Как и в игре, на пути к главному ядру мы встречаем минимальное сопротивление. Атака Легиона и Сью оказалась более чем эффективной. Вот только размеры станции и ограничение по времени это не отменяет: это в игре можно бегать по станции хоть до скончания веков, а тут Еретики всё же не бездельничают, а стараются разгрести тот мусор, которым их закидали. Так что приходится нестись через немногочисленных противников в стиле Гранта, стараясь не тормозить.
А грёбаные железяки так и лезли под ноги, всеми силами стараясь нас затормозить.
— Что это? — притормозила Самара рядом в коридоре с видом на большую серверную.
— Процессоры, — ответил Легион, остановившись. — В каждом — тысячи гетов.
— Они видят нас? — подключилась к разговору Вазир.
— Они обращают на нас внимание не больше, чем вы — на клетки собственной крови.
— Это не похоже на узлы, которые мы уже видели, — с интересом принялась рассматривать процессоры Тали.
— Это база данных. В ней хранятся все воспоминания Еретиков...
— Народ?! Время! — попытался я одёрнуть их. — Чем дольше мы тут стоим, тем больше шансов, что мы не успеем вовремя.
— Подождите! — гет был против. — Мы обнаружили копии актуальных патрульных маршрутов в этой базе данных, — заявил он, активно шевеля пластинами. — Это значит, что Еретики подключились к нашей сети.
— И... что? — не поняла Тела.
— Вы не понимаете. Органические существа не могут заглянуть в чужой разум. Геты — могут. Мы не подозрительны. Еретики хотели уйти. Мы понимали причину. Мы позволили им уйти. Между нами был мир.
— Вот только вечно так продолжаться не могло: разногласия, рано или поздно, приводят к конфликтам.
— Человеческая история состоит из непрерывного кровопролития в борьбе за власть или верховенство какой-либо идеи. В истории гетов подобного нет. Мы умеем приходить к согласию в спорах. Как мы могли стать такими разными? Почему мы больше не можем понимать друг друга?
— Эх... Легион, если индивидуумы не контактируют и развиваются различными путями, то они не всегда могут поладить при встрече.
— К сожалению, данный разговор не имеет смысла, — вклинилась Сью. — Нам нужно идти — время поджимает.
— Согласна, — кивнула Самара.
— А ничего, что я говорил о том же буквально пару минут назад? — поинтересовался я у них. — Ладно, ноги в руки и вперёд — мы уже близко, — дал я команду, и отряд двинулся дальше. Все, кроме одной особы.
— Тали! — отвлёк я девушку от увлечённого копания в базе данных Еретиков.
— А? Что? Да-да, Шепард, — оторвалась она от инструментона, — я прямо за тобой.
— Прямо ПЕРЕДО мной! — подошёл к ней я и придал ускорение толчком в спину. — Чокнутый инженер...
— Кто бы говорил! — не осталась в долгу кварианка.
И наконец, спустя ещё два коридора и десяток платформ противника, мы добрались до места назначения. Ни непонятного назначения ящиков, из которых так любезно была бы собрана баррикада, ни турелей, что были предусмотрительно оставлены для нас... Просто терминал перед залом-серверной, которая не была похожа на лабиринт, а представляла собой несколько рядов серверов. Зато, как только Легион запустит программу-антивирус, Еретики попрутся на нас, как и в каноне.
— Внимание! Загрузка Еретиков в мобильные платформы, — оповестил нас гет спустя минуту после того, как программа была запущена.
И веселье началось. Чёрт, да зачем им столько платформ?!
БАХ!!!
Гет-ракетчик попытался достать меня, но мимо. Прицеливаюсь...
"Двойное убийство", хех.
БУМ!!!
Громыхнула слева винтовка Легиона, после чего джаггернаут приобрёл приличных размеров дыру в корпусе.
Вот в одном из проходов между рядами серверов возникает сингулярность, которая захватывает аж семерых бойцов.
А вот эта сингулярность взрывается, дестабилизированная деформацией, разнося железяки.
ТРА-ТА-ТА-ТА-ТА!!!
Стрекот штурмовых винтовок и ПП Сью практически слились в один, а платформы противника были вынуждены сбавить ход...
БАХ!!! БАХ!!
После чего несколько гранат Тали окончательно остановили их. Я же добивал последнюю парочку джаггернаутов.
Так, что там об отряде говорят показания их брони? Тела и Самара — один раз слетел щит, юстициар получила пару вмятин от пуль противника. Тали — просто умничка: щит ни разу ниже 60% не просел. Сьюзи и Легион... всё ещё режутся в AW5. Причём Легион перехватил инициативу.
— Внимание! Заг...
— Нет нужды повторять эту тираду каждый раз, — оборвал я гета. — Достаточно "враг на подходе".
* * *
— КАК! ВЫ! МНЕ! НАДОЕЛИ! — схватил за ногу прорвавшегося к нам гета-охотника и избивал им ещё двоих. Всё прут и прут, и прут... У Легиона уже патроны кончаются.
— Долго ещё? — метнул я покорёженного охотника в поднявшегося по лестнице бойца, после чего добавил обоим из репульсоров.
— Сбор и анализ данных завершены, — ответил гет, переходя на штурмовую винтовку. — Боеприпасы к первичному оружию на нуле.
— Давно пора! — сбросила биотикой вниз троих гетов Тела. После чего к перилам подбежали ещё двое, расстреляли упавших, а после просто и без затей расстреляли и друг друга. Опоздавший к "взаимоубийству" третий гет пожал плечами и, прилепив себе на корпус любезно предоставленную Сьюзи гранату, активировал её и сам спрыгнул вниз.
БАХ!!!
— Шепард-коммандер. Пора выбирать, — когда последняя платформа врага была уничтожена, обратился ко мне Легион. — Объект — Еретики. Запрос действия: переписать или удалить?
— Шепард, — обратилась ко мне Тали, — прежде чем ты скажешь то, что я предполагаю, подумай: а насколько всё это безопасно? Еретики изначально были такими же, как и Легион, но потом решили служить Жнецам. Где гарантия, что спустя время эта история не повторится? А если в этот раз за Жнецами пойдёт большая часть гетов?
— Возможность того, что со временем Еретики придут к тем же выводам, не равна нулю, — добавил гет.
— Легион... Мы же, в таком случае, убьём твоих соплеменников, твой народ. Ты это понимаешь?
— Мы... понимаем, — пошевелил он пластинами над лампочкой. — Но путь, выбранный Еретиками, отрицает возможность сосуществования.
— А почему ты позволяешь решать такой важный вопрос за себя? — спросила Тела. — Почему оставляешь право капитану?
— Обнаружено противоречие. Несовпадение в области рабочих циклов верхнего уровня. 573 фактора в пользу удаления и 571 фактор в пользу перезаписи. Шепард-коммандер, Вы сражались с Еретиками. Вы дальновидны, мы — нет. Геты доверяют Вам свою судьбу.
— Вот почему всегда я? — попытался я почесать лоб, но забыл, что нахожусь в броне: с "нейроинтерфейсом" костюм и правда стал частью меня. Управление стало настолько простым, словно и нет на мне никакой брони вовсе.
Но я отвлёкся. Сейчас вопрос в том, что же делать с Еретиками: по словам Легиона, возможность возвращения Еретиков к текущему состоянию есть, хоть он и не говорит, насколько она велика. Значит, страхи Тали не беспочвенны и подобное развитие событий возможно.
А если и правда так случится? Если часть гетов снова встанет на сторону Жнецов? Канон — это, конечно, хорошо, но тут не игра, и не факт, что события пойдут по той же колее, что и в игре. А если, ко всему прочему, в этот раз к Жнецам перейдёт больше гетов? Прокачанных мною гетов? Да к чёрту!!!
— Стирай их, Легион! — воскликнул я, испугавшись своих умозаключений.
— Процесс удаления программ Еретиков запущен. По его завершению станция будет уничтожена. У нас — около семи минут.
Очередной заход на "полосу с препятствиями".
Спустя восемь минут. "Нормандия", гиперпространство.
— Капитан, что у Вас за дурная привычка спасаться в последний момент? — негодовала Миранда, пока я избавлялся от брони.
— Я не виноват — у меня плохая карма, — попытался отшутиться я. — Ай! Полегче, тупая ты железяка!
— Шепард, манипулятор Вас не понимает, — вступилась за реинкарнацию "лапы-растяпы" Лоусон. — А карму я бы посоветовала срочно ломать: вон, весь нагрудник в вмятинах от пуль.
— Но не в дырках же! И вообще, с чего такое беспокойство за человека, что больше всех капает Вам на нервы? — наконец мои мучения кончились и броня была снята.
— А где ещё мне будут столько платить? — улыбнулась она. — Ещё год работы на Вас — и я смогу осесть где-нибудь на Терра-Нове и безбедно жить до конца своих дней.
— И всё? Хотите сказать, что у Вас ко мне исключительно меркантильный интерес? — обиженно произнёс я и приблизился к Миранде. — А я-то думал, что между нами что-то есть...
— Есть, — согласно кивнула она. — Взаимная неприязнь.
— Такая уж и неприязнь?
— А что ещё можно испытывать к такому самодуру?
— Ну почему самодуру? — приблизился я ещё немного. — Просто немного эксцентричному предпринимателю.
— Так уж немного? — вздёрнула она бровь, немного приблизившись мне навстречу.
— Почему вы не выскажете уже друг другу всё как есть, и не подниметесь в каюту капитана? — раздавшийся со стороны БИЦа голос Сюзи заставил нас одновременно вздрогнуть. — Если бы вы опустили эту глупую игру, то смогли бы, к настоящему времени, совершить половой акт...
— Сьюзи!!! — одновременно крикнули мы на ИскИна. Кажется, у неё перебор в развитии "троллинга" относительно остальных пунктов.
— Сью, для твоего же блага было бы лучше, чтобы ты зашла по делу.
— В таком случае, капитан, мне ничего не грозит: я зафиксировала попытку несанкционированной передачи данных с инженерной палубы. Похоже, мисс Зора не смогла сдержать данное обещание.
— Тали... — моя рука самопроизвольно потянулась к лицу. Кажется, я знаю, что она хотела передать.
Старые обиды
* * *
Если Тали действительно пытается передать то, о чём я подумал, то Сью правильно сделала, что заблокировала передачу: подобная информация в руках кварианцев создаёт потенциальную опасность для Общности. А значит, и для меня и моих планов, будь они неладны.
— Привет, Тали, — мы с Легионом перехватили её на выходе из инженерного отсека. Кварианка заметно нервничала: привычка пытаться сплести из своих пальцев замысловатые фигурки при волнении выдавала её с потрохами. — Куда спешим?
— Оу, Шепард... Я тут... Я к доктору Чаквас: кажется, всё же получила дырку в костюме. Мне нужно...
— А Сью говорит, что ты пыталась передать данные на Мигрирующий Флот без моего и её ведома, — преградил я ей дорогу. — И что же там такого, что ты решила провести свои манипуляции за моей спиной? — улыбнулся я, подходя ближе и отвлекая на себя внимание, пока Легион взламывал инструментрон Тали.
— Шепард, это не то, о чём ты подумал. Клянусь. Я не нарушала обещания.
— Технически — нет, но попади информация по еретикам на Мигрирующий Флот — и у меня прибавится головной боли.
— Послушай, я не... — девушка совсем растерялась.
— Подтверждаем, — вклинился в разговор гет, закончив копаться в инструментроне и демонстрируя информацию, добытую на станции.
— Что?! — факт, что её только что взломали, привёл кварианку в чувство, и неуверенность сменилась смесью злости и обиды. — Ты! Ты подключился к моему инструментрону! — ткнула она пальцем в Легиона.
— Верно. Исходя из психологического портрета Создателя Тали'Зоры и ее поведения на станции еретиков, подобный исход был возможен с вероятностью 93%. Данные о структуре еретиков совпадают с аналогичной информацией о гетах на 84%. С вероятностью в 98% создатели используют такую информацию во вред гетам, — Легион сфокусировал свою "лампочку" на Тали, — мы понимаем мотивацию Создателя Тали'Зоры, но не можем позволить навредить Общности.
— Шепард! — переключилась она на меня. — Ты не можешь...
— Могу что, Тали? Помочь тебе? Помешать? Закрыть глаза? — склонил я голову. — Я пошел тебе навстречу и стер еретиков. Тех гетов, которые занимались полным идиотизмом и поклонялись Жнецам. Я принял твои доводы и уничтожил часть Общности. Маленькую, но часть. Чего ты еще хочешь?
— Ты не понимаешь! Без этой информации мы так и останемся космическими бродягами. Если бы мы только смогли... — да что я должен сделать, чтобы она выкинула из головы идею о вторжении на Раннох?!
— Ты хоть сама поняла, что сейчас сказала? — судя по тому, что Тали снова растеряла весь свой запал, взгляд у меня сейчас весьма "добрый". — Ты сейчас чуть ли не прямым текстом заявила, что ради возвращения своему народу его родины готова спустить в унитаз все мои планы по спасению этой грёбаной Галактики, частью которой, кстати, является твой народ. Думаешь, что так восстановишь историческую справедливость? А ты уверена? Ты уверена, что знаешь, что на самом деле представляла собой Утренняя Война? Мне Легион уже показывал — думаю, и тебе стоит увидеть. Может, хоть после этого начнёшь думать своими мозгами, — мысленная команда через нейроинтерфейс — и все данные, что скачала Тали, перекачиваются на мой инструментрон, удаляясь с её.
— Ах, да, — я собрался было уйти, но остановился и снова обратился к девушке, — если и записи Общности об Утренней Войне тебя не переубедят, знай: на верфях Ранноха строятся девять линкоров класса "Коулсон". Каждый из них по огневой мощи равен Жнецу. Первый сойдёт со стапелей примерно через полтора месяца. Плюс модернизированный моими технологиями флот гетов. Думай, Тали, думай.
Твою же... Вот без этого Тали никак не могла! Нет, вправлять мозги кварианцам придётся основательно, иначе я не сумею их спасти: если перед гетами будет стоять вопрос, уничтожить ли кварианцев или позволить им уничтожить себя, геты не будут долго думать. А сейчас для них уничтожить Мигрирующий Флот вполне реально, несмотря на заброшенное строительство их флагмана: все ресурсы брошены на создание моего флота.
Так, сейчас у меня три часа на отдых, а после — куча работы. Система "свой-чужой" коллекционеров до сих пор не изучена толком, проект "Адрено" даже на бумаге почти не существует... Ах да, ещё стоит посмотреть, что же такого интересного нашла в серверах еретиков Тали.
Но самая главная проблема сейчас — это проблема "геты-кварианцы". Решение, в принципе, есть: выключить реле, после чего пришить к нему движки и отправить в неведомые дали. Все необходимые ресурсы, как я упоминал ранее, доставляются моими грузовыми кораблями, оборудованными гипердвигателями. Плюс гетские корабли скоро получат в своё распоряжение мой гипердрайв.
Вот только в таком случае доставлять потом кварианцев на Раннох будет... проблематично.
Вуаль Персея, Тиккун. На орбите Кадди. Спустя несколько часов
А сейчас в обзорной собралась вся команда "Нормандии" за исключением Джокера. Включая непонятно как умудрившуюся влезть в экипаж моего корабля в качестве второго пилота Ханну. И все смотрели на собранный уже примерно на три четверти линкор, дизайном напоминающий "Звёздный Разрушитель". Будущий флагман моего флота: полтора километра в длину, шестьсот метров в ширину, "приплюснутая" форма корпуса, по три турели "Таникс" на верхнюю и нижнюю полусферы, по несколько репульсорных турелей малых размеров вдоль линии корпуса и по одному "Таниксу" на левый и правый борт, ракетные шахты и квадра крайне мощных репульсорных орудий, которые плевали на то, что Жнецы — "вершина эволюции".
