* * *
Мана на поддержание водяной сферы закончилась, та ещё держалась, но неизвестные враги не ослабляли напор, уже развеяв водоворот. Странные рыбы, и так не приближавшиеся к её отряду, отплыли ещё дальше, битва стихла. Попытавшись ещё раз телепортироваться, леди Кайрайра осознала тщетность своей попытки. Ларфиндан и Шейдрелар готовились прикрыть её отступление, но куда плыть, если кругом кишат враги, а воспользоваться телепортацией не получается?! Рядовая проверка слуг оказалась путешествием в один конец — враг, кем бы он ни был, уже не отпустит их. Но нападать на них не спешили, кружа на безопасном расстоянии.
— Приветствую, моё имя Нер'Зул, — раздался голос в её голове.
Это походило на заклинание, с помощью которого между собой общался морской народ, и в то же время имело куда больше отличий. И это не нравилось наге. Спутники заворчали, как будто тоже услышали что-то неожиданное.
— Что вы забыли в моих владениях? — вновь лязгнул холодом незримый собеседник.
— Воды всех морей по праву принадлежат королеве Азшаре, самой могущественной среди нас, — твёрдо ответила она представившемуся Нер'Зулу.
Имя было странным, чем-то походя на троллиное. Неужели эти дикари сумели освоить тайную магию?
— Большая рыба всегда питается маленькими. В этих водах я полноправный хозяин, но готов послушать и вашу историю. Пропусти вступление о том, как взорвался Источник Вечности, — давил бесстрастный голос.
Леди Кайрайре с трудом удалось подавить вскрик, но жизнь при дворе и вечные интриги позволили быстро вернуть самообладание.
— Как мне к тебе обращаться, о Нер'Зул? — задала нага вопрос, готовясь выведать о неизвестном собеседнике побольше сведений. — Я не хочу ненароком обидеть столь могущественного собеседника своей неучтивостью.
— Я ношу много имён, — отозвался бестелесный голос. — И знаю о происхождении твоего народа. Вопрос сейчас в том, что мы сможем дать друг другу? Мур-гулы не очень сообразительные ребята, и кроме ожидания какого-то события ничего не смогли рассказать.
Значит, их слуги были не уничтожены, а захвачены. Было ли воцарение Нер'Зула тем, о чём рассказывало пророчество? Ведь оно было весьма расплывчатым, как и подобает откровению о будущем, но в то же время говорило о конкретных временных рамках. Ей не хватало сведений, как вести разговор, что можно рассказать Нер'Зулу, а о чём следует умолчать. Плохо, когда приходится отвечать на подобные вопросы без подготовки.
— Боюсь, интересы моего королевства превыше моей жизни, — решилась она наконец прервать молчание.
— Вы по-прежнему мечтаете вернуть себе былое величие? Получить полноценный источник магии, а не жалкие обломки на месте Великого Разлома?
Слова Нер'Зула и его осведомлённость говорили о том, что ему тоже известно пророчество. Но почему тогда он скрывает свою осведомлённость? Ведёт свою игру? Похоже на то, и это заставляло нагу нервничать ещё больше. Был ли он Ночным эльфом?
— Я по-прежнему не могу отвечать на твои вопросы, Нер'Зул. Это не в моей компетенции. Если ты отпустишь нас обратно, придворные Азшары найдут выход из этого положения, — продолжала тянуть время леди Кайрайра.
— В таком случае с вами оправится мой посол, — поставил условие победитель.
Стая рыб, угрожающе кружившая неподалёку, быстро уплывала к подводным чудовищам, входя в них, как в воду. К Кайрайре подплыл мур-гул, увешаный артефактами, как подводная гора кораллами. Для неё все низшие были на одно лицо, но исходившая от посла магия была какой-то неизвестной, а потому вызывала опасения.
— Готов плыть, — пробулькал мур-гул, шевеля лапами.
* * *
Агрессивные переговоры подошли к концу, но гости не торопились уходить. Леди Кайрайра отдыхала, восстанавливая ману, и вскоре телепортировала моего посла и своих сопровождающих куда-то далеко. Сориентировавшись, понимаю, что это дальше гробницы Саргераса, но не слишком. После чего она опять остановилась, готовясь к следующему «прыжку». Я бы мог попытаться поднять и её, и гвардейцев нежитью, но всё же попытаюсь привлечь наг на свою сторону. В любом случае, будет интересно послушать, чего же такого интересного расскажут моему последователю. А на случай его устранения, нам будет чем удивить подводный народ: большое количество магических накопителей сможет высвободить свою энергию одномоментно...
Пришла пора подвести итог нашей схватке. Некроакулы показали себя отвратительно — но это против магически одарённого противника. Рыбы-колуны справлялись лучше, но увеличить их скорость уже не получится. Если только магическим образом, но это поставит крест на массовом изготовлении нежити. Неплохо проявили себя торпеды, заставив даже хорошего мага уйти в глухую оборону, но расход боеприпасов всё равно не радовал. К сожалению, без конца наращивать количество плавучих зиккуратов я не могу, но присутствие хотя бы одного в подводной группировке даже не обсуждается.
* * *
Некоторое время спустя.
Кайрайра, наконец, добралась до владений королевы Азшары. Путь был неблизким, и в конце она не пользовалась телепортацией. Судя по ощущениям, это всё из-за магического фона. Пусть катастрофа произошла десять тысяч лет назад, но эманации того взрыва до сих пор давали о себе знать. Чем-то эта аномалия напоминала Нортренд — может, нестабильностью магического фона? Во всяком случае, телепортироваться в подобное место — самый верный способ самоубийства.
Подводный город, несмотря на прошедшие тысячелетия, имел узнаваемую архитектуру Ночных эльфов. Правда, море внесло свои коррективы, как и подводные жители, приспособив пережившие катастрофу дома под жильё. Там и тут росли разноцветные водоросли и кораллы, в их расположении не было природного хаоса. Видимо, за подводным садом ухаживали. А вот и «садовники» — мурлоки. Похоже, они являются основной рабочей силой, а надсмотрщиками у них работали мур-гулы. Теперь понятно, почему эти рыболюды так опасались нападать на них.
Во дворец, сияющий огнями, меня не пустили, расположив в помещении на отшибе. Тут, видимо, раньше квартировались слуги наг, но их просто выгнали. Не сказать, что пренебрежение послом, я бы тоже к себе не допустил неизвестного, фонящего скрытой магией из артефактов. Но и дом какого-нибудь нага предоставлять не стали — возможно, чтобы показать моё место? Ведь обращение с послом — это обращение с тем, кто за ним стоит. Осталось подождать, пока обо мне доложат, и когда у королевы найдётся время на посла...
* * *
Денис, нет, уже Вирнок, до сих пор не мог прийти в себя. Осознавать себя жителем современного города и крестьянином в средневековье было тяжело. Порой ему казалось, что он сошёл с ума — воспоминания наслаивались друг на друга. Единственное, что радовало — в голове, кроме его, не было никаких других голосов и мыслей. Провалявшись в горячке несколько дней, он успел освоиться с новым телом, костеря судьбу за несправедливость. Привыкнув с детства к горячей воде, микроволновке и интернету, он плохо переносил удобства на улице и холодную воду в рукомойнике.
И нет бы ему попасть в какого-нибудь мага, мангу или даже во вселенную Гарри Поттера, на худой конец — в отпрыска аристократа или богатого купца. Крестьянин! И теперь ему всю жизнь пахать землю, убираться в хлеву и топить печь! Если бы не знания реципиента, он бы давно пропал. Но руки помнили, как обращаться с лопатой и топором, он уже не раз сворачивал курям головы, и мог заколоть свинью.
Но больше всего его выбило из колеи, когда он вспомнил название королевства. Лордерон! Как много в этом слове для любителей Варкрафта! Но, к досаде Дениса, он не был особым фанатом этой игры. Бывало, он смотрел обзоры на ютубе, читал немногочисленные фанфики по данной Вселенной, но на этом и всё. Он знал, что с орками давно покончено, эти зелёные монстры теперь смирней овечек, и они успели отстроить многое из того, что разрушили. Но когда Плеть будет разорять королевство? Вступать в армию в виде гуля, скелета или частью поганища он не желал. Денег было мало, в основном его деревня платила налоги натурой — зерном, битой птицей, мясом и шкурами.
Он был ещё слишком молод, чтобы попытаться выбиться в стражи, а придумываемые и отвергаемые способы обогащения никак не желали работать. Слишком чужд ему оказался мир средневековья, пусть и магического. Но как тут подняться, если у тебя нет магии? Где эти сущности, предлагающие спасти мир за толику сил и прочих ништяков?!
Денис уже не раз медитировал, стараясь почувствовать в себе магию, ходил в соседнее село, где была церковь Света. Но последняя отпугнула его строгими порядками и самоограничениями. Он не был набожным, и на Земле не ходил в церковь, слыша о ней только гадости. Здесь же было всё честней и проще, но чтобы обрести силу Света, нужно было стать послушником, и то многим это не помогало. Ему не пройти отсев по морали, а связываться с демонами — дураков нет.
Вот и сейчас, вычистив свиной навоз, он отправился на речку — подальше от остальных, попробовать установить связь с природой. Если из него не получился маг, может сумеет стать друидом? Солнце зашло за тучку, приятный ветерок приносил запах полевых цветов, но его до сих пор преследовал запах навоза. Как же он ненавидел всё это!!!
Прислонившись спиной к сосне, закрыл глаза, стараясь ощутить, что же его единит с этим деревом. Пакостные мысли нашёптывали, что у них много общего. Он такой же деревянный, туп, как пробка, голова дубовая...
— Приветствую, отрок, — раздался в голове незнакомый голос. — Я почувствовал твой зов.
— Кто здесь?! — вскочил Денис на ноги.
— Я Нер'Зул, и я могу помочь развиться твоему дару.
Внимание короля-лича — это последнее, что он ожидал почувствовать, когда единился с природой.
— Ты особенный, я чувствую твой спящий дар, — продолжал увещевать ледяной голос, но таким больше впору пугать до смерти, чем предлагать освоить магию.
— Как интересно! — в бестелесном голосе проклюнулись любопытные нотки. — Ты пророк, раз знаешь грядущее?
Денис, ругая себя последними словами, старался унять мысли и прогнать нежить из своего разума, но тренировки на компьютере могли подготовить его только к карьере киберспортсмена. То и дело они ступали на опасный путь, пробуждая, казалось, уже забытое. Денис с ужасом осознавал, что сейчас ему настанет конец, а вместе с ним — и всему Азероту. Главный злодей Варкрафта, узнавший будущие расклады — что может быть опасней? И что он сделает с ним, чтобы больше никто не получил эти знания?! Ноги отнялись, тело стало непослушным, появилось чувство, что кто-то роется в его черепной коробке.
— Ты прав, отпустить тебя теперь я не могу. Но моё предложение всё ещё в силе. Ты знаешь, каких высот я достигну, и я умею награждать верных слуг.
— Чёрным балахоном и честью вонять мертвечиной? — сорвалось с языка, о чём он тут же пожалел.
— Этот вариант для совсем пропащих. Высшие умертвия сохраняют свой облик, и даже получают больше.
— Я не хочу умирать!
— Это зависит от тебя. Ты ещё молод, и твой дар лучше развивать при жизни, — ожёг его холодный голос. — Но даже архимаг, верно, Кел'Тузед не прочь поменять старческие болячки на вечную жизнь.
— И вечное рабство.
Терять ему всё равно было нечего, так хоть оторвётся напоследок.
— Ты, выросший на Земле, не понимаешь сущность вассалитета. Мне не нужны тупые марионетки — они требуют догляда и приложения моего внимания. Добиваться высокого статуса ты должен сам.
— Ты не выглядишь удивлённым, — нашёл в себе силы собраться Денис. — Уже встречал таких же, как я?
— Приходилось. Так каков будет твой положительный ответ?
Глава 62.
Оставить в покое Дениса-Вирнока даже не рассматриваю. Есть вариант переправить его в Штормград, капитально промыть мозги, чтобы всё забыл, или сделать аколитом Плети. По большому счёту, самый надёжный вариант — прикопать его по-быстрому, но я не ищу лёгких путей. Его существование ставит план мести под угрозу, но где гарантия, что он один такой знающий? Не сканировать же мне подряд всех жителей, до кого могу дотянуться менталом? К тому же не обязательно попаданец будет именно в человека — мой собственный пример тому свидетель. Эльфы, демоны, дварфы, гномы, таурены...
Всех не перечислить. Хотя таких должны обнаружить их же сородичи — слишком сильно ментальность человека отличается от перечисленных рас. Хотя иглогрив-попаданец — это что-то эпическое.
Было забавно наблюдать за его душевными метаниями, как он старательно пытался не думать о будущих событиях Азерота. Но память и мышление такая штука, что чем больше ты стараешься о чём-то не думать, тем сильнее на этом и концентрируешься. А ведь я мог и пропустить его, вся память собеседника мне не доступна. Первоначальная реакция будущих послушников всегда начинается со страха, но его реакция отличалась, в ней было узнавание. Это-то и послужило толчком для пристального внимания, а после такое полезло...
Всё же убивать его не стану — исследовать феномен попадания будет интересно, и есть ещё одна причина возиться с Денисом. У него был хороший дар, и тренировками можно будет получить хорошего некроманта. Кроме того, с таким потенциалом его можно и в Даларан отправить — кидать лопатой навоз этого городского неженку не прельщает. Хмм, а сам-то я, похоже, деревенский. По крайней мере, остаточные воспоминания не находят ничего плохого в работе земледельца.
— Я согласен, — проговорил Вирнок.
А у самого-то уже роятся мысли, что он может стать свободным, когда сила короля-лича ослабеет. В то же время опасается, что я прочитаю это в его разуме, и делает это небезосновательно.
— Уважая свободу воли, предлагаю тебе три варианта. Первое — ты уезжаешь в Штормград. Плеть и демоны не затронут войной это королевство, а после взрыва Архимонда в Калимдоре твоё послезнание перестанет быть опасным. Второе — мы инициируем твой дар, и ты едешь получать магическое образование в Даларан — там тебя не только примут, но и обучат. Третье — после инициации ты остаёшься здесь, постигая азы некромантии.
Задумался — это хорошо. Но самое замечательное, что его опасения немного уменьшились — я ведь не рассказал ему обо всех вариантах. Впрочем, убить его никогда не поздно, важно сделать это до того, как он попадётся на глаза демону. Возможно, я преувеличиваю опасность? Что натрезиму — повергателю миров — копаться в голове какого-то крестьянина? Но с другой стороны, многие великие планы проваливались из-за мелочей. Исключить и превентивно нейтрализовать остальных попаданцев я не могу, зато можно обезопасить свои планы с этим.
