— Если опустить, что это разные существа — в способе призыва. Шаман настраивается на соответствующий план бытия, отправляя свою ману через «Искру Творения» — то есть практически через ядро души. Откликнувшийся дух, в зависимости от мастерства шамана и собственного развития, выполняет просимое.

— С элементалями происходит по-другому. Маг заклинанием пробивает путь до нужного плана, после чего вытягивает подходящего по силам обитателя плана в Азерот. Следующий слой заклинания придаёт форму призванному существу и встраивает управляющий контур. Он служит не только для исполнения команд, но и является «якорем», удерживающим элементаля в мире. С его повреждением тот отправляется обратно на свой план.

— «Фига се, как сложно! Но ты мне поможешь огненного элементаля призвать?»

— Сейчас у вас теория, так что налегай, запоминай магическое плетение, а после обеда — подсоблю.

* * *

Месяц спустя.

Джайна Праудмур хорошо скрывала своё волнение. Месяц назад она по просьбе Кел'Тузеда согласилась показать своё искусство в управлении водными элементалями. Все Праудмуры хорошо владели стихией воды, можно сказать, что это у них семейное. Она умела призывать стихию ещё до поступления в Даларан, но сейчас сама будет на месте учителя. Именно это и заставляло немного нервничать, но воспитание помогало взять себя в руки. Многие в группе уже определили свою стихию, и девушке было интересно, получится ли у кого-нибудь из оставшихся совершить удачный призыв на первом занятии. Вероятней всего, это произойдёт в течение недели, что даётся на попытки освоить стихию воды.

Но больше всего её интересовало, как справится с этим Вирнок. Имя студента было на слуху: за первый месяц он сумел сменить три учебных аудитории, раз от раза доказывая, что достоин получать лучшее образование. Но ещё больше о нём стали судачить, когда он каждую неделю, отпущенную на освоение стихии, в первый же день призывал соответствующего элементаля. Сплетницы уже успели выяснить, что он из обычной крестьянской семьи, но уже ходили слухи, что является бастардом какого-то мага. Но это не объясняло таких поразительных успехов, ведь даже эльфы владели не больше чем парой стихий. Это не закрывало им другие школы, но заклинания из них получались слабей.

Обед закончился, пришло время идти на полигон, где она проверит, как ученики справились с теорией. Джайна не задерживалась, ведь без неё занятия не начнутся. А всё потому, что неправильно призванный элементаль может выйти из-под контроля, и тогда ей придётся его развеять. Все новые заклинания практикуют в присутствии учителя. Поймав взгляд Вирнока заметила, как он ей улыбнулся. Успехи создали вокруг него зону отчуждения, но тот как будто и не нуждался в общении, не напрашиваясь в кампании и отлично себя при этом чувствуя.

— Приветствую, ученики, — сказала она ровным голосом.

И пускай она сама ненамного обогнала их, здесь и сейчас её навыки сравнимы с учительскими.

— Сегодня первое практическое занятие по освоению водной стихии. Помните свойства воды, она текуча и может сохранять форму только в движении. Учитывайте это, когда будете призывать сгустки воды и водяные плети.

Парни и девушки слушали внимательно, не переговариваясь. И мужская, и женская аудитория не спускала глаз с её фигуры. Мысленно вздохнув, она продолжила:

— По традиции начинаем практику с заклинания призыва водяного элементаля. Оно достаточно полно переложено в звуко-жестовую форму, и не требует хорошего контроля при вливании маны. Но помните об осторожности — не старайтесь призвать его рядом с собой. Кто первый?

Опередив других на мгновение, вперёд шагнул Вирнок, заработав негромкие комментарии «выскочка», «опять красуется» и «иди на место, я первый вышел». Двое парней и три девушки, ещё не выяснившие свою стихийную специализацию, не хотели уступать ему место. Но Вирнок, не став препираться, просто призвал элементаля. Сделал он это с такой лёгкостью, будто родился в Кул-Тирасе. А самое поразительное было то, что он не стал проговаривать вербальную составляющую, обойдясь мысленно-волевым посылом. Это происходит лишь в результате долгого обучения, когда искусство мага позволяет ему упрощать плетение, заменяя часть жестов и фраз волевым посылом. Не показав удивления, строго произнесла:

— Я ещё не дала сигнал начинать, это могло быть опасно.

— Примите мои искренние извинения, леди. Я был слишком поражён вашей красотой, и не подумал об этом.

Поклонившись, он, пряча улыбку в уголках губ, шевельнул посохом, и призванный им водяной элементаль повторил поклон.

— Чем я могу загладить свой проступок?

— Впредь ведите себя более осмотрительно, и думайте, прежде чем что-нибудь сделать.

Кивнув, он опять поклонился, Джайна дала сигнал, чтобы он рассеял элементаля, и от того осталась только лужа. Юноша опять подтвердил звание гения и облегчил дальнейший урок. Хорошо известно, что там, где призвали одного элементаля, проще призвать следующего. И одной из девушек частично повезло. Начавший формироваться элементаль распался кучей брызг, но у неё явная предрасположенность к водной стихии. В процессе практики, отвечая на вопросы и поясняя тему, сама не заметила, как Вирнок уговорил её погулять вечером вдвоём.

* * *

Денис, не скрывая довольной улыбки, собирался на вечернюю прогулку. Подсказки Нер'Зула и обаяние парня, помноженные на успех, позволили пригласить Джайну Праудмур на свидание. Лезть с поцелуями и прочей глупостью он не будет, чтобы не вспугнуть «добычу» раньше времени. Да и возраст, на взгляд Дениса, у неё ещё слишком мал для подобного, но им предстоит обучаться ещё не один год, и за это время он хотел наладить с ней приятельские отношения.

Он не станет вести её за город или водить по дорожкам парков. Она и так не раз видела все эти фонтаны, статуи и дома. Нет, у него куда более коварные планы! Для практики тем, кто имеет склонность к природной магии, в Даларане имеются и поля, и теплицы. Там-то его сегодня ждёт Эльриэль Серебролистая. Он, благодаря небольшой поддержке Нер'Зула, сумел впечатлить даже эльфийку, и пару-тройку раз в неделю приходит по вечерам оттачивать своё мастерство.

И если раньше эльфийские девушки прятали за показной вежливостью скуку и презрение, то теперь, впечатлённые его успехами, общались куда охотней. Правда, Денис не мог определиться, нравился ли он им сам, или им хотелось исследовать интересный человеческий экземпляр, проявивший сродство ко всему спектру стихийной магии.

* * *

Некоторое время спустя.

Мой протеже Денис-Вирнок показывал серьёзные успехи. Ещё бы, такого в Даларане не бывало, чтобы нашёлся настолько талантливый ученик. Посредством Кел'Тузеда удалось пристроить его учеником к Антонидасу, и теперь у меня есть свой человек рядом с Джайной Праудмур.

А самому Кел'Тузеду пришло время отправляться в очередное «путешествие». В принципе, Плеть может справиться и сама, но к чему копить ресурсы, если ими не пользоваться? Уходить со скандалом архимаг не станет, а когда откроется правда, это ещё сильнее ударит по репутации магов. Впрочем, многие паладины и служители Света им и так не доверяют.

Телепортироваться в Нортренд он не сможет, но и сразу плыть туда он тоже не станет. Как бы ни был он силён и талантлив, помощники всё равно не помешают. Хватит аколитам Плети лепить горшки для алхимических зелий, насылать порчу на соседских коров и приносить мелких животных вжертву во имя Моё. Пора участвовать в делах Плети. Разумеется, забирать всех без исключения не стали, набирали «лучших из худших». В зависимости от того, как я вербовал приспешника — на ненависти к Даларану или на «избранности», разнилась и их реакция на появление Кел'Тузеда. Но стоило ему произнести «жизнь за Нер'Зула», как тут же напряжение и ненависть отступали. Получив отклик и дав несколько минут на сборы, телепортировался с ними на побережье. Тут уже заказан корабль без команды, чтобы перевезти три десятка недомагов в Нортренд.

* * *

Некоторое время спустя.

Пусть силы у послушников Плети ещё аховые, но благодаря Кел'Тузеду они сумели объединить их, подпитывая попутный ветер. Я, как мог, помогал им в пути собственными мурлоками в плавучем зиккурате, создавая попутное течение и убирая встречные волны. Пролетев разделяющее материки море, как выпущенная стрела, люди продолжили путешествие на нерубианской неутомимой нежити. Остановки случались только для перекуса и справление естественных надобностей, всё остальное время, даже во сне, путешественники двигались к цели.

Сейчас это всё позади, Наксрамас уже достроен, осталось только правильно разместить источник маны и активировать магическую составляющую летающей крепости. Не знаю, как относился Нер'Зул к своим подданным, но прибывшие маги окунулись в роскошь. Прогретые помещения, драпировки на стенах из нерубианского разноцветного шёлка, даже свежие фрукты, извлечённые из ящиков с чарами стазиса. Было тут и вино, не эльфийское, но такое, что не дурно будет порекомендовать и ко двору какого-нибудь короля, да и остальная еда была под стать обстановке. Должны же мои последователи видеть, как их жизнь меняется к лучшему.

* * *

Три дня спустя.

Кел'Тузед не только успел отдохнуть с дороги, но уже познакомился с планом Наксрамаса — летающей крепости Нер'Зула. Тысячи строителей и сотни магов сумели возвести её в рекордные сроки, при этом не напортачив с магической составляющей. Личи и живые одарённые уже разошлись по всем узловым точкам, готовясь подхватить и корректировать ритуал активации магии крепости. Это нужно было сделать почти одновременно, но благодаря связи с Нер'Зулом, с этим не будет проблем.

А сейчас Кел'Тузед осматривал источник магии. На миг скользнуло сожаление, что он не участвовал в его создании. Это был бы незабываемый опыт. Пирамида, сияющая насыщенным синим светом, так и лучилась маной и другой, схожей со стихией, силой. Идеальные грани не имели дефектов, и архимаг пошёл смотреть посадочное место.

В самом сердце Наксрамаса был оборудован зал, от которого во все стороны расходились мановоды. Само гнездо, где будет закреплена пирамида, было из золота, обрамлённое драгоценными камнями. Некоторые из них были выращены искусственно, но такое качество и чистоту редко встретишь в природе. Разве что у дварфов удастся купить.

Повинуясь его заклинанию, пирамида медленно вплывала в главный зал крепости. Зависнув, стала медленно опускаться в предназначенную для неё полость. Едва основание коснулось пола, сияние с её граней начало переходить на золото, а после, подобно ручьям, хлынуло по мановодам. Все одарённые, как один, вливали свою ману, «выправляя» огрехи, помогая магии лучше циркулировать по крепости, запитывать накопители и рунные цепочки. Пол дрогнул, крепость оторвалась от основания, зависая в центре огромной искусственной пещеры.

Глава 65.

Медленно и величественно летающая крепость облетала по кругу гигантскую пещеру, поднималась к самому потолку, опускалась к полу. В некоторых местах стены пещеры были изрыты тоннелями. Проверив ещё лётные характеристики сооружения, Кел'Тузед посадил его обратно на подготовленное основание. Бесспорно, мощности источника хватало на непрерывный полёт, но так будет проще доставлять подопытный материал и выносить отходы. Потолок пещеры пока разбирать не станут: время ещё не пришло, и лучше не показываться раньше времени на поверхности.

Запустив магическую систему крепости, архимаг решил передохнуть, а позже заняться другими планами Плети. Нер'Зул расписал ведение военной кампании на годы вперёд, теперь пришло время выполнять задуманное. Кел'Тузеда поражала подобная продуманность многослойного плана, особенно той части, что была придумана не демонами, а Повелителем Мёртвых. Как и у его тюремщиков, он был многослойным, и при любом развитии событий шёл к своему исполнению.

Телепортировавшись в свои покои, архимаг уселся в кресло с высокой спинкой. Здесь был настоящий камин — Кел'Тузеду нравилось смотреть на огонь. Рядом с креслом располагался столик, на котором стояла бутылка вина, стоимостью сто золотых. Через несколько лет он сменит этот облик, и до того момента хотел получать от жизни самое лучшее. Побаловать себя напоследок, прежде чем отринуть слабости живой плоти. Нер'Зул велик, и он может навсегда остановить старение, архимаг уже видел подобных слуг в его свите. Но именно его пример показывал, что если ты рассчитываешь на гораздо большее, чем имел при жизни, останавливаться на подобном не стоит.

Налив вина в бокал, оценил букет и начал смаковать маленькими глоточками, предаваясь грёзам о будущем могуществе. Он сам рассчитает ритуал поднятия высшей нежити. Не той, что копирует состоянием жизнь, да только продолжение дать не умеет. Нет, он во многом уподобится Нер'Зулу, превратив будущее вместилище в совершенный артефакт! Но такой, что сам будет способен на передвижения. Повелитель Мёртвых не жалуется на своё состояние, но Кел'Тузед мог держать пари на своё бессмертие, что это хоть немного, но гнетёт его.

* * *

Плавунец-прядильщик со своим мини-роем добрался до берегов Нортренда. Путешествие не обошлось без потерь, но посмевшие напасть подводные хищники не ушли от возмездия, запутавшись в выпущенной паутине, они пали под хитиновыми клинками и жвалами. Нерубы получили бесценный опыт, потеряв всего пятерых.

Зима уже начала сковывать льдом берега Нортренда, но, ведомые инстинктом, они быстро нашли вход в подземные тоннели. Самая безопасная часть пути была позади — теперь им предстояло найти живых нерубов, не попавшись слугам Ужаса Поверхности. Но прежде чем продолжить путь, требовалось найти источник пищи и набрать её для быстрого путешествия по тоннелям. Можно было вернуться в море, где много рыбы, или попытать счастья на нижних уровнях, где тепло земли и влажность создают условия для появления съедобной слизи. Охота на жителей поверхности ввиду наступления холодов стояла в списке добычи еды на последнем месте.

Они родились далеко отсюда, но подземелья везде одинаковы. Его братья уже спешили по тоннелям, проверяя их на наличие чужаков, живых и неживых врагов. Всё было чисто, но запах и отзвуки от стен указывали на то, что он понижается и ветвится. Получив сигнал, что впереди безопасно, проверил тубус с посланием королевы и поспешил следом.