— Если Альянс облажается, то с организованным движением мятежников будет разом покончено: За неудачниками никто не пойдет! Особенно, если с опытной платформой все испытания — и заключительное тоже, — пройдут нормально. Имперские пропагандисты придумают что-нибудь красивое и правдоподобное, про природную катастрофу, погубившую Хоруз, но все, кому надо, будут знать истинное положение дел. Плюс, фактическая потеря значительной части флота и его главной ударной составляющей — москитных сил...
— А если атака будет удачной, то Альянс получит не меньше выгоды, чем от уничтожения настоящей Звезды Смерти. А это означает увеличение "спонсорской" помощи даже не в разы, а на целый порядок, а то и на два! Массовый приток новых рекрутов. Фактически, у мятежников главной проблемой в этот момент будет даже не Империя и ее вооруженные силы, а то, как можно превратить хлынувший денежный поток в оружие для новых бойцов. В Совете Альянса сидят очень рисковые и азартные разумные — там хорошо привыкли соизмерять цену риска. Ну а сопутствующие потери... — их списал, как неизбежное зло. Во время прошлой войны те же самые господа точно так же, без трепета и дрожи, миллионами списывали солдат-клонов. Хотя, нет — за солдат клонов, они волновались больше: клоны стоили денег (каминоанцы ценили свою работу дорого), а добровольцы Альянсу вообще не стоят ни кредитки — так, попутный продукт работы их пропагандистской машины.
Короче говоря, обсудили мы подробно с Вейдером все, что только можно. Сейчас, устроив собственную "отставку", ситх собирался побывать у Эндора, а потом, после передачи всех дел Таркину, вообще намеревался отправиться в Неизведанные Регионы. К Илуму, который триллионы бывший сеповских дроидов, захваченных Империей в качестве трофея, потихоньку превращали сейчас еще в одно супероружие.
— В общем, смотри, Норбер, сам — тебе там, на месте, виднее. Если что, выходи на связь через Силу — обсудим. Да, возможно, если у меня появится окно в графике перелетов, можем где-нибудь встретиться и немного потренироваться, если останется время.
— Хорошо, Учитель, как только разберусь с кореллианцами, и узнаю что-то конкретное о предстоящей операции Альянса, я выйду на связь...
* * *
А решиться все должно именно сегодня: кореллианец и твилечка как раз отправлялись в совместное патрулирование, как задумано по плану, разработанному Луганном. Облаченные в летное снаряжение, они ждали меня на парковочной площадке, где разместилась эскадрилья, вместе с другими Салагами, назначенными сегодня в патруль. Висеть в открытом космосе им придется долго — часов шестнадцать, не меньше — пока все транспорты со спецгруппой не прибудут к "Приюту 14". В патрулировании, которое осуществляется парами, положено соблюдать режим строго радиомолчания, если не будет ничего экстраординарного, разумеется, — только плановый обмен короткими позывными, и все. С учетом того, что каждая пара получит для контроля свой участок пространства, не пересекающийся с соседями, Луганн и На"Рия полностью выпадают из под наблюдения всех служб безопасности базы — делай, что хочешь!
В отличие от них, мне-то от всевидящего ока наших особистов скрыться будет не так просто. Алиби, мне потребуется стопроцентное алиби на тот отрезок времени, в течение которого все кореллианцы — и Светлый, и Темные — умрут! Добро на их устранение Вейдер мне дал, не раздумывая, едва разобрался с этим делом.
Что может лучше отвести глаза от истинных действий, чем состоявшееся свидание с женщиной, назначенное с вполне определенными намерениями? — Как недавно выяснилось, про то мое татуинское пари знает что-то дофига народа, на самом деле, — даже и здесь, на "Приюте 14". Хотя я об этом своем глупом фиаско, в котором выглядел не лучшим образом, не слишком-то распространялся. Я и Крису Бутталику именно из-за этого дурацкого пари морду, в свое время, набил — точнее, из-за того, что он распустил язык, попытавшись достать меня хотя бы таким способом, напомнив про давнюю подставу одному курсанту от очаровательной инструкторши. Чем не повод напомнить коммандеру Марлин о том, что динамить товарищей не хорошо? Черт, главное теперь повернуть дело так, чтобы у Ру не было бы повода отказаться — а рассчитать время, когда придет пора все это провернуть, я как-нибудь сумею. В крайнем случае, Сила поможет...
Так, мне надо ведь еще и других командиров эскадрилий предупредить, о назначенной встрече! Выдав своим летунам последние инструкции и дождавшись, пока все "Ашки" оторвутся от поверхности площадки и уйдут в сторону вспомогательных выходов из порта, иду в диспечерскую. Время поджимает, хоть и кажется, что его много — обратный отсчет то уже пошел.
Глава третья
Алиби
Ну а теперь — хоть саван ей готовь, -
Смеюсь сквозь слёзы я и плачу без причины.
Ей вечным холодом и льдом сковало кровь
От страха жить и от предчувствия кончины.
Понял я — больше песен не петь,
Понял я — больше снов не смотреть.
Дни тянулись с ней нитями лжи,
С нею были одни миражи.
Я жгу остатки праздничных одежд,
Я струны рву, освобождаясь от дурмана, -
Мне не служить рабом у призрачных надежд,
Не поклоняться больше идолам обмана!
.
Пока новоприбывшие были у генерала Дравена, а потом обустраивались в выделенном им, в соответствии с рангами гостей, жилье, я успел все организовать. Когда адмирал со спутниками появился у Туррика, его там уже ждала теплая компания (во всех смыслах теплая — некоторые наши господа офицеры и на грудь понемногу принять успели, и даже иными расширяющими сознание препаратами загрузиться). Ну, что сказать — посидели хорошо: Крэйн и остальные познакомился с лидерами нашего летного состава, куковавшими на "Приюте 14", ребята, со своей стороны, смогли оценить свое новое непосредственное начальство. То, что все сконцентрированные сейчас и в будущем на нашей базе части Корпуса Аэрокосмических Истребителей Альянса поступят в его распоряжение, адмирал озвучил сразу же. Кое-кто из наших летунов, привыкший за время нахождения тут к относительной воле, едва заметно кривился — надевать на шею хомут жесткой дисциплины (а Крэйн четко дал понять, что гаечки придется подзакрутить!) никто среди бойцов Альянса не любил. А придется! — поскольку адмирал открытым текстом сказал, что планируется грандиозная операция, которая должна нанести Империи такой урон, что...
В общем, через адмирала Крэйна руководство Альянса давало понять, что желания отдельных господ летчиков должны безоговорочно уступить общей необходимости. Отказы или возражения не принимаются! — тот, кто не понял (или не захотел понимать) требований текущего момента, будет иметь дело с подчиненными генерала Дравена. То есть, до конца операции больше никуда никаких полетов "по личным делам", все корабли, что прибудут на "Приют 14", будут сидеть здесь, в порту, и тоже ждать у моря погоды. Правда потом, когда мы все сделаем, адмирал обещал, чуть ли не Корусант на разграбление отличившимся отдать. Судя по откровенно скептическому выражению на физиономии Криса Бутталика, наиболее сообразительные уже поняли, что если у нас все пройдет нормально, то нам потом придется забиться в самые глухие и труднодоступные места галактики — когда Империя захочет найти и отомстить виноватым. Вопрос о том, сколько народу потом будет кутить, празднуя победу, никто деликатно не поднимал: тут собрались все люди взрослые и опытные, знающие цену крови.
Ни слова о предполагаемой цели атаки, и даже о предполагаемом районе ее местонахождения Крэйн тоже не озвучил, сказав нам, что все нужное до всех доведут в самый последний момент. Впрочем, он успокоил собравшихся, заявив, что разведка Альянса работает как бешеная, задействовав чуть ли не всю доступные возможности, даже особо ценных спящих агентов, которых берегли на крайний случай.
Получалось, что Вейдер был на все сто процентов прав — Альянс готовил атаку пока еще недостроенной Звезды Смерти, или ее опытного действующего прототипа.
Адмирал ушел часа через полтора, выпив напоследок за здоровье присутствующих и заявив, что сожалеет, что не может принять участие в продолжении веселья — дела, мол! Фаррелл, Симмс и Ру Марлин остались — налаживать боевое взаимодействие, так сказать. Впрочем, очень скоро общие посиделки, как обычно всегда бывает в подобных полуофициальных сборищах, начали распадаться на отдельные группы по интересам. Вокруг Фаррела собрались в основном те, кто хотел получше разобраться с организационными вопросами. Симмс, как обычно, решал вопросы снабжения и комплектования эскадрилий. Наконец, была и третья группа — те, кто, пользуясь моментом, собрался попросту выпить и закусить за общий счет — когда официальная часть мероприятия закончилась. Вон, кто-то даже пожалел, что Туррику пришлось своих лабухов из зала убрать — чтобы не мешали, а то бы под музычку то было бы веселее. Черт! Мне только не хватало сейчас, чтобы Джейк или Меррик вспомнили, что я умею бренчать на кветарре — да меня тут же припашут в качестве доморощенного барда! — и не отвертишься. Нет, определенно, надо отсюда по-тихому убираться. Тем более, время идет: Скоро Луганн с твилечкой пройдут контрольную точку на маршруте, покинув зону действия дальних сканеров "Приюта 14" — и по-тихому повернут обратно к базе, врубив системы маскировки. Обратно им ползти оттуда часа два, в скрытном режиме...
Так, где Ру? — Коммандер Марлин немного потолкалась в одной группе, потом переместилась к тем, кто собрался возле Симмса... — судя по всему, сейчас пойдет обратно к столам. Интересно, она что, напиться решила, что ли, на халяву?
Я тоже потихоньку покинул кружок, собравшийся вокруг Джейка Фаррелла, и двинулся на перехват.
— Неужели строгая и чопорная "госпожа инструктор" намерена присоединиться к тем, кто предается маленьким радостям жизни, не отрываясь от бутылки и стакана на всякие глупые скучные дела?
Услышав мой голос, Ру вздрогнула.
— Тебе-то какое дело, Сэнд, как я собираюсь проводить время?
В голосе женщины слышалась не обычная дерзкая злая ирония, а странный надлом, усталая обреченность... — черт, это та самая коммандер Марлин, которую я когда-то знал? Или ее где-то по пути подменили?
— Самое прямое, знаешь ли: все хочу добиться от тебя исполнения того, о чем мы когда-то заключили пари! — то пари, которое, если ты не забыла, я у тебя выиграл. Причем, даже два раза — я ведь стал-таки комэском.
— Знаешь, отвали, а? — и без тебя настроение — хуже некуда. А тут еще ты со своими претензиями. Неужели совсем спермотоксикоз одолел, а здесь все бордели позакрывали? Вроде бы, пока мы ходили туда-сюда, я парочку вывесок злачных местечек приметила...
— Не увиливай! Какое отношение здешние жрицы продажной любви имеют к тому, что когда-то одна госпожа инструктор публично пообещала "дать" тому из курсантов, кто сначала одолеет ее в гонке по Каньону Нищего, а затем еще и дорастет до командных чинов? Или, по-твоему, чин коммандера уже не считается...
— Жан, нас тут скоро всех будут иметь, фигурально выражаясь!
Чувствуя, что Ру на взводе, и сейчас может тут наговорить много лишнего — причем, отнюдь не про меня, — я аккуратно подхватил ее под локоток.
— Извини, но это место не очень подходит для откровений, которыми ты явно хочешь с кем-то поделиться. Хотя прослушка здесь и не работает, спасибо хозяину заведения, тут много лишних ушей. Причем, очень чувствительных ушей. Желаешь поговорить откровенно, пойдем ко мне или к тебе, по твоему выбору.
— А у тебя есть что выпить, приличное?
— Как насчет тионского дериллиумского?
Она задумалась о чем-то, коснулась зачем-то планшета на поясе, потом кивнула, чуть улыбнувшись:
— Ладно, давай веди к себе, раз так настаиваешь. Но предупреждаю сразу — никакого секса не обещаю! — только пара бокалов вина...
Уже уходя, почувствовал на спине чей-то внимательный взгляд. Быстро повернув голову, поймал злорадную ухмылку коммандера Бутталика: Крис обвел кончиком указательного пальца свой левый глаз (как раз тот, в который я засветил ему во время нашей драки), а потом отсалютовал полупустым бокалом, в котором плескалась какая-то ядреная смесь спиртного со спайсом — местный аналог абсента. В ответ я тайком, чтобы другие не заметили, показал неприличный твилекский жест.
* * *
Когда мы добрались до моего жилища, Ру первым делом спросила:
— А что эта черная безволосая банта так на нас пялилась?
— Это ты про командира первой эскадрильи, что ли?
— Кажется, да. Тот темнокожий, который подавал тебе какие-то знаки, когда мы уходили.
— Не обращай внимания, наши местные заморочки...
— Это не ему ты морду набил?
— Черт, уже кто-то растрепал! Не удивлюсь, с нашими болтунами, что имперцы всегда в курсе всех наших планов...
Ру невесело рассмеялась:
— Интересно, с кем из нас эти поганцы хотели свести счеты — с тобой, или со мной? Я слышала краем уха, что ты пару раз тоже зажег как следует.
Интересно, о чем это она? Вообще то, в Альянсе я старался вести себя как можно тише и незаметнее (насколько в рядах этой организации вообще может "затеряться" форсъюзер, про способности которого даже и начальство знает). Да и само беспокойство в Силе, которое шло от нее... — нет, Ру явно волновала сейчас совсем не моя скромная персона!
Я достал вино и нехитрую снедь, которую держал в стазис-камере на случай какой-нибудь экстренной работы — когда пойти куда-то поесть, банально нет времени. Пока расставлял все это по столу, Ру ходила по моим "апартаментам".
— А ты неплохо устроился, Жан. Интересно, ты у себя систему наблюдения отключил?
— Что ты имеешь в виду?
— Ага, значит нет! Между прочим, я, в свое время, входила в состав той команды, которая обследовала "Приют 14", а потом организовывала здесь базу альянса. Так что, не заливай тут мне: наверняка ведь хотел, чтобы у нашего "свидания" были свидетели? Только вот я на роль порноактрисы никогда не подписывалась!
Едко ухмыляясь прямо в то место, где должна была находиться в этой комнате камера наблюдения, Ру достала из планшета с пояса какой-то прибор и, активировав его, положила на край стола.
— Все, теперь никто даже паршивой картинки не увидит, и звук не пройдет! Адмирал приказал взять его на переговоры, в кантину, но там и без нас уже хозяин постарался и все сделал. Ты тоже поразвлечься и похвастаться, потом, хотел? Все вы, мужики сво...
Черт, насчет "глушилки" я даже не надеялся! Определенно, Сила мне сегодня ворожит! — я инстинктивно перехватил руку коммандера, которая летела по направлению к моей щеке.
— Ру, нахрена? Просто сказала бы, и я бы отключил слежку — где тут, и что воткнуто, я прекрасно знаю! А теперь наблюдатели потом такого про нас насочиняют, что будет круче любого любительского порнофильма.
— Да наплевать! Надоело! Три четверти всех, кто с нами полетит — смертники, а может быть и все девять десятых. И это даже без гарантии, что у нас все получится...
