перепугался упомянутый ранее батарианец, оторвавшись от инструментона. — Один из кораблей открыл по нам огонь!
После чего "Чистилище" сильно тряхнуло, сбивая с ног всех.
— Отчёт! — поднялся с пола Титус.
— Сейчас... — следом встал батарианец и отправил запрос техникам. — Щиты выдержали, но просели на треть.
— Ну как? — вновь заговорил Серый Посредник. — Залп одного корабля, в сорок процентов от максимальной мощности главного калибра. Что с вами станет, если они выстрелят вместе и на полную? Вот моё требование: в течении двадцати минут Подопытная Ноль должна оказаться на моём крейсере. Челнок уже вылетел. Если по истечению срока я узнаю, что он не вернулся с "Чистилища", то я прикажу расстрелять тюрьму. Думайте, Курил, время пошло.
— У нас договор... — напомнил, наконец заползший обратно на стул Ленг.
— Наш договор не спасёт нас от кораблей Посредника. Вы в любом случае не успеете скрыться от них, а я всё равно покойник.
— Можно захватить их челнок. Или отправить им бомбу вместо Джек.
— Вот откуда у меня тут бомба, достаточно мощная, чтобы разнести крейсер? Сделка отменяется, мистер Смит, — развернулся Титус и поспешил покинуть помещение, а его бойцы собрались вокруг церберовцев с целью проводить до их корабля.
Посредник определённо взял Курила и всех присутствующих за яйца. Смыться с "Чистилища" не дадут его корабли — банально расстреляют, а Курил не даст устроить диверсию. Да и у Ленга недостаточно бойцов для этого, если честно. Прорваться с боем обратно к кораблю в случае чего — это можно. Но вот вынести всё "Чистилище", а потом ещё и крейсер...
"Призрак будет недоволен", — подумал Кай.
Спустя двадцать минут. Ангар "Разящего". Тони Шепард
— Аккуратно, парни. Не откройте случайно, — наблюдал я за выгрузкой из челнока капсулы с Джек. Наверное, на "Чистилище" очень удивились, когда поняли, что к ним прилетел пустой челнок. Ни пилота, ни бойцов. Только искажённый модулятором голос, приказывающий погрузить капсулу на борт и валить от транспорта. Что ж, теперь дело за малым — доставить девочку в руки Альянса, а дальше...
А дальше — уже не мои проблемы. Пускай сами решают, стоит ли она траты времени. У меня и без того забот хватит.
— Капитан Шепард, — раздался голос Серевиса из интеркома, — куда дальше?
— Курс на Иллиум, капитан Серевис, — вместе с грузчиками и грузом вошёл я в лифт. — Пора на базу.
Доброе дело я сделал — можно возвращаться к пакостям.
База "Цербера" "Кронос". Спустя некоторое время после событий на "Чистилище"
— Это провал, Ленг, — сделал глубокую затяжку Призрак. — Подопытная Ноль могла ускорить развитие проекта "Фантом". Причём значительно. Возвращайся на базу, получишь новое задание.
— Есть, — кивнула голограмма Кай Ленга, после чего отключилась.
"Посредник снова ставит мне палки в колёса", — потушил докуренную сигарету Харпер и развернулся обратно к иллюминатору. Сначала Серый Посредник пытался продать тело Шепарда коллекционерам, теперь буквально силой отнял Джек, разжился где-то крейсерами неизвестной модели... Теперь проект "Фантом" даст результат хорошо, если через год, а если бы к его учёным попала в руки Подопытная Ноль, то первый фантом мог встать в ряды "Цербера" в течение четырёх-пяти месяцев.
Плохо, что не всю информацию с Прагии удалось сохранить.
— Ну что же, Серый... — произнёс Призрак, глядя на красную в данный момент звезду. — Война, так война.
Отряд в сборе
Иллиум. "Фьючер Тех". Спустя два дня после "Чистилища"
— Аккуратнее, идиоты! — орал я на этих недогрузчиков, что чуть не уронили капсулу с Джек. — Живого психа же везёте! Если она, не дай духи, умудрится вылезти оттуда — упаковывать дамочку обратно сами будете.
Чёртов Курил... Сбил мне весь график: из-за этого гада пришлось делать крюк на "Чистилище" вместо запланированного визита в Вуаль Персея. А мне туда ой как надо! И как можно скорее — потом времени может и не быть больше, а проблему "Геты-Кварианцы" решить надо до прибытия Предвестника и компании.
У меня уже есть идея, как не допустить этой идиотской войны. В теории она даже сработает! Но делать это должен я, и сделать это можно только на месте. Чёрт, я же ещё даже к системе "свой-чужой" не подступался. Так, срочно обратно в мастерскую!
А ведь, кроме этого, нужно начать оборудование кораблей своего флота гипердрайвами. Это помимо того, что уже построенные корабли нужно переделывать, плюс вносить изменения в ещё строящиеся. И, наверно, некоторую часть нужно будет оставить с масс-реакторами до начала вторжения. Да, так даже будет лучше — уже построенные корабли оставим как есть, плюс ещё четверть от планируемого числа, а остальные... А остальные мы за компанией закреплять не будем. Как и светить.
Дел — много, а времени в обрез: осталось около четырёх месяцев до событий в системе Бахак и десять месяцев (если провернуть планируемую операцию удастся) до начала Жатвы. Может, какое государство к рукам прибрать? А то силами одной компании тут управиться нереально.
* * *
А пилотируемая "Тень", на деле, оказалась вполне перспективной разработкой! Альянсовский "Трезубец" эта крошка заткнёт за пояс играючи, да и с турианскими истребителями способна запросто поспорить: в плане манёвренности эти машины на равных (моя — даже немного лучше), но вооружение у моего "Луня" гораздо лучше. Надо только немного оптимизировать расход энергии...
— Шепард, — отвлёк меня от работы голос Лиары, — ты сильно занят?
— Смотря что случилось, — обернулся я.
— Проявился последний боец из твоего досье — юстициар Самара прибыла в порт Нос-Астры несколько часов назад. Последний раз её ви...
— Несколько часов? — какого чёрта? Эти агенты совсем обленились, что ли?
— У наблюдателя были проблемы, но он заверил меня, что решил их. Так...
— Да, — свернул я голопанель со схемой истребителя. — Я за ней.
Торговый космопорт Нос-Астры. Спустя пару часов
Челнок компании доставил нас к месту назначения прямо к началу канонных событий: волус-торговец (тавтология, однако) активно пытался смыться, прикрываясь тем фактом, что "юстициар в любой момент может слететь с катушек и начать убивать всех вокруг", а детектив-азари отказывалась слушать его бредни и запретила покидать порт до окончания расследования.
По сути, волус мне абсолютно безразличен — нужно идти к детективу и просить разрешения пройти в аллею. Но на всякий случай...
— Гаррус, возьми Джейкоба и Гранта и поговорите с тем волусом. Узнайте, из-за чего тут такой переполох. Заид, Тела — вы со мной.
— Сделаю, — кивнул Вакариан, и парни направились к волусу, а мы — в участок.
— Чёрт, без "Ветерана" я теперь чувствую себя голым, — ворчал Массани.
— Аналогично, — поддержала Вазир. — Уже привыкла, что могу аэрокар запросто метнуть.
— После моей первой и последней прогулки в броне ЖЧ по Иллиуму Сью пришлось затирать записи с моим участием буквально в фоновом режиме. В этот раз обойдёмся модифицированными бронескафандрами. Тем более, Грант-то всё равно с нами, — в этот момент мы зашли в участок.
— Новым "ликвидатором" Серого и Спецкорпус озадачили, — усмехнулась Тела.
И всё таки "Биовары" — халтурщики. Вот где они видели, чтобы полицейский участок представлял из себя одну комнату и два стола? То помещение, в котором по канону сидит детектив, всего лишь приёмная. Довольно большая приёмная, должен заметить. А Анайя (мне, наконец, подсказали её имя) сидит в глубине участка.
Да, действующий спектр в отряде — это "универсальный пропуск" куда угодно без объяснения причин. Ну, в большинстве случаев уже в Терминусе статус Телы мне ничем не поможет. Но с другой стороны, в Терминусе мне это и не нужно.
Впрочем, я отошёл от темы. В данный момент нас вели к Анайе, на которую и повесили заботу о Самаре.
— Анайя, — привлёк её внимание сопровождавший нас турианец-полицейский, — тут к тебе спектр.
— Спектр? — удивилась азари, оторвавшись от своей консоли. — Хорошо, дальше я сама, — ответила она коллеге, и тот, попрощавшись, отправился обратно.
— Детектив Анайа, — начала Тела, сев напротив детектива. — Я — Тела Вазир, спектр. У меня к вам несколько вопросов по поводу юстициара Самары.
— Чёрт... — перевёл мой чудом подвернувшийся на Иллиуме переводчик с поддержкой нецензурной лексики. Знаете, а без перевода ругательства звучат как-то колоритнее. — Теперь ещё и спектр. Мне проблем мало, что ли?
— Странная реакция, — протянул Заид.
— Нормальная, учитывая то, что обычно за Спецкорпусом приходится прибирать именно органам правопорядка, — выдала она, но тут же спохватилась. — Без обид. Просто... я сейчас немного... в напряге из-за всей этой ситуации. Можно узнать, зачем вам понадобилась юстициар, спектр?
— Мне нужна её помощь в одном деле — это всё, что вам нужно знать, детектив, — спокойно ответила Тела.
— Спектру нужен юстициар? Необычно... С другой стороны, их привлекают сложные дела, так что... если вы хотите увести её из моего района — я только "за". Она сейчас должна быть на месте преступления. Идёмте, я отведу... — осеклась она, взглянув на меня. Теперь её глаза начали понемногу лезть на лоб. Да ладно? Неужто узнала?
— В задницу космической коровы всё это! — резко вскочила она. — Как только я отведу вас троих — уволюсь к чертям!
— А в чём дело? — невинно поинтересовался я, всё ещё надеясь, что она, как и большинство обитателей планеты, меня не узнала.
— В чём дело? В один день на мою голову сваливаются юстициар, спектр и спектр по имени Шепард! Я даже знать не хочу, что тут происходит, но не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что легендарный спектр-человек-труп в компании действующего спектра и матёрого наёмника, что припёрлись за юстициаром — это ни разу не к добру. Нафиг! Уж лучше пойду в десант: там всяко безопаснее будет, чем рядом с вами, — практически на одном дыхании выпалила Анайя, после чего повела нас к месту преступления.
Знаете, а у неё прекрасно развито логическое мышление, да и здравый смысл в наличии имеется. Я бы на её месте поступил бы точно так же.
Хм... может, хоть волосы отрастить?
* * *
— Остаткам отряда "Браво" приготовиться, — донеслось до нас из-за угла. Анайя довела нас до этого места, после чего отправилась обратно в участок. Видимо, увольняться. — "Альфа" отправились за юстициаром двадцать минут назад и с тех пор не выходили на связь.
— Ну что? — спросил Гаррус, разложив свой автомат. — Добьём "Браво"?
— Естественно, — улыбнулся я, приготовив две ЭМИ-гранаты. — Поехали!
Выглядываю из-за угла и отправляю в сторону небольшой группы азари и мехов гранаты. Они даже не успели понять, что это было. Следом из-за угла выскочили Тела, Джейкоб и Грант и рванули на сближение с оставшимися беззащитными наёмницами, а я, Гаррус и Заид прижимали азари огнём из "штурмовок" и ПП.
А девочки не так уж и плохи: додумались выставить барьер, пока их оружие и щиты неработоспособны. Две азари держали барьер, а две пытались остановить нашу "ударную тройку". Получалось слабо.
Джейкоба опрокинуть они сумели — боец был отправлен в непродолжительный полёт до ближайших ящиков. С Грантом получилось хуже — тушу весом около трёхсот килограмм не так-то просто уронить.
