В общем, был у меня теперь в стане врага собственный шпион. В принципе, кое-что любопытное, про кореллианцев, я через него узнал, но до сегодняшнего дня ничего серьезного или важного, в плане информации, не получил. И вот сегодня их таки понесло на приключения... — хм, странно, вообще говоря: Луганн и Тумат прямо вчера туда наведывались. Там же пусто, по большому счету. Пришлось аккуратно пихнуть купленное у Туррика дорогое вино в стазис-камеру, у себя жилище, и быстренько пробираться в еще одно укромное место — а то там стены почему-то сигнал передатчика не пропускают, горные породы что ли мешают? А оттуда связь устойчивая.
* * *
— Луг, нахрена ты взял с собой это жестяное чучело?
— А кто, по-твоему, будет стеречь нас во время разговора?
— Ну и оставил бы его раньше, во внешнем коридоре! В случае чего, предупредить нас о нежданных гостях он мог бы и оттуда — встроенный комли...
— Не мог бы! Здесь или экранировка в стенах, или какая-то скрытая система подавления сигнала — в свое время, Сепаратисты на такие штучки были мастера. Мы в прошлый раз это случайно обнаружили — а Жан то ли не в курсе, то ли специально не сказал, скотина. Нет уж, пусть дроид будет с нами — его сенсоры достаточно чувствительны, чтобы он заранее смог засечь чье-то приближение и отсюда, и предупредить. Не хочу, чтобы внезапно пришедший Тумат, или этот Сэнд вдруг застали нас врасплох. И вообще, с чего такая стеснительность?
— Черт! Достала эта здешняя система тотального подглядывания и подслушивания в жилых помещениях — где ни работала, никогда такого не было...
— А у меня один раз было, и даже покруче. Да ты не переживай: все, что этот халдей тут увидит и услышит, никуда больше не просочиться — когда будем уходить, или после сигнала, что здесь появятся посторонние, просто прикажу ему стереть себе память! Соответствующую программку я в этого жестяного болвана поставил.
— Ладно, тогда чего мы ждем? — раздевайся!
— Подожди, успеем натрахаться еще — сначала дело...
— А потом придет этот твой придурок-дружок, ханжа проклятый, и обломает нам все веселье!
— У нас полтора часа, как минимум — раньше генерал Дравен его все равно не отпустит. Так что, успеем еще и перепихнуться.
— А почему бы не совместить приятное с полезным? В конце концов, тебе же там, внутри у меня, не языком работать придется...
Видимо поняв, что настырная твилечка не отстанет, Луганн начал стягивать с себя комбинезон. Однако, женщина все равно успела выскользнуть из своей одежды первой. Зануду, кроме того, что оставили стоять на стреме, еще и заставили играть роль вешалки.
* * *
Как я уже говорил, с мебелью там было туго, но любовникам это помехи не составило — они и стоя зажгли неплохо. Полчаса я, через фоторецепторы Зануды (вообще, повернулся он вроде как в другую сторону — наблюдать за входом в пустые апартаменты, но на затылке у него скрытая камера тоже была), смотрел этот порнофильм — пока Луганн не кончил, под долгий вскрик твилечки. Увы, кроме обычного шумового сопровождения такого рода действий: охов, вздохов, вскриков и сопения — ничего толкового между этими двумя сказано не было. Видимо, Луганн слишком хорошо знал темперамент своей подружки, раз попробовал предложить сначала обсудить дело.
* * *
— Ну вот, а ты не хотел... — как хорошо то! Теперь можно и поговорить, кстати — что ты предлагаешь делать?
Обнаженная женщина, прижавшаяся всем телом к кореллианцу, потянулась словно кошка. Гибкие лекку обвили плечи ее любовника, касаясь его спины.
— Надо кончать с Сэндом! Причем, чем быстрее — тем лучше: он мне не доверяет, я чувствую. А заодно и с Туматом тоже.
— Что, твой дружок и тебя уже допек? Я думала, ты к его нраву давным-давно притерпелся. Очень полезный идиот.
— Не в том дело: Я не сомневаюсь, что Тумат начал что-то подозревать!
— Да? Долго же этому тупому придурку пришлось мозгами работать... — но, ты уверен?
— Во-первых, Тумат не придурок — просто, ему мозги так в Ордене прочистили. А во-вторых, сама знаешь — мы и так долго по краю ходили. Просто, количество информации перешло в качество, и он потихоньку начал делать выводы — не те, которые нам нужны.
— Это будет провал! Ни в Инквизиториуме, ни в КОМПНОР нас не похвалят — и с местом в рядах Инквизиторов опять придется надолго распрощаться. Только, пошлют нас не со спецзаданием, а сунут в какую-нибудь дыру...
— Нет, На"Рия — я все продумал! План верный, поверь — как раз рассчитан на упертость и самолюбие Тумата!
— И давно у тебя этот план родился?
— Ха! Как раз после того, как Сэнд рассказал нам про это место: идеальная сцена для того, чтобы разыграть тут нашу маленькую пьеску...
— Кстати, не думаешь, что Тумат расскажет генералу про это место?
— Нет, уверен! Я Тумата знаю: он ни с кем славой делиться не любит. А если рассказать Дравену, то лавры от поимки "шпионов" достанутся именно ему — а мой дорогой друг останется с носом.
Мужчина и женщина рассмеялись почти одновременно.
— Ладно, Луг, излагай тогда свой план...
* * *
Черт, а ведь у него могло бы и получиться! План Луганна был прост, как хаттская монета: Меня приглашают в это место — от имени Тумата, фальшивое видеообращение На"Рийе, как специалисту, сделать пара пустяков. Якобы Тумат начал в чем-то подозревать своих коллег, и тайно хочет обсудить это с человеком, к которому рискнул обратиться за помощью, то есть — со мной. Получив мое согласие и назначив время встречи, он говорит Тумату, что нашел в жилом комплексе возле тайного прохода что-то интересное, и зовет его прийти и посмотреть — назначив поход как раз именно на это время. Дальше, когда они оба уже будут там, и он почувствует мое приближение, то просто пронзит коллегу мечом. Удар будет нанесен не насмерть, разумеется, чтобы я не почуял ничего раньше времени. Сама твилечка, маскируясь в Силе, должна проконтролировать мое прибытие — идя следом. А когда я дойду до того места, где "Тумат" якобы назначил мне встречу, они совместно, если у одного Луганна почему-то быстро убить не получится, меня прикончат! Потом подбросят на место "боя" световой меч с красным кристаллом (у них на корабле, в сейфе, лежал такой — трофей, оставшийся от какого-то убитого ими падшего джедая) — все будет указывать на то, что он якобы принадлежал мне. К тому времени Тумат, если все пойдет как надо, уже умрет от раны сам, его даже добивать не придется. В общем, все должно выглядеть так, как будто Тумат таки выследил шпиона в его тайной норе, но тот его обнаружил. И случилась драка, которая закончилась взаимной гибелью и того, и другого...
— Да, Луг, я всегда знала, что мозги у тебя работают почище, чем у дроида-аналитика! О чем ты еще не сказал?
— О том, как нам с тобой обеспечить алиби.
— А, так вот зачем ты заставил меня попроситься в эту сэндовскую эскадрилью. Салаги! — что за претенциозное название...
— Завтра у тебя зачет по пилотированию. А послезавтра все здешние летуны начинают облет контрольных точек внешних сенсорных полей базы — проверка перед прибытием специальной ударной группы. Пойдешь ведомой у меня — ничего не попишешь, придется просить Сэнда изменить боевое расписание. Впрочем, думаю, что он не станет артачиться из-за подобного пустяка. Драйвену, по большому счету, мы тоже будем не особо нужны — тем более, что Тумат останется здесь.
— То есть, как я поняла, ты планируешь, чтобы Тумат пришел раньше, а мы сами прилетели сюда через тайный проход как раз перед тем, как прибудет Сэнд? И по нему же улетим обратно — дальше изображать патрульных? А через несколько часов прибудет ударная группа, и временно всем будет просто не до нас, и не до внезапно пропавших Сэнда и Тумата, да? Что, мы и тревогу сами, потом, поднимем?
— Именно так, но не раньше, чем их пропажи хватятся другие — нечего светиться лишний раз. А так, ты умница — можешь взять с полки пирожок!
— Нууу, тут есть кое-что и повкуснее...
Твилечка скользнула ладонью вниз по голому животу Луганна. Похоже, намечался второй раунд любовных игр — что же, придется запастись терпением: не каждый день удается послушать и понаблюдать за тем, как кто-то планирует тебя убить.
* * *
*
Повелители марионеток
Профан по всем остальным наукам -
Ладно, я не о тех талантах.
К чему-к чему, а к дворцовым трюкам
Ты мог привыкнуть еще в инфантах.
Расчесть хотя бы азы карьеры
Монарх обязан уметь вслепую.
Бросаем всё, принимаем меры.
Садись, записывай, я диктую.
Поскольку аз есмь церемониймейстер,
Сиречь действительный магистр -
Молчи, не спрашивай, чего, чего, чего, чего, чего, -
Сам чувствуешь, должно быть,
Вопрос нелеп, ответ — всего, всего, всего, всего, все...
"Так, сейчас Дарт Сидиус начнет возить меня маской по столу — на радость всем этим уродам!" — мысль, ранее вызвавшая бы только покорное недоумение, сейчас отдалась где то в глубине души Вейдера тайным злорадством: еще бы, поводов Императору "наказать" свою слишком уж разошедшуюся правую руку он предоставил больше, чем достаточно! Сегодня здесь, в зале для совещаний, против него будут все собравшиеся — разве что, Айсард, как всегда, будет держаться особняком, да лорд Вандрон, может быть — ему он, вроде бы, мозолей на ногах не оттаптывал? Или, у того тоже будет какой-нибудь свой интерес?
Вон, на что уж Сэт Пестаж и Мес Амедда, вроде бы, ели всегда только с рук Учителя, а и у них, неожиданно, оказались задеты какие-то финансовые интересы их родственников. И ведь не скажешь: "Ребята, пусть ваша родня не участвует в сомнительных махинациях с поставками запчастей и материалов для имперских оружейных исследовательских центров" — не поймут! Потому, что пилить бюджет всегда считалось нормой! Палпатин, получив всю полноту власти, оттер от государственных кормушек многих — но, не своих ближайших сподвижников. На то, как запускают руки в казну они, Император закрывал глаза — особенно, если подчиненные соблюдали некие неписаные правила. И главное, "брали по чину". Вот как раз с чувством меры то у многих и имелись проблемы, о которых Вейдер — неслыханная наглость! — позволил себе им напомнить. Причем, напомнить в свойственной ситху манере, когда уже, зачастую, поздно было пытаться спасти казненных — апеллируя напрямую к Императору, после скорого, но правого военно-полевого суда. Хотя, родня Пестажа и Амедды под расстрел все же не попала — украденные суммы были не те, а от Кесселя Император их избавил.
"Да уж, представляю, сколько доносов и жалоб у Мастера на меня скопилось"...
Любой его, даже малейший промах — все становилось поводом для жалоб. И сегодня, похоже, количество должно перейти в качество: Вон как Таркин глазами то сверкает. Да и Гриджатус, с которыми они теперь вдруг стали самыми близкими друзьями, как то уж слишком предвкушающее ручки, спрятанные в широкие рукава хламиды, потирает. Радуется, что сумел-таки убедить Палпатина?
Ну а вернее всего, — как там было у Попутчика? — Мавр сделал свое дело, теперь мавра можно "уйти". — После того, как младший ситх расшил все узкие места в постройке Звезды Смерти, и наладил нормальную работу, его следовало лишить большей части чрезвычайных полномочий. Император не привык отдавать слишком много власти и влияния в одни руки надолго!
"Да, и повод для этого я ему дал самый подходящий" — Вейдер не раз видел, как Палпатин наказывал проштрафившихся и за меньшее. — "Что же, теперь остается только пережить предстоящее публичное унижение. Ладно, не в первый раз".
* * *
— Что вы скажете на это обвинение, Лорд Вейдер?
Голос Императора был ровен и сух, словно он обсуждал погоду, которую сегодня организовала служба климат контроля Корусанта в районе, где располагался императорский дворец.
— Считаю, Повелитель, что сведения все равно просочились бы наружу рано или поздно: Слишком велик размах ведущихся работ! К сожалению, утечка произошло раньше, чем были завершены монтажные работы на основном объекте. Но, к счастью, все испытания прототипа боевой станции прошли успешно, и уже закончены — теперь мы можем быть уверены, что и суперлазер боевой станции станет работать нормально.
— Но, каким образом это снимает обвинение в вашей халатности? Вы же не отрицаете, что информация, которую нам здесь огласил гранд-мофф Таркин, соответствует реальности? Директор Кренник просмотрел прямой саботаж, которым подчиненные — ведь, этот Эрсо наверняка не один работал? — занимались прямо у него под носом. А вы, вместо того, чтобы самому проявить бдительность, пустили все на самотек. Если бы не решительные действия гранд-моффа...
"Решительные действия. Решительные действия... — что бы наш дорогой Уилхуфф вообще делал, если бы я, через своих людей, не подбросил ему информацию про якобы сознательно допущенную Галеном Эрсо оплошность, при проектировании энергетической системы суперлазера! Тоже мне, технический гений выискался... — вот чужие заслуги он себе приписывать и вправду умеет классно, этого у Таркина не отнять". — Вейдер привычно держал эмоции под контролем, не давая проникнуть наружу даже отголоску собственных мыслей.
— ... но он утверждает, что необходимая переделка энергосистемы Звезды Смерти отбросит окончание строительства еще приблизительно на год.
"Тварь! Наглый казнокрад! Еще год распиливания бюджета — причем, наверняка уже и смету составил, с завышенными расценками ввиду экстренности работ. Самое смешное, что здесь, в Имперском Правящем Совете его поддержит большинство — Уилхуфф умеет выглядеть убедительным, когда продвигает свои бредовые идеи. Впрочем, есть шанс заставить сначала "поэкспериментировать на кошках", как любит выражаться Попутчик — надо будет навести на мысль, что отрабатывать новые идеи надо на сначала опытной платформе, а уж потом переносить их на Звезду Смерти. Так, заодно, и вопрос с объектом у Хоруза проще решить будет — когда они там сами доведут дело до внутреннего взрыва!".
— Осмелюсь заметить, мой Император, что господин гранд-мофф выдает желаемое за действительное.
Члены Совета, услышав эти слова, невольно зашумели, пока снова не раздался голос Императора.
— Объясните ваши слова, Лорд Вейдер.
— Никакого переоборудования боевой станции осуществить, в разумные сроки, вообще не удастся! Энергосистема Звезды Смерти хорошо сбалансирована, и любая ее переработка может привести к тому, что станция попросту взорвется — причем, во время первого же пробного выстрела. Пресловутая шахта теплосброса, послужившая камнем преткновения, играет роль цепи отрицательной обратной связи в системе питания суперлазера. Без ее нормальной работы перевозбуждение энергосистемы практически неизбежно. А это означает — неизбежное разрушение энергетических сетей. Причем, учитывая мощности, которыми, оперирует станция при выстреле главным калибром, разрушение энергосети будет сопровождаться взрывом такой силы, что он попросту разнесет боевой планетоид на куски. В общем, о том, что отдельные узлы станции будут уязвимы для удара извне, было известно еще на ранней стадии проектирования — к сожалению, это неизбежное зло: Только Сила не имеет преград, а обычные материальные сооружения вынуждены довольствоваться инженерными решениями, только приближающими их к идеалу, но никогда не достигающими его. Кстати, по моему приказу вопрос работы и уязвимости оружия станции дополнительно прорабатывался, недавно, в Имперском департаменте военных исследования и разработок. Я даже создал специальную группу инженеров и ученых, для этого — результаты их проверки могу представить прямо сейчас, если это необходимо. Если некоторым так уж хочется поэкспериментировать с дополнительной защитой, то лучше это делать у Хоруза, а не у Джеонозиса! — опытная платформа именно для этого и предназначена, в конце концов.
